〃也许不需要这长的时限，看情形吧！〃
〃唔！〃
宫燕秋再次握了握紫薇的手，毅然转身离开密室。
庵外，宫燕秋无目的地走着。
他在僻静的地方兜圈子，他判断江湖秘客即然托自己办这件事，定会在附近观望，只要他发现自己出庵，必然会查出面询情况。
可是问题的焦点在于自己是否是他的对手，能否替紫薇完成这件事？如果江湖秘客真的是〃人豹〃龙非，一旦身份被揭，反应不言而喻，势必是一场搏命之战。
后果如何，实在无法逆料。
突地，他想到了守庵的中年妇人，刚才进庵不见她的影子，而紫薇似乎把普慈庵当作了自己的地盘。
难道那中年妇人就是紫薇口中当年救她的师姑，如果是，那中年妇人便是掌握〃推元反戕〃神功之人。那么这谜底便算揭晓了，可惜刚才忘了追问这件事。
圈子的范围逐渐扩大，宫燕秋兜到庵侧百丈之外，是一片竹木交织的杂树林，很茂密，眼望不透。
〃浪子，你在找区区？〃江湖秘客的声音突自密林中传出，不远，但因为林子太密，一眼不能发觉。
〃不错！〃宫燕秋止步，内心下意识地一阵紧张。
〃请你办的事怎样了？〃
〃不辱尊命。〃
〃人还活着？〃
〃对！〃宫燕秋在心里急急盘算，要如何迫使对方现身；如不面对面，就无法解决问题。〃 那你还找区区何事？〃
〃有一个重大的问题必须解决。〃宫燕秋已经打好了主意。
〃什么重大问题？〃
〃事关刁山，他暂时还活着，不过……〃
〃你己经知道他的身份？〃
〃不错！〃宫燕秋注意侦测对方的位置。
〃不过怎么样？〃
〃阁下现身出来，我们对面地谈，这问题对阁下的关系太重大，在下的保证快要结束，以后是阁下的事。〃宫燕秋故意诱迫对方。
〃这样谈不也是一样么？〃江湖秘客的语调已经开始有些不正常。
〃不一样，在下不喜欢捉迷藏！〃
〃非面对面不可？〃
〃对，否则在下立刻就走，有什么严重后果；由阁下自己负责；诺言已经兑了现，一切到现在为止。〃沉寂了片刻。
〃浪子；算你狠，到林子里来吧！〃江湖秘客屈服了，〃再说别的。〃 宫燕秋步近林子。
江湖秘客出现在眼前，依然蒙着面。
宫燕秋近到一丈距离之内，迅速估量了现场的形势。
这一块林中；间隙方圆不过两丈，三方竹叶，一边是矮树荆；纵横不易穿越，他又挪了挪身躯，占住矮树的方位。
〃浪子，有什么话可以说了。〃
〃在下要先谈自己的问题！〃
〃噢！你自己有什么问题！〃宫燕秋是故意不触及正题，以免打草惊蛇，使情况突变，另一方面；他的确是希望解开心头上这可怕的结。
〃阁下知道在下的身份，也熟知在下的武动的路数。〃 〃对，这好像说过一次了，区区没否认。〃
〃在下很想知道原因。〃
〃目前不是时候，对你有害无益。〃
〃阁下毋须再用任何藉口，在下已经打定了主意，非弄明白不可，如果阁下不说，只有一条路可走。〃宫燕秋在神情上显露了他的决心，语气也十分坚硬。
〃那一条路？〃江湖秘客目爆寒芒。
〃剑下见真章。〃
〃哦！如果区区不想跟你动手呢？〃
〃那由不得阁下。〃
〃如果区区承认不是你的对手呢？〃
〃那是不可能的事，阁下即然能改变在下的杀手招式，而且凌厉不减，这已说明了阁下在剑道方面的造诣，而熟知在下剑路；能应付自不在话下。〃 〃就依你所说，那你分明不是区区的对手，你最后又能做什么？〃这是实话，但宫燕秋不愿再忍受鬼魂附身般的不安与痛苦；他已经铁定了心，同时他对紫薇的诺言必须兑现，一切后果在所不计。
〃在下是要证实；就这一点。〃
〃万一你因此送命，又证实了什么？〃
