这种四处游荡的乞讨者在这个时代很常见，对于突然出现的陌生人村民也不会生疑，而且他高高的颧骨和窄窄的瘦脸，正适合自己所扮演的角色。
斥候脸上抹着黑泥，用来掩盖住他脸上健康的面色，油腻腻粘在一起的头发和身上那件散发异味的破衬衫倒是很应景，他恭敬地垂手站着，等待公爵大人的问话。
“村子里什么情况？”我甩着锁子甲的下摆扇风，抬手抹把脸，这鬼天气像个蒸笼，晒得人快烤熟了。
“村子不大，也就二十户左右，老人和小孩占了多数，男人们都在田间种地没有回来，油水不是很多。”
他一五一十的将自己看到的情况汇报着……
“城寨里好像驻着某位骑士派到此地的税务官，他那应该有些账目和存货，木头城寨前后不到十五步，最多能驻扎十名士兵，城墙上站着三个卫兵和一个司钟人，其他人看不到，估计不是在睡觉就是出去找乐子了，守备很薄弱，一个小冲锋绝对十拿九稳。”
“很好，今天的战利品你算两份。”
我满意的拍拍他的肩膀，作为奖励提高战利品的配额，后者感激的无以复加，再三道谢才跟着侍从下去。
听说斥候回来的骑士们纷纷站起来，每个人的眼神中都闪烁着野兽扑食的渴望，尤其是面对这些手无寸铁的农民，简直就是待宰的羔羊。
一名比较有身份的黑森骑士凑上来，他所谓的身份其实并不够同一位尊贵的公爵直接对话，但作为这三十名黑森骑士中出身相对显赫的佼佼者，他被公推为领袖，此时此刻算是黑森伯爵的代言人，这才能跟我说上话。
“大人！”
他腰弯的低的不能再低了，语气谦卑中带着小心翼翼。
“我们现在要出发吗？阳光太毒，大家都不敢解下铠甲。”
“不，等我命令。”
我摇摇头给他一个谅解的表情：“村子的男人们都在地里干活，等到他们回来再开始，我说过一个人都不许放走，尽可能少杀人，但什么都别给他们留下，明白么？”
黑森骑士似懂非懂的点点头，转身刚走出两步我又补充一句：“可以先把铠甲脱了吃东西，你也看到了，这小村子没啥抵抗能力，不穿铠甲也没问题。”说完，两个人心照不宣的嘿嘿乐着，活脱脱猥琐嘴脸。
太阳慢悠悠的从天空的正中往西边挪着，村中广场的水池边，只剩下几个骨瘦嶙峋的老人还赖在那，一动不动的像是挂在屋外的风干肠。
上地的男人们扛着农具，三三俩俩的从田野里回来，自家养得柴犬讨好地围着主人的脚跟打转，惊动翻在水池里乘凉的肥猪，它愤怒的努起鼻孔哼叫着，吓得小狗们狂吠不止。
城寨上站岗的士兵只剩下一人，其他的恐怕都躲到阴凉处偷懒睡觉去了，过了正午的空气仿佛发酵的面包，迅速膨胀起来，已经到了白天人们最容易困倦的时间。
“行动吧！”
我接过侍从递过来的水囊，拔出塞子兜头浇了个透心凉。
“还是那句话，动作要快，尽可能少杀人，将这里夷为平地什么都不要留下，马上找个凉快的地方铺床，我得抓紧时间眯一会。”
早已迫不及待的骑士们立刻忙乎着穿戴铠甲，除留下负责保卫的必要人数，我连身边的侍从也派去，总圈在自己身边会憋坏的，好歹见见世面弄点像样的战利品。
其实这座小村庄在武装到牙齿的骑士面前，几乎是不设防的，就连那座居高临下的领主城寨也算不得什么坚固的堡垒，搭上绳索套着用十几匹马力，便可以轻而易举摧毁那道圆木构筑的城墙。
果不其然，撒出去的骑士们好似下山猛虎，配合着从各个方向包围村庄，可怜的司钟人还没来得及站起来，便被活活的钉死在钟架上，肯定不是第一回干这种勾当的黑森骑士，轻车熟路的瓜分着各自洗劫的区域。
