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当车辇稳稳当当的停在了慈宁宫正宫苑那一瞬间，兰昕敏锐的目光，正瞧见弘历的脸色一瞬间绷了起来。
“皇上，太后抱恙，身子原本孱弱。臣妾以为是不是不便久扰，不若让锦澜先往储秀宫打点一番。请罢安即可接慧贵妃妹妹回宫安养。”兰昕的心依然悬着不能放下，太后是什么心意，有何用意她猜不到。而这边，皇上的怒气，怕不是这么容易消退的。
盼语听不出用意，还当是皇后怕搅扰太后静养，附和道：“皇后娘娘说的正是，慧贵妃娘娘回自己的储秀宫安歇，可能更舒心惬意。”
弘历对兰昕点一点头，一提龙袍下摆，迈过高高的门槛儿，走了进去。薛贵宁扶着兰昕的手走进去，盼语身边是乐澜陪同着进去。
雅福早已经迎在了门外，身侧还有慧贵妃的侍婢碧澜。身旁还立着八个清秀俊美的小宫婢，均是一脸的喜气。见皇上来，众人均福身讨赏，口里连连道贺：“恭喜皇上再添阿哥，福泽绵延千秋万代。”
轻轻的嗤鼻声，唯有自己能听见。乐澜用笑意遮盖嫌恶之色，一点也没给娴妃惹麻烦。她就不明白了，这边儿慧贵妃才被查出有孕，怎么奴婢们马上就说是位小阿哥。这也太差强人意了，不知道的，还当慧贵妃已经诞下麟儿了。
这帮子人，即便是在慈宁宫伺候的，也半点不稳重，活脱脱的惹人讨厌。攥着娴妃的手，比平时更为用力，湿湿的捏住了一把冷汗。
盼语分不清楚，这冷汗是自己的还是乐澜的。她谨慎的随在帝后身后，并不敢四处看，或者拉下脸来。强颜欢笑到了这样的境地，也练就的炉火纯青了几许。
“太后。”弘历最先开口，伴随着简短的两个字，他依足了了礼数，向太后行礼。随后是皇后与娴妃，一脸喜气的朝太后福了身。
高凌曦则缓慢的站了起来，由四名宫婢簇拥着扶起来，朝帝后行礼。那架势，正是十足十的宠妃当有的派头，尽管她笑着，纯美无暇的面庞看不出一点得意，可就是让人刺心的厉害。“臣妾给皇上、皇后娘娘请安。”
看了皇后一眼，太后这才笑着说道：“都平身吧。皇上快坐下，与凌曦好好说会儿话。皇后与娴妃也做，雅福去奉茶来。”
其实这会儿的气氛，多少是有些尴尬的。兰昕才与太后龃龉，马上又得赔着笑脸。她只觉得脸皮僵硬的她有些扯不动。“多谢太后。”
弘历一眼就瞧见，太后手臂上的棉纱布，裹在衣袖之外，还有嫣红的血水，少不得问道：“太后何以伤的如此重？”
太后抚了抚手臂，神色平和道：“不瞒皇上，正是为你昔日奶娘如英所伤。哀家还记得，她是雍正一十二年重返的皇宫，对哀家说，乡间没有了活路，但求留在哀家身边继续侍奉。至此，便一直到了今天。”
高凌曦有些诧异，按理说请皇上皇后过来，应当是嘘寒问暖，关心自己成孕之事。怎么好端端的冒出一个奶娘？然而她见皇上神色凝重，不敢多言什么。只以稍微得意的目光，瞧着娴妃，好似成孕便可高高凌人之上。一点余地也不为娴妃留。
弘历敛息，不动声色：“奶娘已经去了。”
“好端端的一个人，不晓得为何会变成这个样子。”太后也怎么都想不通似的：“皇上有所不知，盗取宫中财物，她并非第一回了。先前，哀家都能睁一只眼闭一只眼。可这一回，她更是变本加厉，偷拿了哀家才入王府时，先帝赏赐的金簪……
那可是先帝留给哀家的念想啊，若非如此，哀家也实在不必拦她。”
太后对雅福使了个眼色，雅福轻轻击掌一下，便有内侍监捧着一叠有字迹的纸走了进来。“皇上，您自己过目。”
弘历看了太后一眼，李玉忙接手那银裹黄杨木的托盘，转呈于皇上面前。