〃在下不会改变主意，不在乎生死。〃
〃浪子，先谈谈地虎刁山的事如何？〃
〃不，先解决在下本身的问题。〃江湖秘客如刃目芒连连闪动，不知在盘算什么。
但宫燕秋丝毫不为所动，他非要如此做不可，生死二字真正地已置之度外。
这桩事不能解决，紫薇的事也免谈。
〃浪子！〃江沏秘客的语音忽然变得平和，〃你听区区说；在几天之前，区区可能跟你相抗衡，至少不会毁在你杀手之下；但现在，区区不堪你一击。〃 〃这话是什么意思？〃
〃复仇使女替你解毒；巧妙地为你打通了生死玄关，使你的功力倍增，区区还有什么抗衡的余地？〃 宫燕秋大骇，为什么自己的一切；对方全知道，真的是阴魂不散么？对方的真面目如果不予以揭穿，就休想有片刻的安宁；这等于无形中被对方控制，这跟身后老盯着一个鬼没什么两样，威胁太大了。
〃在下的一切；阁下似乎随时随地都在留意？〃
〃那倒是没有，凑巧罢了。〃
宫燕秋定睛看着对方，一眼不眨，生怕一眨眼；对方就会消失似的。
不管是否是对方的对手，他都要一试，心里已完成了出击的准备，他决定用自己家传的那式杀手，因为这可以得心应手。
对江湖秘客，他已没保密的必要。
〃在下是个实事求是的人，一向不喜欢凑巧这两个字。〃眼睛最不会说谎，也最会泄露一个人内心的秘密。〃宫燕秋现在的眼神，已透露了他内心的意图。
〃浪子，你到底要什么？〃
〃印证一下剑术。〃
〃区区说过；不想跟你斗……〃
〃那是阁下自己的事，即便阁下不拔剑，在下也一样会出剑，而且绝不保留，阁下自己斟酌吧！〃说着，真的拨剑离鞘，而且迅捷地摆出攻击的架势。
他不能稍有犹豫，更不能给对方任何机会，虽说胜负尚在未定之数，但他必须尽所能全力一搏。
〃浪子，你是担心区区对你别有所图？〃
〃在下不否认。〃
〃要区区发誓么？〃
〃不！宝剑锋利，比誓言可靠多了。〃
〃能有不动剑解决的方式么？〃
宫燕秋深深一想，打蛇随棍上，是提出条件的时机；自己已经掌握了形势，不怕对方出什么花样。
〃有一个简单的方法，阁下有诚心的话很容易办到！〃 〃什么方式？〃〃解开里外衫，亮出前胸！〃
江湖秘客显然地一愣之后，哈哈大笑起来。
宫燕秋神色不变，戒备毫不松懈，他不能有一丝丝的松怠；否则就会给对方以可乘之机，握剑的五指更紧了。
江湖秘客自动停止了笑声。
〃浪子，区区总算知道你的心意了！〃
〃阁下知道在下什么心意？〃
〃你怀疑区区是'人豹'龙非，想证实一下，对不对？〃江湖秘客一下子点出了宫燕秋的真正意图。
〃在下不否认。〃
〃这的确是简单不过的事，你看吧！〃说着，立即解开衣带纽；袒出了胸脯，又道：〃满意了么？〃宫燕秋窒住了。
光溜溜的胸脯，根本没刺有任何痕迹，连胸毛都没有；江秘客从容地把衣衫整理好。
〃浪子，〃还要动剑么？〃
〃要！〃宫燕秋脱口冲出了一个字〃。
一个单调的字，但显得无比坚决。
因为他已横定了心，两件事一次办，非揭开对方真面目；消除心头上的阴影不可。
对方居然甘愿解衣让人验而不肯动剑，这也使他感到极大的困惑，因而更加强了他的决心。
逼人解衣是一种侮辱，而自动解衣却是丢人现眼，江湖秘客难道不怕丢人？
〃浪子！〃江湖秘客两眼泛出寒芒，〃得意不宜再往，区区委屈以求全，而你步步进逼，不嫌太过份？〃 〃阁下去掉蒙面巾，在下立即收剑！〃
〃浪子，你认定区区不是你的对手？〃这句话问得宫燕秋心头一窒，自己真的是江湖秘客的对手么？有把握摆倒对方么？自己的怀疑；并不能肯定对方居心不良。
