情天炼狱- 第8部分

　　“咦！这里没留下信记，难道他们不曾经过此地？不可能的。”他自语。　


　　接着，他心中一凛，贼人既未经过此地，定是已在后面一段路程中布下埋伏了。他立即兜转马头，往回走。　


　　前面车马急驰而来，毫无警兆。他在半里外驻马相候，心中一宽。　


　　首先到达的是兆祥，急急地问：“青山弟，到了何处了？”　


　　“鲍城快到了，我们赶在贼人之前。”他微笑着答，心里一块大石落地。　


　　“山那边便是鲍城么？”　


　　“还有五里路，等车来了一同走。”　


　　右首有一条小径在坡下会合，小径上出现了一人一骑。那是一头小叫驴，高不过四尺，驴背上的人，是一个六七十岁的老村夫，岔开双腿挟着一根木杖，慢腾腾地走向会合处，蹄声有节拍地响动，不徐不疾韵律有致。　


　　他的目光落在村夫身上。两条道路得斜合会合，双方相距约在半里左右。他的目力十分锐利，看到了老村夫胁下吊着的一个像鱼篓一般的红色怪囊。　


　　“咦？”他变色叫。　


　　接着树影中人影又现，又出来了一个老村妇打扮的老大娘，弯腰驼背点着一根苍木杖，足有八尺长，杖头有一根黑色穗子，一晃一晃地像有发光的东西跟着晃动，老大娘一步步跟在叫驴后三四丈，一步一颠速度平均，似乎配合着小叫驴的缓慢步度，点着苍木杖埋头赶路。　


　　以目下的车速估计，车当然可以先到达坡下的小径会合处。　


　　车声辚辚，蹄声震耳，两部大车到了。　


　　青山的脸色一片肃杀，突然向车把式叫：“大掌鞭，快！加鞭，贼来了，不冲上岗，咱们都得死，快！”　


　　他一面叫一面取出弓，迅速地扣上弦，系上两袋箭。　


　　车内的鲁神医一家子大吃一惊，脸色大变。　


　　贼拦路抢劫按规矩，是不杀车夫的，除非车夫反抗，因此，车夫根本就不在乎贼人行动，有些车夫甚至与劫贼有交情哩。　


　　大掌鞭不在乎，笑道：“公子爷，别吓人好不好？这条路小的一年少说些，也走上三五十趟，从没听说过济南百里之内闹蟊贼。即使有贼……”　


　　“来的是泰山贼，还有不少江湖凶枭。如果你不怕死，那就死定了。他们是冲我们而来，杀你灭口……”　


　　话未完，泰山贼三字已吓得大掌鞭脸色大变，一声清叱，“叭叭叭”连声鞭响，健骡奋蹄飞驰，十六只蹄翻飞，狂冲而出。　


　　后面后辆车以前车的行动为准，也就长鞭暴响，向前飞驰。　


　　青山向兆祥挥鞭示意，大叫道：“随在车旁，不可乱走。”　


　　右后方传来了号角声，和隐隐传来狂风暴雨般急骤的蹄声。　


　　小叫驴开始急驰，老大娘也脚下加紧。　


　　“叭叭叭叭！”大掌鞭紧张地挥鞭，健骡全力狂驰，车后黄尘滚滚。　


　　小径远处，三十余匹健马出现，风驰电掣而来，骑士们全是青衣悍贼。　


　　青山首先跃马上坡，虎目留心附近的动静。　


　　第一辆大车开始上坡，鞭声震耳。　


　　坡高约三十丈，但长却有半里地，坡度不算陡，官道是斜向而上的，绕过左面岗陵最低处而过，因此右面高左面低，两侧树林太密，谁也不知林内是否有人。　


　　“但愿上面没有埋伏。”他心中暗叫。　


　　上面百十步有人影一闪，他大吃一惊，飞骑急上。首先，他看到了一根巨索，捆在一株大树干上。　


　　健马狂风似的向上急驰，他第一枝箭破空而飞，射向绳索伸入地面的草丛。接着，第二枝箭脱弦。　


　　“啊……”传出了惨号声，草丛中挺起一个人，接着向前一栽，向下滚倒。　


　　丈外跃起另一个青衣人，举刀向巨索砍去。箭破空飞到，贯入那人的小腹。那人惨叫一声，向上一挺，刀失手坠地，人也向前滚倒。　


　　第三名青影出现时，他已射出了五枝箭，阻止任何人走近巨索下伸的树干附近。第六枝箭离弦，他的马已经冲到，挂上缰飞跃而下，第三名奔出的青影已经倒地，第四名青影正向上面飞逃。　


