极荒地处八荒的最南端，无尽海之外，气候常年严寒，冰雪绵延，居住着少量奇异的长毛土著。炎荒刚好相反，炎热干旱，火山林立，大部分地表蒸汽腾腾，一条条金红色的岩浆河流纵横流淌。
漠荒风沙漫天，被一望无际的沙漠、荒原覆盖，散布着零星的绿洲，相传地底下隐藏着诸多远古遗迹和错综复杂的庞大地宫。天荒号称八荒第一荒，琼林瑶山，水天一色，云烟缭绕，美若仙境，被誉为天空之域。羽族高高在上，傲视天下，统治着巫族等大量附庸种族。
八荒中，灵荒几乎与世隔绝，记载的资料相对稀少。那里战火连绵，邪恶的妖魔层出不穷，与佛门带领的人族年年征战，血流成河。
在环围八荒的无尽海里，坐落着最神秘的十洲三岛。十洲三岛隐藏在海上氤氲的云雾中，随着洋流漂移不定，方位莫测，遗珍秘藏无数。
除此之外，侯府藏书还涉及到大量的仙府遗址、宫廷秘闻、野史异闻……例如有册奇书，绢帛卷成，名为《天地猎奇》，无名氏所著，内容颇为荒诞。书里提及宇宙洪荒与天地生灭之秘，指出天地与生灵类似，既有意志，亦有寿限，需历经成、住、坏、空四劫，直至最终毁灭。
无名氏还声称，组成天地与生灵的并非清、浊二气，而是一种叫做“薪火”的神秘因子。薪火是天地的血液，暗蕴玄妙的精神力量，一切生灵不过是它们的宿主。一旦宿主死亡，薪火便会自行转移，寄生到新的宿主身上。
只要天地不灭，薪火就永生不死。它们帮助一代代宿主传承智慧，不断进化，这便是修炼的由来。世上所有的道门、魔门、佛门、巫门、包括羽族、妖魔等等，皆在薪火的驱动下创术修行，传法授道。薪火也因此一贯传承，得以进化，最终反馈天地，导致天地的意志愈来愈清晰，从而生出灵智，有望逃脱成、住、坏、空的命运。
类似此种典籍，足有几百来卷，无不异想天开，令人叹为观止。
支狩真从书架上抽出一册古旧的韦编剑经，坐在蜜玉蒲团上，慢慢研读。边上的金兽鼎炉袅袅生烟，瑞脑飘香，泛着丝丝清玄幽远的道韵，使得支狩真俗念尽消，体内气息自行调整，处于微妙的阴阳平衡。
文渊阁的藏书中，修炼的书籍占了三成，武道、术道的各种流派皆有涉及。其中不乏诸多剑术典籍，连同一鳞半爪的残本在内，约有上千卷。支狩真连日研读剑典，平添许多奇思妙想，剑术不知不觉又生进益，朝彻的境界彻底稳固下来。
“呛——”室内的玉磬突响，支狩真放下剑经，走出书阁。王夷甫与另外三人等候在外。
“世子，这是我为您请来的几位西席。这一位是来自楚国的大儒，当今经史大家裴逸民裴夫子。”
当先一人须发花白，神色肃然，交领深衣的腰间各系着一串古拙玉佩。支狩真恭谨行礼：“原安拜见夫子。夫子尝言：‘夫盈欲可损，而未可绝有也。’原安深以为然。”他前日才读过此人的名作《崇有论》，其中的“有无”之谈，对他的剑道颇有启迪。
裴逸民微微颔首：“世子有心了。不过还须谨记，君子行步，当矩步引领，俯仰廊庙，束带矜庄，徘徊瞻眺。”他的声音中气十足，亮如击玉敲金，经久不消，听得人神清气爽。当今儒家势末，但传承下来的浩然清气依旧威力神妙，辟邪驱祟。
“世子，这位是——”王夷甫刚要介绍，那人漠然看了一眼支狩真：“不用客套，叫我老麻就行了。我收了酬劳，自会教你剑术，和做买卖一样。除此之外，你我没什么关系。”
王夷甫苦笑一声：“麻先生是羽族雀氏的剑客，曾经自创——”
话音再次被老麻打断：“不过是个流浪汉，有什么好吹嘘的？”
