“不，晚辈途径此地，顺便探望查兄的，没想到查兄有眼不识泰山……”
“呵呵！你不知道你这位查兄有多狂呢。”
“大人不记小人过，前辈海量。俗语说，不知不罪……”
毒手瘟神摇摇头，沉下脸说：“你这位查兄，以十声数限令咱们滚蛋。哼！我毒手瘟神可没有如此容人的海量，任谁也受不了这种侮辱。”
“查兄一时糊涂，前辈务请高抬贵手，晚辈要他向前辈陪礼，如何？”
阴阳判不等招呼，赶忙上前行礼，悚然地说：“晚辈如果知道是前辈的大驾光临，天胆也不敢无礼，请前辈恕罪……”
“哼！不赶咱们走了？”
“前辈请放心，晚辈……”
“贫僧有两件事……”
“前辈请指示，二十件也不算多。”
“其一，上方禅寺你负责督工。其二，你是上方禅寺的护法檀樾。”
护法檀樾，当然得乖乖敬奉香火钱，督工，便成为奴才了。阴阳判怎敢不遵？服服帖帖地说道：“弟子敢不遵命？大师但请放心。”
满天星上方和尚笑吟吟地走近，笑道：“呵呵！不打不相识，今后都是自己人，今天的事咱们就别提了，来日方长，贫僧在贵地安山门，和平相处有福同享，希望诸位开诚合作，请至庙中一叙，请！”
不远处树林中踱出一个人影，缓步而来笑道：“打扰诸位清兴，恕罪恕罪。”
众人一怔，不知来人是哪一方的朋友。
追魂客却脸色大变，悚然后退。
毒手瘟神见多识广，一把拉住追魂客说：“小兄弟，挺起胸膛，一切有我。”
“芮兄，怎么回事？”阴阳判急问。
追魂客硬着头皮说：“这家伙叫柏青山，在吕城镇插手管兄弟的事，追踪至奔牛镇，兄弟不知他为何而来，他指名要见我……”
柏青山已经走近，接口道：“你阁下在吕城镇行凶，用追魂针伤人，但在下不想追究你的事，只想向阁下打听一个人的下落。”
他太年轻，说话却带有狂味，一旁的独掌擎天首先不耐，大喝道：“走开！你如果来寻仇，那你是寿星公上吊，活腻了，快滚。”
青山瞥了对方一眼，不加理会，仍向前走。
独掌擎天大怒，一声虎吼，一掌向他的胸口拍去，掌力如泉涌。
来者不善，善者不来，青山早有准备，在高手环伺下，如不挫对方的锐气，一切免谈。他身形一扭，闪开正面，拂云手闪电似的拂出，“噗”一声正中对方的手肘，欺身贴上，一把便扣住了对方的右肩肋，大拇指直抵腋窝攒心要穴，笑道：“老兄，你的掌力利害，可惜慢了些。”
一招便将人制住，把其他的人吓了一大跳。
追魂客心中一懔，叫道：“住手！冲在下来。”
“好，冲你来，你所使用的毒针，确是霸道。用毒的人，彼此当知同道的底细，请教，你是不是灰衣使者的门人？你可知道他的行踪么？”
“在下与灰衣使者毫无渊源，灰衣使者已身死大庚岭梅山。”
为了证实戚武师所说有关灰衣使者的消息，柏青山追踪追魂客问下落，所得的答复与戚武师所说的消息相同，他只好死这条心。
希望确知已绝，他反而心中一宽，笑道：“谢谢你，老兄。阁下最好不要再使用毒物，不然下次柏某定不饶你。”说完，将独掌擎天向前一推，徐徐后退。
上方和尚一声狂笑，亮声叫道：“朋友，你的胆识可说超人一等，胆量也值得骄傲，你心目中还有咱们这些人？不交代清楚，你能说走就走么？”
他耸耸肩，笑道：“事办完了，怎能不走？”
“贫僧留客。”
“在下敬谢。”青山泰然地说，扭头便走。
