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今天，他觉得自己的意志和情绪都已经恢复正常，便决定找天寿正式谈一次。
昨天的事情，使他的自尊受到严重伤害，他想，天寿今天面对他，一定会很羞愧，一定会找出各种理由来解释她的行为，这样他将面临尴尬的局面；对此，他已做好了充分准备，要以绅士风度来处理和解决，尽量减少双方的不愉快。
但一切都出乎他的意料。
听到他的脚步声，天寿就赶到舱门外迎候，笑容满面地回答了他的例行问候，熟练地挽住了他的胳膊走回舱房，一面兴味盎然、滔滔不绝地说起她的养父养母就要举行的又一次聚会，时间已定在中英两国和约正式签字的晚上，以表示庆祝。除了上次赴会的朋友之外，还多请了一些，其中甚至还包括远征军皇家海军司令巴尔克【巴尔克（Sir
William
Parker，1781－1866）：出身贵族，十二岁即入海军，1802年升舰长，1824年任希腊方面英海军司令官，1834年至1841年任英国海军部大臣。1841年5月，英政府起用巴尔克为侵华军总司令兼海军司令，当年8月抵澳门就任，直至战争结束。】先生呢！”你一定来参加吧？你教我跳那些双人舞四人舞，好吗？“
看她好像什么事情都没有发生过的样子，亨利觉得纳闷，心里更加不快，于是冷冷地回答说，正式签字后，恐怕许多船上都会举行这样的庆祝晚会。他的意思是说自己不一定能来测量船与会。可天寿好像没有听懂他的言外之意，继续告诉他，布鲁克夫人又给她买了多少衣裙首饰，说着就从衣柜里往外掏，堆了满满一床，又一件一件地朝身上比画，还要亨利帮她选择穿哪一套参加庆祝晚会最好……
她依然美丽，依然娇小玲珑，对他依然亲切信赖，但这完全不是原来的那个天寿，那个他多年来梦牵魂绕、让他一见之后便心醉神迷的小四弟了……亨利忍住心头一阵阵剧烈的痛楚，对着亮闪闪的江面看了片刻，打断天寿的絮叨，轻声说：
”我记得你有一个艺名，叫柳摇金，对吧？“
天寿不禁打了个冷战，顿时住口，望定亨利轻轻点了点头。
亨利依然望着江面，继续说：”那意思，是不是说，像柳条一样摇摆着，就能摇出很多金钱？“
天寿看着亨利，不回答。
亨利转过脸，直视天寿，一本正经地说道：”我想，这样为人处世是危险的！你会受到伤害！……“他深深吸了口气，又说，”对于我的求婚，你虽然没有明确表示拒绝，但也没有接受。因此，你是自由的，完全自由。但作为一个老朋友，我要给你一点忠告，挑选未来丈夫的时候一定要谨慎，不能只凭一时的感情冲动。我可以把话说得更明确，我认为，威廉他，不适合你！……这只是一个老朋友作为旁观者的看法，决定权还在你自己！……“
天寿脸色发白，紧紧地咬着嘴唇，瞪大眼睛只看着亨利，一件衣裳还拿在手中，除了眼睛里还闪动着光亮，她几乎成了一座雕像，一动也不动。
亨利叹了口气，说：”我的那张画，《蓝衣小孩和紫花》，我想带回去了。另外那三幅中国古字画，你直接还给他就是。“
天寿猛地一转身，奔到床边，从床下拖出了亨利的那个皮箧子，一股脑儿塞给亨利。她不再朝亨利看，说：”四张画都在里面，你一起拿走吧！……“亨利刚接过来，却见天寿的双手一齐压在皮箧上，突然盯着亨利的眼睛，小声地，却又是恶狠狠地说，”那三卷画，三卷中国古字画，你一定不要还给他！绝不能还给他！“
亨利吃了一惊，不等他回应，天寿已快步走出舱门，不见了。