“这里的每一张纸，均是京城各大赌坊的借据。从城南到城北，但凡是有名的赌坊，逐一去借过银子，欠过帐，一个也没有落下。”太后有些不耐烦，更多的则是嫌恶：“这人便是如英嫡出的儿子，陈九。”
“陈九？”弘历似乎对这个名字有些印象，再细细一想，小时候还曾经见过这陈九。他天生貌丑，乃阴阳面，首次相见，自己愣是不敢靠近。
兰昕见弘历真就是想起了什么，心里稍微安心了些，显然太后是有备而来。无论是真是假，还是存心挑拨自己与皇上的情分，都不是特别要紧。现下雨过天晴了，她只希望太后能将戏份儿做足，不让皇上再存怨于心，就是再好不过了。
“你幼时见过这陈九的。”太后合着杯盖，轻轻吹散了热茶气：“是个天生的面上有黑色胎记的男孩儿。就是不知道还有没有印象。”
太后并非是要问皇上什么，只自说自话：“本宫以为，如英之所以混迹不下去了，多半是因为这个儿子，吃喝嫖赌，无恶不作。八成是为替儿子还债，如英才不得已走上了这条歪路。”
心有些凉，太后微微叹息：“这些也是哀家才让人出去打探回来的消息，若非如此，哀家也不至于为了一柄金簪就……”
弘历虽然不曾流连赌坊之间，可昔日为宝亲王时，也总去过一回两回。看太后所呈的借据，有盖有样，时间地点鉴证一应俱全，根本不似假的。果然如此，太后的说法倒也合情合理。但是玉牒的事儿又怎么解释，难道说，奶娘口中先帝亲笔所书的玉牒，就是在这个陈九手中么？
倘若如此，他就必得比旁人快一步，找到这个陈九才行。
太后似乎看穿了皇上的心意，忙不迭道：“哀家想着，如英既然已经没了，能帮则帮。谁知赌坊说陈九已经还了所有的欠账，正是今儿一早的事儿。京城几十家赌坊，竟然陆陆续续在一个早晨，都收到了他的偿还，而现在你所看到的借据，是赌坊存留的附录。
原本的那一份儿，都交还给了陈九。哀家奇怪的正是如此，他怎么可能在一夜之间筹到这么多银子呢？”
眉头蹙的很紧，弘历并不怎么相信太后的话，只是碍于慧贵妃、娴妃均在此处，他也不得不含蓄的表明心意。“朕听奶娘说，她见过先帝亲手所书的玉牒。那玉牒是大内之物，也必然值些银子。莫不是她偷偷盗取了玉牒，给自己的儿子还债……”
兰昕听闻“玉牒”二字，心差点从嗓子眼跳出来。皇上还是过不了自己的心，他还是不愿意此事匆匆忙忙的揭过去。哪怕是当着太后的面，他也尽然敢道出心中的疑惑。这未免太过冒险了，倘若太后真的不是嫡亲的额娘，那么她能容得下一个疑心自己，甚至会废黜自己的所谓儿子么？
一双眼紧张而惶恐的凝视着太后，并未显露情绪的面庞，兰昕屏住呼吸，生怕雷霆万钧之势瞬间倾泻。太后会当着宫嫔的面儿翻脸么，而皇上又会不会信她的话呢？
第一百五十九章： 雨後春容清更丽
“玉牒？”盼语很是疑惑：“玉牒是大内之物不假，可到底也值不了这么多银子吧。光看着一叠附录，便着这陈九平日里定是打足了自己额娘与太后的名号，才能赊银子借钱来赌。他又怎么会有这通天的本事，将玉牒高价卖出，偿还赌债。”
兰昕没有做声，按理说昔日于宝亲王府，四爷登记之前，那些太后并非嫡亲生母的风言风语，慧贵妃与娴妃均可能听过。此时不戳穿，又或者说没想到这一层，究竟是娴妃的故意给皇上留颜面，让皇上顾念她的好，还是明哲保身一般的揣着明白装糊涂，一时难以定论。
可无论是哪样，娴妃待皇上的心亦显而易见，正是基于此情，兰昕才对她多包容了几分。
