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乾隆三年的冬天，是整个紫禁城里最冷最漫长的冬天。好像二阿哥永琏的薨逝，成了笼罩在紫禁城天空一块厚厚的乌云，久久不曾溃散。
人们在这样的阴霾之下，历经数月，直至御花园里的迎春花耐不住性子，先后绽放出嫩黄的娇艳，人们才知道春天总算是来了。
而这一年的春天，紫禁城首要的一桩大事，便是为皇上选秀。而极力促成这一桩大事之人，自然是高高在上的皇太后。
兰昕倚着床榻上的长方鹿皮垫子，翻看着内务府江连呈上来的秀女名录，一看便是好些时候。
而江连一直躬着身子，豆大的汗珠顺着他存满褶皱的额头，涔涔往下落。他有怎么能料到，皇后再一次东山而起竟然这么的快。且还是在二阿哥薨逝之后。
“江连你办事果然头头是道，光是看这名录册，本宫心里便已经有数。”兰昕微微一笑，清澈的眼眸中流淌着些许疲倦，尽管她很想掩饰去，却始终力不从心。
“多谢皇后娘娘赞誉，奴才愧不敢当。名录册无非是奴才分内之事，唯有尽心做好才不算辜负皇上、皇后娘娘的信任。”江连小心翼翼的擦拭去额头上的汗珠，心虚道。
第二百四十六章： 意密莲深秋正媚
殿上贡着几盆秋海棠，颜色粉淡的几乎发白，看上去正如兰昕此刻的面容一般。再好的胭脂也只能令惨白的肌肤沾染一层虚浮的浮红，完全不是容光的样子。“本宫还就是喜欢凡事尽心竭力的奴才。”
这话虽然说得不重，可听得让人脸巴子疼。江连不敢揉，只得赔小心笑道：“奴才不敢居功。数年来侍奉主子，奴才心知偶又不慎，唯得皇上皇后娘娘宽赦，奴才心中感激，自当更加尽心。”
“好一个自当更加尽心。”兰昕和善一笑，轻轻掸了掸膝上的浮沉，不疾不徐道：“江公公果然是别具匠心的。本宫日前着人仔细调查过阿哥所近几个月的各项事宜。发觉永琏房里的花卉盆栽，每个三五日就会更换一批。全赖江连你心思细腻，事事为本宫担待甚妥。”
江连有些不明白皇后的用意，小心的打着马虎眼道：“奴才以为新鲜花卉能使人身心愉悦，更添活力之气，遂着人勤换着些。”
“是啊。”兰昕微微叹了口气，忧色愈加：“病中能看见鲜活多姿的植物，总能舒缓心情。本宫想，永琏大抵也会喜欢那些花花草草罢。”
“皇后娘娘说的正是。”冷汗顺着脊梁往下流，江连的心咕咚咕咚的不停打鼓。皇后将他留在长春宫里，东拉西扯的说了好半天的话，到底意欲何为啊。昔日，他的确是得了皇太后的授意，对犹如“禁足”一般的皇后不必太周到。
可这毕竟是太后的懿旨，轮不到他一个做奴才的来承受恶果。且说，皇后也不是那样睚眦必报之人。而今，他满心以为只要事事谨慎，有心弥补自己的过失，也总算是化解了这些恶事。毕竟跟红顶白的那一套，后宫没有谁不会，也总算是见怪不怪了。
“新鲜的花儿养在宫里，自然是极好的。不新鲜的花搬了出去也无可厚非。”兰昕嘀咕着这一句话，眸子里闪过浓郁的哀思，却仅仅是短短一个瞬间便泯藏于心。
再扬起头时，目光里唯有满满当当的愤懑，兰昕口吻凉薄道：“那么皇上养心殿贡着的花卉，是多久才更换一次？本宫这里贡着的花卉又是多久更换一次？江连你打理内务府数十载，断然不会连这么点小事也不记得吧？”
“回皇后娘娘的话，皇上的养心殿与皇后娘娘的长春宫，花卉均是宫里最好花匠培植的，若是没有特别的吩咐，少则七八日多则半月余才会更换一次。”江连不敢正色答话，只是躬着身子毕恭毕敬的拘着礼。
