那艾芳从小就有李氏亲自抚养长大，被李氏惯的心思简单，很是好掌控。
如果将艾芳嫁到郝家，一来是离的近，要是艾府要是出个什么事情，那郝家岂有不帮衬一把的道理？虽然艾府现在还并没有什么大问题，可是依照艾承辉那样，这个家迟早都是要败下去的。
二来艾芳嫁到郝家，李氏得了银子，就能解决了女婿的官路问题。只要女婿做了官，她李氏不母凭女贵都简直没有道理。
还有个天大的好处却是，那个郝世伟，明显就是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，又是郝家的独苗。过些年郝家二老驾鹤归西，那诺大的家产，还不就是艾承辉的！
两想比较，还是郝家是大头。
想到这里，李氏终于点了点头：“好吧，就依你的意思办吧。”
第三十一章无奈之选
更新时间2009…12…2617：35：01字数：3738
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日暮西山，残阳照在雪地上，泛出一片绯红。屋子里的光线越来越黑，终于，大地一片漆黑如墨。
屋子里没人点灯，一片漆黑。艾芬无奈，自己摸出火折子，将油灯点燃。顿时，朦胧的灯光晕染开来。照得屋子里的一切，都像是没蒙上了一层细纱，不那么真实。
“妈妈去了几天了？因该快回来了吧。”艾芬用手托着下巴自问自答，豆大的灯火无风自摇曳，照着艾芬的脸，忽明忽暗，一切都恍惚如梦中。
算上今天，周嫂子出府已经足足七天了。这七天里周嫂子就像断了线的风筝一样廖无音讯。也不知道事情是顺利还是出来什么差错，简直让人担心死了。
这事要是搁在现代，就算离了地球，还有卫星能联系上呢。哪像现在，不过是出个府，就像泥牛入海似的，就一点回音也无，只能白担着心。
想完了，艾芬又故意地在梦圆耳边重重地叹了好回气。
“别叹气了！我看我娘今天因是回不来的了。”梦圆好像很生气的样子，不甘愿地鼓着腮帮子：“今天天都黑成这样了，城门早就关了，我娘又没有长双翅膀能飞进来。”说完那见艾芬确实很担心，忍不住安慰道：“明天吧，明天我娘就能回来了。”
听见梦圆最后一句答话，艾芬忙放下拖着下巴的手，有点惊喜地拉起梦圆赔小心笑道：“梦圆你消气了？不生我气了？”
梦圆眼皮子也不抬一下，皮笑肉不笑地反问：“生气？我能生什么气？我有什么气好生？横竖又不是我的事，反正到最后又不是我吃亏！你说，我犯得着生哪门子的气？”说罢也不理艾芬，径自拿起案上一本花样，埋头苦苦研究起来。
这还叫没生气？艾芬苦笑一声：“怎么就能生这么大的气？再说事情都过去了这么多天了，天大的气也该消了吧？”
“哼！消气？消什么气？”梦圆根本就没将书看进去，将书往艾芬身上一扔，瞪大了杏眼：“真是没想到，这种事情她们也做想的出做得出！更没想到的居然是你，她说让你冒充艾芳出嫁，你就答应？你艾芬什么时候变得这么听话了？是不是让人卖了还帮人数钱？”
艾芳在半个月前就加入了郝家，当时梦圆还奇怪呢，这艾芳明明就是许了人家的，怎么还能这样堂而皇之地嫁到郝家去？这二夫人也忒胆大了点，难道这婚姻大事在李氏眼中，竟是儿戏不成？
还没等梦圆想明白呢，艾英就跑来和艾芬说，等阳家来迎亲的时候，让艾芬嫁过去。更让梦圆想不明白的是，本因该严词拒绝的艾芬，居然连眉毛都没邹一下就答应了下来。
这下好了，一下子从看戏的就变成了演戏的了！让梦圆好不恼火。不要说事情只过去了十来天，就算事情过去了十来年，这件事情依然让梦圆很生气。