　　他无暇追赶，到了树下松了一口气，有四具尸体，有一具尸体脑门挨了一箭，死在树根下，手仍握住巨索的索头，是被他封锁乱射所无意射中的。　


　　巨树已砍断了五分之四，用巨索捆住。巨索系在另一方一株巨树的树根下，系的是活结，只消奋力一拉，活结便会松开，巨树下坠折断，恰好挡在路上，大车便进退不得，健骡受惊，后果不堪设想。假使他不是以连珠箭不断乱射，绝难阻止伏毙在地的贼人拉开活结。　


　　他抓住索头，向冲上的兆祥叫：“大哥，牵走我的坐骑。”　


　　兆祥策马抢出，带走了他的马。两部大车驶过，他拉开活结，飞步向上追。　


　　一声巨震，枝叶纷飞，巨树倒下拦在路中，车到休想飞越。　


　　小叫驴刚到了坡上，相差百十步，老大娘已超出小叫驴，只差三二十步。　


　　他奔掠如飞，超越了大车，接回缰绳飞身上马，向兆祥说：“上坡顶之后，我在后面阻敌。万一车被拦下，你必须赶赴鲍城求救。”　


　　他在前面十余丈搜寻敌踪，坡下马队被阻，贼人纷纷下马，牵坐骑从上面穿林越过，仍向上狂追，但人马已乱，耽误了宝贵的时间，追不上了。　


　　小叫驴仍然一驴当先，居然逐渐赶上了。　


　　老大娘更快，快追及第二辆大车了。　


　　青山到了坡顶，兜转坐骑驻马相候，心头一块大石落地，总算赶在贼人之前到达，危险已过。　


　　“带着车先走。”他向驰到的兆祥叫。　


　　马车到了，他对车把式叫：“大掌鞭，不要紧了，小心驾车。”　


　　两部大车转过坡顶，老大娘已在百十步内，他冷笑一声，弓开如满月，箭去似流星，在当时，神机营全驻扎在边墙与京师一带，威力奇大的火器不曾流入民间，也严禁民间使用，弓箭仍是最可怕，最具威力的兵器，来无影去无踪无声无息，挨上一箭非死即伤。　


　　“啪”一声响，老大娘苍木杖头的发光黑穗突然中箭炸裂，“嘭”一声大震，杖头喷出一阵赤焰，上升三丈，像是火树银花。　


　　“火龙姥姥，留步，不劳远送了。”他大喝。　


　　火龙姥姥吓得一大跳，止步呆看着杖头，杖头只留下一缕青烟，失去效用了，想重新装上火药，大概需半个时辰。　


　　“老娘要活剥了你这小畜生。”火龙姥姥愤怒地叫，起步上冲。　


　　他搭上了第二枝箭说：“第一箭本可将你这老泼妇送入枉死城，箭下留清你居然不知好歹，小心了，这枝箭要射透你这老贼婆的身躯。”　


