正闹得不可开交，门房上送来一封请帖，还说送帖子的人特意交代，一定要送到艾芬和梦圆两人手里。
艾芬狐疑地接过帖子用的是上松涛斋出产的上好的澄心纸，外面卖到一辆银子一张，还不见得能买得到。
浅绿色的帖子烫了金边，打开一看，只见上面简单一句话，十五日下午，城外湖心亭设宴款待，望阁下拨冗赏光。落款是知名不具。自己娟秀。
艾芬将贴上上下左右，里外里地看了一个遍，再没看见其他字，越看越糊涂，梦圆将帖子抢过去，看完之后也是一头雾水：“这帖子怎么这么没头没脑的，又没写请谁，有没有落款，要是送错了怎么办？”翻看完了以后咕哝道：“怎么看怎么不像是请帖。”
周嫂子拿过帖子看了一眼，也不甚明白，将帖子打开放在八仙桌上，就那么几个字，望上去一目了然，空白的让人想不到其他。
空白，空白，艾芬想到了国画中的‘留白’，心下了然，这请帖搞得跟猜谜似的，“人家指明了地点，寒江亭。”
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“你怎么知道？”梦圆不解，她左看右看，也没看出来地点。
“猜得。”艾芬指着庭内挂的山水画，“这张帖子除了两行字之外，其余的地方都是空白。画画就为了意境留白这一说，正好寒江亭的名字‘独钓寒江雪’，任谁画一个孤翁披着蓑笠在寒江中钓鱼，都会留白的。”
“真是的，写个请帖还这么神秘。十五，”梦圆丢开这头，开始搬着手指头算日子，“今天初九，还有几天。”扭过头去看艾芬，问道：“去不去？”
“去，人家点名了请我们，当然要去。”艾芬看帖子自己娟秀，像是女子的笔记，从落款来看还认识她们，只是她还真想不出这人是谁来。
“还是别去了，万一是对方不怀好意怎么办？”周嫂子对这样故弄玄虚地人没什么好感，还知名不具，真是有够讨嫌。
“万一人家真的有什么事儿呢？”梦圆大大咧咧，没想到鸿门宴这一说。周嫂子又被气的心口疼，恨不得掰开女儿的脑袋看里面到底装的是什么，她怎么就生了这么个五六不通的女儿。
艾芬前脚回娘家，后脚请帖就到了，还指明给艾芬和梦圆两人，如果不是他们的一举一动都在别人的眼里，怎么可能掐的那么准？
这些道理周嫂子也明白，只是她更担心：“这样吧，一会儿吃饭的时候问问两位姑爷，要是两位姑爷没什么意见，我就随你们。”
话音刚落，院子里就嘈杂起来，长贵顾不得避讳，冲入房里，对艾芬到：“夫人，不好了，老爷被衙役带走了。”
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第一百零三章被告
艾芬听得阳凯青被衙役抓了，也不急细问，慌得站起来拔腿就朝外宅跑，心里啥念头也没有，只想快点见到阳凯青。周嫂子和梦圆对看了一眼，梦圆赶紧也跟上去，周嫂子回屋开箱将零碎的银子全都袖了，万一有个什么事情，有银子也好说话。
长贵只觉得眼前一花，就看见夫人急急朝外跑去，急的跟在后头直喊：“夫人，跑错了，内书房，内书房。”这话却只有跟上去的梦圆和回屋的周嫂子听见了。
艾芬心里乱糟糟地，脚下只顾飞快地跑，长贵追在后面喊十来声才听见，忙换个方向拔足狂奔。周嫂子袖了银子出了院门正好赶上艾芬冲外折回来，忙跟了上去。
因家里时常有亲戚朋友走动，女眷还好说，可以请到上房的外间话家常，要是个男客，总不好有事无事请到上房闲聊。便特意收拾出三间空房，打通了摆上些史书礼记之类的书，并桌子椅子小几等一应用品，做了个书房兼会客室。