“别客气，你就留下啦！”上方和尚豪气飞扬地叫，人化轻烟，疾射而至，禅杖一晃，“泰山压顶”兜头便砸，完全以目中无人的狂态出狂招，似乎想一杖将对方打成肉泥，以便在阴阳判那群人的面前示威。
长兵刃以远攻为主，被人近身就威力大灭，柏青山身形倏动，不进不退，像是鬼魅幻形，从杖侧方倒撞入和尚怀中，出其不意冒险地雷霆一击，“噗”一声一肘顶在和尚的心口上，一声长笑，将和尚从顶门摔飞丈外。
“嘭”一声大震，和尚跌了个四脚朝天，禅杖抛出五丈外去了，似乎五胆六腑皆被掼散，脸色灰败，冷汗如雨，艰难地挣扎着要翻身站起。
变化太快，谁也来不及援手。
旁观的人惊出一身冷汗，目定口呆。
毒手瘟神脸色一变，讶然叫道：“咦！你小子用村夫打法，居然侥幸成功了？”
青山转身回到原处，笑道：“你不服气，是不是？”
“你知道你在对谁说话？”毒手瘟神厉声问。
“在下已来了许久，你不是宇内三凶之一的毒手瘟神么？”
“你知道老夫的名字，仍敢如此无礼？”
“在下对你已经够客气的了。”
“好家伙，你在存心找死。”
“人生自古谁无死？呵呵！在下当然会死的，但找死却又未必。”
毒手瘟神只气得胸部快要爆炸，但神色仍然沉着，叉手不住抓握，沉声道：“老夫要好好剐你，剜出你的心肝来下酒，要问问你的师门出身，日后再找你的师门，问问你那些尊长，为何调教出你这种狂妄之徒。”
声落，一步一顿地向前迫进。
青山也向前相迎，笑道：“在下极少下重手杀人，但今天恐怕要开杀戒了。你既称为宇内三凶杀了你不算罪过。你死了，天下虽不见得太平些，至少不比现在更坏。哦！在下几乎忘了，你绰号称毒手瘟神，自然也会用毒了，但不知你用的毒，有没有灰衣使者高明？唔！我看你靠不住，灰衣使者号称天下第一毒王，你算得了什么？”
“哼！老夫用毒虽没有灰衣使者高明，老夫承认比我渊源深。但天下间剧毒甚多，者夫的化血毒手的剧毒，仍然是宇内无双的毒中极品。天下间能解化血毒手剧毒的人，只有两个人。”
“你是吹牛吧？”
“信不信由你。”
“有第三个人么？”
“有，那第三个人就是老夫自己。”
“那第一个人当然是灰衣使者罗？”
“不错，是他，他已是枉死城中的孤鬼，对老夫已不构成威胁了。”
“但仍有第二个人。”
“哈哈！那药王百里彦，目下双膝被刖，囚禁在洞庭西山，被迫做五湖之蛟的贼医士，他这釜底游魂再也救不了人了。如果你被老夫抓中，只要抓破你半分皮，一刻时辰之内，你体内的血全成为水啦！”
青山心中狂喜，忖道：“我怎么这么笨？只知毒王可以治毒，怎没想到药王也可以治毒呢？太湖近在眼前，我何不去找他试试运气？”
他冷静地一笑，道：“原来你的手爪有鬼，只消不被你抓伤皮肉，便不怕剧毒入侵了。”
“但由不得你，小子。”
“那么，在下不与你近身相搏。”
“也由不得你，你小子死定了。”
“在下与你斗剑。”他拔出辟邪剑说。
“老夫一照面，便可将你的剑夺来。”
“那你就试试好了。”
毒手瘟神一声怪叫，突然疾冲而上，左手一晃，诱青山出剑。
辟邪剑外表不起眼，既轻又细，且未开锋，怎么看也不像是能杀人的宝剑，但却是千真万确的神刃，以内力卸剑，内力增一分，威力增十分，劲道足便可绝壁穿铜，断金切玉无坚不摧，但控制住劲道，便毫无异处，毒手瘟神小看了这把剑，终于在阴沟里翻船，抱憾终身。
