正于此时，琴姐回转头来问：
“你是叫庄竞之是不是？”
竞之拼命点头，这么一句话，使她安心了。对方一定是金紫琴无疑，连带口讯的三婶都不知道自己真实姓名，想必是她跟阮小芸通过了讯息，所以知道了。
这以后的整整一个星期，庄竞之竟没有再见过金紫琴。
她倒是被安顿得十分舒服，每天三四餐都有女佣服，她的睡房内放了很多中文书籍，可供阅读，甚而还有收音机，可以收听音乐及电台的英文节目。
竞之的英文程度好，听得懂。
日中也真不愁寂寞。起初她以为自己仍被软禁，后来发觉，她可以完全自由地在屋子内走。
很多天的下午茶点，女佣都跑来问她：
“姑娘，要不要在园子里喝茶？”
从女佣的口中，竞之知道这房子是金紫琴的别墅，她不一定住进这儿来，马尼拉还有一所公寓。
明显地，在这儿，竞之是有安全感的。
她只是牵挂着那几个仗义拯救她的姐妹们，很希望能跟她们通个讯息。
然而，这个愿望是不能达到的，除非得着了金紫琴的帮忙。
等足了十天，金紫琴才再出现。
是一个晚上，当竞之还在房内时，听到了房子外头有车声，是金紫琴的座驾驶抵别墅来了。
她一骨碌地跳下床去，走出了大厅，果然见金紫琴正在接过女佣递给她的椰汁饮品。
一阵难忍的冲动，驱使竞之立即冲到金紫琴的跟前，卜通一声，就跪将下去。
竞之直截了当地说：
“琴姐，阮小芸是我的好朋友。”
她答：
“我知道。”
就这样，竞之似乎就无法再接腔下去。
金紫琴伸手扶了竞之，让她站起来，再喝了几口椰汁，又给自己点了支烟，连连地吸着。烟圈缓缓地喷出来，眼前的一切，宛似云雾，患得患失。这才说：
“小芸的妈是我最好、最亲近的姐妹，已经去世了，我很怀念她。女人还是有友情的。”
竞之想起了小芸，想起了妓寨中的姐妹，轻轻地答了一句：
“是的。女人很愿意互相提携、互相照顾。”
“小芸请求我帮忙你。”
一听这话，竞之又再忍不住，重新跪倒在金紫琴跟前，喊道：
“琴姐，琴姐，求你放我走，求你。”
“不用求，如果你认为要走的话，这儿的门几时锁上过？你请便好了。”
竞之颓然地跌坐在地下。
对方轻轻一句话，有如千斤之力，捶打在她头上，提醒了她的孤苦无告，投靠无门。
琴姐冷冷地说：
“外头是怎么样的一个世界，你知道吗？根本连东西南北方向，你都未能分辨清楚。”
琴姐连连吸着香烟，继续说：
“我告诉你，脚还没有站定，已有人把你拐骗去了。”
竞之至此，知道应该由对方发落了。
“竞之，我已经帮了你，脱离那班疯狗了。然，帮人总要有个限度，你应该明白。”
竞之静心的听着，琴姐回一回气，再慎重地说下去：
“小芸这孩子像足她母亲，行走江湖，最是感情用事，她母女俩天生菩萨心肠，却自淌一身浑水。她俩的故事，说来也太长了，反正也过去了。”
从琴姐的话意里，竞之可以想象得到，小芸母女的故事一定离不了被男人辜恩负义的老土情节，女人天生下来就要吃尽男人的亏。
“话说回来，我也是真金白银地花出来，把你赎出来的，将来起码要卖回那个价。”
虽然有一点点是意料之内，但竞之仍禁不住大了个冷颤。
“看在小芸分上，我不会把你胡乱地交给人，我也并不急于要翻本，就看你的运气，机缘巧合，会找到个好的归宿也未可料。”
竞之没有做声，开始心平气和地任由摆布。
或者应该说，她对这金紫琴有信心，因为对小芸有信心之故。