只是心头的阴影不去，便将寝食难安，而且对自己所肩负的任务，必形成极大的隐忧。。。。〃浪子！〃江湖秘客又开口道：〃区区有个折衷的办法，希望你能接受。〃 〃什么折衷建议？〃〃等江北三霸的公案了结，区区给你一个交代，如何？〃江湖秘客的语调又和缓下来，目芒也已收敛。
宫燕秋想到了普慈庵密室中的紫薇和〃地虎〃刁山。
〃紫薇所托的事；算已经办妥，既然江湖秘客不是〃人豹〃，那就是说〃人豹〃仍在暗中，一龙一豹随时都会对紫薇威胁。
而且从事实的表面看，江湖秘客对自己仍有保持自己身份不泄的大人情，人不可以太绝情。。。。〃阁下说话算数么？〃 〃浪子，如果区区存心使诈，什么保证都是空的。如果区区语出至诚，说一句便已足够，对不对？〃 〃好！在下相信阁下一次。〃
〃一个人能得到别人相信一次足够了，你自己的事谈到此为止，现在谈区区的事。你说，是什么重大的事？〃 〃地虎'刁山只能活到明天这个时候，换句话说，在下依言；替阁下办的事，限到明天此刻为止，再以后便是阁下自己的事了！〃 〃浪子，区区向你致谢，时间足够了！〃
宫燕秋心中动了动，时间足够是什么意思，在这段时间之内；他准备做什么？｝人在紫薇手上，而他要自己保护〃地虎〃刁山的安全，他的行动立场，定然与紫薇是对立的，自己的立场有事先予以澄清的必要。
〃在下还有句话说在前头。〃
〃有话尽管说。〃
〃不管发生任何情况，在下站在紫薇姑娘的一边。〃 〃你不说区区也知道。〃
〃那太好了。〃江湖秘客忽然扬起头，转动，目芒连闪，看样子；似乎发现了什么情况。
他的举动；宫燕秋立即注意到了，虽说双方取得协议，但警惕之心仍然丝毫没减，在目前状况下，谁也不敢保证不会发生意外的变化。
〃浪子，有人来了！〃江湖秘客开了口。
〃噢！〃宫燕秋心中一动，但没回头，照江湖秘客的目光显示，如果真的有人来，是在他身后的方向。
〃他好像在寻找什么……〃
〃什么样的人？〃
〃一个蒙面人。〃
〃蒙面人，跟阁下一样？〃
〃浪子，记得你在南阳道上杀死天狗毕鹏的事么？〃 〃当然记得，怎样？〃宫燕秋仍没回头，他没听到任何声息，而江湖秘客还在开口说话，要是有人，距离定然不近。
他不能不防江湖秘客耍花枪。
〃谷府大总管；奉命带一样东西到中途与天狗交换，结果你误会天狗欺负怀孕的女人；而杀了他。东西被大总管带走，大总管又被杀，东西被劫走，杀人劫物的便是此人，如果摆平此人，便不难揭开这个谜底。〃 〃哦！〃宫燕秋已经心动。
〃他开始朝这边移动。〃宫燕秋半侧身望去；果然发现一个蒙面人缓缓朝这边来，真的是有人来，江湖秘客说的是实话。
再转回头，江湖秘客业已消失不见。
宫燕秋窒了一窒，转过身，面对来人方向。
现在他只有照江湖秘客的话做一途了。
蒙面客渐行斩近。
宫燕秋看出这蒙面客正是上次紫薇被劫持在轿中时；现身喝退谷府武士的神秘人，也正是杀伤〃地虎〃刁山的人。
这问题便显得怪诞了，蒙面客既是谷家的人，而谷老太爷便是天龙谷林，天龙地虎人豹并列江北三霸，三凶会互相残杀麽？心念之间，蒙面客已到了三丈之内。
宫燕秋反迎了上去。
蒙面客止步。
〃浪子，总算是找到了你！〃
〃在下也在找阁下。〃
〃那真是太好了，浪子，你把那受伤的人弄到什么地方？〃蒙面人双目凶芒闪闪，看上去十分可怕。
〃阁下是说'地虎'刁山'？〃宫燕秋故意点破。
〃什么？你已经知道……〃蒙面人似乎相当震惊。
〃不错，在下已知道他的身份。〃
〃人现在何处！〃蒙面人厉声喝问。
