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吴长天匆忙结束了这个话题，惟恐继续下去会不留神扯出其他难以自圆其说的情节，所以他把话题转到了林星的病上。但马上又意识到问她的病情似乎也不够妥当，因为几天前儿子还把电话打到吉海，口气急切地向他要钱为她治病，他没有答应， 坚持等他回京后父子二人当面谈了再说，儿子气得 挂了电话。要不是昨天突然跳出那个神秘的敲诈者， 搞得他直到现在都坐立不安的话，他今天本来 是计划和儿子好好谈一谈的。 他还是想说服儿子再 慎重考虑此事，他可以同意儿子和林星交朋友，现 在的年轻人交异性朋友也不非得是以结婚恋爱为目 的。但无论时代怎样不同， 终身大事总不能仓促决 定。儿子还那么年轻，几年之后再考虑决定自己的 婚恋对象，也为时不晚。几年之后儿子和林星大概都不会像现在这么冲动了。
而且，说句不免残酷的 话吧，——几年后这女孩子的病究竟是好是坏，她 究竟是活着还是已经死了，也还不一定呢。
说到病， 女孩的脸上有些百感交集似的，有点 想哭，又忍住了。作为掩饰，她还笑了一笑，说：“还好吧。”又说：“谢谢您关心我。”
吴长天看看表， 看表的意思是谈话可以结束 了。在这场短暂的谈话中，他像以前一样，对女孩 始终保持着长辈的慈祥与和蔼的态度。他说：“今 天耽误你上班了，我们以后再聊吧。”他伸出一只 手，向女孩告别。
女孩和他握了手， 她的手比以往更多了一些软 弱。她的目光也多了几分猜不出来由的羞涩，和他 对视了一下，却并没有像以往那样急于回避，她 说：“我以前， 一直不知道该叫您吴总还是该叫您 叔叔。现在，我也不知道，不知道该叫您叔叔还是 该叫您……还是该叫您父亲。”吴长天愣着还没有 反应过来，她又说：“我和吴晓，我们已经在昨天结婚了。”
什么！吴长天的笑容甚至来不及收回去，一下子但在了脸上。
因为激动和局促，女孩的脸孔也赤红起来，声音却很平静，不带一点激动地，娓娓道来：“这件事，本来应该由吴晓来告诉您的。因为怕您生气，所以我们没敢请您参加我们的婚礼。我不乞求您祝福我们，但我想请您相信，我会永远永远爱吴晓的，我会尽我全部的力量，让他幸福。我请您相信！再见吧，爸爸。”
这个女孩儿从从容容地，转身走了，她叫了他一声“爸爸”，然后消失在花园的人口。吴长天一句话都没有说，或者是一句话都说不出来。没有祝福、没有责骂，甚至没有来得及表示疑问。他完全被惊呆了。几乎弄不清是梦是醒，弄不清自己此时是何等心情，弄不清这女孩刚才的宣告，对他来说意味着什么。意味着儿子彻底离他而去了吗？他心里空茫一片，慢慢地走回自己的汽车，手指哆咦得几乎插不进钥匙。在稍稍镇静之后的第一个片刻，他心里生出一种压抑不住的耻辱和愤怒，他不知道该很这个女孩还是该根儿子。他们竟然对他以父亲的身份很正常地提出的反对意见，做出如此激烈的对抗和报复。背着他结婚，不通知他就自己举行了婚礼，连个最后通谋都没有，就举行了婚礼！他想不到儿子怎么会突然变得如此忘思负义！他是他惟一的亲人，是一粥一粟把他养大又那么爱他的父亲，他竟这样地对待他，这样不留余地地刺伤他的感情。儿子这样做等于让他在他所有的部下、朋友和梅启良这样的领导面前，在一切生人和熟人的面前，成为笑柄。他想，毫无疑问，一切麻烦都缘于这个女孩，如果不是有了这个把自己的目标看得高于一切的女孩，这个要做什么就不惜一切都要做到的女孩，这个因为他没有为她的病付钱而被激怒了的女孩，儿子怎么会这样！