青山向左飘退，笑道：“剑可不能被你抓到，刚才那位仁兄便是前车之鉴。”
“你毫无机会了。”毒手瘟神怪叫，跟踪而至，五指如钩抓向胸口，根本没将剑放在眼里，捷逾电闪，迫青山出剑封架，以便抓剑夺剑卖弄金钟罩与铁爪功。
青山果然被快速的身法迫得逃闪不及，不得不百忙中一剑急封自保。
“来得好。”毒手温神怪叫，反手便抓。
岂知剑虹一闪，青山长笑震耳，身形侧射两丈，收剑入鞘说：“你该走了，饶你一死。”
半只手掌飞出丈外，跌落草中仍不住颤动。
毒手瘟神的左手掌断了一半，只剩下一半手掌与一根大拇指，右手紧扣住左手的脉门，浑身在战抖，怪眼似要突出眶外，身躯一阵急晃，切齿叫道：“姓柏的，老夫只要有一口气在，誓必杀你。”
“恐怕你再也没有机会了，至少今天你已无再斗的勇气啦！”
“山长水远，咱们后会有期。”
“好，柏某在江湖候驾。”
“三月后此地相见，你敢不敢来。”
青山脸一沉，冷笑道：“你这人好没道理，亏你还是个老江湖，简直像个不知人事的黄口小儿。”
“此话怎讲？”
“武林人行道江湖，像是风前之烛，无时无刻凶险随之，谁知道烛火何时熄灭？凡是要提出订期后会的，都是门外汉外行话，你要报断掌之仇，尽可到江湖上找柏某，你凭什么要订期后会？你名列宇内三凶，算是江湖上顶尖人物，居然说出这种话来，如不是无知，便是打肿脸充胖子不要脸的江湖混球。”
“你……”
“你走不走？”
“咱们……”
“你再不走，在下要斩草除根，永绝后患，好吧，柏某成全你。”他冷冷地说完，手紧按着剑把。
毒手瘟神一咬牙，扭头便走。
群豪悚然而惊，斗志全消，谁也不敢出声，噤若寒蝉。
青山扫了众人一眼，突然喝道：“唉！你们都不是好东，安阳山是干净土，谁也不许玷污这块地方，限你们立即离境，谁不愿意站出来说话。”
群豪悚然后撤，徐徐退走。
“下山。”他大喝。
赶走了群豪，他遣散那些工人，方返回树林，拾回自己的包裹背上。
龙神庙中踱出一名香火老道，白发苍苍，老态龙钟，高叫道：“柏壮士请留步。”
他举步走近，抱拳施礼含笑道，“老伯有何见教。”
香火道人左腿有点不便，谁下笑问道：“壮士向他们打听灰衣使者，不知有何贵干？”
青山开始正式打量这位老庙祝，心中生疑，这位老人看年纪，已在八九十之间了，一头白发乱七八糟任意披散，满脸皱纹，肌色灰中泛苍，有一双无神的三角眼，和干疮的嘴唇，留了白短须，左鬓角有一块老刀疤。穿的破青袍已泛灰色，浑身散发着一股令人掩鼻的霉臭气息，已是快进棺材的人了。
“这老儿为何提起灰衣使者？”他心中自语。
但他口中却泰然笑道：“小可希望见见这位举世无匹的毒王，如此而已，老伯大概早年也是江湖人，是否知道……”
“老朽是龙神庙的庙祝。”
“哦！老伯还是主人呢。”
“壮士与灰衣使者有亲？”
“无亲无故……”
“哦！那么，是寻仇的了，老朽曾听他们说起这个人，据说是被……被一个和尚打死的。”
“小可也听说过此事，但在未证实之前，小可不打算放弃寻找。”
“壮士既然坚持要找，天下无难事，只怕壮士这件事要失望了，壮士救命之德，老朽无以为报……”
“小可并未救过老伯！……”
“壮士有所不知，那些恶僧已明白地表示过了，要在拆庙时，将老朽丢入龙湫中祭菩萨。”
