他被他简简单单一句问倒，无话可答。
他等了片刻，骤然起身而去。
衣袂所及之处，杯茶倾倒，瓷器碎了一地。
他依旧跪坐在原地。
落日收走了最后一丝阳光，凉如水的夜色中，远远近近的灯火，隐隐约约照出面前一片破碎狼藉。
他依旧有条不紊地处理事务，修习武道，只是开始挑剔食物。
因为挑剔得实在不算乖戾，仆人之间传开这小小变化后，大多只是觉得，自家的主子终于有了些少年人摸样。
他却清楚，他之前从来不会如此。好几次他想说些什么，又总是在最后关头止步。
秋一日日深去，他上街为母亲挑选了生辰礼物，却不再于偶尔空闲的时候看落日。
他越来越不安，却也越来越踟蹰。手上收拾碎瓷时划伤的小口子已经脱疤，心中的沉重和哀伤更加作痛溃烂。
那一日，异乡的传教士向他引荐一个新到的同行。他们聊了很久，久到人散时分，月已高挂夜幕中。
他别过客人，独自在厅中坐了会，这才回去歇息。
他照旧守着，听到他的脚步声一步步靠近，终于鼓足勇气，在他走过去之前，伸臂拦住了他。
他低头看了他半晌，他却一时还说不出话。他暗叹口气，先开了口，〃你。。。。。。〃
却有来报，是非常紧急的消息。
〃主人，夫人病得重了。〃
话语委婉，却改变不了传达的噩耗。
那是夏秋交替季节的旧疾，往年到了时候小心些，稍事调理便好，今年却异常了。
他猛然抬头。明白母亲因为不愿他担心而瞒了些时日，抿唇攥拳。
他退下，急忙准备赶路的事宜。
虽然从森林之间抄了近路，路途依旧算得上遥远，并且因为偏僻的缘故，沿路没有能够供应足够马匹的村镇。这样，即使出发时带了替换的马匹，如果不想累死所有的代步而徒步跋涉，至少需要在中途休息一次，所以他们不得稍住。
他少有的沉默，稍吃了些东西就进了自己的房间。
他看着他剩下的食物好一会，起身跟了过去。
〃什么事？〃他进门的时候，他正盘坐在榻上，靠着墙，看着灯火出神。
他没有答话，无声拉上门，行至他身边，而后跪坐下来，他开始小心亲吻他。
灯在无声中熄灭。
他以一种虔诚的崇敬和怜惜的心情开始投入此番情事。往日里，他多少有些困扰于如何取悦他。可如今，他更想传达自己的体温。扣到手心的五指比自己的细小些，也比自己的凉，他无法再克制自己的心愿。
〃你。。。。。。〃他觉察到了不同。
〃我不会忽然死去的。〃
他默然了片刻，不再直挺着背脊盘坐。合了眼，向前拥了他，额头抵上他，他低低问了一句，〃说定了？〃
〃嗯。〃他的唇落在他颈动脉上，一样温热的皮肤，〃绝不会。〃
所以，要更努力地学习武道，学习忍术，学习保护自己的一切办法。
或许因为母亲的事，或许因为得到了承诺，他在慢慢温热起来的喘息里露出了从未有过的脆弱，〃把你捆在自己身边。。。。。。我。。。。。。〃
〃。。。。。。后悔。。。。。。了？〃他顿住。
〃没有。〃他叹口气，〃别问废话。〃
〃不是一直知道的么。。。。。。我愿意的。〃仿佛为了证明什么，他稍犹豫了下，低头一点点将他性器的含入口中。
〃信一！〃他愕然，〃混蛋。。。。。。我只是。。。。。。谁叫你勉强做这种事！〃
他开了头才发觉有些事不像想想那么简单，也不是下了决定之后，第一次就能做好的。加上他的质问，他要答话也不成，进退不得。
〃你这家伙。。。。。。〃他无奈顶透，轻推他起身，就过去，捉了他，交互了吻。
他手足无措了一会，然后被他的纠缠吸吮夺了神智，半逃避半甘愿地抛开了刚刚笨拙的出丑。
秋日夜晚的森林，带了哀伤，却温柔宜人。
他把他一寸寸捂得暖了，也在这其中一点点坚定下来。或许他们差得太多，但，只要他们离得很近，贴得很紧，就好了。
六 继者
夫人走得很安心。
