在丽莲·加纳的家里，她从伤了她屁股的农活和麻痹她思想的疲惫中解脱出来；在丽莲·加纳的家里，没有人把她打翻在地（或强奸她）。她听着那白女人边干活边哼歌儿，看着她的脸在加纳先生进来时骤然亮起来，心想：这个地方更好，可我并不更好。在她看来，加纳夫妇施行着一种特殊的奴隶制，对待他们像雇工，听他们说话，把他们想知道的事情教给他们。而且，他不用他的奴隶男孩们配种，从来不把他们带进她的小屋，像卡罗来纳那帮人那样命令他们〃和她躺下〃，也不把他们的性出租给别的农庄。这让她惊讶和满意，也让她担忧。他会给他们挑女人吗？他认为这些男孩兽性爆发时会发生什么事呢？他在招惹天大的危险，他当然清楚。事实上，除非由他带着、否则不准离开〃甜蜜之家〃的命令，并不真是因为法律，而是考虑到对也是人生父母养的奴隶放任自流的危险才下达的。
贝比·萨格斯尽量少说话，以免惹麻烦，在她的舌头根底下又有什么可说的呢？这样，那个白女人发现她的新奴隶是个沉默的好帮手，就一边干活一边自己哼歌儿。
加纳先生同意了黑尔的安排，再说，在这个世界上似乎没有什么东西比让她获得自由对黑尔更有意义了，于是她就自愿被运过了河。在两件棘手的事情中…是一直站着，直到倒下；还是离开她最后的、恐怕也是唯一活着的孩子…她选择了让他高兴的那件难事，从来没问他那个常常令她自己困惑的问题：为什么？一个混到六十岁、走起路来像三条腿的狗似的女奴要自由干什么？当她双脚踏上自由的土地时，她不能相信黑尔比自己知道得更多；不能相信从没呼吸过一口自由空气的黑尔，居然懂得自由在世界上无可比拟。她被吓着了。
出了点问题。出了什么问题？出了什么问题？她问自己。她不知道自己是什么模样，也不好奇。可是突然间她看见了自己的双手，同时，头脑中清晰的思绪既简单又炫目：〃这双手属于我。这是我的手。〃紧接着，她感到胸口一声捶击，发现了另一样新东西：她自己的心跳。它一直存在吗？这个怦然乱撞的东西？她觉得自己像个傻瓜，就放声大笑起来。加纳先生扭过头，睁大棕色的眼睛看着她，也不禁笑了。〃有什么好笑的，珍妮？〃
她仍然笑个不停。〃我的心在跳。〃她说。
而这是真的。
加纳先生大笑起来。〃没什么可怕的，珍妮。原来怎么着，往后还怎么着，你不会出事的。〃
她捂着嘴，以免笑得太响。
〃我带你去见的人会给你一切帮助。姓鲍德温。一兄一妹。苏格兰人。我认识他们有二十多年了。〃
贝比·萨格斯认为这是个好时机，去问问她好久以来一直想知道的事情。
〃加纳先生，〃她问道，〃你们为什么都叫我珍妮？〃
〃因为那写在你的出售标签上，姑娘。那不是你的名字吗？你怎么称呼自己呢？〃
〃没有，〃她说，〃我自个儿没称呼。〃
加纳先生笑得满脸通红。〃我把你从卡罗来纳带出来的时候，惠特娄叫你珍妮，他的标签上就写着你叫珍妮·惠特娄。他不叫你珍妮吗？〃
〃不叫，先生。就算他叫过，我也没听见。〃
〃那你怎么答应呢？〃
〃随便什么。可萨格斯是我丈夫的姓。〃
〃你结婚了，珍妮？我还不知道呢。〃
〃可以这么说吧。〃
〃你知道他在哪儿吗，这个丈夫？〃
〃不知道，先生。〃
〃是黑尔的爸爸吗？〃
〃不是，先生。〃
〃那你为什么叫他萨格斯？他的标签上也写着惠特娄，跟你一样。〃
〃萨格斯是我的姓，先生。随我丈夫。他不叫我珍妮。〃
〃他叫你什么？〃
〃贝比①。〃
