情天炼狱- 第35部分

　　船主姓杜，共有六名伙计，船小，伙计多，并不奇怪。这一带的河流皆危险湍急，险滩甚多，上行皆需纤拉，稍一大意便有舟碎人亡之危。　


　　安顿妥当，天色尚早，便到城根下的食店草草进膳。食毕，他一身轻松，信步走上了通都桥。　


　　这一带的桥，型式与中原不同，通都桥也叫平政桥，横跨建江，气象万千，十一座以巨石筑成的桥墩，架以巨大的木梁，上覆屋共三百六十楹，壮观无比。　


　　桥宽约两丈，两侧有长板可以坐卧，因此一些无家可归的人，与及那些伸手化子爷流浪汉，晚上便在桥上歇宿。一些穷旅客，为了省两文店钱，必要时也来凑合凑合。白天，一些喜爱垂钓的人也在桥上垂钓，倦了往长板上一躺，不受风吹雨打日晒之苦，乐在其中。远远看去，不像是桥，倒像是一列长屋。　


　　江风吹来，寒气甚浓，桥上住宿的人不多，桥上往来的行旅匆匆而过，要赶在城门关闭之前赶快入城或出城。　


　　他背着手，信步而行，一面浏览江景，一面在想：“看看过了半载，体内的余毒好像并未发作呢。鲁伯伯说我只能活一年半载。看来我在世的时日无多，大限将临了吧？近来好像头晕目眩的症状很少发生，不知是不是恶化之象？”　


　　不管脑消之症是否恶化，他已不再重视了。这次前来武夷，能找到残废了的雷音大师，打听出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大师，游一趟武夷也是一大乐事。生死有命，富贵在天，他只能付之于宿命了。　


　　正走间，他听到前面传来了一阵呛咳声，起初，他并未在意，等他走近，呛咳声已经停止。　


　　木柱下，蜷缩着一个二十余岁青年人，衣着褴褛，蓬头垢面。身旁放着一个小包裹，一根竹杖。像是一个旅客，因病发作而停下来休息的人。　


　　他一怔，毫不迟疑地急上走近，蹲下伸手一摸对方的额角，感到热得烫手，吃了一惊叫：“老兄，你需要帮忙……”　


　　“走开！”年轻人在叫。　


　　“你病了……”　


　　“那是我的事。”年轻人顽强地叫，盯视着他，饱含敌意的眼睛充满血丝。　


　　“你需要一个郎中。”　


　　“我什么都不需要了。”　


　　“我带你进城……”　


　　“不要动我！”　


　　他怎能见死不救，三不管伸手去扶青年人，说：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”　


　　青年人猛地一脚踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”　


　　他骤不及防，右膝被踹将乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厉声道：“你这不识好歹的家伙，比驴还顽强，你想死，我偏不叫你死……”　


　　“放手！放……”　


　　“你叫吧，小心我缝上你的嘴巴。”　


　　“放开我……”青年人拳打脚踢地反抗。　


　　右首不远处躺着一个化子，叫道：“不要去惹他了，公子爷。”　


　　“这人有病，需找郎中医治……”　


　　“他在等人，怎肯离开？”　


　　“等人？等什么人？”　


　　“不知道，反正是等人。他很固执，宁死也不肯离开，我们已劝过他好几次了，他说要在此地死呢。”　


　　“哦！你老兄照顾他一下好不好？”　


　　“你……”　


　　“在下进城去找郎中，带些药来。”　


　　“恐怕赶不及出城了。”　


　　“那……”　


　　“算了吧，公子爷，你犯不着惹火烧身。”　


　　他怎能见死不救？断然地说：“这人浑身如火，支持不了多久便会昏厥，在下必须带他去找郎中救治。如果有人来找他，你老兄可叫他到城里去找。”　


　　化子摇摇头，冷冷地说：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，听公子爷的口音，不是本地人，出门人少管闲事为妙。”　


　　“总不能见死不救哪！”　


　　“你带他去找郎中，治好了当然是好事，万一救不了，人命官司脱不了身，何苦来哉？”　


　　“管他，在下认了。”他硬着头皮，就伸手去抱青年人。　


　　青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”　


　　“你叫也没有用。”他说，将青年人拖出。　


　　这时，附近已围了五六个好奇的人，皆在交头接耳议论纷纷。　


　　一个衣着华丽的英俊青年人，与一个衣着褴褛的人拉拉扯扯，自然会引起路人的注意，有人劝解道：“人家救你也是一番好意，你这少年人怎么如此不识好歹？”　


