巢楼是羽族独具特色的建筑，托树而建，以枝干为骨架，以花叶为表饰，造型层层叠叠，精巧幽美。
百来名羽族鲜衣华服，发结宝石，在巢楼门前排队等候。透过枝叶缠绕的格子窗棂，他们依稀望见绛紫色的夜光蕤帘子背后，那个坐在轮椅上的瘦弱身影。
“卉族、水族、丘族、菌族、鸠刹族、天眼族……这十六个附庸部族，明年的岁贡减半成，巫族的岁贡再加半成，蜫族、鳞族的岁贡各加一成，其余诸族供奉照旧。”朱衣公子缓缓放下批示的银羽笔，搁在轮椅的扶手上，低咳几声，清瘦的脸颊泛起一丝病态的嫣红。
他眉目柔和，仪姿彬彬，语声温文轻缓，像袅袅飘过案头的乌檀香。一张脸却出奇地苍白，白得近似透明，显得病恹恹的。
侍立在旁的鹤翎儿担忧地看了他一眼，捧上朱泥盒。朱衣公子拿起亮翅鹤的金印，蘸了印泥，在文书上落章。
鹤翎儿接过来，小心翼翼地吹干纸上的洒金墨渍，交给恭立在对面的羽人，来人行礼告退。
“下一位。”神秀耸立的璎珞树干上，浮出一张莹白的脸，发出清越明朗的声响。
一名身披灰色大氅的羽人悄然而入，脚步轻如烟雾，头脸笼罩在黑魆魆的兜帽里，像一个隐藏在暗中的幽灵。
他单膝跪下，以无比虔诚的姿势，低头亲吻朱衣公子的鞋尖。
“最近巫族有什么动静？”朱衣公子问道。
“和往年一样，他们一直待在天荒西部的皮母地丘，守着祖庭，专司垦荒生产，并无其它异动。”羽人的语声飘忽不定，忽轻忽重，令人辨不出他的口音。
“倒是能忍。”朱衣公子闭目沉思了一会，“我们扶植的句氏部现在如何？”
“有了我等暗中护持，句氏部在巫族权柄日盛，句氏部首领句容已升为祖庭的守护八巫之一。”
“继续分化巫族，拉拢一批，打压一批，再选几个杰出的巫族少年，给予重赏厚赐，允他们来我天荒中部修行。今年我又加了巫族半成的供奉，你留意一下他们的反应，及时禀报。”
羽人伏身领命，再次亲吻了朱衣公子的脚尖，鬼魅般飘然而退。
随后进来的是一名身着七彩羽翎官袍，须发皆白的鸽部老者。
“赐座。”朱衣公子神色一肃，微微欠身，“鸽老一路奔波，辛苦您了。”
“鹤相日理万机，比老朽辛苦多喽。”鸽部老者郑重还礼，关切地看了看朱衣公子，“鹤相千金之躯，一定要保重身体啊。”
朱衣公子一笑摇头：“同为羽族，谁又比谁金贵多少？鸽老更需保重身体，为我羽族大业费心尽力。对了，燕、楚两国目前战况如何？”
“两个月前，大燕国主慕容观亲自领兵，统率草原各部，总计八十万大军，杀入大楚边境。六日前，慕容观亲手斩杀楚军大将军尉维，燕军攻破大楚的玉门关天险，长驱直入境内，现已杀至湘州城外。据我方探察，慕容观已入炼虚合道高阶，相距巅峰也仅余一步之遥。”
“慕容观的野心不小啊。”
“他应是得到了魔门的鼎立支持。大楚的道门若是出手，自有魔门应对。而晋楚两国虽有盟约，但大晋的道门忙于应付佛门，大晋朝堂也被卷入佛道相争的风波，均都无暇援助大楚。”
朱衣公子淡淡一笑：“慕容观还得到了我们羽族的默许，不然他安敢大举入侵楚境？”
鸽部老者闻言一愣：“鹤相您难道……”
“不是我。”朱衣公子轻轻叹了口气，“大约半年前，鹰霄羽鹰天柱那边，秘密接收了一批大燕进贡的修炼奇物，价值极为不菲。”
“这么做……恐怕……有碍国事啊。”鸽部老者神色微变，闪烁其词地道。
羽族向来以血脉为尊，阶层等级森严。凤、凰为至高无上的皇族，鹰部、鹤部、鸾部三部皆是上位羽族，财雄势大，贵不可言，剑仙数目占据了整个羽族的一半。鹰霄羽贵为羽族三天柱之一，剑法惊人，权倾朝野，可不是他这个鸽部的下位羽族可以妄论的。