这群骑马的魔鬼拎着长剑，猫腰闯进破茅草房里，大肆搜刮着值钱的玩意，然后把吓得瑟瑟发抖的农民赶出来，随即将狼藉不堪的房子付之一炬。
女人的尖叫和小孩子的哭闹声吵得我睡不着觉，侍从都抻长脖子，目不转睛的盯着好运气的战友，按照惯例，未参战的战士没有分享战利品的权力，只能从他们所效忠的领主那里获得大方的恩赏，如果不幸遇上吝啬的主人，恐怕就不得不巴巴的看着别人眼红了。
绝望的翻个身，我终于放弃继续睡下去的打算，疲惫的揉揉眼角坐起来，发现村庄已经被滚滚浓烟所笼罩，村中显眼的木头城寨，也裹在熊熊烈火中化为残垣断壁，几名骑士故意纵马在相携逃难的人群中相互追赶，让害怕的农民变得愈发惊慌失措，以此来获得变态的成就感，我见怪不怪的撇了下嘴角，翻上侍从牵过来的战马，在几个人的簇拥下向村外骑士聚集的地方奔去。
“一场大胜，我的大人。”黑森骑士的首领拽住缰绳，兴奋地对我说道，看他的样子应该收获颇丰。
“毫不意外，骑士。”
我优雅的冲他点点头，环顾左右忙着收拾战利品的骑士，不少人弄到农民新晒的香肠和腌瓜，可见当地的生活还称得上小康，这个季节农家的存粮也已告罄，正等着收割去年冬天播种眼见成熟的麦子交税和充饥，所以在战利品中找不到面包和麦饼很正常。
至于散养的猪狗羊禽，它们将作为今晚狂欢的食材无限量供应，毕竟我们只能停留一晚，驭马又不够，带不走太多的东西，就地消灭是唯一途径，而暴饮暴食是提高士气的最佳方法。
相比这帮乱哄哄打包战利品的黑森骑士，奈梅亨的侍从面对到手的东西要淡定得多，从心理上讲，来自整个德意志最富裕城市的城里人，对满地的破烂压根瞧不上眼，假如硬要找个理由的话，他们对于抢劫这种很刺激行为的着迷，要远远大于获得战利品。
进村后奈梅亨侍从便开始围攻税务官的城寨，通过层层选拔素质过硬的他们，用了极短的时间就攻克了这座村里最宏伟的建筑，将卷着口袋准备逃跑的税务官捉个正着，并从后者那里搜到当地缴税的详细账目和多年揩油克扣积攒的金币，还有满仓来不及送走的羊毛和腌猪肉。
“你就是那个脑满肠肥的税务官？”
我坐在村口的矮围墙上，眼含戏谑的瞅着跪倒在脚边不停磕头的胖子。
“说说看，谁是这里的领主，还藏了什么我们没发现的好东西？”
胖子拨浪鼓似的摇着头，脸上两坨沾满尘土的肥肉果冻一样颤抖着，语无伦次的捏着嗓子叫屈：
“没有了，大人！这里是内卡尔骑士老爷的采邑，看在上帝的份上，村里的东西都在这里了，我真的不知道还剩什么了，求求您饶了我吧！”
“饶了你？”
我用削尖踢着他的下巴，拉长音调玩味的看着胖子的脸色慢慢憋成猪肝。
“内卡尔骑士是吗？他的封地在哪？只要老老实实的带我们过去，不仅饶了你的性命，私藏的这袋金币也可以还给你。”
（本章完）
第343章 钩镰投石（）
当我领着三十名骑士兴致勃勃的依循胖税务官的指引，赶到他的主子内卡尔骑士的领地时，那里已经变成一片废墟。
残垣断壁之间的灰烬早已凉透，地面上到处都是农民逃跑时掉落的瓜果破烂，不少被马蹄踩得粉碎，水池漂浮着几具僵硬的尸体，看起来像此地的卫兵，食腐的乌鸦逐腥而来，大剌剌的啄着死人的眼珠和嘴唇，丝毫不惧怕身边经过的骑士，反倒扑扇着翅膀尖声恐吓，似乎担心这些骑在四蹄动物背上的两足动物，会跟自己争抢来之不易的食物。
骑士的城堡也是个木头城寨，不过要远比税务官的居所坚固复杂的多，圆木竖起的城墙前面，有一道很宽的堑壕，城中通过吊桥和外界联系，遇到危险可随时拉起组织防御。
