或者，在清晨，当魏千舫在他的游艇上吃早餐兼游早泳时，无线电话会响起来，竞之银铃似的声音会得说：
“读了早报没有？”
“你指外汇基金的消息？”
“对，你料事如神。”
“不是我的功劳。市场上有一撮基金专家是看外汇走势不准，以后我拿他们的消息作指标而已。”
“反面教材原来更有用。”
又或者，一整顿晚饭，他们会在国际大事或本港时事上商讨，甚而执拗得面红耳热。
“中国要被孤立了，美国反华的声音仍然相当响亮。布什如果下台，最优惠国的条件未必会持续。”竞之说。
“若如是，你猜中国会怎样？”
“届时的反应如何已不足挽救既倒狂澜，你应该现在就帮忙做点功夫，到上头去疏通一下，能够做的国际公关，都尽量做一点，事则可援，否则本城也不堪设想。”
魏千舫望住庄竞之笑，问道：
“曾否有人劝导过你对杨慕天的报复与纠缠适可而止？你又肯听吗？”
庄竞之眼珠儿一转，也不做声了。
魏千舫并非答了一句风马牛不相及的说话，他的意思是，中国人骨头最硬，脾气最固执，面子最讲究，强人尤然。谁都不可以胡乱拿利益出来作交换条件，教训指令谁要如何如何言行，以祈得到回报。
民族性格如此，改不得。
别以为在上位者是糊涂人，就以她庄竞之为例，当年对杨慕天的报复其实也算手下留情，不然他如今可以是一贫如洗。要中国人让步，要中国人妥协，不能用明码实价，不能强制施行。只有配合对方的自动自觉，设计一些彼此行得通的途径。
美国要实施任何高压手段，中国万一来个闭关自守，吃苦的是十一亿黎民百姓，以及全香港六百万人口，无一幸免。
别以为移了民就重出生天。
本城华资集团大撮资金挪动至海外发展的，失多于得，投资在澳洲地皮的报刊业巨子，损失多少，人所共知。买下美国三大百货公司之一控股股权的本地娱乐界巨子，幸好醒觉及时，在百货公司宣布破产前亏蚀多少就转了手。在加拿大以及美国西岸各大埠发展地产的财团，心知肚明，他们若以同样时间，同样资产放在香港及深圳，盈利多出几多倍。
至于中层移民，只一句话，提早退休，在金钱与精神方面的损失，不言而喻。香港人从不视退休是欢乐行动，这是无庸质疑的。
故此希望中国受压迫、受威胁以祈拯救香港的人，魏千舫与庄竞之均不能理解。引进外国经济势力去叫祖国同胞从新捱饥抵饿，以达到个人政治理想，便很有商榷的余地。在未能提出一个保国安民的方案，以及可信服的领导阶层之时，胡乱叫外国人整治中国，于心何忍？
在这方面，两人是有共鸣共识的。
可是，当偶然讨论到英美两国施之于本城的策略时，他俩就因着背景的迥异，而有所争执。
庄竞之对英国人完全没有好感。
她可以指着报纸国际版报道印度与巴基斯坦的政治冲突，而激动地骂：
“英国人真犀利，当年撤离殖民地时埋伏的炸弹，到今时今日还在逐个逐个准时发挥威力，分化的功夫堪称世界一流。想他们从未试过有像香港这么棘手？要对付中国及犹太人，谈何容易。”
魏千舫没有做声。
庄竞之是太兴奋了，于是有一点点的忘形，继续说：
“英国人的民族劣根性就是阴险奸诈。”
“正如美国人的民族劣根性最好大喜功一样。”
庄竞之一怔，不即时作答。
“你对美国人有好感。”
“我在那儿接受高等教育。”竞之答。
“难怪。我祖上也在英国出生。”魏千舫这样说。
庄竞之涨红了脸，要她道歉，委实说不出口来。然，把魏千舫的祖宗都骂起来了，实在有点过态。
