庄竞之活像个大孩子般，抿着嘴不做声。
这些年，赵善鸿在她心目中已由恩客变成知己，甚而是一个互相关怀的长辈，她努力三年，完成了大学学位，很希望在一些形式之上，有人为她切切实实的鼓掌。这种心态跟小孩子要上台领奖，盼家长出席一般。
如今听到麦基这番话，心自然地冷了一半。
竞之无可奈何的说：
“若是老早知道他不能来，参加那毕业礼与否，无甚打紧，我宁可早回菲律宾去，徐图后算。”
“那就尽快回去吧！”麦基竟这样鼓励她。
竞之有点奇怪，心上不期然又起了一阵子迷惘。
“麦基，你赞成？”
“对。我知道你打算继续攻读硕士学位，留在纽约实习，这更不妨早早回去跟赵先生商议，早去早回，免蹉跎时光。”
“好。我就请你秘书帮我订飞机票，看哪一天有机位。”
“那是极容易的事，要走就明天也可以。”
竞之直觉地觉得麦基很有点催促她回菲岛去的意思。
“好，那就明天吧！”
“竞之，你见到赵先生，替我问候他，且他若问起你怎么连毕业礼都不参加就回来了，千万别说是我的意思。”他随即想了想，又自行解释：“老板不会喜欢伙计在他的私事上添什么个人意见。”
麦基的这番表现，实在很若庄竞之的疑虑。
她到底是个冰雪聪明的人，绝对有看眉头眼额的本事。竞之估计事情一定有跷蹊。
于是立定心肠，火速收拾行李，不动声色，赶回菲律宾去。不论有何后果，竞之都有勇气面对。
经历过暴风雨而仍好好的生还者，有一种坚强的斗志，且具备无惧的精神。
没有什么意外，再可以令竞之手足无措，不知应付。
她于是心平气和，不作无谓的胡猜乱度，静静地离美赴菲去。
甫抵机场，已经差不多坐了二十四小时的航机，照理应是累得不成话了。然，竞之因着兴奋而精神奕奕。
她连别墅都不回，直嘱计程车司机把她载到马加地的赵氏办公大楼去。
她的出现，首先惹起了赵善鸿秘书的惊骇。
对方是位跟随赵善鸿多年的中国籍中年妇女，人人都称她郑姑娘的。
郑姑娘立时间站起来相迎，面上带着一点无意掩饰的担忧与张惶。说：
“庄小姐，你竟回来了？”
“赵先生呢？”
“你没有回别墅？”
“没有。赵先生此刻在别墅吗？”
“啊！不，不，我并不知道他在哪儿。”
“郑姑娘，请代我查询，我且坐在他的办公室里等你的消息。”
不由分说，庄竞之就推开赵善鸿的办公室，坐了进去。
未几，有人推门进来。
不是赵善鸿，而是他的助理古元佑。
庄竞之立即站起来，心急地问：
“赵先生呢？我要见他。”
古元佑缄默一会，说：
“你途长路远地飞回来，先休息一天，我通知赵先生，看他能不能赶回马尼拉来见你？”
“他到哪儿去了？”
“北部，巡视矿场。”
“你没有跟他去？”
“我要看守大本营。”
“不要赶，赵先生若有要紧公事，我可以上北部看他。”
“看看吧！或者他快在这一两天回来了，那就不必再长途跋涉。”
“你给我赵先生的联络电话，成不成？”
“庄小姐，你别叫我为难。你知道在赵先生未首肯之前，决不喜欢我们透露他的所在与行踪。”
“好。我先回别墅去。”庄竞之想了想说：“祖荫呢？”
“他在大宅。”
“我想看望他。”
“可以，不妨摇电话给他，这孩子长大多了，现今比你还要高。”
竞之惊喜，毕竟她跟这小孩有一段感情，曾在他极度受惊之后照顾他，使他安稳下来。
竞之问：