宠爱她的丈夫，和优秀的儿子都在身边，连数年不见的哥哥都从领地过来送她，虽然最终被旧伤带走了生命，略略遗憾之外，没有什么懊恼不安。
三个男人都没有哭。
他却感到不安。因为他的沉默冷然。好几次，他注意到他看向他父亲和舅舅的眼神略露嘲讽。
孝期之中，他陪着他坐在夫人旧园的廊下，看秋叶一片片铺满地面。
他间或和他说几句话，大多时候只是沉默。
偶尔有随风飘落到他身上的，他总忍不住，替他无声拿掉了。
而后，有族中的长老传信，吩咐他回村中一趟。
他从悠长的发愣中回神，点点头，带着几分了然，道，〃按你的心意去做，没有别的什么要担忧的。〃
他虽然意外，倒也没怎么放在心上，只想着快去快回他实在不放心他一个人在这故人秋地久久枯坐。
记下了他的话，他便退下了。_
〃信一。〃他的师傅，兼三叔背对着他，在家族灵位前静坐，难得地唤了他的名而省略了他的姓。
头发开始花白的上忍看像暮色降临的天空，叹息道，〃你来了。〃
他被要求以自己的忠诚和家族的命运起誓，永远恪守忍者的准则。
〃如果你有背，而你已经死去，则不幸将在你的主人身上应验。〃平静的中年男人加了句。
〃是。〃他的心沉了沉，但是不得不应誓。
〃那么，信一，进去吧。〃
他听命进了里屋，赫然发现族中的上忍们都在。
〃从今天起，你便是芥川的主人。〃开口的是族长。
他震惊非常，但是如此严肃的场合他无权过问为什么，更无权拒绝。
直到众人散去，他留下来接受师傅的指点。
〃师傅也要去吗？〃
〃和青木流的高手一起。〃他的师傅擦拭着手中武器，〃後叁州的对手，不是简单的对手。〃
他静坐，沉默。
〃信一。〃他的师傅正想开口说些什么，门被拉开，一个女子闯了进来。
〃父亲，真的要将芥川托付给他？〃
〃或者说〃面容严峻的男人将目光从女儿身上移开，盯住他的反应，〃是托付给他的主人。〃
话音落下，一室默然。
如此的境况虽多少让人难堪，他倒没有太多尴尬，心里依旧平静。
他知道将芥川流在这乱世之中保存，乃至光大，并不那么容易。
但奇异的，他并不担心，只是连夜赶路下山。
行至半路，身后传来脚步声，〃为什么？〃
他没有看她，只是淡淡道，〃我们不需要懂。〃
而后继续行路。
下一刻，手里刀朝后漫撒之间，他已经翻滚到一边，隐入草木之中。
〃不可能！〃她的偷袭落空，惊讶而不甘，〃你从来。。。。。。〃
〃我从来都比不过你。〃他替她说完整，想起了他教他的防人之心不可无。事实上，现在和她对决，他也没有任何把握。
当初。。。。。。他其实也没做到他教导他的要求。每一次他亲自突袭，他都没法很好地躲开。
这种情况以少年主人的无奈放弃而告终。
〃我不明白。〃她冷冷道，〃你不可能为他生下儿子，一旦他的正妻生下具有继承资格的男孩，加上随着年岁的增长所必然娶过门的侧妾，你怎么保证他不会厌倦你？将家族的命运系在一个男宠的身上，父亲他们的决定太可笑了！〃
他沉默，没有回答，只是扔下解除手里刀所粹混毒的药丸，而后径自下了山。
景惠的疑问，也是他的疑问。
但，他永远不会说出来。
看到他的时候，他懊恼自己的暂离。
他喝了太多酒，面色绯红了两片，眼睛里水汽迷离。
〃你知道母亲为什么如此早去么。。。。。。〃
他摇摇头。
〃父亲，和舅舅。。。。。。〃他嗤嗤讽笑，猛然起身，〃都一样，都在为难母亲！〃
他稳住他，却被他带倒了。
〃舅舅嫁母亲过来，安排了，好多，好多好多。。。。。。忠、心、耿、耿、的武士。。。。。。〃他歪歪倒倒，一记手刀狠狠砍上桌子，矮几应声而裂。
他慌慌把他抱离桌边，避开遍地的碎瓷，一边却忍不住有些开心得意醉了的人，倒依旧没有向他袭来。