〃是吗，〃加纳先生说着，又一次笑粉了脸，〃我要是你，就一直用珍妮·惠特娄。贝比·萨格斯太太对一个自由的黑奴来说，听着不像个名字。〃
也许不像，她心想，可〃贝比·萨格斯〃是她的所谓〃丈夫〃留下来的一切。是个严肃、忧郁的男人，教会了她做鞋。他们两人达成了协议：谁有机会逃就先逃走；如果可能就一起逃，否则就单独逃，再也不回头。他得到了一个机会，她从此再没了他的音讯，所以她相信他成功了。现在，如果她用某个卖身标签上的名字称呼自己，他怎么能够找到她、听说她呢？
她适应不了城市。人比卡罗来纳还多，白人多得让你窒息。二层楼房比比皆是，人行道是用切得整整齐齐的木板做的。路面像加纳先生的整幢房子一样宽。
〃这是一座水城，〃加纳先生说，〃所有东西都从水上运来，河水运不了的就用运河。一个城市里的女王啊，珍妮。你梦想过的一切，他们这里都能造出来。铁炉子、扣子、船、衬衫、头发刷子、油漆、蒸汽机、书。裁缝行能让你眼珠子掉出来。噢，没错，这才是座城市呢。你要是必须住在城里…就是这儿啦。〃
鲍德温兄妹就住在一条挤满房屋和树木的大街的中段。加纳先生跳下大车，把马拴在结实的铁桩上。
〃我们到了。〃
贝比拾起包袱，因为屁股的伤和几个小时的舟车劳顿，费了好大力气才爬下车来。加纳先生在她落地之前就到了甬道和门廊，而她瞄见门开处一个黑人姑娘的脸，就从一条小路向房后绕去。她似乎等了很久，那同一个姑娘才打开厨房门，请她在窗前的座位上坐下。
〃我给你拿点吃的好吗，太太？〃姑娘问。
〃不了，亲爱的。我只是挺想喝点水的。〃那个姑娘走到洗碗池边压了一杯水。她把杯子放到贝比·萨格斯的手上。〃我叫简妮，太太。〃
贝比在水池边迟疑了一下，但还是把水喝个精光，尽管它喝起来像一种正儿八经的药。〃萨格斯。〃她用手背抹着嘴唇，说道，〃贝比·萨格斯。〃
〃很高兴见到你，萨格斯太太。你要在这儿留下来吗？〃
〃我不知道我会留在哪儿，加纳先生…是他带我来这儿的…他说他给我安排好了。〃然后她又说道：〃我自由了，你知道。〃
简妮笑了。〃是的，太太。〃
〃你家里人住在附近吗？〃
〃是的，太太。我们都住在蓝石路。〃
〃我们都失散了。〃贝比·萨格斯道，〃可也许不会太久的。〃
万能的上帝啊，她想，我从何处开始呢？找人写信给惠娄。看看谁带走了帕蒂和罗莎丽。她听说，有个叫丹的要了阿黛丽亚到西部去了。犯不上去找泰瑞或者约翰。他们三十年没有音讯了，要是她找得太紧而他们又正在东躲西藏，找到他们就会使他们反受其害。南希和菲莫斯死在了弗吉尼亚海岸一艘将驶往萨凡纳的船上。她知道的就这些。是惠特娄那里的工头给她带来的信儿，倒不是工头怎么心地善良，而是因为他想让她听他的摆布。船长在港口等了整整三个星期，塞满了货船才启航。在货舱里没活下来的奴隶当中，他说，有两个是惠特娄的小黑鬼，名字叫……
但是她知道他们的名字。她知道。她用拳头堵住耳朵，不想听它们从他嘴里说出来。
简妮热了些牛奶，倒在一只碗里，又拿来了一盘玉米面包。贝比·萨格斯客气了几句，就来到桌旁坐下。她把面包捻碎，扔在热牛奶里，发现自己这辈子从来没这么饿过。这很说明问题。
〃他们会在乎吗？〃
〃不会，〃简妮说，〃想吃多少吃多少。这是我们吃的。〃
〃还有谁住在这儿？〃
〃就我。还有伍德拉夫先生，他干外面的活儿。他一个礼拜来两三天。〃