“真有那么高！”
“已经是十六岁的大男孩子，庄小姐，你已学成回来。”
“对极了，三年，一晃眼就过。”
“先回去睡一觉，明天我给你消息。”古元佑再加一句，“放心，我会替你传递消息。”
庄竞之忽然有点惶恐，问：
“他会不会不见我？”
古元佑愕然，随即说：
“怎么会？见你一面怕是他这几年最梦寐以求的。”
若不是长途跋涉之后，体力的确有点不支，庄竞之当晚是无法入睡的。
她心急见赵善鸿，并且有一种奇怪的感觉。赵家怕有什么事发生了，隐瞒着她。
翌日早上，时差关系，再加心神不定，竞之很快就醒过来。立即驱车到赵家大宅去看赵祖荫。
“祖荫！”竞之见到赵祖荫，惊喜交集。眼前的年轻男子竟真如古元佑的形容，长得比自己还高。
三年，真的，一晃眼就是三年了。
再见到赵善鸿时，也会认得出他来了吗？
竞之心上这样想着，就情不自禁地直说出来。
“祖荫，要是在街上碰上面，骤眼也不会把你认出来。若是等会见了你父亲，不知会不会也有这种不应有的陌生感。”
“你会见到他吗？”祖荫这样问。
竞之愕然，一时作不了声。
祖荫继续说：
“这半年，谁都见不着他。”
“连你在内？”
“连我在内。或许你是个例外吧！”说这话时，语调是酸溜溜的。
庄竞之的一颗心已不在这上头，她要追寻赵善鸿不肯接见任何人的情况。
“祖荫，上次你见父亲是什么时候？”
“半年前的样子。”
“他有什么话给你说？”
“没有。”
“他的表情呢？”
“也没有什么表情，跟往常一样。”祖荫想了想，再说，“我觉得他瘦得多了。”
“有问他原因吗？”
“他说这阵子极度繁忙，要长期留在北部发展矿务，嘱我好好念书，跟他通电话。”
竞之的疑虑在听到祖荫的这番话之后，更深一重。
她快速从赵家赶往马加地的赵氏大楼，除了护卫员，她是第一个候在写字楼，等古元佑上班的。
一看到古元佑进来，她就冲前，问：
“怎么样？几时可以见赵先生？”
古元佑看到竞之，微微一惊，随即镇静下来，说：
“今天。”
“我到北部去，抑或他回来？”
“我带你去。”
“今天几时？”
“现在吧，你是急不及待了。”古元佑叹一口气。
竞之在汽车上问：
“赵善鸿是消瘦了很多，是不是？”
古元佑转身看牢竞之，问：
“谁给你的资料？”
“祖荫。”
“他也没见父亲很久了。”
“半年，他说半年前见他已经很消瘦，在北部的矿场不至于如此劳累吧！”
“庄小姐，等会儿见着赵先生，可以亲自拿答案。”
竞之只好默然，葫芦里卖什么药，只需一会就能揭晓了。
车子风驰电掣的前进，然，向公路的指示牌一看，并非向被进发。
竞之惊问：
“我们并不是向北走，方向刚刚相反。”
“对。赵先生在南面。”
“究竟是什么一回事？”
古元佑没有答。
“请你回答。”竞之的语调严肃。
“庄小姐，一切答案都在半小时内揭晓，你何必苦苦追问。”
“事情太过古怪，赵家有过极不愉快，极令人恐惧的经验。”
古元佑自明所指。
可是，他依然木无表情，没有反应。
庄竞之一时心慌起来，嚷：
“停车，停车，立即停车。这不是向北走的公路，你究竟带我到什么地方去了？”
庄竞之的冲劲吓着了前坐的司机，连忙回头向古元佑以眼神询问。
“庄小姐，你别大惊小怪，你绝对安全，赵先生也安全。我们正是按照他的指示，把你送去见他。”