他呆坐在汽车里，很久，很久，被恼怒和伤心煎迫着，身上出了很多汗，像病了一样地不舒服。从这个女孩第一次无所顾忌也不懂规矩地闯入他的办公室要求采访的那时起，他在印象中就对她怀了某种反感。他从来不喜欢过于任性的女人。这一点男人和女人是不一样的，最富于攻击性的男人也懂得迂回和避让，但女人的攻击性总免不了有点肆无忌惮，常常对他人构成正面的侵犯。到此时，他对这个女孩的痛恨，达到顶点。仔细算算，父子的疏离反目，生日之夜的流血惨案，他遭遇的所有厄运和绝境，似乎都和这个女孩有关，都是因为认识了她才——一发生的。如果这个小星星果真是他命运中的一颗灾星的话，那么今天他找上门来求她帮忙消灾避祸，岂不是自投罗网吗？一种不祥之感墓然笼罩上来，令吴长天不寒而。
一想到头顶上的这个灾祸，他的心情立即收编起来，思绪也不自觉地，从那位已经在事实上和法律上成了他的儿媳的女孩身上移开，陷入了对昨天那个诡秘电话的恐惧中。李大功上午已经带了他的身份证，悄悄到银行提款去了。中午，他将带回三百万现金赶到京西别墅，他们三人约了在那里碰面，然后和那个敲诈者联系。
这是他们当前必须全力以赴了结掉的大事，其他一切都应置之度外。吴长天镇定了一下自己的。O情，把钥匙插进车锁，打着了汽车。
他先到了公司，在办公室里草草地处理了几件无关紧要的事情，然后早早地，返回了京西别墅去等李大功。
中午，李大功来了。当他拎着一个沉重的大皮箱走进吴长天的书房时，吴长天和郑百样已在这里等候了多时，中午饭也是让人送进来吃的。三百万的现金分别从几家储蓄所提取，一捆一捆整整齐齐地码放在皮箱里。吴长天看过钱之后，吩咐把皮箱藏进壁橱，然后三个人都坐下来，沉默地抽烟，等待那个敲诈者的电话。
这是一场令人心排力竭的等待，整整三个小时在难耐的沉默中度过，小小的书房里充满了焦灼的烟气。将近四点钟的时候，那只手机响了，还是由郑百样接的。
对方先是喂了一声，作为试探，接下来便是郑百样发问：“请问你是哪位？”对方显然听出了他的声音，第一句就问：
“钱备好了吗户
尽管钱已备好，三百万现钞就在一墙之隔的壁橱里，但郑百祥的话还是迟疑了一下才脱口说出，因为这句话毕竟意味着他们的格认！
“备好了。”
“是三百万吗？”
“怎么给你。”
“你拿着钱，出门打个出租车，别忘了开着手机，除了我之外别跟任何人联络。
你可得亲自去。我认得你，我在电视上见过你。要是你自己不来的话，咱们的交易就算吹了。”
电话随即挂断， 耳机里一片“嘟嘟” 的忙音。三个人面面相觑，李大功说：“吴总，我去？”
吴长天没有说话。
郑百祥对李大功说：“他在电话里没听出不是吴总的声音，肯定对吴总不熟。
你在前边跟他接头，我跟在你后面侧应，没事儿，别怕！”
李大功点头：“我没事，他不敢把我怎么着。郑总体也带个手机，万一有什么意外，nR们得保持联络。”
他们说着，从壁橱里井出那只皮箱，还没出门，一直没说话的吴长天叫住了他们。
他从椅子上站起来，面无表情地从李大功手里接过皮箱，说：“我去。”
郑百祥和李大功都有点愣，但从吴长天的脸色上，他们看出没有必要再争。
下午四点钟，吴长天拎着皮箱走出京西别墅静静的后门。五分钟后，他站在街头叫住了一辆出租汽车。正是盛夏时节，七月流火，太阳虽已西斜，仍然灼灼地烤人。吴长天高大的身体坐进狭济的车里，感到很不适应。车里没有空调，闷热得像个蒸笼。他想，这真是个生死不明的七月。