“哦！以人祭神，小可听说过，以生人祭佛，小可是第一次耳闻呢，他们的菩萨，未免太残忍了些，大违慈悲之旨哪！”
“这些人除了那位上方和尚做了几天和尚之外，全是些假和尚，怎会信佛？壮士如不嫌弃，可否至庙中待老朽奉茶？”
“不必了，小可要赶路，无暇打扰老伯了，再见。”
他行礼告辞，扬长而去。
老庙祝直待他去远，方返庙喃喃地道：“灰衣使者死了，但留下来的声威，依然令人闻名色变。如果毒王能有重行出山的一天，江湖道上不知又是何种光景，这小后主的来路，委实可疑。”
老庙祝走两步喘息一次，在世时日无多了。
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三万六千顷的太湖，古称具区泽，也称震泽。湖内外共有三十六峰，湖中的三座山最大，东称东洞庭山，中称西洞庭，北叫马迹，湖四周千湾万汊，芦苇密布，极易藏身，藏三五百名水贼，简直像大海中藏了几尾小鱼，到何处去找？
毒手瘟神说药王被五湖之蛟毁了双腿，藏在洞庭西山。如果是真，该不难找到。洞庭西山长约二十余里，宽仅十余里，山岭重叠，主峰叫缥缈峰。这一带的山都不太高，缥缈峰仅有百余丈高度而已。在这一带找人，该无困难。
难在他不知水贼的底细，贼的脸上并未刻有贼的字样，不行动时是渔民，他总不能敲着大锣去找水贼哪！
他找水贼不易，只好让水贼来找他。
他先到了无锡西门外的荣巷镇，货舟从鼋头渚发航，进入五里湖是太湖北端的支湖，也就是当年范大夫范蠡载了美女西施所游的五里湖，地属吴镇管辖，出湖便进入苏州地境了。
花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭东山泊岸，这三天中，他已将太湖附近的形势概略地摸清了。
这天巳牌正，一艘小船沿运河上流，两岸全是烟水人家，临街为市极为繁荣，苏州城内水道密布，交通以船只为先，全城共有三百五十九桥，闭着眼也可想出那时的苏州风貌，桥以乐桥为中心，形成一座周围四十五里的水城，除了南京，苏州该是江南第一大城。
船出了阊门，停泊在渡僧桥码头，一位以白玉发圈挽发，穿一袭白罗长袍的英俊青年人，手摇像牙折扇带了宝石扇坠，潇洒地踏上了码头，施施然进入了本城大盐商石大爷所开设的集益宝号。
集益宝号是苏州十大盐商之一，承运官盐并兼营各种行业，分号遍及南京各重镇，下迄浙江杭州皆是石大爷的势力范围。渡僧桥的店面，是苏州的总号所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列长柜，店伙计不下三十之多。
这里不负责发货收货，只负责发收货单票据接待客商，因此往来的客人，都是体面人，进门两厢共有二十间雅室，每室皆设有专人照顾，一名小童照料茶水。
一名青衣伙计含笑相迎，欠身笑问道：“公子爷好，请坐请坐，小的王六，听候吩咐。”
青年人收了折扇笑道：“在下姓柏，从扬州来，要见帐房先生，有事商议。”
青衣伙计哈腰道：“柏公子，请随小的至雅室小坐，请。”
领入一间雅间，小厮奉上香茗，接着便来了两位中年人，客套毕，他取出一张银票，笑道：“
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