“之前你不还担心我年纪大了，婚姻大事又没人做主，回头成了老姑娘没人要嘛。现在这样也很好啊，那阳家有钱有地……”艾芬有点头疼，不知道要怎样说才能让梦圆不就结于这个问题上。
对于艾芬来说，反正不是自由恋爱，嫁谁不一样？一样盲婚哑嫁，一样媒妁之言。而且嫁到阳家对于艾芬的现状来说，虽然是无奈之选，却也是最好的选择了。
为什么说是最好的选择呢，现在艾芬嫁到阳家，好歹还是嫡妻。无非不过是换一个地方，继续这种不上不下的生活罢了。
何况这几年艾府的状况，艾芬都是看在眼里的。李氏每年都说艾承辉的铺子有盈余，艾芬都忍不住暗笑：没亏得把整个艾府都填进去就算不错了，还能有盈余？这种傻话，也只有骗骗艾芬那五谷不分的二叔罢了。
李氏为什么悔婚，另将艾芳嫁到郝家，明摆着就是拿艾芳换取了某种好处了。前车之鉴摆在这里，万一再有个什么让李氏动心的好处，将艾芬以人易物，随便嫁给一个小老头子做填方，更甚者做妾也不是没有可能……
“啪”，艾芬正想的出神，忽然觉得手背一疼，忙将手缩回。
原来是梦圆见艾芬说着话居然就走神了，气愤不过，使劲拍了艾芬手背一下，背过身去：“你真是要气死我！我担心没人替你安排，可是这样的安排，能是一样的吗？说到底，你就不因该答应这事儿！这算什么？将好的香的自家挑了，再将捡剩下不要的强塞给你？这又不是买东西，这是婚姻大事啊……”
“好梦圆，我知道你是为了我好。不愿意我受委屈。”艾芬忙将梦圆剩下的话打断了。揉了揉手背，这梦圆生起气来还真舍得下狠手，手背都红了。
“你先别忙着生气，听我慢慢分析分析。等我分析完了，你要是还生气，我就依你，去将这婚事推了好不好？”伸手想将梦圆背过去的身子扭过来，开玩笑道：“大不了，我当一辈子老姑娘就是。”
梦圆听见艾芬最后一句，忙呸了几声，转过身来：“什么老姑娘不老姑娘！好端端的起什么咒？好，你说，你说，我看你还能说出花儿来不成！”
“梦圆，依你看，我要是不同意这婚事的话，会怎么样？”艾芬开口却不是解释，反丢了一个问题给梦圆。
“能怎么样？总不能就这样将我们赶出艾府吧。还不就是和以前一样，不过就是没人管而已。可是虽然如此，再要再过些时日，你再大些，总是要给你婚配的。总不能留你在府里一辈吧”梦圆依然有办法表达不满——低着头，不拿正眼瞧艾芬。
到时候随便配一个，就算家境穷点也不怕。毕竟她们手上还是有些银子的，没得搭上自己的名节嫁到阳家去。
“噗哧”，艾芬见梦圆的娇憨的样子，竟忍不住笑了起来。结果引得梦圆恨不得将眼珠子瞪出来，忙停了笑解释道：“不，和以前不一样。以前是因为我还小，又是个姑娘，反正妨碍不到她什么。对她来说，我的存在可有可无，最多不过是多一张嘴吃饭而已。但是现在不一样了，现在我大了……”
说到这里，见梦圆不服地张嘴要辩驳，忙说：“梦圆，你别忙着辩驳。先听把话都说完了，你再提意见好不好？本来这些事情，我和妈妈都不打算告诉你的……”
什么？！还有这种事情？梦圆更是气的跺脚：“还有事情瞒着我？！你快说，到底有什么事情需要瞒着我？”顿了顿，加重语气重复一遍：“你快说，到底有什么事情瞒着我！”
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“嘘——小声一点！也不是瞒着你。”艾芬忙拉着梦圆，要捂梦圆的嘴。
梦圆也知道刚才声音太大了点，忙到门口撩开门帘四处检查了下。确信没人，走回来坐下后，小声问道：“不是瞒着我？那是什么？不告诉我不就是瞒着我是什么？”