书房里，大理石面的八仙桌翻倒在地，黑的白的棋子撒得到处都是，藤编的棋子盒一个滚到了门边，另一个不知去向，棋盘折成了两截。除此之外，别的东西都还整齐，就连一旁小几上冒着热气的茶杯也没受波及。
屋里静悄悄地，一个人也没有。
艾芬略一迟疑，长贵就赶了上来，到了门边没看见老爷，气得直拍脑袋：“夫人，没能拖住，只怕老爷被带到前边院子里去了。”说罢便径直朝外跑。
艾芬心里又是担心又是害怕又是不明所以，脑袋里一片空白，只能机械地跟在长贵身后走夹道到大门内的甬道去堵人，生怕去晚了见不到人。也只有周嫂子不曾乱了心神，明白衙役们的脚都被两位姑爷绊住了，走不远。
半路上遇到跑的飞快的姚氏，见到她们连忙说：“快，快。”身后两个服侍她的小丫头，险险就要跟不上她的速度。
不消姚氏说，艾芬也是卯足了劲向前跑，跑的时候心里还闪过一个莫名巧妙的念头，还好不是小脚，不然走也走不动了。
到了大门口没见到，艾芬当即就脚软，以为她来迟一步，人已经被带回衙门了，挣扎着要让家人备车，要去县衙走一趟。
梦圆赶紧上前一步扶助她，周嫂子也上前扶住她另一边，说道：“别着急，人指定还没出府。”艾芬也不笨，只是关心则乱，被这样一提醒也明白过来。
姚氏没听见周嫂子说话，只看见了周嫂子拦人，心里惦记着儿子，气得在一旁叫骂：“你这个黑了心肝的，拦在这里做什么？还不快让开……”
这话让在场的几位听了心里都有点不喜，念在她是阳凯青的生母，又不好为难她，只当没听见。不想姚氏骂起来就没完没了，见艾芬站在原地不动，数落道：“你这个妻子是怎么当的？自己的汉子被衙役带走了，你还跟个没事儿人似的杵在这里做什么……”好在阳凯青正好从穿堂里走出来，这才堵住了姚氏的嘴。
阳凯青因给衙役们打点了不少银子，加上他又肯合作，那些衙役们也就没有给他上刑，那个打铁链子锁着手脚，牵着走。
他旁边的几个衙役也觉得这人很是配合，不似那一般的人被抓了就知道哭爹喊娘，因此对他也还算客气，只是嘴上时不时地叫得响些，吵嚷着别墨迹快些走，省得让他们为难之类的话。
阳凯青自然是从命的，说些恭维的话，于松也在一旁凑趣，一口一个官爷地脚，哄得那些当差的自觉脸上有光，就将知道的事情拣那不妨碍事的说与两人听。
就这样，一路下来也让两人打听了个七七八八，心里也就有数。姚氏看见儿子，立即就闭了嘴，想要奔上去，却一把被艾芬拉住，就这样直愣愣地冲上去，免不了又要破财消灾。
那边，阳凯青也看见了妻子咋站甬道旁的夹道口，旁边还站着年岁不小的生母，两人都红着眼眶看着他，后面还站着周嫂子﹑梦圆等人。便对衙役们说：“各位差大哥捎带，容在下去给贱内说两句话就来。”
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衙役们都喜他上道，给的红包又多，料想耽搁这一时半刻也无妨，顺水的人情，都挥手让他自便：“去吧，时间别太久了，也免得我们难做。”
阳凯青拱手，谢道：“一定，一定。”说罢就上前几步，掏出一张帕子递给妻子：“擦擦汗吧，看把你急得。”说完瞪了长贵一眼，定是他没说清楚，才害得妻子这样心焦。
长贵一脸的委屈，他倒是想说，可是这夫人一路上顾着跑路，一句话也听不进去。跟着这边的周嫂子上那边前去，和于姑爷一起招呼那些个衙役们。
艾芬＃＃＃仍回去，拿眼看了那几个衙役一番，看那几个衙役被周嫂子牵绊住，顾不上这边，方才问道：“这又是为了那一出？”
阳凯青知道的也不多，还都是从那些衙役嘴里套出来，当下就将自己知道的一五一十地将给妻子和母亲听。