她那一脸不甘不忿，有不知如何是好的表情，发自真心，竟把魏千舫看得发呆。
他情不自禁地又说：
“你真的有点像她，神情、语调、脾气、个性。”
“像谁？”庄竞之急问。
“盛小蓉。”
“是吗？”
“是。”魏千舫低下了头，喃喃自语，“难怪，他会这么爱你。”
那个“他”指的当然是赵善鸿。
这之前，庄竞之并不知道自己跟赵善鸿的妻有相像之处，忽然有了兴致，追问：
“告诉我，你记忆中的盛小蓉是怎样的一个女子？”
魏千舫抬头凝望庄竞之，一时无语。
“你是小时侯就认识她的？”
“小时侯，小蓉是我们广州大宅的邻居。”魏千舫说这话时，声音比平日低沉，似梦呓，“我们三个人一起长大，到我十二岁离开广州回香港，六年后重返广州度假，小蓉已长得亭亭玉立。”
“相貌可不像我！”庄竞之看过她的相片。
“脾性与神情，太多雷同。”
一时间，竞之佻皮地答：
“她也不喜欢英国人。”
这句话像在魏千舫心上戳了一下。定下神来，才晓得答：
“盛小蓉毕生至爱是个纯种中国人，那是事实。”
由于魏千舫加了“纯种”那两个字，聪明的庄竞之似有所悟，立即说：
“女人不会为单纯一个原因去爱一个人或不爱一个人。”
她并不知道，这亡羊补牢的一句话，对魏千舫的刺激更大。
这以后，彼此都似乎小心翼翼，不再在民族个性与问题上多所言语，避免可能发生的尴尬。
陆佐程好像有一段日子没有来跟庄竞之报告，直到这日，他才出现庄氏企业的主席室内。
“我把魏家在香港的老管家寻着了。”陆佐程说。
庄竞之好像兴趣索然，只静静地听着。
“这管家叫忠伯，在广州也在魏家的店上管事，其后来了香港，魏千舫嘱他在深水湾的大宅内照应，不上写字楼工作了，怕他年纪大，太劳累。早一阵子，他上了广州探亲，我等他回来，才能探问个详细。”
庄竞之说：
“你没有让忠伯知道你调查他吧？”
这句话对于一个有名气的国际侦探是有损尊严的。庄竞之不是言语不得体的人，她是有点情急，且跟陆佐程太熟谙，因而直说了。
跟着她解释：
“我跟魏千舫已成了朋友，现今还调查他的私隐，似不必了，若让他知道，大家反而难过。”
“波士，一切听你的。我几时都希望立即度假去，享受阳光海滩及美女，比较对着忠伯认同乡，陪他摸着酒杯底，听他想当年优胜得多。”
庄竞之失笑了，道：
“好了好了，今日起你且小休，昨天的事不妨说出来听听，反正你一定会给我送帐单来。”
“我到慈云山拍了赵善鸿一家的照片给忠伯看，他认得赵氏夫妇。盛小蓉是同乡同里的魏家邻居，父亲做小生意的。赵善鸿的母亲，人称赵四嫂的，带着两个男孩时，也经常把盛小蓉照顾在一起，尤其小蓉三岁就死了母亲，后娘待她不怎么样，更惹赵四嫂的呵护与同情，那就是说，三个孩子一同度过童年。”
毫无突出，这些庄竞之已知道了。
“还有其他？”她问。
“他们长大时，赵四嫂替赵善鸿向盛家求亲，为赵善鸿举行婚礼，魏家少爷魏千舫其时已在港定居，听见童年好友成婚，便央了祖父魏志坚的允许，回广州玩乐数月。那年头，乡下人娶媳妇，再简单还是可以闹上整整两个月的。”陆佐程翻了一下笔记，再说，“奇怪的事在于婚礼举行前几天发生。”
八＇梁凤仪＇
“什么事？”
“赵善鸿忽然失了踪，说是留下了一笔安家费给母亲，就跟人到菲律宾去干活，形同卖猪仔过埠。新娘子盛小蓉当然伤心，魏千舫也就把她自广州带来香港，大概过了一阵子，才托人把盛小蓉送到菲律宾去，怕是让她跟赵善鸿团聚。”