“他在哪儿？”
古元佑不做声。
“他为什么不在北部而在南部？为什么撒这种谎话？”
“庄小姐，你不可以信任我吗……”
庄竞之没待他说完，就截古元佑的话：
“不可以。我坚持，请立即停下来，让我下车，我不打算跟你到一个不知名的地方去。上次出卖赵先生的亦正是他身边的人。”
古元佑叹一口气，对司机说：
“你告诉庄小姐，我们的目的地是哪儿？”
“桑特生医院，南方的桑特生医院。”司机这样答。
庄竞之愕然，那是一间全菲岛最著名，亦是最昂贵的医院，经常云集了国际上一等一的大国手在研究病情，或为名人富豪诊治。
“为什么？”庄竞之下意识地回应。
“因为赵先生在那儿疗养。”
“他有病。”
古元佑点点头。
“重病？”庄竞之问。
“赵先生见了你，或者会药到回春。”
“那就是说，他现今病情严重。”
“吉人天相。”
“你没有骗我？”
“医院已经在望了。”司机又回头加了这么一句。
果然，车子从公路转入右边另一条大路，有路牌写着“桑特生医院”。
庄竞之的心直往下沉，她意识到事态的严重。
古元佑再没有做声，车子抵达医院那白色的拱门前时，他下车为庄竞之拉开了车门，引领她往大门走。
医院三楼是写明重要病人治疗所，除医务人员外，闲人家属一概不得进内。 当他们抵达时，接待处既有护士人员，更有穿着守卫员制服的护卫员看守，古元佑出示了一张身分证明卡，才可以入内。
长长的走廊，似无尽头，庄竞之有种奇怪而不安的感觉，她走了很久很久、很远很远，依然见不到赵善鸿。
于是，她越走越急，直至满头大汗，脸青唇白才站到那个叫她止步的门口外。
庄竞之茫然地问：
“到了？”
古元佑点头，并压低声线说：
“赵先生可能还未醒来，等下你坐在他身旁守候吧！”
庄竞之点头。
推门进去，房间宽敞至极。门旁站了一位护士，向他们微笑点头。再通过一个小偏客厅，才到房间，又有另外两位护士分别站在床前与病房的桌旁，正在做着她们的工作。
庄竞之急不及待地走近病床去，一看。
吓得连连后退两步，以手掩面，才晓得冷静下来，再度冲上前去，看清楚赵善鸿的病容。
完全不是那回事，那个人。
病床只睡着一具干枯的，将死未死的骷髅骨头。双眼合着，陷进眼眶内，如一块深褐色的皮盖着两个无底的深洞，一管鼻只剩一条瘦骨，那已没有了嘴唇似的嘴，在很轻微很轻微的颤动，反映着一条生命的挣扎。
天！这是曾经在此叱咤风云的菲岛华裔巨子吗？
不，只像盗墓者翻出来的一具干尸。
庄竞之缓缓地坐在床缘。
她慢慢地伸出了手，捉住了赵善鸿的。
感觉上像抓着一把骨头，令竞之心内难受得不得了。
她紧握着赵善鸿的手送到脸颊上，眼泪不期然掉下来，滴在那只无力而干枯的手上。
“善鸿！”竞之轻喊。
竟然有着反应，赵善鸿的嘴唇蠕动，以很孱弱而低沉的声音说：
“你回来了！”
这么一句话有如旱天之雷，惊动了房间内的所有人，都不自觉地一涌而前。
护士的表现尤其紧张，其中一人立即跑出去报告医生。
“竞之……”
“善鸿，我回来了。”竞之哭起来。
“你……毕业了？”
竞之拼命点头，赵善鸿像要使出全身的力气，要睁开眼睛看看竞之。
那薄薄的眼皮竭力扯动，益发觉得难看与恐怖。
竞之再忍不住冲动，整个人扑到床上去抱住了赵善鸿，哭问：