有些事情，永远不懂才是福。艾芬愣愣地望着案上油灯那不停跳动的豆大火焰，如果可以，她也宁愿一辈子不明白。
过了好一会儿，直到梦圆推了推她，她才反应过来，自嘲地笑了一声：“我怎么就发起愣来。”甩了甩头，将心中莫名的惆怅甩掉：“梦圆，你看我们艾府，这几年怎么样？”
梦圆茫然地摇了摇头，她一个小姑娘，又不管事，那里去知道？
艾芬笑了笑，想了想，还是决定单刀直入的好：“依我的看法，艾府要是一直这样下去，最多不过五年，就要落败。”说五年，那还是保守估计。
“不可能！”梦圆脱口而出。显然是真的被吓了一跳，过了一会儿，依然不敢置信地说：“不是吧？当年老爷夫人去了之后，单是家产、田产加起来就够艾府上下吃上一辈子了；何况还有承君少爷掌管着的那几个铺子，每年进项加起来，也足够府上一年的嚼用了。”
梦圆不信，艾芬也只有笑着摇头，不多做解释。
见艾芬如此笃定的样子，梦圆细想：这几年下人的饭食好像也没有以前好了；以前每季两匹的布料，也变成了一匹，料子也又薄又稀；另外好像丫鬟奴仆也少了尽四层的样子；还有……莫非？难道？
想是想通了，不过梦圆依然难以置信：“这么就成这样了？不过短短几年时间……”话说到这里忽然想起一件事情来：“要真实这样，那姑娘名下的两个铺子和一个庄子，现在是不是也通通化成了泡影？”
难道李氏其实不是吃饭，而是吃银子的？梦圆想了好一会儿，也没想明白。暗自庆幸，还好艾芬除了明面上的，暗地里还有点梯己，不然将来嫁人，没有什么拿的出手的东西，婆家也难保不会生出轻贱之心来。
“算了算了，那些东西成泡影就成泡影吧。还好老爷夫人有先见之明！”梦圆无限崇拜起陈氏夫妻来，要不是当年暗里置办了些田产地产给艾芬，只怕艾芬连针线脂粉钱都没有了。
艾芬一听，也想起陈氏、艾定邦对一心一意为她好的新以来。神色便有点黯然，她能干脆地答应嫁到阳家，也是因为她手上还有银子，还有足够她、梦圆、周嫂子吃穿一辈子的银子。不论走到哪里，有钱总不是坏事，不是吗？
“哎！赶紧解释！别尽说这些有用没用的糊弄我！”梦圆用肩轻轻撞了一下艾芬，见艾芬神色落寞，忙引开话题。
艾芬再次甩了甩头，将思念压到心底最底层，扔出一个炸弹来：“我们现在就假设没有阳家这件事。你说，到了艾府破败的时候，她要将我嫁给有钱的小老头子做填方或者有权的小老头子做小妾，到时候我们怎么办？一次不行还有二次，只要我不嫁人，总是逃脱不了这种命运的。”
梦圆瞪着眼睛张大了嘴，想反驳，那就一直不同意！总不能全部是小老头子吧？可是又想到：父母之命，媒妁之言，单这两句话，八个字就能把人压死了。
艾芬艾梦圆已经渐渐明白过来，再扔出一个炸弹：“现在艾芳已经嫁到郝家去了，要是我再拒绝阳家的婚事，阳家的人肯吃这个闷亏吗？万一闹将起来，整个艾府，谁也还能有什么好名声儿？艾府本就是经商的人家，倒时候再加上一条背恩忘德欺世之名，我不若不做一辈子老姑娘，只怕也只有做一辈子尼姑了。”
“等我嫁过去以后，若是有人欺负我，我也不是那种任人欺负的人啊。最多不过，咱们三到时候一走了之也是可以的。”
明白归明白，梦圆仍旧不太愿意，冷哼道：“这样说，我们不仅不因该生气，更因该要谢谢她才是了？！”
还有一条，便是艾芬再也不愿意说的：起码李氏在这件事情上还告诉了她一声儿，凡事她还能早早地做打算。要是李氏一直瞒着她，时候到了再强行压她入花轿，她又能怎么办？
只凭她艾芬、梦圆、周嫂子三人，又能挑得了什么大梁？