这下半截的故事，庄竞之很留神地听，之后她问：
“忠伯的消息可信？”
“应该可信。他是一直在广州魏家做事的，赵善鸿成亲时，他仍在广州。到魏千舫带盛小蓉来香港，忠伯说他根本同行，也是从那时起，他开始在香港魏家任事，故此，过程相当清楚。还有一点，”陆佐程指着自己的笔记，说：“送盛小蓉上船去菲律宾，也由他负责，是魏千舫亲自嘱咐他的。”
庄竞之有点不解，照说，这就应该是赵善鸿欠魏千舫情了，使他们夫妻团聚全是靠魏千舫成全呢。当年，赵善鸿为什么会骤然决定漂洋过海去菲律宾？且在于成婚之前？这真就有点跷蹊了。
无论怎样，庄竞之叫自己要竭力压制着好奇心，朋友相交之道，是不应妄自调查对方隐秘。在未与魏千舫成为朋友之前，她把这段交往看成上一单交易，且是保障她、辅助她的一个法门，则处理态度就不相同了。
以后跟魏千舫见面，她都没有意图试探什么。
这一夜，魏千舫把庄竞之请到他深水湾大宅去作客，这是鲜有的行动，魏千舫说：
“等闲朋友，我不在家款待。”
“谢谢了。”庄竞之故意佻皮地说，“等闲朋友，我也不上他们家造访。”
魏千舫大笑。
庄竞之知道他开得起这种玩笑。
“竞之，就算是很深交的朋友来吃饭或小坐，我都未必招呼他们到我的书房，去观赏一些我家传的宝物。你是例外。”
庄竞之兴奋跟着魏千舫走到他偌大的书房去。根本上书房本身是复式设计
地下的一层，四周全是书架，放满中外文籍，一张黝黑的酸枝书桌，非常霸道地放在中央，大有傲视同群的架势，可以想像得出当魏千舫坐上去时，必定自然而然有一番不可一世的威严。
庄竞之摸一摸书桌，滑不溜手，赞道：
“难得的书桌。”
“有名堂的。”魏千舫说，“这是自康熙年间，已经搁在军机处用的书桌，历朝的清代名臣，都曾在此伏案疾书，赶写皇帝要颁发的诏书。当然，这工作是军机章京的，但也有不少军机大臣是章京出身。”
庄竞之微微笑，也不做声。
魏千舫一看她的表情，立即会意，也就红了脸。
这个发现令魏千舫难为情，然竞之的神态俏丽轻松，脾气非但不能发作，还在心上不住的有着牵动，很难受却又很好受。
为什么庄竞之窃笑？为什么魏千舫又红了脸？其实不难明白。此桌由来，必定是魏氏祖上，在火烧圆明园时，被英军抬走的，于是由彼得罗福送给翠莹保管，辗转而至今日，贼赃便成为魏家至宝。
循那螺旋形的楼梯更上一层楼，四壁都是梨木玻璃柜，活像走进了博物馆一样。
每一件放在玻璃柜内的宝物，都在它之前放了一片小铜牌，刻有名堂、年代及解释。
东南西北四面，分置不同朝代之物。东面是汉朝以上年代的古物，南面是唐宋遗产，西面是元明宝件，北面全是大清朝的古董。
庄竞之站在其中一本奏折前发呆，竟是魏晋南北朝时寒人政治下的遗迹，正正是位低势微，却其实执掌朝政的其中一位中书舍人亲手写的奏折。这件古物，就是她屡次探访中英美之地的博物馆，亦未曾见过的真迹，珍贵程度实在难以形容。
魏千舫既已带庄竞之来到这儿，也就不再狷介，反而大方地说：
“高高曾祖母翠莹是个念过书、识历史的人，她在懿贵妃跟前行走服侍，自然更多机会涉猎历史。慈禧很年轻时就极进取，姑勿论她的政绩如何腐败到连累国运凋零，这满清女子是的确非常勤念诗书、遍翻历史典籍的，否则不能代咸丰批阅奏章而引起治国的野心来，祖上受其影响，怕也学到更多知识。”