“是了，原本如此。”兰昕缓缓的站起身子，容止优雅的走到了江连身侧：“那么，你便不想想，何以二阿哥寝殿的花卉这么短的时日便要更换一批么？”
江连显然没有料到，皇后竟然是问这个。“奴才惶恐，奴才并不知晓，此事均是由下院的内侍监司职更换，奴才只是于记录册审批便可。皇后娘娘若是有疑，奴才这就传人前来详加询问。”
“这便是江连的‘更加尽心’么？”兰昕凛然一笑，唇角尽是肃杀的森冷之意：“让本宫来告诉你吧。只因永琏他并未曾好好的服药，但凡是娴妃与乳娘不在时，他就瞧瞧将那滚烫的药汤倒进了花卉的盆中，致使花卉根系伤损，不久便枯萎而死。”
眼中是怨恨是不舍是自责，更是心痛。兰昕着人仔细去查过，从阿哥所捧回花房的盆栽花卉泥土之中，果然有药汤的成分。这样损伤自身的法子，永琏用了并非一日两日，倘若底下的宫人们能稍微尽心，必然早早就发觉了。
可乳娘自缢、公公自缢，均是普普通通的渎职，真就是渎职么？就连内务府的奴才们，也根本从未察觉不妥。
一想到这儿，兰昕的胸腔中的怒火，便是怎么也抑制不住的往上喷。“永琏之死，远远没有这么简单。江连你该庆幸，本宫首当其冲，便是用你的性命祭奠永琏，使他的在天之灵安慰。”
“皇……皇后娘娘，奴才……奴才不知啊，求您饶了奴才吧！”江连很清楚的从皇后的话意之中，听出了杀意。可这又是为什么啊？难道说二阿哥不喝药也成了他的错么？他不甘心的跪在了皇后脚下，连连求饶，一颗心七上八下的几乎要从嗓子眼儿里跳出来。
“饶了你？”兰昕扯动着唇角，似笑而非：“本宫饶了你，谁又能放过永琏？”
江连不知该如何是好，压低了嗓音道：“皇后娘娘开恩啊，二阿哥不幸薨逝，实乃大清之劫难。奴才一样痛彻心扉，一样痛心疾首。何况奴才根本没有害过二阿哥啊，望皇后娘娘明鉴……”
兰昕看着他哀哀求饶的样子，心里不免有些畅快。“其实江连你是聪明人，聪明人往往会给自己留条后路。所以本宫很好奇，当日本宫被困于长春宫中之时，何以你不阳奉阴违，暗中讨好本宫，反而连本宫的用度也敢克扣。难道你就不怕本宫有朝一日东山再起么？”
唇瓣微微哆嗦，江连没敢回皇后的话，只伏在地上不敢妄动。
“究竟是何人指使你，将那发了霉的血燕送来长春宫的？”兰昕心里已经有了答案，却还是想从江连口里得知实情。
江连沉默不语，可答案却已经搁在了嘴边儿呼之欲出。
兰昕低眉一笑，似乎早已经料到如此。“没关系，你尽可以不必说。反正本宫主意已定，薛贵宁。”
“不，皇后娘娘。”江连见皇后动了真格，不禁焦虑：“奴才不过是奴才，唯有听主子的吩咐办差。那发了霉的血燕其实并非是出自内务府的东西。而是……而是……慈宁宫用不着的。奴才能做到今日这个位置，多得太后的提携与眷顾，因此，奴才并不敢拂逆太后的心意……”
“说的可真是好哇。”兰昕其实很不明白，为何太后对她要百般的刁难。难道说凤权真就比一切都要紧么？这样无聊之极的功夫，也值得太后费周章。“本宫知道了。”
听着皇后的口吻软了下来，江连如获大赦，皱着眉低靡道：“皇后娘娘，奴才是真的不想这么做，可一方面是太后的懿旨，一方面皇后娘娘您也是奴才的主子……奴才左右为难，却也顾不上旁的了。”
“薛贵宁。”兰昕轻声唤道。
薛贵宁麻溜的从门外走了进来，一个千儿打下去：“皇后娘娘有何吩咐？”
“内务府取来的血燕还有多少？”兰昕眼尾寒光闪闪，如同一根根锋利的银针，针针直戳江连的心。
“回娘娘的话，至少还有三大包。”薛贵宁看了江连一眼，不解气道：“不光是血燕，内务府日前还送了粳米、糯米、五豆来，奴才均查验过，都是陈年的东西，只怕煮熟了也得吃坏了胃。”