第一道围墙里面有几幢木头房子，从造型上分析，应该是卫兵和仆从的居所、马厩、粮仓，可惜烧得只剩黑黢黢的椽子，院子中间有一口水井，用来保证被围困不至于断水，还能在城寨失火时就近提供支援。
骑士和他的家人居住在院子后面，明显用人工堆砌的土山上，居高临下的俯瞰着整座村庄，这里也是第一道城墙陷落后退守的最后防线，当然，有能力突破第一道城墙的敌人自然不惮再攻打这小小的木头堡垒。
被五花大绑的胖税务官，趴在马屁股上哼哼唧唧的呻吟，那动静比杀猪都难听，自从进入这个被洗劫一空的村庄，他就意识到自己命不久矣，于是愈发强烈的扭曲嚎叫着，好像这样能让扑空的骑士们动动恻隐之心似的。
可是当他被人狠狠踹到地上，瞅清城门那个香肠一样悬挂着随风摇晃的物体是什么以后，彻底陷入了绝望，小脸顿时吓得煞白。
他看到了自己的主子，所谓的内卡尔骑士倒吊在门梁上，灌进颅腔的淤血让脑袋紫的像个茄子，眼珠和舌头都软软的坠了出来，简直和吊死鬼一模一样。
胖税务官浑身筛糠似的抖着，呼吸越来越急促，终于承受不住心理压力尖叫一声瘫倒在地。
“死了？不会吧？”看着那个把手放到胖子鼻下的侍从惊讶的瞪起眼睛，我哭笑不得的问道。
“他死了，大人，活活吓死的，真是个可怜的废物！”侍从嫌恶的踢着胖子的尸体，那身肥肉随着震动乱颤，仿佛一坨透明的果冻。
“希望他站到上帝面前时，不会因为过分激动再次死去。”
我扭着眉毛做个鬼脸，从怀里取出装有胖税务官积蓄的口袋丢到侍从手里，在后者惊诧的眼神中淡淡说道：“你们分了吧，打次仗总不能白来。”
侍从们爆发出热烈的欢呼，齐声赞颂我的慷慨，其实他们早就眼红黑森骑士的战利品，不过自己职责在身，没办法离开岗位，只能徒劳羡慕别人的好运，所以我的大方怎能不让他们激动非常？
斯佩耶尔的伯爵领本来就不大，这片夹在莱茵河干流和内卡尔河中间，长满茂盛森林的丘陵地带像一朵倒扣的喇叭花。
这里曾经是勃艮第人纵横驰骋的后花园，而后又成为帝国连接弗里斯兰和伦巴第的交通要道，后来奥托大帝将洛林赐予自己忠诚的女婿红发康拉德，他的一个儿子便获得这片领地的支配权，以此延续自己非长系的血脉，最终发展成独立的伯爵领。
现任斯佩耶尔伯爵亨利，是卡林西亚公爵奥托的侄子，两者和法兰克尼亚公爵都流淌着撒利安家族的高贵血液，不过后者明显自视甚高，不太认同他们的嫡亲关系，况且后来奥托二世将红发康拉德一系，从经营得根深蒂固的洛林，转封到抵御马扎尔人入侵前沿的卡林西亚，虽然保留他们家族的传统领地斯佩耶尔，但实力雄厚的洛林系从此********，更让以正统嫡系自居的法兰克尼亚公爵家族瞧不上眼，双方仅保持着亲戚间礼貌的来往，同仇敌忾的时候不多。
要说起这位亨利，故事可就多了……
莱昂纳多的商会同他有全方位的合作关系，再加上小亨利曾经被他的父亲，打发去罗马同自己的叔叔斯特拉斯堡主教威廉学习经文，所以他的文化层次和教养程度还是蛮高的。
不同于其他目不识丁的睁眼瞎贵族，在意大利留下很好的人脉基础，所以背后有大贵族支持的商会，都喜欢在斯佩耶尔歇歇脚，后来慢慢演变为仅次于勃艮第的第二大集市，有目共睹的繁荣可不是吹的，相对于周边领国来说算是小康以上的发展水平。