“千万年来，我羽族的各部剑仙一心修炼剑道，何曾在意过国事？”朱衣公子低头猛咳了一阵，用丝巾掩住嘴角，好一会儿才平息下来，雪白的丝巾上赫然多出斑斑血点。
他默默地看了一眼血渍，攥住丝巾，平静地道：“罢了，燕楚交战，人族内斗，本就在我的计划之中。要不然，大燕那批贡品怎可能平平安安送到鹰霄羽手上？”
鸽部老者钦佩地看了朱衣公子一眼，对方虽然剑术天分有缺，但权谋韬略无双，堪称羽族第一智者，四十岁就登上相国这样的高位。
按照羽族的年纪，四十岁才刚过少年。羽族身为八荒的长生种之一，即使从不修炼，寿数也近三百。而鹤氏一族更以长寿著称，活上四、五百岁的不在少数。
“鹤相，大楚已遣使臣，向我紧急求助，不知……”
“暂时不必理会。大楚实力虽弱，也不是慕容观可以轻易得手的。就让两条狗先咬一阵子，逗逗主人开心好了。大晋那边若要援楚，你就放言出去，说大燕国主慕容观认了鹰霄羽为义父。”
鸽部老者微微一愕，旋即眼神一亮，击节大赞：“此计绝妙啊！一来，可以分化人族，引起内讧，而慕容观绝不敢冒着触怒鹰天柱的风险，否认此事。二来，可令大晋不敢贸然插手此战。三来，可使人族各国掉以轻心，以为鹰天柱贪图厚礼，从而忽略鹤相扫荡人族的百年大计。”
“四来，人族各国若只求自保，争相认我羽族为父，长此以往，哪还有民心可用呢？”朱衣公子笑得温婉，柔和的眉目闪过一丝峥嵘。双方又密议了一阵，鸽部老者恭谨告退。
第十五章 虚空山涅槃桐（中）（）
巢楼外，羽族依次而入，或禀报国情政事，或密奏各部近况。朱衣公子一一问询批示。案头上，堆积如山的文卷逐渐减少。
窗畔日影西斜，璎珞树上洒满斑斑点点的金色余晖。
“公子，该服药啦。”鹤翎儿贴近椅背，挽着的双髻轻轻摇晃，被夕晖映在墙上。她体态娇柔，白嫩的脸颊茸毛未脱，水汪汪的眼睛红似玛瑙，凝视着朱衣公子苍白的脸颊。
一名身形高挑的鹳部羽人神色呆滞地走进来，木然而立，镶金嵌玉的华美羽衣突然飘动，被一阵无形的风托起，水波般荡漾开来。羽衣一角，一朵鹅黄色的蒲公英粘附其上，纤弱的白绒毛轻轻颤动。
朱衣公子神色一凝，推开鹤翎儿递来的青玉药瓶。
“愿你我追随风的足迹。”鹳部羽人始终面无表情，嘴唇启合，双手交叉于胸前，僵硬地行了一个风媒的礼节。他发出的是女子的语声，空灵而悠远，轻盈而苍茫，像满室飘动的气流，无迹可寻，又无所不在。
朱衣公子目光闪动“可是风媒一族的族长——风煦？”风媒一族修至高深境界，可将一缕意念化作蒲公英，附在他人身上。全族中，唯有炼虚合道的族长风煦，方有此能。
“我就是风煦。”鹳部羽人微微颔首，“不知鹤拾叶公子邀我来虚空山，想要商谈何事？”
“自然是关系风媒一族的兴衰大事。”鹤拾叶不紧不慢地道。
风煦并未接话，沉默着，夜光蕤的帘子随风轻摆，室内的夕晖明暗不定。
鹤拾叶的脸似也在忽明忽暗的光线里变幻。
隔了许久，他低咳一声“亘古以来，风媒浪迹天涯，四海为家，是八荒史实的见证者和记录者。风吹过的地方，就有风媒的足迹，你们连天地破碎前的上古往事，都了如指掌。”
“鹤拾叶公子究竟想说什么呢？”
“我要的很简单。”鹤拾叶盯着鹳部羽人，眼神一闪，锋锐如明耀剑光，似斩入对方的灵魂深处。“从今日起，我要风媒一族将途中所见所闻，事无巨细，一概抄送给虚空山。”