〃父亲对母亲好。。。。。。可他发兵。。。。。。利用母亲，呵，母亲的武士。。。。。。不对，舅舅的武士。。。。。。传了假的情报。。。。。。〃他跌跌撞撞走向浴池，他只好跟着下去，〃舅舅败了。。。。。。〃
〃。。。。。。母亲的伤，什么借口。。。。。。那是刀伤！〃他狠狠揪着他领子，〃刀伤！两道刀伤！父亲和舅舅，一人一。。。。。。唔！〃
他情急之下堵了他的唇。
他开始挣扎，而后演变成了撕扯。
他任由他动作，只是小心护着他，免得他伤了自己，也不让他再大声喊出什么有些事，即使是他，也得忌讳一些。
他很鲁莽，凭着本能，直接进入了他。
他在剧烈的不适和疼痛中庆幸和担忧。庆幸是因为浴池的水多少减轻了伤势，如此隐瞒起来也容易些。担忧则是因为，他从来没有见他醉过，也就不知道，明天，醉醒的他，会不会记得发生过什么。
如果记得。。。。。。
他其实，说不清希望他记得，还是害怕他记得。
七 盛开
次日他直到下午才起身。洗漱过后，他按着因宿醉而作痛的额头，畏惧地看着他端上来的晚餐中，那小小一瓶清酒。
〃明明是米甜甜的。。。。。。〃
他说不清自己到底想他记得还是不记得，安心之余心酸，心酸之余窃喜，窃喜之余，看着他少有的迷惘神色，不禁暗自好笑。于是移身到他后面，替他按拿｜穴道。
他微微愣了愣，舒服地叹了口气，不再追究让人困扰的问题。
外面有仆人来报，说是他的舅舅今日早上启程回去了。
他看他用得正好，不由恼那个仆人，这般的时候，禀告这般的事，只怕。。。。。。
他却只是轻轻嗯了一声，没有发怒。待到那个仆人退下，他又吃了会，忽然道，〃信一。〃
〃在。〃f
〃舅舅自从当年伤了母亲之后，一直没有再来看过他的亲生妹妹。无论父亲还是娘家，也都不允许母亲回去探看。。。。。。如今，没有人能够再阻止父亲大人和舅舅之间的纷争了。〃
他无言，他从来不知道，那个端庄美丽的夫人，温和高贵的笑容下，有如此多的不幸和曲折。
〃如果他们对决。。。。。。〃他看向客厅，那里有已故女子最爱的一盆插花。花是干花，干燥的工艺还是他在新地寻访而来的，〃只怕两家必然灭亡一家。〃_
他从背后拥紧他。怀里的人夹在两个姓氏之间，为难之外，根本没有快活的可能。别人或许以为这个少年武道扎实精湛，手段干净利落，堪称铁血。他却知道，他也有很柔软的地方。
很柔软。e
现在，抱在臂弯之间的人，一如在自己怀里喘息的那些夜晚中一般，柔软而脆弱。
〃所以〃他微微仰头，〃我来吧。〃e
他隐隐约约猜到了他的意思，却因此而感到致命的悲伤。
〃我来成为长野的主人。〃他仿佛说着十分简单的事，〃这样，父亲和舅舅，可以安享余年。〃
他没有说话，只是箍紧了手臂。
不管他选什么，他会一直跟随的。
〃信一。〃
〃嗯？〃
〃芥川流的刀法和暗器，也该有所突破了。〃
〃但。。。。。。〃家传的武艺不能外流。
〃不是那些。〃e
〃可。。。。。。〃他的武艺按规矩也不能传给身为忍者的自己。
〃是你的。〃他扭头吻他，〃我说了，是你的。〃
〃是。〃他忽然间恍然自己为何从未担心。自己是他的，芥川是自己的，也便是他的。而他的东西，他从来都照顾得很好。
这一点，从初次见面的时候，他就知道了。身为三岁小儿的马，对他而言，属于母亲过世后少有的幸福。
那时候，他还那么小呢。
灼热的吻之间，想法简单的男人迷迷糊糊地回想，然后在怀里的人掀起的癫狂中沉沦，忘记了所有一切。
他以一种不可思议的速度和方式开始为父亲兼并周围的势力，伴随着同样愈加勤苛的习武。
他自然不会幸免。刀法精进的同时，他却感到担忧。很多次，他不着痕迹地平息了他的索欢。
那些夜里，忍耐着身体的热度，看着身边闹了一会便乏累得沉沉睡去的人，他的心疼，无以复加。