可能是《圣经》读得太多有些学傻了，这位承袭父亲继位伯爵的贵族谈吐得体虔诚文雅，喜欢钻研晦涩的经文，常常召集德高望重的修道院长和牧师，到自己的城堡讲经论道，并发誓修建一座奉献给上帝世间前所未有的教堂。
坊间传闻有一次他和某位年事已高的牧师彻夜探讨教义，到后半夜老爷子顶不住疲惫的困意打起瞌睡，感觉对方无礼的侍从，立刻要上前叫醒这个不守规矩的老头，但虔诚的亨利制止了他，然后亲自为牧师拖鞋暖脚并盖上御寒的毛皮。
次日牧师睡醒后深受感动，从此亨利叫响虔诚者的好名声，再加上他温和的统治政策和乐善好施的性格，民间又冠以好人，或者可以文艺点的翻译成贤者的尊称，这个聪明的家伙虔诚、年轻、多金、出身高贵又文质彬彬，属于那种谁提起都竖大拇指的正面人物。
完成各自任务的骑士，渐渐赶回集结地点，动静搞得这么大，没有广播斯佩耶尔伯爵，也知道奈梅亨军队过来了，而且不由分说的直接将他视为敌人发起攻击，洗劫了领地内几乎所有村庄，吊死来不及逃出的贵族和骑士，驱赶着扶老携幼逃难的百姓，从四面八方涌向伯爵城堡，乱哄哄的场面好像世界末日降临。
碍于好人的名声，亨利只得硬着头皮打开城门接纳避难的农民，宽敞的城堡庭院里住满拖家带口的男女老幼。
但随着难民的日益增多，庭院里拥挤的再无立锥之地，城门洞、走廊、马厩里也塞了人，使得这座在罗马人堡垒废墟上修筑的，号称永攻不破的城堡变成乌烟瘴气的难民营，恶性膨胀的气球，每名守卫者都忧心忡忡的盯着地平线的远方，祈祷得到消息的援军要比奈梅亨人提前到达。
事实上，他们早已丧失希望，过度接纳难民和过早的封闭城堡，让斯佩耶尔的存粮捉襟见肘，虽然对自己坚固的城堡抱有绝对的信心，万一援军迟迟不至，饥饿将成为威胁他们最大的敌人。
“您从一开始就准备饿死他们，是吗？”
汉斯同我并辔而立，望着因为敌军出现慌忙关上的城门，在墙头跑来跑去准备防御的弓箭手，教堂钟声不间断的轰然作响，提醒所有人斯佩耶尔进入战争状态。
“我又没带工程师和匠人，难道浪费骑士们宝贵的生命，去强攻厚重的城墙？奈梅亨骑士可不是刀枪不入的机械战警，这座城堡即使面对查理曼大帝的军队都未曾被攻陷。”
我装作不可思议的样子耸着肩膀，眼珠瞪得快要掉出来：“既然伯爵大人放不下好人的名头，那就必然要为背负它承担代价，上帝对每个人都是公平的，他赐予你一样东西，也意味着要拿走一样东西。”
汉斯点点头，这回他倒是听懂了，闭上嘴没有继续追问，近千名骑士排成紧密的方阵，从城堡正面缓缓压上，田野里尚未收割的麦子被马蹄无情的践踏，一下下撞击着农民脆弱的神经，扬起的漫天灰尘裹挟着凛冽的杀气，扑向风暴中心岿然不动的城堡，它高耸入云的方形主塔，仿佛神话传说中上古矮人巧夺天工的惊世遗迹，带着赫赫威严俯瞰着蝼蚁般的芸芸众生。
“上帝啊，真是人间奇迹！”
越接近城墙，这座城堡给人带来的压迫感就越大，也让你从心底升起敬畏，就我浅陋的见识来看，除了永恒之城罗马以及亚平宁富饶的米兰和威尼斯，还从未见过如此坚不可摧的堡垒，作为斯佩耶尔家族祖孙三代苦心经营的老巢，果然不同凡响，逼得我不得不再次确认计划的每个步骤都万无一失。
“汉斯，交代你的事情办得怎么样了？”
汉斯显然比我要更经得起世面，表情没那么夸张，他很快作出回答：“我专门安排人手封锁斯佩耶尔所有通向外地的道路，这里森林茂密山路盘桓，只有屈指�
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