“记着，”金紫琴再郑重地对竞之说，“你由贱价零沽，而至高价批发，已是一个大大的进步。”
金紫琴并没有说错。庄竞之不能不为这个生命的转捩点而稍为欣慰。
这以后几个月，金紫琴没有再提如何把庄竞之批发出去。她只把竞之养在别墅中，差不多像个富家小姐般，一切都有女佣是侍候，似生活在无忧无虑之中。
服侍竞之的女佣名叫露茜。这天看见竞之早起，在园子内散步，出现于繁花似锦的画面中，整个人浴在淡金的柔和太阳光下，竞之显得清新而漂亮。
连露茜都忍不住赞叹说：
“庄小姐，你真的美丽。”
庄竞之向露茜微笑，问：
“我？已经身经百战，残破不全了。”
“不，一点沧桑的痕迹也没有，真的，不骗你。初来这儿时，只觉得你惶恐而疲累，现今，连这种情绪都不见了，显得那么养眼而好看。”
不只露茜这样说，连到晚上，金紫琴回来别墅休息，把竞之叫到身边来，陪着她吃宵夜，也禁不住说：
“竞之，你现今似已脱胎换骨，从新为人。才不过休息了几个月，你真是得天独厚。”
“多谢琴姐的照顾。”
“为人为到底，竞之，我给你找到一个合适的户头了。”
庄竞之昂起头来，那双剪水相瞳，闪出了一道惊异的光芒，像两盏犀利的探射灯，直扫到金紫琴的脸上去，企图探索真相。
金紫琴慢条斯理地说：
“对方是本国数一数二的华裔富商，拥有的地皮难以估计，酒店旅游业有半数握在他的手上。最简单地形容他的财势，就是连总统以及政府里的高官都要给他三分面子，且近年更有若干金融业务，邀他加盟，成为总统身边一个财富拓展的智囊团成员，非同小可。”
竞之洗耳恭听。她那玲珑精剔的心，忽然震动一下，似乎承接到一个强而有力的意念，像一个火红的烙印，压到心头上去，不再磨灭。
“竞之，这是一条非常难能可贵的出路。”
说得对，庄竞之忽然之间像觉醒了什么似，在心内急忙附和。
“万事都要靠自己，赵善鸿非常挑剔，当然，他有这个资格。换言之，推荐管推荐，你是否能入他法眼，是另外一回事。”
金紫琴再认真地望望竞之，看到她那张粉雕玉砌的脸孔，都觉得甜到心上去，就吁一口气放心地说：
“照理呢，你没有理由是不吸引的。如果得到赵善鸿的接纳，你下半生岂止无忧无虑，就算要呼风唤雨，也不是没有可能。”
真是人同此心，心同此理，庄竞之的心就是这样想。黑暗的日子必须成为过去。常言道：大难不死，必有后福。想是必然的。谁个人的苦难与委屈能跟自己相比呢？上天越是要玩弄人于股掌之上，越会使人的顺逆二境交替上场，把她庄竞之不住的压迫至死，是太没有趣的一回事了。必然要创造出各式人等互相残杀的机会，才有热闹可看。
故而，庄竞之对于金紫琴的这个建议，没有反感、没有恐惧，只有期许、只有等待。
金紫琴翌日即开始行动，派了个裁缝来，替庄竞之度身订造服装。听说那裁缝师傅是个行内响当当的名字，一下子见了竞之，先是一楞，继而连忙微笑地打恭作揖，样子与动作有点滑稽。
金紫琴在旁看在眼内，便说：
“嘉善奴，你别只管色迷迷地盯住美人儿，就不把功夫交准，否则，我要了你的命。”
当那菲律宾裁缝拿起了软尺围在庄竞之的胸脯与细腰上量度身材时，他的双手不期然地微微颤抖。心底里有个小声音在说：
“如果可以让我在这下一秒钟，伸手去摸她一把，我宁愿被人当场打死，这女人真会要了人的命。”
养尊处优了一段时期的庄竞之，的确已经光可鉴，艳绝人寰。