他几乎以一种燃烧生命的方式进行着这一切。
他想减缓他的疯狂，却无从着手。于是，唯一能选择的，只剩下小心的照顾，和紧紧跟随。
他投人所好打开家族的关系，他筹备金钱改善刀具，甚至弄到了大批新的武器火枪，他教导和训练手下的武士以不同的作战阵形和方式。
纷杂和忙乱在一年多后有了结果。
周边的土地得到了统一，唯一剩下的大名递书臣服，从此成他的一员武士。他的家族姓氏，在这乱世中，变得举足轻重。
芥川流则因为所追随的主人的逐步强大和家族武艺的进步，度过了宿怨导致的仇杀，幸存下来。
而后，是迁都，是整顿。
出乎他和他父亲的意料，他的舅舅在他们搬走后，常常去妹妹的故居小住。
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那天他忽然策马回旧居。
却是去拜见了师傅。
〃多年前阴差阳错没有剖腹，如今人老，徇死的勇气自然更少。〃他下山，远眺母亲少女时的故居，而后道。
他跟着看向那成片的樱花，然后在绚丽的花树间看到了灰白头发，黑衣白刃的武士。
武士的一边，风韵犹存的和服女子，捏扇柔笑。
〃舅舅这些年来一直无法找到击败父亲家族的可能，他的心中其实已经接受了失败的结局，只是有个早晚的问题。另外，由我来宣布这个结局，比起父亲，更能为他所接受。〃
〃所以，条件才到了同意。〃
〃是的。〃
〃夫人故居的樱花真灿烂。〃他在他表面的喜悦和松懈中感到了悲伤和无奈，于是挑开话题。
〃嗯。〃他淡淡一笑，抬头看向明媚的天空，〃春晚了，樱花也快落了。〃
他握紧手中的刀柄。
无论盛开还是落去，他都会伴随他。
八 落下
他没有想到自己的心情很快便应验了。
那是两年不到之后的秋冬交接之季。他回父亲的府邸接受成年礼，一行十几人在海边的新地遇伏。
〃发号！〃他提醒他。
〃没用。〃他回答。
他略略一想，全身骤然冰冷。
行程原本是保密的。也就是说，是他的家族中出了问题。
他很想安慰他，却无法言语。
〃我本来以为，他们会等到我将北边的那块也纳入囊中的。。。。。。〃他叹息，带了惋惜，〃哥哥们太心急了。〃
他为他平静的语气颤抖。如果说他开始就预见了这种可能，这两年，他心中的悲伤，到底有多少，自己不曾看到？
他仿佛察觉了他的想法，朝他安抚着淡淡一笑，将秘制的信号焰火扔到了水里，面对上千人的包围，缓缓拔刀。
他从来没有看到过他那般的出刀。
迅猛得带出了残影，轻巧得如同蝶舞，灵活得似乎林中穿过的风。
在他们之中第一个人倒下之前，对方已经付出了百倍的代价。
包围者不得不采取非常措施：火枪队在无法区别敌我的情况下向他们开了枪。
他未经任何思考，在看到火光的时刻扑到了他。
那一瞬间，身下的人的表情由迷惘中绽出震惊和惨痛，他为此感到彻骨的悲伤，却也觉得幸福。
下一刻，在枪阵的间隙里，他跃起，以非人的速度，冲入枪阵。白铁红刃一路闪耀，刀刀不是从前方切喉，便是从后方断颈。他擦肩掠过的人，在他身后喷出满天血雾，撒上长草，染出一条血路。
没有人不为这样的场景震惊，而正是这震惊，为他挣得了另外的短暂时间。
最后一刀落下，斩断了对方拦截的刀，割开了又一个喉咙。
他竟然在人丛中斩杀了对方的领头人！
短暂的混乱中，他们勉强脱出包围，却被宽阔湍急的河流拦住了去路。
穷途末路，战力已疲的几人互看一眼，没有什么犹豫，纷纷跃入河中。
河流水势湍急，他们很快出了火枪的射程。
但是，之所以湍急，是因为下游，是入海的瀑布。！
〃起码，他们没法拿我的头盖骨做酒杯。。。。。。〃他轻声嘀咕，一边挣扎在水流中，一边竟然还能撕