　　“我不……”青年人嘎声叫，抱住柱脚不放，又道：“我不……不能离开，我……与人约定在……在此地……”　


　　柏青山正想用强制手段将人带走，突听到身后人群一分，有脚步声接近，一只大手搭上了他的肩膀，有人沉声叫：“放手！你敢撒野？”　


　　他一怔，站起转身，身后是三个浓眉大眼的大汉。将他扳起的人怪眼精光闪闪，双手叉腰睥睨着他冷笑，神色极不友好。　


　　他笑笑，不介意对方的话不客气，沉静地说：“这人在发高烧，再不急救便会昏厥，必须……”　


　　“这人与你有亲？”大汉用可震破耳膜的怪声问。　


　　“无亲，在下是过路的人。”　


　　“过路的人，快离开是非之地。”　


　　“这人……”　


　　“这人的死活与你无关。”　


　　“在下怎能见死不救。”　


　　“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻烦。”　


　　他冷笑一声，说：“在下有心救人，我不信会有麻烦。”　


　　“你贵姓？”大汉问。　


　　“在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”　


　　“你知道这人是谁？”　


　　“不知道，只知道他是个急待援手的人。”　


　　大汉桀桀笑，大声道：“他是建阳盖竹镇的逃匪邹源，在此地约会贼首。即使他愿跟你走，恐怕也无法成行。”　


　　柏青山一怔，讶然问：“咦！你怎么知道他是逃匪？”　


　　“自然知道。”　


　　“即使是匪，目下他重病在身，发高烧可能要死……”　


　　“他死不了，郎中等会儿便可带药赶来。”　


　　“哦！为何不把他带走医治……”　


　　“他如果走了，贼首便不会来了。”　


　　“哦！你们是……”　


　　大汉掏出一块腰牌，亮了亮说：“在下是巡捕，你满意了么？”　


　　“这个……在下认为……”　


　　“不要再认为了，你没有被误认为匪首，已经侥天之幸，还不快走？”大汉傲然地说，神色中颇以自己能网开一面为荣。　


　　另两名大汉开始赶散闲人，其实闲人一听巡捕两字，已经纷纷散去了。　


　　柏青山不得不离开，如果他坚持己见，这些巡捕不翻脸才怪，万一给他栽上一个通匪的罪名那才冤枉也。　


　　他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐渐陷入昏眩境界。　


　　三个巡捕皆以凌厉的眼光瞪着他，似在催促他快上路。　


　　他心中不忍，伸手想探探青年人的额角热度。　


　　大汉哼了一声，踏出两步伸手虚拦，怪眼狠狠地瞪着他，不言不动。　


　　他只好缩手，问：“郎中快来了么？”　


　　“快来了。”大汉冷冷地答。　


　　“你们……”　


　　“你还不走？”　


　　他吁出一口气，只好举步离开。回到船上，天色已经黑了。不知怎地，他对那位青年人被称为逃匪的邹源，始终不能释怀，惦念不已。他并不在乎邹源不知好歹，更不在乎邹源顽强固执，这是年轻人可贵的气质。无可厚非他难以释念的是，邹源不像是匪徒，匪徒在生死关头，岂肯白白放过别人的援助的机会？　


　　不管怎样，事情是过去了。以那位巡捕所说的情形看来，他是无能为力的，他不能介入官与匪之间，一个外乡人在碰上这种事，除了像避瘟疫一般避得远远地之外，毫无办法，一个匪徒的生死，太微不足道了。　


　　他却不知，当他走后不久，邹源便因高烧而昏厥。三个公人所说的郎中并未前来，他们只躲在远处监视着邹源的一举一动。　


　　天黑了，城门也关闭了。　


　　一个高大的青衣壮汉，背了一个包裹，手点竹杖，从桥的那一端走来，目光不住搜视桥两侧，逐个察看以桥为家的流浪汉，终于接近了邹源。　


　　夜色朦胧，尚可分辨人的面貌。当壮汉看清邹源的脸容时，不由大吃一惊，赶忙拍拍邹源的脸颊，叫道：“贤弟，醒醒！你……哎呀，怎么热得烫手？”　


　　邹源知觉已失，毫无动静。　


　　“贤弟，你……”　


　　三个公人从两端急步而至，近了。　


　　壮汉不曾留意有人走来，急急打开包裹自语道：“糟！他病了，先给他服下一些退烧的药……”　


　　蓦地，身后有人冷冷地说：“不要给他服药了，阁下。”　


　　壮汉闻声知警，火速扭身而起。　


　　“他是你的兄弟么？”巡捕问。　


　　壮汉已看出被人围住了，倒还沉得住气，戒备着道：“不错，他是在下的拜弟。”　