“为什么？为什么会是这个样子了？”
有人走到她身边来，扶起她，把她跟赵善鸿分开了，那是古元佑，说：
“庄小姐，别这样，赵先生刚做完手术，他需要休息。”话还未完，房间就走进两位医生及另外几个护士，急急的把赵善鸿围拢起来，慌忙诊断。
古元佑把竞之扶到一边，对她说：
“赵先生发病很久了，一直不要让你知道，直至无法隐瞒了，才让你来看他。”
“什么病？善鸿什么病？会不会康复过来。”
古元佑低下头去，用近乎只有他自己才听到的声音说：
“肝癌。”
庄竞之完全呆掉了。
那源源不绝似的泪水，骤然终止，错愕与绝望明显地盖过了伤心与难堪。庄竞之顷刻之间不知如何处理自己的情绪。
几位医生忙乱了一阵子，其中一位走过来，和蔼可亲地跟庄竞之点头招呼。
古元佑介绍：
“这位是赵先生的主诊医生，特别从美国受聘来的癌症专家杜普林教授。”
“你好，庄小姐，闻名不如见面，平日赵先生跟我们谈起你时，同僚们总觉得他夸大，原来赵先生的形容仍有欠功力。幸会。”
庄竞之奇怪在这个紧张时期，教授还有心情说这种风流的应酬话。
“赵先生的情况怎么样？”竞之急问。
杜普林教授轻轻搀扶了竞之的手，引领着她走出偏厅。竞之有点恋恋不舍地回过头去，显得有点放不下心。
“庄小姐，我请你到外头去喝杯咖啡长谈，赵先生有人照顾，等会你再进来陪他好了。”
庄竞之只好一直随着杜普林走出病房，再乘升降机到顶楼的一层医生专用的休憩室及餐厅去。
坐了下来不久，杜普林就对竞之说：
“我完全明白你的心情。”
“有得救吗？”
“你的心情？还是赵先生的病况？”
“后者。”
对方摇摇头。
“已经尽了最大的人事，会诊的都是本国大国手。”
“那么说，我的心情也会跟着受重创，何来得救？”
“不，”杜普林很坚定地说，“我们必须面对现实。生死有命，是不是？不能因为舍不得某亲友的离去而气馁，庄小姐，像赵先生这种人，他不会看走了眼，你会好好地活下去。”
杜普林教授的这番话，其实是拿来安慰人的老生常谈，然，对于庄竞之，竟起了一个新鲜的作用。
在这一分钟之前，竞之没有想过，她会为赵善鸿的生命付出如此深厚的寄望与深情。
在庄竞之的心潮脑际，始终是那段与杨慕天难解难分的宿世情仇。
只有在这一刻，当她惊闻噩耗之后，她有一种愿意以自己任何心愿和幸福交换赵善鸿生命的强烈感觉。
没有了赵善鸿，她的希望好像会随之而殒灭。
她因而恐惧、战栗、忧心戚戚。
要她好好地生活下去，又将是一件相当困难的事了。
“他还会活多久？”竞之问。
“很难说。希望他能继续创造奇迹。”
“他会创造奇迹吗？”
“对。我曾坦白告诉他这个病就算手术成功，也可能是延长寿命而已，万一不成功，他就不会自手术床上转醒过来了。然而，他决定冒险。他说，你毕业回来，有很多事要亲自教导你，令你在事业上成长，故而就算苟延残喘的机会也不可放过。”
“结果呢？”
“结果手术成功，他度过危险时期。距离癌细胞再分化蚕食，还有一段日子。刚才他一听你回来，就急不及待地作出反应，实在也是意料之外。”
杜普林教授很认真地对竞之说：
“余下来之照顾赵先生的功夫，你我个半。对于他这种有坚强意志的病人，治疗法不能只靠高明的医术与药物，精神上的支持，可能是创造奇迹的原动力。”
庄竞之立即答：