〃人就在这附近！不过阁下恐怕见不到他了。〃
〃什么意思？〃
〃因为阁下己经注定要留在此地。〃
〃嘿嘿嘿……〃蒙面人发出一长串刺耳的阴笑，好一会才鼓足了笑声道：〃浪子，你到底有多大的能耐，敢说这句不知死活的话？〃 〃在下能耐不高，不过对付你阁下绰绰有余。〃 〃宫燕秋突然想到了〃人豹〃龙非，原先怀疑是江湖秘客。结果证明不是，说不定眼前的便是。
〃浪子，你会说的，老夫敢赌；问你一句答一句，迫不及待地说出一切，而且将死得像一条狗！〃 〃那就让事实来证明好了。〃
〃当然，拔剑准备保命吧！〃说着，他自己先亮出了剑，接着又道：〃其实你拔剑倒是多余，老夫既然立意要杀你，你没有任何机会；再不会有武林判官来救你。对了；有句话先问你，谁替你解的毒？〃 提到毒，宫燕秋的杀机炽烈起来。
〃原来使用'阎王令'歹毒暗器的是你阁下！〃
〃'阎王令'之毒，当今江湖上能解的没几人，老夫问你；是谁替你解的毒？〃蒙面人抖了抖手中剑，前欺数步。
〃阁下多此一问，在下不会答复你这问题，只是有一点，可以告诉阁下，既然阁下承认是用毒之人，那在下杀人便可心安理得了！〃宫燕秋也前欺两步，到达出手的距离，缓缓拨剑离鞘，眸子里透出了杀光。
〃你会死得心安理得！〃
〃阁下准备自保了！〃古怪的起手式亮了出来。
蒙面人的剑也告上扬。
宫燕秋心念疾转，对方既是毒道高手，就不能让他有任何用毒的机会，上次是幸亏了复仇使女，现在就难说了。
〃在下要出手了！〃要杀该杀的人，根本用不着讲究君子风度，但他仍保持了武士的精神，先招呼再出手。
〃你最好是先出手，这是你唯一的出剑机会。〃 〃好！〃随着这一个〃好〃字，剑芒乍闪，所谓的电光石火，好字馀音未已，闪光己减，剑斜斜停在半空，仿佛根本就没有挥动过。
太快，快得似乎超过了人所能的极限，没有任何别的声息，兵刃没有碰触，空气仍是静止状态。
蒙面人的剑停在中途，只挥出一半。
刺目的殷红从蒙面人左胸冒起，像爆开的大红花，但立即向下浸濡，划裂的胸衣这时才翻开，血水从摆脚下流，随被地面堆积的枯枝吸收。
〃浪……子！〃然后是一声长喘，蒙面人歪了下去。
宫燕秋吐一口气，手中剑徐徐垂落。
江湖秘客出现在丈许外的树林间。
〃浪子，你一剑要了他的命！〃
〃不致於死，在下保留了那么一点分寸。〃
〃那太好了！〃
太好了三字用的很怪。宫燕秋心中一动，但没有立刻追问；他现在急于要揭开蒙面人的身份。
手中剑轻轻一挑蒙面人的胸衣，胸衣全袒开，伤口有半尺长，还有渗血，但可以看出；他胸口上没刺有任何记号，并非想像中的〃人豹〃龙非。
宫燕秋略略一窒，挑起蒙面中，现出一张熟悉的脸孔，脸孔虽然因痛苦而抽扭得变了形，但一点也不陌生。
〃原来是你阁下！〃宫燕秋忍不住脱口叫出声来。
〃他是谁？〃江湖秘客问。
〃谷老太爷的管家。〃
〃噢！早该想到他的！〃宫燕秋被二先生请去诊治谷老太爷的疾病，由于发现了谷老太爷陶刺红龙和练功走岔两项秘密，几乎丧命在这位管家之手。
所以宫燕秋对他的印象是深刻的。
江湖秘客这句〃早该想到是他〃是什么意思？〃阁下怎会想到是他？〃宫燕秋抬眼望了过去。
〃因为他是谷老太爷的保镖。〃
〃阁下刚才说'他没死太好了'又是什么意思〃
〃他可以派上极大的用场。〃
〃什么用场？〃〃钓一条相当狡猾的大鱼。〃
〃阁下的意思是指谷老太爷？〃
〃不错，你猜对了！〃江湖秘客点点头，目芒一闪又道：〃不过，谷老太爷不叫