风煦陷入了沉默，隔了好一会儿，问道“羽族是要风媒一族，成为羽族的探子么？”
“风煦族长言重了。”鹤拾叶笑了笑，眼神里的剑光仿佛收入匣中，变得柔和温婉，“羽族作为风媒的朋友，只想分享一下你们多姿多彩的经历，仅此而已。”
风煦又默然许久，缓缓摇头“风生来自由，不受羁绊。鹤拾叶相国，请恕我不能从命。”
“可我羽族，是驭风而飞的天之子！”
“世界破灭的那一刻，连天空也要落地。”
“风媒是在拒绝成为羽族的朋友么？”
“在风媒眼里，任何种族都是我们的朋友。”
鹤拾叶不再说话，靠在轮椅背上，平静地看着对方。过了片刻，他掩嘴咳了几声，点点头“我明白族长的意思了。以后若有机会，希望能与风煦族长当面交谈。”
“愿你我追随风的足迹。”风煦欠了欠身，无形的气流倏而飘去，鹳部羽人的羽衣垂落，衣角的蒲公英缓缓飘下。
鹳部羽人神情一震，旋即恢复了清明。
“不，你错了。”鹤拾叶垂下头，凝视着蒲公英，鹅黄色的小花在他的目光里灰飞烟灭，“天下众生，都要追随羽族的足迹。”
“风媒拒绝了我的善意。”他转目看着鹳部羽人，神色从容，“即刻下令，通传八荒各地各族，风媒谋害我上位羽族，证据确凿，罪无可恕。今后若敢与风媒交易者，若敢收留风媒者，斩尽血裔，灭族灭国！”
鹳部羽人领命而去。
最后一个羽人战战兢兢走进巢楼，他头发斑白，腰背佝偻，身着的织锦羽袍因为浆洗多次，颜色显得暗沉，边角也磨损起了毛球。
他悄悄侧首，小心翼翼地瞅了鹤拾叶一眼，嘴唇颤栗，又立刻恭谨地埋下头。
鹤拾叶翻阅着案上的一叠卷宗，轻轻蹙眉“雀部麻氏，状告鹰部侵占你们琅琊山的玉矿，还打死打伤多人……”
“相国大人，此事千真万确。”来人涩声道，“琅琊山的玉矿虽是个贫瘠的小矿，却一直是我麻氏数千人的修行来源。谁想到，最近竟然在矿脉底下，挖掘出了明空玉液，被鹰部知晓了，不由分说地强占过去，说是鹰天柱指名索要的修行之物。明空玉液这样的宝物，我们下位羽族是不敢沾染的，献给鹰部是应有之义。可，可总不能连整座矿山都占了去啊。”
“鹰部不曾给你们补偿么？”
“什么都没有。还抓了我们麻氏数百个壮劳力，帮他们日夜开采明空玉液。鹰部责怪我们采矿不力，耽误了鹰天柱的修行，一连打死了几十个麻氏族人。”
“此事待我详查之后，会让鹰部给你们一个交代。”鹤拾叶疲倦地揉了揉额角，合上卷宗，抬起头来道。
“多谢相国大人。”来人深深行礼，躬身慢慢退出去。
鹤拾叶瞥见他的侧脸，忽地一愕，失声叫道“小石子？”
来人浑身一震，直起腰，脸上露出欣喜又畏惧的神情，嗫嚅着道“小叶子，哦不，相国大人。”
“小石子，麻石！真的是你！”鹤拾叶向来柔和恬静的脸上，露出一丝激动之色。他转动轮椅，快移过去，“小石子，我俩有几十年不见了吧！你怎地都不来找我？还记得一块儿去矿洞抓穿山犰吗？我们掉进了一个黑漆漆的大坑，吓得哭鼻子……”
“我……”麻石眼神也亮了一下，随即又黯淡下去，“相国大人，我，我都记得的。”
“叫我小叶子啊！那时我学剑不成，挨了老头子一顿痛揍，气得离家乱闯，要不是小石子你收留……”
“你的腿……”
“练剑时被剑气伤了。不过没关系，不能走，可我能飞啊！”鹤拾叶笑起来，伸臂去抱麻石的肩膀。
“相国大人，你终究是姓鹤的。属于这里，属于虚空山。”麻石惶恐地缩了一下肩。
鹤拾叶的手掌停在半空，他愣愣地看着麻石，隔了好久，失落地抽回手，脸色愈发苍白了。
