“经过了无数风险，她找到南极仙翁了。她几乎被守山的仙鹤童子吞下肚去。但找到了仙翁，她自己……”
“哎呀！她……”她挽紧了青山，惊惶地叫。
“在生死关头，她变回了这种小贝，从此，她永远成了这种小贝，化身消失了。”
“那……她的书信……”
“书信是传到了，驸马也回复人身，但永远也不能回龙宫了，龙王不许他回宫去与三宫主团聚。”
“后来呢？”
“驸马思妻心切，在海边徘徊，旦夕复旦夕，一年又一年。终于他不顾一切，往海里一跳……”
“哎呀！他……他……”
“他死了……”
“我……我不要听。”她浑身颤抖地叫，娇躯偎入他怀中。以手掩面说：“多可怕！那……那龙王太残忍了。”
他拍拍她的香肩，轻抚着她的秀发，笑道：“这是神话故事，又不是真的。小妹，你在替古人担忧。”
“神仙不能没有人情味，这故事太凄迷，可怜，这位丽儿贝她……她……”
“人生不如意事多着呢，哪能十全十美？丽儿变成了小贝，还是龙王法外施仁，让她回来活在海中，已经够仁慈了。”
“那驸马到底……”
“驸马死后，玉帝怜他一片痴情，把他变成一种坚逾钻石的黑色珊瑚，俗称铁珊。铁珊本身是活的，可以生长，有生命但不能移动。此后，宫主与驸马之间的信息，便由丽儿负责传送。因此，这种小贝从深海至海滩皆可找得到，但数量稀少，极为珍贵。你如果存心去找，也许一百年也找不到一个。”
左侧的丹房长窗后，鲁神医夫妇立窗后，从窗格中注视着两位小儿女相倚的背影，鲁伯母欣然地低声道：“老伴，你看他们像不像天生的一对？”
鲁神医摇摇头，深深地叹息一声，没做声。
“怎么，你不愿意？”
鲁神医不便说，耸耸肩无可奈何地苦笑道：“我愿意，只怕你不愿意呢。”
“你这是什么话？”
“老实话。”
“你以为……”
“走吧，以后再说，不要去打扰他们。”
“是的，不必打扰他们，三年前他们没见过面，长大了生分了！”
次日一早，青山换了一身材夫装，出村东扬长而去。入暮时分，他方施然返村。
兆祥在村口相迎，把臂问：“青山弟，有何消息？”
“昨天有不少人向东走了，至迟明天便会有消息。”
“明天一早我们就动身。”
“不行，在路上碰头，可能我照顾不来。”
“那……我们准备何时动身？”
“得看神力天王什么时候来。”
三更天，两条黑影幽灵似的到了后院，一人向东一向西，在鲁神医的宅院四周绕了一圈，先探道，再留一人在檐角的暗影中把风，一人进入内院，跃下天井，像落叶般轻灵，轻功的火候值得骄傲。
这位夜行人似乎已胸有成竹，对鲁神医的宅院格局了如掌指，不假思索地摸向院门，伸手试力，发觉门闩是上插的双闩，便不再浪费工夫，开始撬开右面的窗门。
外窗格极易弄开，伸手入内拉开插闩便可，棉纸糊的窗纸防不了贼，但内窗便得费些工夫。
刚将特制的小刀插入窗缝，尚未拨动窗闩，手便被另一名黑影扣住了，左肩井穴也被一只大铁钳似的巨爪所扣住，中指紧抵入穴道，浑身力道全失，失去了抵抗力。正想呼叫瓦面上的党羽接应，耳中已听到在身后制他的人清晰的语音：“老兄，你一叫，这辈子只能活到这把岁数了。”
黑影怎敢叫？乖乖地任人宰割。
身后的人是青山，一掌将黑影拍昏，脱下对方的夜行衣裤，自己穿上，将人向壁角下一塞，稍候片刻，然后跃登瓦面。
把风的黑影以为是自己的同伴上来了，长身站起低声问：“赵兄，怎样了？”
他一跃而至，笑道：“已躺下了，你也躺。”
“噗”一声响，黑影躺下了。他一把将人抓起，两个指头捏住对方的右耳轮，抖了抖冷笑着问：“你们一共来了多少人？说！”
“在下只有两个人……”
“你听清楚了，在下全知道你们的一举一动，向你问口供。只想知道你是否想死而已。你如果不吐实，在下逐件卸下你的五官四肢。一一招来，在下让你活命。”
“君子一言。”
“大丈夫千金一诺，在下不和你谈价钱。”
“那……在下怎能信任你？”
“那就得看你是否有判断真伪的能耐了。”
“看来，在下已别无抉择了。”
“正是此意。”
“在下就来了两个人。”
“贵姓？”青山颇感意外地问。
“在下姜禄，绰号叫蓝燕子。今晨路经齐河南旺寨，遇上神力天王李兄从贵村逃出的人，他说出昨天所发生的事，说贵村来了一个功力奇高的人，目下住在鲁神医的家中。咱们兄弟俩想见见这位叫柏青山的人较量较量，也希望替李兄尽一番心力，所以今晚前来行事。”