嘉善奴是个粗糙的下阶层的人物，没有什么涵养可言，于是一切言行都难免外露浮躁，跟见过甚多世面，且已爬上极高的社会地位者，自不可同日而语。
故而，当金紫琴把庄竞之，引领到赵善鸿的别墅里去，作第一次会面时，赵善鸿的反应表面上并不怎么样。
他只淡淡然招呼金紫琴及庄竞之在那个布置得极其中国化的书房内，闲话家常地聊着，不经意地问起庄竞之的原籍与出身来。
庄竞之诚恳、老实，却又相当技巧。她把最黑暗的当娼时期轻轻带过，只告诉赵善鸿，她被香港的蛇头，卖到菲律宾来，被金紫琴接应了。
庄竞之复述她的过往经历时，言谈甚见个性，金紫琴立即略为紧张地看看赵善鸿，发觉他脸上没有流露欣赏的表情，心就冷了半截，有点怪责庄竞之太过分表现。
男人，尤其是有成就的男人，只视女人如玩物。跟她共同寻找及合作一个游戏时，不需要对方过分的聪明，更不必太刚强。一切由他主宰，不能倒转过来，宾主易位。
庄竞之美则美矣，但入世未深，所犯的毛病会减弱她的外表吸引。
又谈了其他一些琐事，赵善鸿就站了起来，表示送客。
金紫琴固然放慢脚步，看对方有什么留言指示没有。然，她是失望的。
在回程的车子上，金紫琴闷声不响。
庄竞之问她：
“琴姐，你怎么了？看上去有点纳闷。”
金紫琴白了庄竞之一眼，说：
“送去的货被退回来，有什么兴趣可言？”
庄竞之明白了，她只嫣然一笑。
“你还笑？你不失望？”
“还未到失望的时候呢，或者过几天就有好的消息。”
“你这话有何凭籍？”
“女人的直觉。当一个男人一见到你时，那眼神流露出来的讯息，接收之后所产生的直觉。”
金紫琴说：
“每一个光顾你的男人都像那位姓赵的人般望你，是吗？因而你认为他不是在退货。”
“不是，刚相反，只除了两个人，从没有像赵先生那样望过我。”
庄竞之回忆起那凄厉残酷的把叫阿郎的嫖客当众殴毙的一幕，犹有余悸。
在这之前，那嫖客看着她的眼神是怪异的，完全及不上其他男人的色迷迷，入心入肺的模样。
唯其欲迎还拒，就更显得他对自己的贪婪与紧张，不是一时之欢就可以把身体内的欲念解决掉。
正如另一个男人，她的毕生挚爱，就在他俩下水偷渡来港的那晚，头上顶着月明星稀，杨慕天就是以这种看上去怪异而冷漠的眼神看自己。
最终，他决定在生死挣扎的关头，还是忍不住要先行把她据为己有。
所以，庄竞之有经验。
她知道这代表男人的一重心事。
听过西施的故事没有？伍子胥反对吴王夫差把西施纳为后宫佳丽，怕他被美色所迷。夫差一下子的反应，还是尊重老臣所言，打算把美人遣送回国。就是因为西施看到了夫差那种表面无大所谓，不紧不张的眼神，知道这男人其实是怕自己一朝被俘为裙下不二之臣，牵连不少，才如此地苦苦挣扎，于是放胆哈哈大笑，以激将法，为吴王夫差搭下了下台的阶梯，让他下定决心，就是祸水，也留在身边算了。
这姓赵的，怕已经在对自己开始念念不忘了。
如果是过眼云烟的逢场作戏，他才不会摆如此一副深思熟虑的款头。
更何况金紫琴的面子怕还值三分钱，何不干脆把庄竞之留下来，一两天之后兴尽送回去，又花得了多少钱？
一定是心动了，就算金紫琴开一个厉害的价钱，他也要答应了，才会有这个反应。
遣走了她们，如果这以后忘个一干二净的话，就无谓多一个女人的扰攘，且掉一大笔钱。万一老是辗转反侧，夜不成眠，那就只好把那女人据为己有了。
赵善鸿愿意赌这一铺，庄竞之只好奉陪。