高凌曦插不上嘴，心里暗自郁闷。原本聚首在这慈宁宫，她满心欢喜。毕竟等了这么多年，总算轮到她有孕，可皇上的喜色很快就泯去不见，一脸的忧虑却不是为她而存，多少让她失望了些。
谨慎的维系着得意与微笑，高凌曦只觉得胸中烦郁，却不能让人瞧出心思来，着实难受。
太后看了一眼娴妃，再看皇后，忽而笑了起来：“皇上所言的玉牒，莫不是当年出生时，先帝爷亲手所书的那一块吧？”
弘历仰起脸来，正色道了生是。
“雅福，你去取来。”太后微微笑道：“那一块玉牒一直都搁在哀家身边，是最贴身之物了。怎么会被人轻易偷取，皇上这想法未免有些大胆了。”
“在太后身边？”弘历听见如是的说法，也觉得愕然不已。根据祖宗的规矩，这玉牒均有恰当的保存方式，何以唯独自己这一块没有按规矩收好，反而一直搁在太后身边？难道是太后伪造的？
弘历脑子里正翻飞着各种奇怪的想法，太后却忽然道：“哀家记得，先前不是给皇上看过么？怎么你不记得了？”
微微有些走神，弘历含糊着答应了一声。目光却迟缓的停留在远处，空洞的有些失神。
“皇上，请您过目。”雅福很快就将玉牒拿了来，恭敬的呈于弘历面前。
这回是弘历自己亲手接了过来，细细的摩挲几下，便轻声读了出来：“康熙五十年八月十三日晨时，侧福晋钮钴禄氏，诞育四阿哥弘历，于宝亲王府凌微阁西厢。执事太监马国仁，乳娘如英。”
玉牒上的字迹，的的确确是先帝的亲笔，弘历仔细的看了又看，竟也看不出半点杜撰的痕迹。纵然皇太后真就不是自己嫡亲的生母，那么这一切的安排，也是经由了先帝的恩准与认同。而且太后说的不错，这块玉牒，他真的见过，并非是才有的东西。
“奶娘命运不济，所留下的也就唯有陈九这一脉。”弘历惋惜，难舍昔日的情分：“李玉，你去将此人寻着，给他安排个好去处，权当告慰奶娘在天之灵了。”
“皇上宅心仁厚，哀家欣慰之至。”太后微微一笑，随着她显露出这样慈爱的神色，寝室之中的气氛缓和了不少。
兰昕总算放下心来，将话头扯了过来：“慧贵妃这会儿觉着身子好些了么，本宫看你的脸色还有些淡白，应当多多休息才是。”
高凌曦闻言欣然含笑，心道总算是将话题拉回了自己身上。“臣妾糊涂，竟然混未发觉自己成孕两月，还当是脾胃不和，经信失调。让太后与皇后忧心，臣妾于心不安。”
再往后的话，盼语一个字儿也未曾听进去。自从那一次不慎小产，到现在这么多年了，她都没有孕机再现。究竟是上天妒忌了她从前的种种恩宠，非要让她备尝心酸，还是命运从来不由人，连夫君的心也一样难以占据。
忽然很想放声大哭，她怎么也不明白，好端端的一切，怎么就忽然变得面目全非了。
乾隆二年十二月初四，是入宫以来最喜庆的日子。
顺贞门车水马龙，人来人往。喜气洋洋的公主福晋、诰命夫人，个个打扮的隆重艳丽，依足了礼数入宫向皇太后、皇后、慧贵妃请安行礼，恭贺册封。
不错，这一日，是弘历晋封六宫所择的全年吉日。这一日过后，皇太后便是名正言顺的崇庆皇太后了，而皇后也从皇上手中接了册封的金印金册，堂堂正正的中宫娘娘了。
最让人难以消受的，则是慧贵妃高凌曦，竟也如同皇贵妃一般，享有了公主、王福晋和三品以上诰命夫人，入储秀宫向她跪拜叩头朝贺之礼仪。
苏婉蓉与金沛姿缓慢的从储秀宫走出来，一路上对着命妇微笑、招呼，直勉强的自己勾起的唇角都有些微微抽搐了。
金沛姿倒也还好，想着自从超拔晋封为侧福晋高氏就一直得宠，到如今身怀有孕，又是贵妃之尊，有这样的殊荣也着实不为过。
然而苏婉蓉却不这么以为了。“嘉嫔啊，你说本宫这纯妃当的，是不是太名不副实了？”