司机问他去哪儿，他胡乱说了一个地点，
就这样一直往前走，走着走着他看见了北京火车站。电话再次响起来：“进去，买张车票， 三O一次，去满洲里的，要硬卧。”他刚刚愤怒地问了一句：“到底在哪儿交？”对方已挂断了。
他在火车站新修的站前广场站住了，思前想后了好一阵才再度挪动了脚步。他还是得照着那个人的要求做。那人要的是他的钱，不是他的命，他想他不会有什么危险。那人让他这么来回折腾，大概都是为了自己的安全。
他买了去满洲里的三＊一次直快列车的票。票很好买，也许那人早把这些都打听好了，他没费什么劲儿就在窗口拿到了一张下铺。选择这趟列车也显然是一个用心良苦的预谋，因为距离开车的时间仅仅剩下不到二十分钟了，看来敲诈者早把一切都指算得准时难点。
此时吴长天确实精疲力尽了，但还是吃力地带着这件着实不轻的行李，匆匆登上了三O一次列车。 他记不得自己有多少年没有坐过火车的硬席卧铺了，对上车验票换票之类的手续，都有几分生疏。他的铺位在十二车厢，是这趟列车的车尾。乘客不算爆满，也上了六七成多，行李架上的大包小包已经横竖摆满，他只好将皮箱放到了铺位的底下。
站台上响起了送别的音乐，广播员的声音带着仪式化的激昂，灌满他的耳朵。
吴长天注意地看着走道上来来往往的乘客和急急忙忙下车的送行者，无心细听。少顷，列车就在广播员过于煽情的“配乐朗诵”中缓缓启动，向着橘色的夕阳，吮当作响地开出了北京。
电话一直没有再响，吴长天在他的铺位左右各走了几步，注意观察了隔壁相挨的几拨乘客，似乎每个人都有些形迹可疑、眼神闪避似的，但当他以目光灼灼相通时，又都是一胜无辜。
一路上没有任何动静，他靠着走道一面的车窗坐着，看京津大地在眼前快速退去，心里无尽的晦气。列车快到天津，广播里报来站名：前方就是天津北，请下车的旅客准备好，列车在天津北停车一分钟。广播员声音未落，电话终于响起来了，吴长天听到了那个人最后的指令：
“到前边车厢去，一直走，别回头，别动行李。”
他收起电话，起身往前一个车厢走去。走了两节车厢，车就进了天津北站。他边走边向车窗外张望，在天津北下车的人不多。天色已经黑了，站台上的人都已经看不清面孔。他走到七号车厢时，车又开动起来，他站下了。尽管没有指令，但他还是快步往回走，一直走回到他的十二号车厢，走回到他的铺位上。有四个人正围着窗前的小桌子打扑克。他坐下来，弯下身子往床下看，果然，皮箱已 经不在了。
吴长天是在天津站下的车， 他回到北京的时 候，已经是晚上十一点钟了。他几乎不想对这个行 程中的种种细节再做任何一点回忆， 每一个细节都充满了疲惫和耻辱。他惟一希望的，就是这件事情能够就此了结，同时，能够永远遗忘。
14
‘p这个历史悠久的老牌杂志社里， 虽然林星是个毫无背景的新人，但她结婚的消息在社里受到的关注，却大大超出了她自己的预料。除了因为她的美貌，在四十多年进进出出的编辑记者里，最为夺目；还因为她结婚的年龄，在绝大多数的知识女性中，也实在少见。更何况她现在正患病在身，一直三天打鱼两天晒网的半休呢，何以如此匆忙急迫地择婿嫁人？文人成堆的地方，对一切有违常规的事情总不免要演绎出种种复杂的情节和因果，所以，当林星挨着办公室送糖送烟的时候，人们互相之间的眼神里，都少不了几许揣摩猜测和自以为是的心领神会。