然，她是有信心的。
金紫琴并没有追问下去，究竟她所指的男人是谁？她不笨，完全可以想象得到竞之意何所指。
竞之拍拍金紫琴的手，说：
“琴姐，你开的价不少呢？”
“很高。我觉得你物有所值。”
竞之笑，她已完全回复对待生命的信心与智慧，说：
“我会为你赚回一笔钱，报答你相救之恩。”
竞之回眸一笑，真的百媚生，连女的都感动，何况是男的。
金紫琴说：
“你令我有信心。”
忽然之间，竞之感动了，她俩像通过了这一番污秽不堪的生意经，表达出自己的感情、信任与关怀。
在明码实价的一宗肉体交易上，如今的庄竞之最低限度觉得自己像一个人，可以待价而沽，不是一个奴隶，或一副机器，毫无选择余地供人使用，直至残破、直至老死。
买家需要考虑，证明是认了真了。
卖家不忙出让，可见物有所指。
对竞之这才是一次很大的进步。
果然，才不过是三天的功夫，金紫琴推开竞之的房门，走过来，轻轻拍打着睡着的竞之，说：
“起来，起来整妆赴会，你的推断正确了。”
金紫琴微笑，她不是个婆婆妈妈的人，再拍拍竞之的手说：
“希望你的好日子到了。”
打扮停当之后，金紫琴的车把庄竞之送到赵善鸿的郊区别墅去，先引入偏厅内，佣人请她小坐，说赵先生就要来了。
庄竞之走出小偏厅连着的露台，窥望着后花园的景致。单是那一片如茵的草坪，似是无尽头地延展着，加上那由近而远的一条乳白色的石筑花径，就更显了气势。
庄竞之想，这幢就是以后囚禁自己的金屋了吗？比起前些时的际遇，此地怕是天堂。
人的际遇就是这么千奇百怪，瞬息万变。当庄竞之最苦难的时刻，她心上总有个强烈的念头，觉得困境会得过去，这不是她的一个结局，决不。唯其如此，她的意志坚定，连带抵御艰难的力量也大了。
现在庄竞之又想，如果从今以后，安居乐业，手上还有可能捏到一撮私房钱傍身，那又算不算是故事的结束了？不，她给自己说，决不以此为终站，她要走的路途比眼前可见的后花园花径，还要长不知多少倍。是否能够曲径通幽，柳暗花明？那在乎她的努力与运气。
她，绝对的有信心。
有人推门进来，庄竞之回转身来，展露一个欢颜的微笑，去迎迓她故事内的一个重要的男配角。
赵善鸿的表情是肃穆的，脸上绷绷得紧紧，不算宽容。这更好，竞之认为这是他掩饰着自己心头喜悦的着迹表现。
竞之认为想法与念头都必须肯定而乐观，这是令自己从容以折服对方的捷径。
“今晚有个小小的宴会，是我请几位亲密的商场朋友吃晚饭，你可以在场。”
赵善鸿的这几句话，很认真地显了身份。他毋须征求庄竞之的同意，只着令她陪着他在一些他认为适合的场合出现。今日如是，以后一段日子也会如是。
然，这有两重竞之欣然接纳的意思在内。其一是赵善鸿已经宣布她是他的女人了。
其二呢，对方似乎没有把她软禁起来的意思，一开头就确实了她有一个能够亮相人前的身份。
当然，其后证实赵善鸿所付予庄竞之的身份是相当低微的。因为宴会开始，宾客出现时，庄竞之就发觉那几位赴会的男宾是主客，身旁都带着一个美艳非常的女人，做陪客。
毋须酒过三巡，已知这些主客与陪客的关系，无非是一群有资格玩女人的男人聚在一块儿吃喝玩乐。
唯一使庄竞之骇异的是，从席间的对话，发觉那几位男宾的地位相当显赫，全是菲律宾人，怕是政府里头相当高级的官员。他们与赵善鸿的关系是熟络的、亲昵的、完全没有拘束的，可