　　火龙姥姥并不蠢，当然知道利害，脚下一慢，戒备着挺杖向上接近。　


　　蹄声急骤，小叫驴驰近。　


　　青山居高临下，早已打定了主意，直等到小叫驴快接近了火龙姥姥身后，方悄然又取下了一枝箭。　


　　弓弦振鸣，第一枝箭离弦，接着第二枝破空而飞。　


　　火龙姥姥死盯着他，留意他的一举一动，果然看到了迎面飞来的一颗淡淡寒星，看到箭，已到了三丈以内了，不由大骇，来不及用杖拨，突然向下一伏。　


　　“嗤”一声破空厉啸掠顶而过，老太婆惊出一身冷汗。听啸声看箭势，便知发箭人的臂力与箭术骇人听闻，可怕极了。　


　　老太婆躲过一劫，后面的老村夫却遭了殃，箭不偏不倚恰好贯入小叫驴的额心，叫驴一蹦。　


　　老村夫大惊，脚一沾地双手一推。小叫驴向前砰然倒地，老村夫也落地站稳。　


　　“啪”一声响，红色怪囊绳断盖飞，坠落地面向下滚，洒出一二十条尺长的红色大蝎子，满地乱爬，尾钩不住挥动，激怒地寻找外敌。　


　　“哎呀！我的天蝎……”老村夫怪叫，抢下急抓向下滚的蝎笼。　


　　“蝎王房伯陵，要命的就不要拾蝎笼，接箭。”青山在上面大吼。　


　　蝎王房伯陵闻声向侧跳，转身戒备。　


　　蝎笼骨碌碌向下滚，滚出路面，滚入坡下的乱草中去了。他心中大痛，跳脚大骂：“你这该死的小王八蛋！还我的天蝎来。”　


　　骂完，冲出数步，却又回头伸手抓起一只天蝎，转身又抓另一只。再转身的刹那间，“唰”一声响，右手的天蝎被射飞，手指受伤鲜血淋漓。　


　　“哎……”老家伙吓了个胆裂魂飞，向侧一跳，跳入路上方躲在树后，露出一只眼睛，狂怒地叫：“小王八蛋！老夫会找到你，会剥你皮，会用蝎子杀你，你是不是叫柏青山的人？”　


　　柏青山仰天长笑，说：“房伯陵，总有一天，在下会拆了你建于鲁山蝎子谷的虫窝。在下正是柏青山，叫泰山两个蟊贼来答话。”　


　　下面，马队正向上急驰。　


　　“柏小狗，你敢与老娘一拼么？放下弓箭，你下来。”火龙姥姥躲在一株大树后怪叫。　


　　“柏某有事在身，恕难奉陪。要是你这老虔婆不怕死，你给我站出路面来说话，看柏某能不能毙了你？”　


　　“老太婆，咱们绕上去。”蝎王低叫。　


　　“好，你先走。”火龙婆说。　


　　“你先走嘛，利用草木掩身，箭射不到的，我要捉回两只天蝎才走。　


　　双方推诿，谁都不肯先走，被柏青山神奇的箭术惊破了胆。　


　　马队到了，领先的是泰山双雄。这两位仁兄，正是在塘官屯被柏青山打得惨兮兮的两骑士。他们在东昌沈家逃得性命，却丢了神力夭王，本想入牢劫牢反狱，还来不及有所举动，神力天王已死在狱中。官府行文济南，以迅雷不及掩耳的速度，抄了神力天王的家，神力天王的徒子徒孙一哄而散。　


　　两贼回到望鲁店，查出了柏青山的底细，在鲁神医一家动身后不久，两人绕道平阴，赶回泰山召集三十余名悍匪，并找来火龙姥姥与蝎王房伯陵，赶来鲍城截击。事先派人到济南找到神力天王的徒众，先一步赶到设伏。他们做梦也没料到柏青山已在济南得到了消息，而且看出贼人留下的暗记，终于棋差一着，来晚了一步。　


　　三十余悍贼都是杀人不眨眼的高手，冲过了倒毙在地的小叫驴，疯狂上冲，呐喊声震天，蹄声震耳欲聋。　


　　蝎王心中大痛，狂叫道：“勒住坐骑不要上来，我的天蝎，我的心……血……”　


　　蹄声与呐喊声震天，悍贼们哪会听他的？他躲在树后又不敢出来阻拦，铁蹄践踏下，那些天蝎的命运可想而知。　


　　青山不动声色，直等到众贼冲近，方一声长笑，箭发如联珠，但听马嘶、人号，人与马一团糟。　


　　他兜转马头，在长笑声中策马走了。　


　　死马死驴推下山坡，伤的人也被载走了，官道上空荡荡，红日当头，道上没有行人。　


　　蝎王房伯陵发疯般在找他花了无数心血，仗以成名的天蝎。这种小毒虫毒性并不大，在北方的家屋里，与南方的壁虎一般，平常得紧，有些人根本就不怕这种虫的毒钩。有些小娃娃满不在乎，放在袋中把玩吓唬小妞儿，被钩蜇中连痒都不痒。但这位蝎王所养的淡红色蝎子，不但颜色完全不同，而且身躯多了三节，奇毒无比，举动灵活，受伤的人会痛得闭气，剧毒攻心更是危险，不及早救治必死无疑，而解药只有他炼制的独门解药方可有效。他与人交手，抓住天蝎随手掷撒，只要天蝎的一只爪沾上人体或衣物，钩亦着肉，扔都扔不掉，因此江湖人畏之如蛇蝎，称之为蝎王。　