庄竞之点头，兴致勃勃地东、南、西、北地走了一个圈，除了魏晋南北朝中书舍人的墨宝之外，最吸引竞之的是一个唐朝时，相传是武则天用的暖手炉，雕工之精致，那一龙一凤的飞腾气势，尽见中国文化的精美。
站到北面的玻璃柜前，竞之发觉极之抢眼的正中位置，放了一块小铜片，其后是一个黑色酸枝座，之上空无一物，细读铜片上的字，写：
“珍珠花，头饰，咸丰帝与慈禧太后于天地一家春订情之物。”
这个故事，庄竞之是听过的，正正是为了当时的懿妃，即日后的慈禧太后，在准备离宫逃往热河时，遗漏了订情的头饰，着令宫女翠莹回宫去找，才造成了翠莹跟英国将帅彼得罗福的邂逅。
于是庄竞之觉得甚有亲切感，问：
“传说中的故事，珍珠花不是掉了吗？”
“高高曾祖父从下属将领奉献的宝物中寻回，送赠翠莹，成了我们的家传至宝。”
“现在那珍珠花呢？”
魏千舫答：
“我送了给别人。”
“恩！”庄竞之吁一口气，很自然的问，“家传之宝，你舍得？”
“舍得。”
魏千舫说这两个答案时，简单而有力。
“你是个慷慨的人。”
“多谢夸奖。你有看到什么是喜欢的，我送你一件把玩。”
“太价值连城了，心领。”
“却之就不恭了。”魏千舫再问，“把武则天的暖手炉拿出来，让你带回去好不好？”
“年代如此久远的古物，我不好接受。你随便从较近代的遗物内找样小玩意，让我留为纪念吧！”
“好。”魏千舫点头。
随即打开了玻璃柜，取出了一枝翡翠玉簪，说：
“明朝万历帝有两位皇后，这是他立继后时送的首饰盘内，其中一件宝物。你长发，或可在某些场合，也可用上，那要比现代任何一件饰物还要矜贵。”
庄竞之含笑答谢，并想起来了，说：
“过几天，国家代表到香港来谈机场兴建问题设的晚宴，你既邀请我出席，我就用这玉簪别在发上好不好？”
魏千舫之所以要带同庄竞之出席，固然因为他并无女伴。
满城皆知，魏千舫是最吃香的火钻王老五。魏家夫人的宝座始终悬空。
此外，魏千舫刻意要介绍庄竞之认识中国大员，因为在日后，将有一些大生意需要庄竞之的合作，始可达成，他也曾向庄竞之透露端倪。
只为机场承建的工程浩大，有核心与非核心工程多种，香港政府内有些红员，已经被英港两地的承建商重重围困，彼此都希望混水摸鱼，能把某些工程合约拿到手，发世纪末之大财。
魏千舫对这起狐假虎威，兼以种种自以为是手段去为他们老家敛财的英国驻港官员，很瞧不起，但投鼠忌器，总不能事事都通过英国在位保守党要员，表达太多意见。将在外军令有所不授，非到撤除职位的迫不得已阶段，首相与外相都不能伸手过来予以制肘，此所谓买上不如买下，走那些在港官员门路的人，正正是看中这一点。
其次，今时不同往日，处于九七的过渡期，魏千舫一方面是中英两国都尊重的人物，威风八面，人尽皆知。另一方面却是哑子食黄连，为了时局的尴尬，中英双方的暗涌不绝，中方可能认为魏千舫有着英国血统，且在英国下议院可发动联系，而对他的信任有所保留。同样，英国对他的中国关系，当然地记在心上，很生顾忌。尤其是那起明知在位数年就要回老家吃马铃薯的港英官员，对魏千舫就不大好感。举目尽是匍匐在他们跟前渴求带挈的官商名流，何不私相授受，朋比为奸，别说有机会能尽快搜括，中饱私囊，就是高高在上，享受这最后几年的殖民地式膜拜，也过过官瘾，何苦要看这姓魏的面色，对他白尊重。
故此，魏千