雀氏在羽族中历来担任军队士卒，地位颇低。支狩真依然行了一礼，目光落到最后一人身上：危冠广袖，风姿出尘，正是久别的王子乔。
二人目光交汇，自然而然地错开。
“这位是名满天下的八荒第一方士王子乔，也是侯爷的好友……”
“先生之名，早已如雷贯耳。能得先生教授，原安既惊且喜。”支狩真微微一笑，俯身行礼。王子乔就任西席，无非是来监控自己。这样也好，朝夕相对，不愁找不到对方的要害。
王子乔上前托起他，似笑非笑地道：“白马郎之名，也已名满京都。还望日后师生相宜，成就一段佳话。”
两人相视而笑，眼中闪过莫测的光芒。
裴逸民三人走后，支狩真又谢过王夷甫。无论裴逸民还是王子乔，无不声名显赫，羽族的剑客更以孤傲闻名，不屑与其他种族为伍。能请到他们，王夷甫必然耗费了一番功夫。
“辅佐世子是我的分内事。”王夷甫道，“现在最棘手的，是拜入道门，成为预录弟子一事。九日前，我亲自走了一趟崇玄署，将世子申请道门的文书呈递上去，可惜至今未有任何消息。”崇玄署是道门设在建康的道观，总领大晋一切道事俗务，相当于道门在世俗界的代理，权限极高。
支狩真问道：“是受我娘亲的家世影响么？”
王夷甫犹豫了一下，道：“道门审核预录弟子，对家世背景要求极严，寻常的三、四品世家也入不得眼。原本我们还能动用侯爷的人脉、资源，想想法子，然而……”
支狩真沉吟道：“博陵原氏从中作梗了么？”
“世子真是聪慧。”王夷甫苦笑一声，“不仅如此，我还收到消息，兰陵潘氏、燕坞谢氏也暗中出手了，甚至还有苍梧白氏、华亭陆氏、凉州周氏等六、七个门阀联合起来，铁了心不让世子拜入道门。这几日，崇玄署的道官一直冷着脸，连大门都不情愿让我进了。”
支狩真笑了笑：“我若被道门所拒，一定会沦为建康的笑柄。”
王夷甫点点头，沉声道：“所以我打算回本家一趟，求得琅琊王氏相助。”
支狩真望着云团涌动的天空，轻轻叹了口气：“王长史想得到，难道他们想不到吗？”
秦淮河畔的一处华楼，潘氏族长潘毕缓步走下，守候在外的潘安仁快步迎上，急切问道：“爹，和王氏谈妥了吗？”
潘毕淡淡地道：“我让出了荆州那块宝地的郡尉之职，王览那只老狐狸哪会不答应？”
潘安仁又喜又惊：“爹，荆州一直是我们的地盘，如今被王氏插了一脚进来，怕是日后麻烦。”
“区区一个郡尉官职，难道抵得上潘氏长盛不衰的声名？”潘毕漠然瞧了他一眼，“你虽不成器，可终究姓潘，怎容人玩弄于股掌之间？放出话去吧，我要此事闹得满城皆知，瞧瞧还有谁敢在我兰陵潘氏头上动土！”
“孩儿遵命。”潘安仁转身疾走，脸上露出一丝狰狞的笑容。原安，老子这次要玩死你！
第二十一章 手谈凭空生雷（）
“啪”的一声轻响，黑琉璃的棋子落在纵横交错的楠木纹枰上，凝着一缕幽冷的光。
三面被十多枚白子合围，以边角为根基，隐约连成一条腾跃的大龙。黑子投向其中，更像是孤军探入，一试白方应手。
“潘家是在钓鱼，要把我引出来。看来他们对银钩赌坊设局一事，念念不忘啊。”王子乔摩挲着光洁的白水晶棋子，淡淡一哂，双指夹起白子，脱先挂角，对黑棋的试探置之不理。
这几日，永宁侯世子申请道门受挫，已被潘家传得沸沸扬扬，满城风雨。建康的几处地下赌庄甚至开出盘口，以一赔十，赌原安今年进不了道门。
“若是不加理会，恐怕潘氏还会步步紧逼，后手无穷。”支狩真跪坐对面，捻起黑棋，投在先前那枚孤子的斜下角，与白方一子紧紧相碰，悍然冲撞白方阵营。