　　“你贵姓？”　


　　“姓鲁。”　


　　“哦！原来是神行太保鲁二爷鲁师父。”　


　　“你们是……”　


　　“鲁师父才来呀？”巡捕奸笑着问。　


　　“咱们少见，诸位怎认识在下鲁祥？”　


　　“呵呵！鲁师父是建阳的名武师，大名鼎鼎，无人不知无人不晓。”　


　　“好说好说，在下途中有事耽搁，船沉没在苦竹滩，几乎是赶不来了。兄台贵姓，咱们见过么？”　


　　巡捕取出腰牌一晃，说：“在下姓李，府衙门的巡捕。”　


　　“咦！李爷……”　


　　“请鲁师父到衙门里走一趟。”　


　　“到衙门走一趟？在下犯法了么？”　


　　“在下奉推官大人手示，请鲁师父去走一趟，其他的事，恕难见告。”　


　　鲁祥粗眉深锁，一字一吐地道：“在下来自建阳，并未犯法。衙门八字开，有理无钱莫进来。又道是一字入公门，九牛拔不出，在下如不知道详细情形，既非现行犯，亦无苦主指证，要在下进衙门，恐怕难以从命。”　


　　李巡捕脸一沉，厉声道：“打开天窗说亮话，你被捕了。”　


　　“被捕？别开玩笑。”　


　　“谁给你开玩笑？”　


　　鲁祥也脸一沉，哼了一声把手一伸，道：“拿来，阁下。”　


　　“拿什么来？”　


　　“知府衙门缉拿鲁某的手令，或者提人的提签。”　


　　“哼！你还不配发提签。”　


　　鲁祥冷笑一声，冷冷地说：“如果没有提签，而阁下又未穿公服，谁知阁下的身分？凭你们口中的话，就能随随便便捕人？你们也未免太无法无天了。哼！说不定你的腰牌也是伪造的呢，再拿给我看看。”　


　　李巡捕大怒，厉声道：“姓鲁的，你想拒捕不成？”　


　　“在下并未犯法，何谓拒捕？走开！”　


　　李巡捕从衣下抖出铐链，尚未全部取出，鲁师父已冷笑一声，猛地飞起一脚，先下手力强，后下手遭殃，“噗”一声响，踢在李巡捕的丹田上。　


　　“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。　


　　鲁师父一脚得手，身形未稳，另两名巡捕已一拥而上，“噗”一声响，右肩挨了一铁尺，接着，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱声震耳：“住手，咱们奉命捉人，死活不论你想死么？”　


　　鲁师父右肩已伤，怒叫道：“在下要知道罪名……”　


　　用铁尺打他的人扭转他的手加铐，冷笑道：“罪名是拒捕，这就够了。”　


　　“你们……”　


　　李巡捕咬牙切齿地抱住小腹迫近，恨声叫道：“先将他勒在柱上。”　


　　两名公人应喏将鲁师父勒在柱上，动弹不得。　


　　李巡捕拔出铁尺，凶狠地叫：“大爷要收回本利，再替你安排好去处。”　


　　“噗噗噗拍……”铁尺雨点似的在鲁师父身上落实，只打得鲁师父叫吼如雷，拼命挣扎。　


　　宿在桥上的流浪汉，皆被叫号声所惊醒，纷纷走近观看。　


　　先前与柏青山说话的化子叫道：“不能再打了，公爷。再打要出人命啦！这里又不是公堂，你们……”　


　　“闭上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。　


　　吼的化子吃了一惊，但依然接口道：“你们这是用私刑，知法犯法……”话未完，“噗”一声响，左肩颈挨了一铁尺。　


　　“打死你这臭化子。”李巡捕怒叫。　


　　化子抱头鼠窜，狼狈已极。　


　　“咱们把人带走。”李巡捕向两同伴叫。　


　　两人分别扛上鲁师父与邹源，李巡捕则带了包裹，匆匆过桥走了。　


　　城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”　


　　舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”　


　　“我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”　


　　“何不带到灵泉山房去？”　


　　“好，我们这就走。”　


　　白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最着名的游览区便是白鹤山房。　


　　白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。　


　　李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名副其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有份量。　


　　三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。　


　　李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”　


　　“开门，咱们来找施三哥。”　


　　“你们……”　


　　“我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”　


　　院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”　


　　“邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”　


　　“正主儿呢？”　


　　“整天都没见面。”　


　　“快进去吧。”　


　　“谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。　


　　书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。　


　　下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。