“神力天王何时可到？”
“不知道，在下兄弟是三天前离开济南的，并不知此地有事。在下的兄弟呢？”
“哦！你的同伴在下面，带他走。下次少做这些傻事，听在下的忠告，远离神力天王这种无恶不作的朋友，少逞强，会活得长久些。在下就是柏青山，记住好了。走！”
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第二章 神力天王
望鲁店以东十余里，地名塘官屯，是一处歇脚的小镇集。辰牌初，青山飞骑赶到，将马交给村头的小店照管，然后到村尾的茶水歇脚站等候。
今天他不带剑，脸色涂上了苍褐色的染料，嘴上多了两撇八字胡，右眼角裂至耳下有一条刀疤。穿青直裰，腰带上插了一把匕首。这长相，令人一见难忘。
他相度了四周的形势，方离开找到一家小店，要叫一些酒菜充饥，出来时早餐尚无着落呢。
时光早着呢，小食店门是开了，但还没开始做买卖。店门口的水井边，一名伙计在杀鸡宰鸭。灶上炉火旺盛，一名伙计刚好将馒头起锅，打开蒸笼盖，热气蒸腾，黄褐色的大馒头香啧啧。
店堂倒还宽阔，有十二副座头，一名伙计正在整理桌凳，大家都在忙。
小食店的灶头设在门旁，在门外便可看到掌柜的与掌灶大师傅。大师傅刚动手取出热腾腾的大馒头，门外便闯来了一个鹑衣百结的老化子。
老化子不算老，年约五十出头，满脸风霜，老眼昏花，酒糟鼻，缺了一颗门牙的嘴下，挂了一绺山羊胡，左胁下挟了一根枣木打狗棍，右胁下吊了一个大讨米袋。
青山正向店门走，知道老化子是来自济南方向的人。
老化子一脚便踏上灶阶，咧着缺了一颗门牙的大嘴笑：“呵呵！呵呵！好香的馒头。大师傅行行好，赏给老要饭的一个……”
话未完，鸟爪似的脏手已经向馒头抓去。
大师傅伸手急拨，怪叫道：“你敢？滚！”
老化子手一动，便闪开了大师傅拨来的手，五指一收，便抓住了一个滚烫的大馒头，居然不怕烫，敢与大师傅媲美。
大师傅抓热馒头手法干脆俐落，一双手是不怕烫的。
大师傅一把抓起砧板上的菜刀，大怒地扬刀叫：“不放下砍掉你的狗爪子，放下！”
老化子及时放手，馒头掉回笼中，退了一步怪笑道：“好好，放下。大师傅别生气，生气会短寿的。”
掉落的那只馒头上已清晰地出现五条脏指痕，哪能卖？大师傅无名火起，抓起馒头大喝一声，狠狠地向老化子掷去。
老化子哈哈大笑，接住了馒头便往嘴里塞。
“不滚蛋打断你的狗腿。”大师傅拍着菜刀怒叫。
老化子一面啃着馒头，一面含糊地说：“大师傅，你这是干什么？一个馒头犯得着打断我老化子的腿？掌柜的都不心疼，你抖什么威风？”
一名正在扫地的店伙看不顺眼，停下扫帚，冷冷地说：“要饭的，占了便宜你还卖乖？讨吃食也不能这样讨，自己往蒸笼里抓，谁欠了你的不成？”
“咦！你也神气起来啦，不像话。”老化子指指点点地叫。
两人一言不合，便吵了起来，立即引起了其他店伙的反感，纷纷赶来。
青山恰好到达，叫道：“些须小事，何必小题大作？算啦算啦！大家担待些儿。”
老化子居然认为自己理直气壮，反而不肯善了，大嚷道：“你瞧，这家店子的人多可恶？一个馒头又有什么不得了？填不饱……”
“好了好了，你还穷嚷嚷？这样好了，相见也是有缘，在下请你吃一顿，填饱肚子，怎么样？”青山坦然地说。
老化子将吃剩的馒头顺手一丢，笑道：“好哇！还是你这位爷台大方，呵呵！那就叨扰啦！”
青山立时感到不快，丢掉大半个馒头，种庄稼的人看了必定心疼，暴珍天物太不应该。但请客的话已经出口，他不能食言，怏怏地踏入店堂，老化子也就跟进来了。
“伙计，请替在下准备些酒菜。”他在桌旁坐下说。
“对不起，客官，厨下还没准备好，请一个时辰后再来。”店伙断然地拒绝。
老化子老花眼一翻，正待发作。青山淡然一笑，取出一锭银子递到店伙手中笑道：“算了，老兄，不用再闹意气了，说开了就算啦！有现成的酒菜来些凑合凑合，来几个馒头填饱肚子也就算了。那不是有鸡么？白水一煮放些佐料，很快嘛。”
那是一锭十两官银，伙计眼都直了，说：“小店找不开……”
“都算付帐好了，不用找啦！”
“这……”
“在下不是江洋大盗，这银子可是干干净净的，就算赏钱好了。”
