谈三爷扭头向王飞虎叫道：“少场主，还不去将费姑娘带来？”
王飞虎叹口气，无可奈何地说：“好吧，人交给他好了。”
蓦地，屋角转出脸色苍白的王绿凤，叫道：“哥哥，你不用去放人了。”
“咦！你……”王场主惊叫。
“费姑娘已经不在牧场了。”
“什么？”
“我把她救走的。”王绿凤大声说。
“天哪！”王场主叫，摇摇欲倒。
王飞虎如同在万丈高楼失足，抽口凉气叫：“你……你说什……什么？”
王绿凤以手掩面，痛心地叫：“我……我该死，我救了费心兰，将她交与纪少堡主和彩鸾姐要他们在庄西等我，可是……”
“他们在庄西？”
“他们走了。”
“真的？”
“我已经去看过了，走了，他们不等我，我……”王绿凤哭泣着叫。
王飞虎发出一声凶狠的咒骂，拔剑向乃妹走去，咬牙切齿地叫：“你这贱女人，你该死……”
柏青山强按心头恐惧，拦住喝道：“不许动手，王绿凤，说，他们到何处去了？”
“他们说要到纪家堡。”
柏青山突然一跃三丈，向西如飞而去。
王绿凤长叹一声，毫无留恋地向南走了。
王场主一咬牙，吼道：“先把天凶地煞两个老狗埋了。”
西面夹传来呐喊声，有人大叫：“纪家堡群雄到了，杀！”
东面也传来了警锣声，有人叫道：“四五十匹健马从东面接近，像是中州双奇的人，快挡住他们。”
从归德到汝宁府的光州，迢迢千里，这一带四通八达，一步追错，便可能永远失去踪迹。
纪少堡主说动了杨彩鸾，带了费心兰走上千里归途。他以为把爪牙们留在集益牧场捣乱，自己独自溜走，便可神不知鬼不觉逍遥自在了。
当然，他并不想回光州，只要找个机会吞下心兰这块天鹅肉，再摆脱杨彩鸾的痴缠，他便可一切遂心了，在附近快活几天，再派人召回爪牙，岂不妙哉？为了获得费心兰，其他的事他一概置之脑后，懒得问闻了。
他们越野而走，认准方向，摸索而行，少不了多走不少冤枉路，直至破晓时分，方接近了虞城。
青天白日，杨彩鸾当然不能背了费心兰赶路，而他们必须远离虞城县境，以避免泄露行藏。
他们找到一座小村庄，雇了一部大车，开始南下陈州，由纪少堡主掌鞭，草草登程。
这种村民用来拉货的大车，只用一匹骡拖动，笨重缓慢，一天走百十里而已，好在纪少堡主并不急于赶路，一路他都在打主意如何方能摆脱杨彩鸾。
自从上了马车，费心兰便有计划地绝食拒饮，半天后，她开始感到不支好像是病倒了。
杨彩鸾并不傻，她知道，只要她能控制心兰一天，纪少堡主便一天不会离开她，她必须设法保全心兰，也得巧妙地不让纪少堡主太早得偿。
半天的奔波，进入了州城东面的十八里屯河。
杨彩鸾在车内叫：“纪郎，费姑娘在发烧，病势不轻，得找地方安顿，找郎中替她诊治，不能再拖了。”
纪少堡主并不介意，笑道：“练武人谁不是风邪不侵的金刚？放心啦！她不会有事的。”
“纪郎，她不像是被风邪所侵，额上烧得烫手，车里面又热，再不设法，恐怕她拖不了多久呢。”
纪少堡主一惊，刹住了车，钻入车厢伸手一摸心兰的额部，惊道：“咦！真是病了呢。”
“怎办？”杨彩鸾问。
“先找地方安顿再说。”
心兰秀颊赤红如火，嘴唇有干裂的迹象，星眸无神，呼出的气热呼呼肌整个人像是瘫痪了。
纪少堡主重新登上车辕，鞭声急响，车通过十八里屯河庄。出庄西有一条十字路，车向南一折。
杨彩鸾已感到变是换了方向，问道：“纪郎，是不是找地头安顿？”
“是的，必须找偏僻的地方安顿，路旁恐生意外。”
车行两里，仍不见村落。
纪少堡主心中不安，安顿处如果距村庄太远，一切皆感不便，太近了又怕泄露行藏，在三里左右最为理想。
这是一条小路，路宽仅容车行，路面一无蹄迹，二无车辙，已表示出这条路上从无车马行走，不知通向何处。
三里一过，路愈来愈窄小，路面有野草蔓生，往前看，像是进入荒野了。
“糟！要转回头。”纪少堡主烦恼地说。
刚找到一处草坪，正好可以回车，却在东南角荒野的林影深处，看到了一角红墙。
“妙极了，里面有庙宇。”纪少堡主兴奋地说。
车距树林尚有半里地，便无法再进了，小径两侧有雨水冲刷而成的深沟，阻住了去路。
纪少堡主跳下车，解一健骡说：“彩鸾妹，你把人带出来，先走一步。”