江连唬得脸色发青，一个劲儿的赔着不是，连连分辩道：“皇后娘娘恕罪，奴才这就让人送最好最新鲜的过来。那些不堪用的东西，奴才一准入着人搬走，丢出长春宫去，再不敢唬弄皇后娘娘。还望皇后娘娘给奴才一个改过自新的机会。”
“也好。”兰昕转过身子，缓缓朝着凤椅走上去，待坐定了身子才慢慢道：“薛贵宁，就按江连所言，将咱们宫里那些陈芝麻烂谷子都抬出去，就摆在长春宫正宫门外宽敞的宫道上。”
顿了一顿，兰昕咂着嘴里的滋味儿，浅笑辄止：“一把一把给本宫塞进江公公的嘴里，让他一颗不剩的吃下去。若是没吃坏他的胃，而他有堪用，那么就放他回内务府改过自新，重新当差。若是一个不小心，把他噎死呛死或是给发了霉的豆子毒死，就由着他去死。本宫赏一卷草席，裹着他丢到乱葬岗子就是了。不必传御医救治，费那个功夫。”
“嗻。”薛贵宁眉梢含笑的应下了，只觉得无比解恨痛快：“皇后娘娘安心，这差事奴才必然办好，绝不叫江公公失望。”
“皇后娘娘，奴才也是按吩咐办事儿啊，您就饶了奴才吧。奴才以后再也不敢了……”江连自知死到临头，却依然捣蒜般叩首，希望皇后娘娘能改变初衷。“皇后娘娘，奴才也是奉命行事，并非真心啊。您就看在奴才于皇宫伺候足足三十个年头，饶恕了奴才吧！”
兰昕无可奈何的叹了一声：“江公公说的是呢，三十个年头着实不易，本宫才入宫第四个年头，就已然快要熬不住了。不过你也放心，这么些的霉物吞下去，九死一生也是有的，可这并不能代表你就没有用处了。”
这一刻，兰昕的心中塞满了快感，那是她从前从来不想涉足的范畴。她轻轻的扶着鬓边那一支曾经入曹旭延心房的金簪子，面容一丝不惊：“本宫就是要用你这狗奴才的命，好好的警醒警醒对本宫心存不敬之人的心，也好让后宫里的人都看看清楚，谁是摄六宫事的中宫娘娘，谁才是紫禁城里真正翻云覆雨的凤主。”
第二百四十七： 晚风消得许多凉
“快和我说说，到底是怎么样的一种惨况。”金沛姿躺靠在紫藤花架下的红躺椅上，悠闲自得的吃着紫汪汪的葡萄，见荟澜回来，不由得长舒了一口气。“可惜我不能亲自去看，否则必然痛快之极。江连那狗东西，早该死了，也算的他祖上是有福气的，没让他连累的满门抄斩真算是走运。”
盼语连连摇头，不知道说什么好了：“你呀，身子这么重了，也不知道忌讳。当着小阿哥的面儿呢，说话总得注意这点。”
金沛姿嗤嗤一笑，不以为然道：“娴妃怎么就知道我肚子里一定是个阿哥，说不定是位小公主呢。再者，也别扯开话题，荟澜你还没回话呢。”
荟澜看了一眼娴妃，迟疑着不知该不该说。
“御医不是诊过脉了，说你的胎象强健，定然是个虎头虎脑的小阿哥。一准儿不会错的。”盼语瞧着嘉嫔一脸的急切，没法子只好软了口吻：“罢了，说便说吧，别吓着小阿哥就好。”
“是。”荟澜想了想，掂量再三才道：“薛公公领着人，将江连按在了长春宫当前的宫道上，像添鸭子似的，一个劲儿的往他口里灌东西。不是还血燕就是豆子。粳米什么的，一勺接着一勺，鲜少间歇停下。若实在吃不下去，就拿个圆木棒子往嘴里捣。
就算是抵在了喉咙，也不许那江连吐出来，到奴婢回来之前，及盒子的血燕已经赛了个干干净净，就连粳米也下去了小半袋子，看样子也合该差不多了。”
说到这句差不多，荟澜不好意思的吐了吐舌头：“娘娘不要怪奴婢口无遮拦，实际上，照这么个灌法……也就是早晚的事儿。”