〃就你们俩？〃
〃是的，太太。我管做饭洗衣裳。〃
〃也许你家里人知道有谁需要个帮手。〃
〃我一定帮你打听，不过我知道屠宰场要个女的。〃
〃干什么？〃
〃我不知道。〃
〃男人们不愿意干的活儿，我估计。〃
〃我表姐说猪肉想要多少就有多少，外加每小时两毛五。她是做夏季香肠的。〃
贝比·萨格斯把手举到头顶。钱？钱？他们会每天都付给她钱？钱？
〃这个屠宰场在哪儿？〃她问道。
简妮还没来得及回答，鲍德温兄妹就走进了厨房，身后跟着咧嘴直笑的加纳先生。毫无疑问，是兄妹俩，两人都穿着灰色衣服，在雪白的头发下面，他们的脸显得太年轻了。
〃你给她东西吃了吗，简妮？〃哥哥问。
〃给了，先生。〃
〃别起来了，珍妮。〃妹妹说道，于是好消息变得更好了。
他们问她能干什么活儿，她没有把她完成过的几百样差事数落个遍，只顾打听那个屠宰场。她干那个太老了，他们说。
〃她是你能见到的最好的鞋匠。〃加纳先生道。
〃鞋匠？〃鲍德温妹妹挑起又黑又浓的眉毛，〃谁教你的？〃
〃是个奴隶教的我。〃贝比·萨格斯答道。
〃是做新鞋子，还是光修补？〃
〃新的旧的，什么都行。〃
〃好嘛，〃鲍德温哥哥说，〃那可挺了不起，可你还得干点别的。〃
〃拿回去浆洗怎么样？〃鲍德温妹妹问。
〃行，太太。〃
〃一磅两分钱。〃
〃行，太太。可拿回哪儿去啊？〃
〃什么？〃
〃您说〃拿回去浆洗〃。〃回〃哪儿去啊？我要去的地方是哪儿？〃
〃噢，听着，珍妮，〃加纳先生说，〃这两位天使有所房子给你。他们在城外有一处宅子。〃
那所房子在他们搬进城之前属于他们的祖父母。最近租住它的一大窝黑人刚刚离开了俄亥俄州。对于珍妮一个人来说，房子太大了，他们说（楼上两间，楼下两间），可这是他们能做到的最佳和唯一的选择。作为浆洗衣服、做些针线活儿、做罐头以及诸如此类（哦，还有鞋）的报酬，他们会允许她住在那里。规定她必须保持清洁。以前那一窝黑人可不怎么样。贝比·萨格斯接下了这份工作；失掉那份赚钱差事当然很难受，可一所带楼梯的房子令她激动不已…虽说她爬不了楼梯。加纳先生告诉鲍德温兄妹，她不仅做得一手好鞋，饭也做得不赖，说着，还亮出他的肚皮和脚上的样品。大家都大笑起来。
〃你需要什么就说一声，〃妹妹说，〃我们不支持奴隶制，甚至加纳的那种。〃
〃告诉他们，珍妮。在我家之前你住过更好的地方吗？〃
〃没有，先生。〃她说，〃没住过。〃
〃你在〃甜蜜之家〃待了多久？〃
〃十年，我想是。〃
〃挨过饿吗？〃
〃没有，先生。〃
〃受过冻吗？〃
〃没有，先生。〃
〃有人碰过你一个手指头吗？〃
〃没有，先生。〃
〃我让没让黑尔赎你？〃
〃是的，先生。你让了。〃她说道，心里却暗想：可是你占着我的儿子，而我一无所有。我归天以后，他还得一直为了还债让你租来租去。
他们说，伍德拉夫会把她带出去，然后三个人就从厨房门口消失了。
〃我得做晚饭了。〃简妮道。
〃我来帮忙，〃贝比·萨格斯说，〃你太矮了，够不着火。〃
伍德拉夫把马抽得飞跑起来时天已经黑了。他是个胡子很重的年轻人，下巴上有一块胡子遮不住的烧伤。
〃你是在这地方土生土长的吗？〃贝比·萨格斯问他。
〃不是，太太。弗吉尼亚。来这儿两年了。〃
〃原来是这样。〃
〃你去的房子棒极了。又大。一个牧师和他一家曾经在那儿住过。十八个孩子呢。〃