第三十二章由袜子引出的主意
更新时间2009…12…2718：02：51字数：3291
梦圆说的不错，第二天上午刚过巳时，周嫂子就回来了。
那时候艾芬和梦圆正在暖阁里做研究着怎么做棉拖鞋。屋外雪下的特别的大，感觉雪花落到地上都能听见“噗噗”的声音。忽然，脚步声夹杂着踩在雪上所发出的“咯吱”声，由远及进，一直朝艾芬她们两坐在的暖阁走了过来。只是到了门口，这脚步声便暂时停了下来。
接着就听见屋外哈气跺脚的声音，艾芬心里一喜，知道是周嫂子回来了。忙从炕上走到门外，只见一个人弯腰站在屋檐下，手里拿着个竹篾片刮着鞋两边已经快冻硬了的黄泥。肩膀上还顶着厚厚的一层雪没来得及抖落——不是周嫂子又是谁。
艾芬和梦圆两人交换了下眼神，一个人上前劈手夺了周嫂子手上的竹篾片扔了，一个上前搀着周嫂子就要进屋。
周嫂子见两人都只穿的是家常棉衣，大雪透过房檐飘到了两人身上。怕两人冻着，只好再跺了跺脚——希望将脚上的黄泥再跺掉一些，免得进屋之后弄脏了屋子。被两人一左一右，半搀半拽地拉进了屋子。
屋子里很是暖和，披风上那层厚厚的雪，被屋内火盆一烤，瞬息就化做了雪水，径直往衣服里钻。周嫂子缩着脖子接连打了好几个喷嚏。忙伸手将披风的帽子掀开，露出冻得乌青的脸，冻得发紫的嘴唇。解披风的时候，周嫂子的两只手更是直哆嗦，指关节僵硬得都打不了弯儿。艾芬和梦圆见了好不心疼，忙上去帮忙将披风接下来，搭到一旁架子上。
艾芬搬了个凳子放到火盆边上，拉了周嫂子坐下。想到外面下着大雪，城里肯定没有早点铺子出摊，周嫂子肯定还饿着呢；当然，就算有早点铺子，周嫂子也宁愿饿着肚子回来。心思一转，笑道：“妈妈，你先坐着烤烤火。我现在就去煮一碗热汤面来，好歹先垫垫肚子。”顿了顿，说到：“等到晌午饭的时候，咱们再另外做点好的。”
热汤面不仅做起来比较快，还顶饿，更有热汤，对于周嫂子这种浑身上下，从里到外，没有一处是暖和的人来说，吃上一碗热乎乎的热汤面，是再好不过的了。
走到了门口，艾芬忽然回味过来，忙转过身退回来，刚才手感明显不对，周嫂子的手不止凉得像个冰块，更是感觉好像有裂口一般。
见周嫂子已经将手缩回了袖笼，艾芬便知道这肯定有问题，上前强行拉起周嫂子的手来看。却比她想的还要严重，有的地方不仅冻裂了，连肉都翻了起来，心疼的艾芬惊呼了数声：“怎么就冻成了这样！梦圆，快将暖手炉烧热给妈妈捂手。你看妈妈这双手，不过出去了几天，就冻裂了……”说完还将周嫂子的双手举起来，让梦圆看。
周嫂子忙将手往回缩，一迭声儿地说没事儿：“嘘，小声点儿！让人听见了还以为了怎么了呢！只是长个冻疮而已，没什么大事儿。以前在村里，那年不长冻疮……”见艾芬收了笑脸瞪着眼睛看她，忙改口：“现在天天都呆在屋子里，现在我又用不着干什么活儿，一会我拿热水泡泡，再多擦点手油，过两天就好了。”
艾芬叹了口气，纠结于此也无济于事。回复了笑脸笑道：“这一个冬天的手油全白擦了。希望妈妈能说到做到才好。”说完就急急就撩开门帘去厨房了做吃的去了。
不一会儿，艾芬就拖着个朱漆托盘，端了一大碗面进屋来：“面来了。”示意梦圆将面捧出来放到几上：“妈妈，快来尝尝这热汤面，看看芬儿的手艺可有进步？”
周嫂子正将冻得通红的双手放进盆里，皱了下眉毛，忍着刺痛用热水泡了会，再那条毛巾将脸洗了。
梦圆在小火炉上再吊了吊子水，打算烧滚了泡茶。艾芬去抱来了一床大毯子，想让周嫂子先裹着。
周嫂子见两人忙来忙去不停歇，忙道“不用裹了，大