直到麻石离去，暮色四溢，他兀自孤零零地坐在轮椅上，怅然远望。
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第十六章 虚空山涅槃桐（下）（）
向晚的山风冷冽，檐下的风铃声也带着此起彼伏的凉意，昏暗如雾的暮光里，鹤拾叶似化作了一座冰凉的石像。
“是啊，我终究是姓鹤的。”良久，他苦涩一笑，发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，脸颊像烧起两团殷红的火。
鹤翎儿急忙从药瓶里倒出一枚八宝冷香丸，侍候着鹤拾叶服下，满脸担忧之色。
“可为了这个姓，我再也不能走了。”鹤拾叶攥紧轮椅扶手，喘息了片刻，喃喃地道，“小石子，这些年你过的不如意，我也一样啊。”
剑仙辈出的上位血脉，更像是一座囚笼，幼年时他一心想逃出去，却又无处可逃。鹤部怎能有不擅练剑的废物？名震八荒的剑仙——天下十大高手之首的鹤空来鹤天柱，又怎能有一个叛逆无为的儿子？
鹤拾叶低下头，看着僵硬的双腿，眼底浮起更哀沉的暮色。他最终还是回到囚笼，强行修成了剑术，却伤及经脉根本，再也无法治愈。
“翎儿，将我名下那座昆吾洲的玉矿山，转给雀部麻氏吧。”鹤拾叶沉吟道。他若强行下令，鹰部虽会给予一定补偿，事后必然暗中报复，麻氏这样的下位小族哪经得起折腾呢？
“公子，你老这么做也不是办法。”鹤翎儿撅起嘴，“鹰部太过嚣张跋扈，不晓得霸占了多少下位部族的资源！前些年，雀部麻氏出了个天才剑修，也因为得罪了鹰天柱的侄子小鹰王，不得不逃出天荒，听说连妻、妹都被杀了。”
鹤拾叶沉默不语，在案头铺开湖水纹的宣纸，提起银羽笔，蘸上乌檀墨，一笔一划地写了两个方方正正的大字——“内忧”。
鹤翎儿好奇地凑过头：“咦？公子写的是什么，这是哪一族的文字啊？”
“这是人族的文字。近些年，逐渐在八荒多族通用。”鹤拾叶缓缓念道，“内忧。”
“我们以血脉定贵贱。上位羽族权势滔天，穷奢极欲，占据了天荒绝大多数的修行资源，肆意欺压下位羽族。鹤部沉迷剑术典籍，鸾部偏爱衣饰歌舞，鹰部贪恋奇珍异宝。凤、凰皇族高高在上，耽溺于涅槃之谜，从不在乎底层羽族的疾苦。”
“可是公子，我羽族的顶级剑仙，无不出于我们上位羽族啊。”
“那些顶级剑仙除了闭关修行，耗尽大量资源，可曾为羽族做过什么？鹰霄羽如此，我的父亲如此，那位神龙见首不见尾的凤族也是如此！昔日的鹤阑珊、凤狂、鹰扬、鹤乘空……哪一个例外了？破碎虚空，一走了之，这样的剑仙要来何用？”
“公子慎言！”鹤翎儿听得小脸微微发白，忍不住轻拽了一下鹤拾叶的衣袖。其他人倒也罢了，那位凤族剑仙早已无敌天下，臻至神而明之的无上境界，一旦被人提及，必会生出感应。
鹤拾叶眼中闪过一丝讥诮：“死何足惜？我只怕死不瞑目。”他悲哀地摇了摇头，“长此以往，下位羽族必然不堪受压，掀起我族内乱。无论谁赢谁输，流的都是羽族的血。”
鹤翎儿迟疑着道：“下位羽族为我上位羽族效力，也算理所应当……”
“这是什么理？哪来的理？”鹤拾叶目光一寒，“小石子天生就比我低贱么？小时候，我流浪到雀部，他们毫不犹豫地收留我，一起吃饭，一起练剑，一起睡觉。他们和我们一样，都是飞翔的天空之子，传承了同样高贵的血脉！”他又猛烈地咳嗽，腰
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