〃我的天。他们到哪儿去了？〃
〃到伊利诺伊去了。艾伦主教让他去那儿管一个教区。大着呢。〃
〃这一带有什么教堂吗？我有十年没迈进去过了。〃
〃怎么会呢？〃
〃我们那儿没教堂。我不喜欢我在最后这个地方之前待的那个地方，可我在那儿倒总有办法每个星期天去趟教堂。我敢说上帝现在肯定忘了我是谁了。〃
〃去见见派克牧师，太太。他会重新把你介绍进去的。〃
〃我用不着他介绍。我会自己介绍自己。我需要他做的是把我重新介绍给我的孩子们。我猜，他识文断字吧？〃
〃当然。〃
〃太好了，我要澄清好多事情。〃可是他们澄清的消息少得可怜，她不得不放弃了。在牧师替她写了两年的信之后，在两年的浆洗、缝补、做罐头、做鞋、种菜和去教堂之后，她发现的只是：惠特娄的地方已经没了，而且，也没法给〃一个叫丹的男人〃写信，如果你知道的只是他去了西部。不管怎么说，好消息总还有：黑尔结了婚，就快有个孩子了。从此，她便把精力集中在那件事，以及她自己用来布道的标志上面，决心用她那刚一过俄亥俄河就开始跳动的心来做点什么。而且它行得通，很行得通，直到她开始骄傲，见到她的儿媳妇和黑尔的孩子们…其中一个出生在路上…就忘乎所以，还举办了一个让圣诞节逊色的黑莓庆祝会。现在她站在菜园里，嗅着非难气味，感觉到了一个黑压压赶来的东西，并看见了那双绝对不讨她喜欢的高靿鞋。绝对不喜欢。
四个骑马的人…〃学校老师〃、一个侄子、一个猎奴者和一个警官…到来的时候，蓝石路上的这所房子这么安静，他们以为自己来得太迟了。三个人下了马，一个留在鞍子上，枪上膛，眼睛从左到右扫视着房子，因为说不定有个逃犯会狗急跳墙的。尽管有些时候，你怎么也拿不准，你会发现他们在什么地方蜷缩着：地板下、壁橱里…有一次是在烟囱里。甚至那些时候，也得多加小心，即使最老实的那些，那些你从橱柜、干草堆，或者那回，从烟囱里拉出来的，也只会听两三秒钟的话。这么说吧，被当场捉获后，他们会假装认识到了哄骗白人的无益和逃脱枪口的无望，甚至还像小孩子手腕在果酱罐里被人牢牢抓住时那样笑。可当你拿绳子来捆他的时候，唉，甚至到那时候你也看不出来。就是那个垂头丧气、面带一丝果酱罐讪笑的黑鬼，会像头公牛一样冷不防大吼大叫起来，开始去做令人难以置信的事情。抓住枪管；扑向猎奴者…什么都干得出来。所以你必须退后一步，让另一个人来捆。不然，末了你会杀了他，可你本来是被雇佣去活捉他的。不像一条蛇或一只熊，一个丧了命的黑奴可不能剥了皮换钱，死尸也值不了几个子儿。
六七个黑人从大路上向房子走来：猎奴者的右边来了两个男孩，右边来了几个女人。他用枪指住他们，于是他们就地站着。那个侄子向房子里面偷看了一番，回来时手指碰了一下嘴唇示意安静，然后用拇指告诉他们，要找的人在后面。猎奴者于是下了马，跟其他人站到一起。〃学校老师〃和侄子向房子的左边挪去；他自己和警官去右边。一个疯疯癫癫的老黑鬼拿着把斧子站在木头堆里。你一眼就能看出他是个疯子，因为他在咕哝着…发出低沉的、猫一样的呼噜声。离他大约十二码远处是另一个黑鬼…一个帽子上戴花的女人。可能也是个疯子，因为她也一动不动地站着…只有手扇着，仿佛在把蜘蛛网从眼前拨开。然而，两个人都盯住了同一个地方…一间棚屋。侄子向那个老黑鬼走去，从他手里拿下斧子。然后四个人一起向棚屋走去。
里面，两个男