“手谈之道，在于统观全局，一时之地何足挂齿？”王子乔神情悠然，夹起一枚白棋，继续落在盘面上角，任由黑子在下方自由腾挪。
支狩真捻起一枚黑子，沉吟不定。王子乔的意思很清楚，不会出手助他预录道门。支狩真心头忽然一动，早在王子乔给潘安仁下套之际，定已算到了今天这一步！换言之，王子乔为了牢牢控制自己，故意选择潘氏下手，再诱使潘氏反击，绝了自己预录道门之路。
“若无一时之地，何来全局？”支狩真断然投下黑子，压在白子顶上，与先前黑子呈夹击之势，对白方展开连续攻势。以此推断，他唯有尽早加入道门，扯起道门庞大的虎皮，才能令王子乔心生忌惮。
“一时之地难免眼光受限，坐井观天，又哪里看得清全局？”王子乔漠然一笑，指节轻轻敲击纹枰。
二人相继落子，黑、白双方陷入中盘，时而对峙补防，时而纠缠厮杀。支狩真一边对弈，一边向王子乔请教些八荒的轶闻异事、修炼疑难。王子乔倒也一一作答，知无不言，言无不尽。支狩真与文渊阁的藏书相互对照，顿觉豁然开朗，见识又有增益。
“敢问先生，天地真的有意志么？”支狩真想起无名氏所著的《天地猎奇》，信口问道。
王子乔执棋的手微微一滞，目中寒芒一闪：“世子何来此问？”
支狩真注视着对方将落未落的棋子，心思微动：“上次在杨柳居听到谢玄谈及，觉得有些荒唐，所以向先生求证。”
“是么？”王子乔深深地看了一眼少年，沉思片刻，道，“此事难以求证。世子觉得有就有，觉得没有就没有。”
“我还是第一次听到先生如此含糊作答。”支狩真微微一笑，“先生忘了吗？据传巫灵便是天地恩赐巫族的礼物，既然如此，天地应有意志？”
“啪——”白子落下棋盘，欲将中腹的黑色大龙冲断。王子乔面无表情地说道：“即便天地拥有意志，也不过是区区一具不能动弹的死物。依王某看，它更像是一头肥硕的鹿，群雄共逐，强者先得。巫灵何尝不是巫族从天地割下来的一块肥肉呢？”
支狩真思索片刻，捻棋落子，同样欲将侵入的白子围断：“先生说的有理。我想再求教先生，可曾听说过一种组成天地、生灵的奇物，唤作——”他正要说出“薪火”一词，猛然间，“轰隆”一声，高空炸开一个响雷，震得耳膜发麻。
二人同时侧首向室外望去，艳阳高照，晴空万里，蜂蝶绕着姹紫嫣红的园林嘤嘤飞舞，毫无一点雷雨的迹象。
不过是一个晴天旱雷。
“唤作什么？”王子乔目光一闪，沉声喝道。
支狩真盯着王子乔微微前倾的上身，话到嘴边，却变成了：“唤作‘气’。天地包括生灵，本质都由气而生。正如裴夫子所言‘天地合气，万物自生，人怀五常之气，即为礼、义、仁、智、信。人亦怀粗、精之气，夫粗者，体也，精者，魂也……’”
王子乔夹紧棋子的手指缓缓松开，淡淡一哂：“这套理论不过是承袭了庄梦当年所创‘宇宙万物源于气’之说，并无新意。”他默然了一会儿，眼神里犹自透出一丝狐疑，“世子从何时起，开始对天地之道感兴趣了？”
支狩真欣然道：“昨日麻先生授剑时讲，剑术到了极致，也要取法天地之道。裴夫子也说，天地间有浩然正气，怀之当鬼神不侵。”
“取法？正气？”王子乔移开目光，嘴角渗出一丝淡淡的讥诮。
二人不再多言，专注落子，进入收官阶段。王子乔的白棋占尽四角，支狩真的黑子却成功在白方阵营做眼成活，并以此为根基，反扑过去，吞下白方底边的一条大龙，再以作劫夺回一角。
一局棋罢，清点盘面，白方输了三目。