杨彩鸾应声将心兰抱出，举步向林中的庙宇走去，到了庙前，她站在庙门外高叫道：“里面有人么？请开门。”
没有人回答，用肩轻推，庙门应肩而开。院子里收拾得倒还清净，花木都经过剪修，殿门大开，但神案上没有香火。
四周静悄悄，不见人踪。
她泰然向内走，刚踏入殿门，便看以神龛下神案前，有一个和尚跪伏在神龛下，看背影，这和尚穿着整齐，披了袈裟。
她将软弱虚脱的心兰安置在殿角，门外纪少堡主恰好举步跨入，问道：“有人接待么？像是绝了香火的弃庙呢。”
她向隐在神案下的和尚一指，说：“不是弃庙，弃庙怎会如此整洁？瞧，神龛下不是有一位和尚么？”
纪少堡主挥掉身上的尘土，叫道：“大和尚，打扰了。”
和尚毫无动静，跪伏如故。
纪少堡主剑眉一挑，不悦地绕过神案，走近跪伏着的和尚，冷冷一笑道：“和尚，这是你对付施主的态度？”
和尚声息毫无，脸朝下跪伏着像在入定。
纪少堡主怒火上冲，一脚挑出。
和尚身躯上翻，向下滑倒。
纪少堡主一怔，和尚脸色青紫，而且有点浮肿，眼珠外突，口鼻有干结了的淤血，一股血腥味与恶臭突然散发在空间里。
“和尚已死多时。”他退后叫。
“晦气。”杨彩鸾掩鼻说。
“我到里面看看还有没有人。”
“先把尸体弄出去再说。”
纪少堡主直摇头，断然拒绝道：“我不干，我从没替人掩埋过尸体。”
“好吧，我来。”
“何不到后面禅房去安顿？”
“禅房没有大殿清爽，而且……”
“噤声，有人来了。”纪少堡主轻叫。
“有人来岂不甚好？”
“先躲一躲，免得让人误认咱们是凶手。”
两人带了心兰，闪入偏殿，门外已传出脚步声，有两个人先后进入大殿。走在前面是一位年届古稀的扶杖白发老太婆，后跟的是一个文弱中年书生，手摇折扇身材瘦削，脸上无肉，生了一双精光四射奕奕有神的大眼。
“咦！真的没有人。”老太婆说。
脚步声又起，进来了一名中年虬须大汉，穿青直裰，佩了一把腰刀，踏入殿门，便用破锣般的大嗓门叫：“法华寺的和尚死了么？为何不见一个秃驴？”
文弱书生哼了一声，冷笑道：“你叫什么？好没规矩。”
虬须大汉脸貌狰狞，但却不曾发作，瞪了书生一眼，和颜悦色地说：“喝！你老兄火气倒是旺得很呢。哦！咱们好像面熟得很。”
“你难道就记不起……”
“呵呵！记起来了，原来是魔扇书生辛啸天辛兄，难怪面熟得很。”
“哼！”
“辛兄一向讨厌和尚尼姑，今天怎么居然光临法华寺随喜来了？呵呵！是不是想放下屠扇立地成佛？”
“你少废话。你江汉屠夫罗坤，也不是什么喜欢佛门弟子的人。”
“呵呵！据说杀孽太重的人，过了中年便会心中不平静，转而向佛门求解脱，罗某已过中年了，求礼佛平常得很。”
老太婆出现在神龛前，叫道：“善哉，这里有一个死和尚，哪一位施主行行好，给一两银子埋了他。”
魔扇书生哼了一声，掏出一锭银子，“啪”一声丢在神案上，阴沉沉地说：“这里有十两银子，你去埋十个吧。”
“呵呵！辛兄，哪来的十个死和尚？”江汉屠夫怪腔调地问。
“和尚太多，世间的人岂不绝了种？因此多死几个，天下虽不至因此而太平，但也不会比目前更坏。”魔扇书生语气愤懑地说。
“是你下的毒手？”江汉屠夫问。
“见你的大头鬼，在下只比你早到一步。我魔扇书生确是厌恶佛门弟子，但并不滥杀无辜，法华寺的和尚与在下无冤无仇，为何要杀他们？”
江汉屠夫的目光，凌厉地射向偏殿，叫道：“那么，必定另有其人了。偏殿里藏身的朋友，何不出来谈谈？”
纪少堡主知道藏身不住，现身踏入大殿，老远便抱拳行礼道：“前辈们幸勿误会，晚辈也仅早到一步而已。”
江汉屠夫的目光，落在抱着心兰入殿的杨彩鸾身上，突感意外地问：“咦！还有堂客呢。你们是何来路？”
“晚辈纪志刚，光州天马集纪家堡的人氏。偕同伴返乡，同伴染病在身，暂且前来觅地安顿。”
魔扇书生哼了一声，冷冷地说：“纪家堡的人，最好避出在下的视线外。给你片刻工夫拾掇快滚！”
纪少堡主打一冷战，欠身道：“好，晚辈就动身……”
“且慢！”老太婆叫。
“前辈有何见教？”
“你知道老身是谁？”
“晚辈见识谫陋，请示名号。”
“千手婆婆。”
纪少堡主大惊，退了两步悚然地说：“晚辈有眼不识泰山……”
“你那老鬼堡主应该告诉你的。”