原来是大清早衙门还没开门，就有人带了两具用草席裹着的尸体在县衙外面敲喊冤鼓。
那人敲了半天也没能将衙门的大门敲开，倒是敲来了不少看热闹的群众。总有那好事的人出言询问你有什么冤情，为什么敲喊冤鼓晕晕。那人听得人问，就歇了敲鼓的手，向众人哭诉起来。
那人自称姓吴，兄弟三，他是老大。因爹妈死的早，就带着年幼的小兄弟京城来做小买卖糊口。
昨天下午路过麦香园，见店里面的高点卖的比往常便宜，临时起了意买了几块儿，准备过些天送人使。
不想回家之后被他那两位兄弟看见，两兄弟年纪小，嘴又馋，偷吃了几块儿点心，没过一会儿就口吐白沫，四肢抽搐，好容易情来大夫，已经是不中用了。
那吴大说的声泪俱下，在场的很多人都已经信了七八分，剩下的几分人也是看他不像老实人，说话的时候一双眼睛骨碌碌乱转，道这人说话有所隐瞒。只是这断案子是父母老爷的事情，他们看个热闹，也就不刨根问底了。
不一会儿，办差的人来了，将围观的群众都赶跑了，领着那个吴大去见了县丞。那人见了父母官，将刚才那番话又重新说了一遍，然后就跪在地上口口声声让青天大老爷替他做主，为民除害。
天子脚下，两条人命，这可是大事。搞不好头上的乌纱帽就不保，父母官也不敢耽搁，忙叫了一班衙役去铺子里捉伙计，又来阳谷捉东家。
“这不，要抓我这个大东家去问话呢。”阳凯青对自己的点心很有信心，只是担心这是那暗中之人做的手脚，又怕对方还有后招，趁他去县衙过堂的时候对付家里的女眷。
艾芬知道他担心什么，又觉得这事儿蹊跷，就想留这些衙役吃饭喝酒，好再套点什么出来。忙暗示周嫂子。
周嫂子便开口道：“各位官爷辛苦，这眼看就要晌午了，府上略备了一席薄酒，还请差爷赏光，吃了午饭再去吧。”
听得吃饭，那些个衙役就觉得肚子里打雷，又是走到哪里喝到哪里主，就是铁公鸡他们也得拔了毛走。这番主人家主动邀请，好酒好菜肯定是少不了的，其中一个衙役犹豫道：“刘头儿，不如咱们吃了再走？”
被叫做刘头的那个衙役朝地上狠狠吃吐了口唾沫，说道：“今时不同往日，这次这案子上面可是特意交代过的，让赶紧待会衙门，免得节外生枝。”其他衙役们好似想起了什么，神色虽然不服气，却也不再什么。
于松赶紧上前敲边鼓，说道：“一家子人都在这里，跑得了和尚跑不了庙不是。只是吃顿饭，不过个把时辰，能出个什么事儿？此时也快到了饭时，父母老爷们也是要吃饭去的，就算是将人带回去了，谁人来审案子呢。”
那刘头儿被说的意动，他们将阳凯青押回去交差之后，还得吃自己，那有在阳家大鱼大肉快活，何况这道了饭时，当值的也都吃饭去了，谁人管他们呢，这样一项，脸上就流露出犹豫的神色来。
周嫂子偷偷给梦圆使眼色，梦圆会意，悄悄地下去让厨房准备饭食，这边于松还继续劝，他本就会说，又自家的饭馆里做跑堂的，尽拣那些稀罕的彩色说，衙役们的馋虫被勾起来，都望着刘头儿。
那衙役头儿，抬头看了眼天色，最终还是理智占了上风，对阳凯青喊道：“走了，走了，时辰不早了。”转过来头对其他衙役说：“想吃饭，那就早点儿回去交差，省得大老爷怪罪。”
阳凯青这边也说的差不多了，最后再叮嘱一遍让艾芬千万别轻举妄动，等他这边有了确切的消息再说。艾芬知道了事情的始末，也就不再那么慌张，嘴上答应着，心里已经在盘算要去求那些人，只要人没事儿，花多少银子她也不心疼，最不过是再来一次白手起家罢了。
该交代得都交代完了，周嫂子怕阳凯青吃苦，又给衙役们塞了些银两：“各位官爷辛苦，这点银子就给各位官爷买碗茶喝。”