金沛姿愕然的剜了苏婉蓉一眼：“怎么着，姐姐还想与慧贵妃并驾齐驱，当纯贵妃不成？”语气一点也不客气，金沛姿实在难以消受苏婉蓉这样的自傲之言。“贵妃是那么好当的么，漫说得要皇上金口圣言一旨拟定，就是太后与皇后也得双双点头不是。”
“嘉嫔瞧你，说到哪儿去了。”苏婉蓉好听的声音婉转如莺：“本宫是说，若论恩宠，漫说是妃位了，嫔位也都是看在永璋的份儿上。皇上既然不疼惜，空有个名分，也不过是为了皇嗣后计而已。哪里会是你所想的意思。”
金沛姿不喜欢外表娇柔内里却野心勃勃的纯妃，听她说话，自然也是反过来想。“纯妃娘娘真是说笑了。”樱唇一抿，金沛姿澹然的笑着：“皇上怎么会不宠爱娘娘呢，不然又怎么会有三阿哥呢。”
这话虽说有很浓郁的讽刺意味，可苏婉蓉一点也不介怀。“那不过是运气罢了，再说皇上正值壮年，还能再添好些阿哥、公主，绝不会仅仅只有三位。到底也没有什么稀罕的。”苏婉蓉从绵手捂子里抽出纤纤玉手来，按在金沛姿手上：“嘉嫔啊，本宫絮叨几句，你可别放在心上，凭你的姿质远远不止嫔位，早占先机比什么都要紧。”
苏婉蓉又在金沛姿的手背上拍了一拍，远远看着娴妃缀在身后，忙转了话锋：“嘉嫔你先行回宫吧，本宫陪娴妃好好说说话。”
一听就知纯妃的用心了，金沛姿含笑福身：“也好，那臣妾就不耽误娘娘的正经事儿了。”背后的苏婉蓉，依旧说着唔哝小调，悦耳动听的与娴妃客套。可此时脑子里全部所想，唯有她方才“早占先机”的那番话。
不出意外，这年一过，春天一来，后宫就该添新人了。三年一度的选秀，是怎么也避不过去。再不得到皇上的垂注，金沛姿只怕自己更没有出头之日了。脚下的步子沉重不假，可她的身姿依然婀娜，想来是不愿意平平淡淡的度过此生。
可谄媚争宠的那一套，叫她如何做得来？
盼语原本就不喜欢苏婉蓉，加之她此时与自己是同等为妃的妃主了，心里就愈加别扭。看着苏婉蓉福身，盼语并没有动作，只是一脸漠然的凝视着眼前身量纤细，吉服加身的女子，没有任何话说。
“天寒地冻的，虽说是晴天不假，可心里发寒却是真真儿的。”苏婉蓉也不恼娴妃没有回礼，知晓她还端着从前第一侧福晋的架子，愈加亲和道：“说句不敬的话，臣妾还是觉得娴妃娘娘屈居了妃位，叫人心里不舒坦。”
若是这话从皇上嘴里说出来，盼语一准儿涕泪交零，可惜偏是从苏婉蓉口里说出来，听着就刺耳的不行。“怎么，纯妃说不动嘉嫔，便要来与本宫口舌了么？是否屈居，可不是你说了算。”
“嗨。”苏婉蓉窝着心一叹：“臣妾不过替娘娘觉得不值罢了。”
“臣妾？”盼语冷冷的重复了这一句，声调有些高昂：“今个儿是初四了，纯妃你不是也接了妃主大印，成了名副其实的纯妃娘娘了么？本宫如何当得起你这一句臣妾，你与我终究是没有什么不同。”板了板脸，盼语道：“哦，不，本宫险些忘了，纯妃还有三阿哥，本宫却什么都没有。”
“娘娘并非不能有啊。”苏婉蓉略微靠近了娴妃一些：“臣妾是明眼人，总觉得皇上心里最疼的是娘娘您。只不过是您自己不上心罢了。由着那些狐媚子手段尽显，才不得意占了下风。”
“你这番话，还是留着跟慧贵妃说吧。”盼语嫌恶的白了纯妃一眼：“本宫不是那种听风就是雨的人。况且，皇上喜欢谁是皇上的圣意，轮不到纯妃不满，更不必替本宫抱屈。有那功夫，你还是好好想想怎么照料永璋为妥。”言罢，她旋身而去，看也不看苏婉蓉一眼。
苏婉蓉见娴妃怒不可遏，到底还是冷媚一笑，轻言自语道：“但愿娴妃记得今日所言，有朝一日大祸临头，可千万别回头求我才好。”
第一百六十章：