“家父确曾提过前辈的名号……”
“哦！原来你是纪少堡主。”
“前辈请多指教。”
千手婆婆举步走近，嘿嘿怪笑道：“令尊早年伙同三十余名黑道煞星，围攻我千手婆婆的故事，你应该知道。”
“晚辈……”
江汉屠夫扬声道：“老太婆，冤有头债有主，你总不能在八方风雨的后人身上，发泄多年前的愤怨，对不对？”
“老身并未打算向一个后生晚辈报复。”
“那就叫他滚蛋吧，留在此地碍事得很。”
纪少堡主抓住机会向后退，行礼道：“晚辈遵命，告辞。”
“且慢！”千手婆婆叱道。
纪少堡主脸色苍白，止步问：“前辈有何吩咐？”
“听说你出道历练，为期不久，但却败坏了不少女流的名节，是真是假？”
“前辈请勿相信流言。”纪少堡主急急分辩。
“至少，目下你带了两位女郎……”
“她们都是晚辈的朋友。”纪少堡主硬着头皮说。
“老身不信任你。”
“前辈……”
“老身要问问这两个女人。”
“这……”
“叫她们站到一边去。”
纪少堡主心中叫苦，却又不敢反抗，向杨彩鸾送过一道求援的目光，说：“先把心兰放好，小心不要让她受到惊扰。”
杨彩鸾会意地踱在一旁，轻轻地放下心兰，顺手机巧地制了心兰的昏穴，站起苦笑道：“心兰妹高烧不退，必须快找郎中诊治，不能再拖了，还是赶快到镇上设法吧。”
千手婆婆哼了一声问：“女娃儿，你是他的什么人？”
杨彩鸾淡漠一笑道：“晚辈姓杨，家父与八方风雨纪堡主是世交。”
“那一位女娃儿是谁？”
“是晚辈的堂妹。”
“她怎么了？”
“从虞城来，途中染病昏迷不醒，纪大哥在此地找地方安顿，正准备到镇中找郎中诊治。”
“为何不在镇中安顿？”千手婆婆一面问，一面探索心兰的脉息与察看眼中症状。
心兰已经被制了昏穴，一无所知。
杨彩鸾有恃无恐地答道：“镇中不安全，有人在追踪我们，我们是乘马车来的，此地恐怕不能久呆。”
千手婆婆疑团尽释，淡淡一笑道：“老身在此地等人前来应约，你们尽可安心，如果真有人追来，老身可以挡上一挡，虽则纪小辈这种人不值得保护，老身只负责病人的安全。去吧！你们到偏殿安顿，快去找郎中。”
“我们到镇上安顿好了，照顾也方便些。”纪少堡主急急地说。
“不行，你们必须在此地安顿。”千手婆婆斩钉截铁地说，不容对方反对。
纪少堡主不敢不听，乖乖地到偏殿安顿，自己至镇上去找郎中捡药。
临行，他向杨彩鸾面授机宜镇定地走了。
殿中，三个人各占一方，江汉屠夫笑道：“老太婆，真巧，在下也是与人约会而来的，你约会的是什么人？”
“筵无好筵，会无好会，你少管老身的事。”千手婆婆沉静地说。
魔扇书生在拜台上坐下，冷冷地说：“在下是来找秃驴法正和尚的，看样子，有人抢先了一步，全寺的和尚可能已经死光了。也好，省得在下大开杀戒。”
“既然人死光了，你为何不走？”江汉屠夫问。
“在下走不走，与你有关系么？”
“可能有，也可能没有。”
“请教。”
“在下约会的人，是八指头陀昙明，这头陀也许误以为你是为在下助拳而来的，池渔之灾何昔来哉？”
“在下倒得看看谁敢在辛某头上动土。八指头陀虽则凶名昭着，但辛某并未将他放在眼下。”
千手婆婆举步向后殿走，一面说：“你们只管互相挖苦，互相憎恨吧，老身可没那么多闲工夫，且到里面找口水喝喝。”
江湖人在安全有顾虑的地方，有不随便吃现成饮食的禁忌，因此，她直趋后院的水井。
当她开始放下吊桶打水时，未留意右方不远处的一丛老梅树下，贴地伏着一个人。
她拉上吊桶，放在井栏上，先喝个够。本想离开，但又心中一动，提着水桶转回大殿，将水桶放下说：“喝水的就来，想不到这小小寺院中，居然有如此甘美的井泉哩！”
江汉屠夫性情直爽，不假思索地走近，端起水桶仰面狂饮，久久方放下说：“谢谢你，老太婆。”
魔扇书生站在和尚尸体前，仔细地打量尸体，剑眉一挑，扭头叫道：“和尚像是中毒，你们喝的水……”
魔扇书生久走江湖，见多识广胆大心细，在江湖道上声誉甚隆，死去甚久的尸体，死因仍难逃他的神目，他警觉地叫出水可能有问题。
话未完，“砰”一声响，千手婆婆突然摔倒在地。
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