最后送到主任的办公室，主任叫住了她，先是恭喜恭喜之类的话，继而问：写长天集团的那份稿子，你还留着呢吧？林星反问：怎么了，社里不是没兴趣吗。主任说：最近几家单位正在联合评选九九中国十大风云企业家，听说内定的人选里，就有吴长天。 社里正有意找几个世纪末经济领域中有点 影响的人物作些报导，作为对新世纪的展望。我一下就想起你这篇东西了，倒是可以拿出来改一改。特别是你那个关于群星和北斗的论述角度， 我看还 是蛮生动的。要改的话你大概需要多长时间，你不 出去度蜜月了吧？林景淡淡地说：那稿子好像是放 在我原来的家里了，等我有空回去找一找。
林星的态度大概没有表现出主任所期望的那种 兴奋， 甚至，还有几分暧昧，现在让她再写吴长 天，怎么写呢？她已经是吴家的新婚媳妇了，虽然 尚未得到这位公公的正式承认， 但这关系在法律 上，也算是名媒正娶。社里所有的人，包括主任在 内，只知道她结婚但没人见过新郎官，更没人知道 这新郎官就是吴长天的亲儿子。
下午， 从社里出来，她先到医院去拿了药。自 从改为每周三次血透析之后，她的病情就得到了较 好的控制，人也比过去精神多了。或许也是人逢喜 事精神爽的缘故， 虽然这一周为忙碌结婚的各种手 续疲于奔命，但下午她在医院取药时看到前两天验血的结果， 各项指标居然还比以前有了程度不同的 好转，简直是个奇迹。
一回到家，趁吴晓不在，她兴致勃勃地动手，布置他们那间小小的居室。尽管在这里已经住了几 个月，但结婚之后，感觉又有不同。这毕竟是他们 第一个名符其实的“家” 。而初为人妇的心情也是 那样微妙地甜美，使她对家里每一个角落的安排布 置都充满了浓厚的兴趣和温馨的情感。
好心情使林星把一切都想得很开，他们没有钱，还欠着朋友的钱，还愁着治病的钱，但他们活在这世上的每一天都应当是快乐幸福的。她撤下墙上那些挂了多日的明星画片，挂上社里一位老大姐送的花头巾。那花头巾上的图案非常东欧风格，很像一件外国的民间挂品。床边摆上了一小块人造毛的坐毯，床头靠吴晓那一边的地上，则铺了一块雪白的澳洲羊皮。羊皮和坐毯都是她的同事上午刚刚送的结婚礼物。结婚不仅给她带来了重新布置房间的心情，也带来了这些物质上的条件。
夜里吴晓一回来，看到房间变了样，便笑了。虽然有褒有贬，但对她的布置，总体上给予肯定。他是热衷此道的，受到诱发，自然兴起，竟半夜三更四处找东西对某些角落做着补充和修改。林星也不反对，从道理上说，这是两个人的家，布置上既要体现两人共同的爱好，也应允许各有不同的趣味。何况，现在只要吴晓高兴，她对一切都无可无不可。
看着吴晓把那些从客厅的墙上撤下来的宝贝画片又挂进了卫生间，她没有发表一句反对意见。 她靠在卫生间的门口， 向他通报了今天早上见到他父亲的情形。
“我和你爸谈得挺好的， 他这回没再说咱俩的事， 还向我问起你呢。”林星说：“我一看当时的气氛挺好的，所以就把咱们结婚的事告诉他了。”
“什么，你告诉他了？”
吴晓马上从卫生间里出来了，似乎感到很突然。林星看他惶惶不安的面孔，心里不由得有些奇怪：“‘总要告诉他的，你还想永远瞒着？”
吴晓有些迫切地问：“他说什么了？”
“没说什么，后来我们就分手了。”
“他没生气吗？”
“没有。我觉得没有。他什么都没说，好像点头来着。”
吴晓愣愣地，不再说话，但看得出来心里七上八下的。他的这副表情让林星隐隐不快。她想他当初说结婚时是多么义无反顾啊！
也许是为了想印证些什么，她在上床熄灯之后主动温存吴晓，她想让吴晓要她。
可吴晓说：我今天有点累了。林星佯做生气：你现在不累的时候也很少爱人家了，昨天新婚之夜你都没主动过。吴晓就把她搂在怀里，