支狩真不动声色地道：“先生这算是输了全局吧？”
“世子错了。”王子乔静静地看着支狩真，意味深长地笑了笑。午后的日光透过碧色纱窗，映上他洁白的牙齿，亮得眩目。
“哗啦”一声，王子乔轻轻抬手，翻转楠木纹枰，黑、白棋子雨珠般纷乱洒落，滚了一地。
“世子，这才是我要的全局。”王子乔缓缓说道。
支狩真望着满地乱子，默然许久，起身一礼：“多承先生指教，此局学生受益匪浅。麻先生的剑术课时要到了，我先告辞了。”
少年沉静的背影映在门槛的光束里，半明半暗。王子乔莫名觉得一丝不妥，沉声说道：“世子，侯府荣华富贵，门阀显赫。修行外物应有尽有，此乃常人难得机缘。世子当记，人贵自足啊。”
“学生记下了。”支狩真淡淡一笑，跨出门槛，目光掠过上方明朗的碧天白云，心中微微一动。
他并未立即去找老麻，而是在侯府拐了几个圈子，随后直奔文渊阁。
进了藏书楼，他走到上次的书架前，去拿无名氏所著的《天地猎奇》。谁料翻找半天，居然并未寻到此书。
支狩真愣了片刻，他记得很清楚，北面左首的第三座金纹樟木书架，上数第四排，左起第八位，还有一层防止虫蛀、吸收湿气的透明麝香花纱相遮，书怎会莫名消失？
他稍一思索，又将其余的书架细细寻过，仍然未有所获。再去问了文渊阁的守门侍卫，确认除了他自己，再无第二人进入过文渊阁。
书竟真的不翼而飞。
支狩真前思后想，心中疑云难遣，不由自主地踱步到那座书架前，全神贯注地再次翻找。
倏地，目光偶尔瞥过，原先陈列此书的底板上，似乎多出了一小块指甲大小、色泽深暗的斑块。
支狩真仔细端详了一会儿深斑，手指刮了刮，再凑上前，深深一嗅，竟然闻到一丝燥热的烧焦味。
支狩真心头蓦地一跳。
这是雷痕！
第二十二章 生死一搏之剑（）
“咚！咚！咚！”
两柄木剑忽进忽退，在半空以眼花缭乱的速度不断交击，发出急促沉闷的响声。剑风来回激荡，四周桃杏落英如雨。
倏然间，持剑双方同时后撤，背靠树干，又疾扑而上，双剑连续碰撞数百下，猛地贴近，两柄剑身紧紧相格，咯咯作响。
僵持数息，支狩真剑身疾旋，转向直劈。老麻顺着对方剑势后退，反手回刺。“笃！笃！笃——”双方攻守转换，兔起鹘落，绕着繁茂锦簇的园林一路游走扑跃，地上不时扬起一缕缕尘土。
一连串腾挪刺击之后，双剑猝然冲起，不断接近，两柄剑尖“砰”地在空中相撞，崩出米粒大的缺口。
双剑一触即分，各自收回。
“今天就到这里。”老麻垂下木剑。
“是。”支狩真竖起木剑，剑身贴额，认真地行了一个剑客礼仪。
老麻默然片刻，神色复杂地看了支狩真一眼：“世子，我教了你二十天的剑，该学的你都会了。我去找王长史，把多收的蜜玉退还，让他另请高明吧。”他随手抛下木剑，犹豫了一下，转身离开。
“老师暂请留步。”支狩真快步跟上，“恕学生冒昧，老师的言语中似有未尽之意，不知能否直言相告？”
老麻脚步不停，皱起眉头道：“我说过好几次了，我不是你的老师，你也不是我的学生，充其量是一场交易。建康城里多的是剑客，你能找到更好的老师。”
支狩真抱剑躬身一揖，并不答话。汗水从他额头滴落，胸背湿透，也不曾擦拭一下。
老麻瞧了瞧他，大步流星地走远。出了园林，他扭头望去，支狩真兀自立在树荫下，躬身相送，姿势纹丝未动。
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