“客官言重了，谢谢，谢谢。”店伙喜悦地说，转身走了。
老化子哼了一声，说：“把银子给这些人，你可真大方。你要是劫了县库银子花不完，何不送些给老化子花花？”
青山淡淡一笑，说：“你如果规规矩矩讨，在下不会吝啬，但信口开河胡说八道，抱歉，我的银子不是库银，善财难舍。”
老化子悻悻地哼了一声，目光不住在他浑身上下转。
店伙送来了两壶酒，切了些烧卤，明火炒的一大盆鸡也随着上桌，并送来了大葱蒜头等等配料。
老化子迫不及待，不等主人动手，伸手先给自己倒上一碗酒，咕噜噜灌了半碗入肚，五爪龙出动，一把抓起了两块肥鸡便往口里塞，吃相之恶，令人不敢领教。
店伙眼中冒火，正待发作。
青山微笑挥手示意店伙退去，慢慢地斟酒。
“很好，很好。这鸟店的大师傅，手艺倒是不坏。”老化子含糊地说，五爪龙第二次抓入盘中。
这一次不像话了，恶劣得令旁观的店伙吹胡子瞪眼睛。热腾腾的一盘鸡，这位老化子的指头向中一插，一拨一钩，两块鸡腿肉便到了上面，落入了五爪之中。
青山忍无可忍，放下碗筷说：“从小看大，你这辈子所以沦落为乞，必非无因。”
“你说什么？”老化子翻着老花眼问。
“我说你这辈子活该讨饭，因为你没受过家教。”
老化子脸色一变，不悦地问，“阁下，你在骂我？”
“骂嘛，在下不敢，只是骨鲠在喉，不吐不快。你看，即使这些酒菜是你作的东，你这一来还叫别人吃不吃？你自己是化子吃食用手抓，凭什么你也把别人看成化子一样？真是令人不敢领教。”
“你这是什么话？嗯？”
“人的耐性是有限的，唾脸自干不是什么好德性，那是奴才性格，不足为法。你这种态度，在下忍了。都给你吃，算啦。”青山冷冷地说，劈开一个馒头，夹了两条大葱，起身离座。
老化子的老花眼掠过一道凶光，哼了一声，右手食中两指有意无意地虚空一点。
青山手疾眼快，随手拈起酒碗，向上一掂。
“乒”一声脆响，酒碗炸裂，酒飞洒而下。
青山放下馒头，脸色一沉，冷笑道：“指风打穴术，你阁下是真人不露相。”
老化子一指偷击，竟被青山用碗挡住指风，试出了底，心中一震，推椅而起，冷笑一声道：“你也是行家，老要饭的走了眼。”
“在下与你有冤？”
“无冤。”
“有仇？”
“无仇，但你侮辱了我。”
“贵姓大名？”
“四海团头古天雄，丐帮五大长老之一，阁下贵姓？”
店伙们大惊，脸色大变。
青山冷冷一笑，说：“算了，你走吧，在下不和你计较。”
四海团头桀桀而笑，眼中出现了冷峻阴狠的光芒，厉声道：“你阁下并未问老夫是否计较呢，不交代清楚，你，哼！你说得轻松。”
“好吧，你说该如何交待？”
“跟我到东昌，再告诉你。”
“在下不到东昌。”
“你非去不可。”
“不去又怎样？”
“老化子拆散你的骨头。”
青山重新拈过一只酒碗，托在掌心中，笑道：“你再用指风打穴术，如果能将这只碗打破，在下便随你到东昌。如果打不破，你必须跪下陪不是。你动手吧，只有一次机会，成败在此一举，别大意了。”
他的手向侧伸出，距老化子只隔了一张桌面。老化子的手一伸，指尖该接近碗三寸以内，按理绝无失手之理。
老化子大怒，大喝一声，一掌拍向酒碗。
他的手向上抬，闪过一掌，沉声道：“古天雄，你少在我面前施诡计，说好了你用指风打穴术，而且只许一击，你敢撒赖？”
行家一出手，便知有没有。刚才那一掌，酒碗是从掌尖前闪开的；也就是说，雄浑的劈空掌力，早已先袭中酒碗了，而酒碗毫无异样。老化子是行家，心中雪亮，劈空掌力已经失败，指风打穴定然无功，双方的功力相差太远，再不走便晚啦！一面默运内劲，一面说：“阁下先通名。”
“在下姓柏，松柏的柏，叫柏青山。”
老化子突然扳往桌缘，向上猛掀，想将桌掀倒，利用酒菜泼在对方身上，以便抓住机会脱身。
糟！青山的手已先一刹那按住了桌面，一掀之下，木桌丝纹不动。
老化子大骇，双足一点，斜飞而出，势如飞隼，窜出了店门。单足一点地，便待纵出，肩上却被一只大手搭住了，耳畔传来了青山的语声：“怎么，没交代清楚就走？”
四海团头心胆俱裂，大吼一声，打狗棍向后撞去，猛攻身后人的胁腹要害。
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