金沛姿透心儿的舒坦，不免含笑捻了一颗葡萄来吃，香甜的果味儿入口，倍觉清新滋润。“咱们说说话又有什么要紧的，就是他江连死在本宫眼前，亦没有什么了不起。虽说孕中，精神总是不济，可这分明是大快人心之事，我听了知会舒畅开怀而已。”
盼语白她一眼，心中略微担忧：“话是这么说，可当避讳的始终得避讳不是。皇后娘娘再三叮嘱，让你好生在宫里歇着，连长春宫都不许你踏足，便是怕有所冲撞。宫里已经少了一个孩子了，不能再有任何闪失……”
想起永琏，盼语愧疚的垂下头去：“倘若本宫再机灵一些，及早发觉二阿哥的心思，或许也不至于如此。”
“怎么能怪娴妃你呢。就连皇上皇后不是也尽是后知后觉么。”金沛姿红了眼眶，心里泛起酸涩：“事情明摆着与纯妃有关联，可查来查去，就是没有半点蛛丝马迹。若说是纯妃教唆了二阿哥，二阿哥又凭什么听她的唆摆了？即便是二阿哥当真听了纯妃的话，他有怎么会那么有法子，屡次避开身边儿的人跳进池子里受凉。
又或是在御医来请脉前，装模做样的喝一些汤药蒙混过关。二阿哥聪慧不假，可到底不过是个九岁的孩子。这样天衣无缝的计策，未免有些难以自圆其说了。更何况二阿哥身边伺候的人不是发落了就是处死了，到底也没有人能说出个所以然来。稀里糊涂的就让纯妃逃过一劫！”
“孕中不是不该想这些勾心斗角的事儿么？”盼语无可奈何的摇了摇头：“漫说是你苦思冥想了，皇上皇后又有哪一日不在想了，不还是徒劳么！虽说二阿哥可怜，可皇后娘娘岂非更可怜，如今中宫无子，眼看着后宫的权势便要移乱了。人心叵测，首当其冲便是要朝着你腹中的骨肉来……”
金沛姿眉心微蹙，忽而又是畅快的大笑起来：“人心叵测如何，我没怀着这个孩子的时候还不是一样么。娘娘多虑了，不是所有人都会如此歹毒，至少皇后娘娘与您便从来没有计算过臣妾的骨肉，不是么！”
盼语看着金沛姿笑容灿烂，不禁眉头也松了些。“我倒是真希望你能诞下一位阿哥，以抵偿皇上心里的缺失。毕竟二阿哥是他最在意的嫡子，年幼早夭，的确是无法言说的痛楚。”
仰头看了看紫藤花架上，星星点点的小花儿，盼语还是禁不住叹了口气。“为母是女子的天职，又何尝不是福气，不瞒嘉嫔，我宫里成日熬着坐台的苦药，弄得小厨房里的糕点都熏成了苦涩是滋味儿。药是一副一副的喝下去，可肚子还是没有一点儿消息。这样好的福气，怕是我这一生都难以寻求的。也果然令人惋惜。”
以娴妃的恩宠，金沛姿从来不觉得她会担心孕事，可实际上，她从娴妃的眼眸里看到了许许多多的不甘与心灰。那与恩宠又是格外不同的一种期盼，不是你用尽心力去争就能有的，或许耗尽了所有的力气，也终究是一场空呢。
感伤的抚了抚自己的腹部，金沛姿握着娴妃的手，轻轻的搁了上来：“我要比娴妃年长几岁，不也是伺候了皇上这么多年才得了这头一个么。和况娘娘您还年轻着呢，何必急在这一时。”
这些话盼语如何会不懂，也总是自欺欺人的哄着自己。可当手指触及嘉嫔有些僵硬的腹部，她的心还是软软的融化了：“我这没有的也就罢了，嘉嫔你既然有了这个孩子，就要好好的护着她才是。”
“自然。”金沛姿点头赞同，诚然又道：“可这孩子并非是我一个人的，也并非我一个人能护得住的。自打我成孕以来，皇后娘娘便指明要我求娴妃帮衬，这些月以来，您更是日日相伴在侧，沛姿心里明白您的心意。”
盼语扑哧一笑，轻轻的抚摸着嘉嫔圆滚滚的腹部：“我也并非真就是没有私心的，无论这一胎是阿哥还是公主，都得管我叫一声娴娘娘呢。将来我若无子嗣可依，也就指望着嘉嫔你的孩子来抵偿我膝下寂寞了。”
金沛姿和缓一笑：“