衙役们在袖内捏得起码有五两重，也都满面含笑答应着，客客气气地请了阳凯青走。艾芬站在大门后，从门缝里见人走远了，连忙回房打点东西，想要四处去活动一番。
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第一百零四章入狱
这个时代的女人家爱惜名节，轻易不上堂，真有事也就是花点银子打点，让家里的男丁代为出面。这些衙役们得了好处，半分也不为难艾芬，只带了阳凯青会衙门交差，还都客客气气地笑问笑答。
一路上也没人给阳凯青这个嫌疑犯上枷锁，等到了衙门口了方做做样子，拿枷锁拘了阳凯青带进去。官老爷等不得犯人，都午休去了。发下话来让将被告暂时收押，下午再升堂审理。
几个衙役嘴上告着罪，将阳凯青请到了狱前，交给了看门的牢头，心里都惦记着肚子，替阳凯青开了刚挂上去的枷锁，一溜烟都走了。阳凯青苦笑一声儿，想不到今日他也牢房一日游，按照惯例，袖里摸了一个二两的银馃子递了过去。
牢头儿见了银子脸上就有了笑容，捏着一大串钥匙，哼着小曲儿，引着阳凯青进牢房。阳凯青前脚刚踏进牢房，就听见里头有几个人喊他：“老爷，你怎么也来了。”声音里透着无限的欣喜。
原来是麦香园的掌柜和两个做糕点的师傅，早一步被押进来，怕得要死。他们都无亲无故，又都是被阳府买断的吓人，一怕主人弃车保帅拿他们定罪，二怕主人家不舍得拿银子替他们打点一二，想来想去都是个死字，无比绝望之际，东家来了，自然是高兴的。
阳凯青见了也不生气，扯嘴笑了笑，没说话，怕死乃人之常情，没什么好计较的。只那牢头一看还有熟人，乐了，捡了个光线比较好，离那掌柜和伙计比较远的位置将阳凯青安放进去，说道：“就这里了，进去吧。在里面安心地等着，下午就有人来提审你了。”
“有劳差爷。”阳凯青憋着气儿拱手，这监狱里不甚透风，天气又回暖，这些犯人们也不知道多久没洗澡，味道就不那么好闻。好在他所在的后墙上方有巴掌那么大一块儿的琉璃天井破了，些许透得点风，不然不用等大老爷审他，直接就被熏死了。
监狱里头关的犯人倒是极多，本来都在打瞌睡，听见响动都忙不迭地站起来，见是牢头儿送新人进来也不理会，只管用手抓着栏杆上大声喊冤，要求放他们出去。
“都给我老实些吧，惹恼了我一人给你们一鞭子。”牢头儿听啐骂了几句，解下挂在腰间的鞭子凭空挥舞了一下，鞭尾挥出噼啪声，大模大样地扬长而去，留下这些犯人喊累了之后自己缩回去休息。
掌柜和伙计们都是分开关押，一个一个离的极远，都愁眉苦脸地蹲在墙角，有心要和老爷说两句话，又离得太远，阳凯青知道将他们关这么远，也是怕他们串供的意思，索性连话都懒的说，只回了他们一个稍安勿躁的手势，自顾自地想事情去。
说来也巧，狱里头空着的围栏也有几处，骗就将阳凯青关到了那吴大的隔壁。那吴大本来也不认得谁是麦香园的东家，现在也认得了。等牢头一走，就哭喊着扑到栅栏上，伸出胳膊腿儿想要挤到阳凯青这边来，说是要将阳凯青撕了替他两个小兄弟报仇。
阳凯青懒得理这个疯子，反正那栅栏之间的空隙那么小，吴大削尖利脑袋也过不来，就站到另一边去想事情。
“你这个侩子手，有胆子毒死了我的两个兄弟，跑这里来装什么缩头乌龟？”吴大底气十足，自认为阳凯青不敢乱来，敞开了骂：“有本事你就过来，我们手底下见真章。躲那么远算什么男人，我都替你臊得慌，干脆把脑袋别裤裆里算了。”
那吴大见状，就当阳凯青怕了他，嘴里还不依不挠地骂些不干净的话。就是泥人也