　　总算不错，被他找到了两条活的天蝎，往怀中一装，咬牙切齿地说：“小王八蛋！你走不掉的，此仇不报，何以为人？你给我等着好了。”　


　　他往回走，不从小径回鲁山，沿官道而行。不久，岔出小径，走向孤峰峭拔、虎牙桀立，青崖翠发的华不注山。　


　　山的东麓，有一座卧牛山寺，是一座极为幽静的小寺院，香火并不旺，却是府城中大户人家的子弟们，寄居读书的好地方。　


　　蝎王藏好天蝎，整衣肃容，脸上堆下笑容，进入了卧牛山寺，迳奔庙东园的禅房，那是留待居士们安顿的地方。　


　　小荷池旁，站着一位英气照人身材修长的青年，背手而立，潇洒俊逸如同神仙中人，穿一袭雪白的居士服，大袍飘飘，衣袂及履。居士服，不是指信佛的弟子所穿的衣衫，也称隐士服及博服。　


　　凡是穿这种衣袍的人，千万不可与他谈名利的事。看年纪，这位青年人当是二十岁出头的士子，为何穿了这种服饰？　


　　青年人听到脚步声，看清了钻出花荫的蝎王，含笑一揖迎上道：“房伯伯，你老人家万安，今天是什么风，把你老人家吹来了？”　


　　“呵呵！房伯伯是无事不登三宝殿。半年不见，一是想来看看贤侄读书的进境与剑术的精度，再就是有事相求。”蝎王堆下一脸奸笑说。　


　　“房伯伯言重了，有事但请吩咐，小侄力所能逮，不敢推辞。但话讲在前面，再要像上次一样，要小侄替你老人家去惩戒清官，请勿开口。”青年人笑答，脸上的神情始终不变，老家伙无法看出他的心意。　


　　“贤侄一句话就把房伯伯给拴上了。”　


　　“小侄不敢。”　


　　蝎王脸一沉，冷冷地说：“看来，贤侄是不买房伯伯的帐了。”　


　　“小侄怎敢？但如果要小侄去做伤天害理的事，万难从命。”　


　　“贤侄忘了令尊的交代么？”　


　　“小侄并未忘怀。家父要小侄尽可能帮助你老人家解决困难，但并未……”　


　　“目下房伯伯已经有了困难。”　


　　“你老人家可否说出来听听？”　


　　“不久前在鲍城，一个小伙子向老朽行凶……”　


　　“房伯伯，是不是要小侄替你出气？”青年人抢着问。　


　　“不错。”　


　　“对不起，房伯伯，恕难应命，另请高明。”　


　　“好吧，我向令尊讨公道。”　


　　“慢着！”　


　　“令尊欠我救命之情，他……”　


　　“好吧，小侄再走一趟，下不为例。”　


　　蝎王呵呵笑，说：“谢谢贤侄帮忙。呵呵！房伯伯无意迫你……”　


　　“是不是马上就走？”　


　　“也好，我们可以很快追上那小王八……哎呀……”　


　　蝎王一面说，一面转身向外走，不知怎地，突然一脚踏空，身子乱晃。接着“噗通”两声水响，跌入荷池内成了落水狗。　


　　“快上来，哎呀！你老人家怎么啦？”青年人紧张地叫，伸手去拉。　


　　蝎王狼狈地跳上岸来，恨恨地骂道：“见鬼！好端端地居然会摔下池去，莫不是我老糊涂了不成？这是怎么回事？”　


　　“房伯伯，你踩在池边松了的石角上。”　


　　“哦！真见鬼。”　


　　“衣裤全湿了，要不要换身衣裤再……”　


　　“不了，这就走，大太阳，不消多少工夫便干了。”　


　　“好，房伯伯请在外面等，小侄把剑佩上一同启程。”　


　　蝎王独自往外走，一面摸着脑袋嘀咕：“时衰鬼弄人，我蝎王练了一辈子武功，居然会平地失足，岂不见鬼