他被这意外弄得心神不定，想了片刻想不明白，便提着皮箧子慢慢走出舱房，走向舷梯。不想背后又跟来匆匆的脚步声，一听就知道是天寿，他没有回头，但放慢了步子。只听天寿用平时那种带笑的语调说：
”亨利医生，你能不能再给我开一些安眠药剂？“
亨利只停了停步，没有回头，说：”可以，我让小杰克给你送过来。“说罢就大步走了。他能感觉到天寿的目光一直在追随着他的背影，但他命令自己，决不要回头！只在这一刻，他体会到希腊神话中那位伟大的音乐家俄耳浦斯从地狱里引着心爱的妻子回家的时候，咬紧牙关不回头看声声呼唤的她，是多么困难、多么可怕的事情……
天寿目送亨利医生走远以后，仍然保持着她的可爱的微笑，以人们赞赏的轻快又优雅的步子走回自己的舱房。只是在舱门关闭好的一刹那，她双腿一软，跌坐在地，头晕目眩，胸中作呕，浑身瘫软，动一动手指头的气力都没有了。
亨利严正地陈述她是自由的那一刻，她几乎克制不住自己的冲动，她想冲上前去捶打他的胸膛，她想扑上去搂住他的脖子，她想喊叫，告诉他，她没有自由，她的心里只有他，她所有的情爱都是属于他的！她是他雕刻出来的女人，除了他，她不能嫁给任何别的人，否则，她只有终身不嫁！她发过誓，天打五雷轰！那是她所知道的最毒最毒的诅咒啊！……
然而，她什么都不能说，什么都不能做……
自从得知天禄和英兰姐姐一家劫难的真情，得知天禄和英兰姐姐死得那样惨，天寿简直痛苦到极点，自己不跟他们一起死，竟独独活在世上，简直是大罪过，实在对不起他们！这样，与亨利之间也就立刻划出了一道难以逾越的深渊。亨利纵然不是凶手，他也是凶手的同伙和朋友！天寿纵然敢冒天下之大不韪，嫁给一个夷人，也万万不能嫁给仇人的朋友和同伙！
若不是有强烈的复仇信念支持着，天寿定会被无法解脱的痛苦折磨死，不是病亡就是自杀。
三卷画已然是铁证如山，何况天寿在聚会中第一次见到威廉就认出了他！
他的健硕的身材，他的和头颅一样粗的脖子，还有鼻梁很高的鹰钩鼻子，当两个白夷军官跟英兰姐对剑的时候，天寿虽然一直看不清白夷的正面，这些却是记得清清楚楚。
她仔仔细细地筹划着复仇行动。她在舞台上无数次地演过《审头刺汤》，演过《宁武关》，洞房花烛夜里刺死新郎的雪艳娘、费贞娥们，早就教会了她，这是女人复仇能够采用的惟一方法了。
今天亨利的来访，差点儿摧毁了她的意志。她竟然脱口而出地叫亨利绝不要把三卷画还给威廉！亨利会起疑心吗？如果因这一时感情冲动造成的疏忽，断送了她的计划，那她只剩下一条路：跳进扬子江去追随天禄和姐姐，还有姐夫，还有父母双亲……
天寿已经没有眼泪了，她静静地坐在那里，慢慢地恢复自己。
她终于平静了，睁开了眼睛，眼睛里又闪射出亮光，这亮光变得越来越寒冷。她站起身，做了一个双手翻袖的身段，小声地唱起了那首让她鼓足勇气、让她坚定信念的《刺虎》中的《滚绣球》：
俺切着齿点绛唇，着泪施脂粉；故意儿花簇簇巧梳云鬓，锦层层穿着衫裙。怀儿里冷飕飕匕首寒光喷，心坎里急煎煎忠诚烈火焚！俺佯娇假媚妆痴蠢，巧语花言谄佞人；看俺这纤纤玉手待剜仇人目，细细银牙要啖贼子心！（俺今日啊）要与那漆肤豫让【豫让：春秋战国间晋国人，晋卿智瑶的家臣。他为智氏报仇，改名换姓，躲藏厕所，又用漆涂身，吞炭使哑，一再谋杀仇人赵襄子，失败后自杀。】争名誉，断臂要离【要离：春秋末年吴国人。为谋刺公子庆忌，他请吴王断其右手、杀其妻子，假装获罪出走，刺死庆忌后亦自杀。】逞智能；拼得个身为齑粉！拼得个骨化飞尘！誓把那九重帝王沉冤泄，誓把那四海苍生怨气伸！也显得大明朝还有个女佳人……
第五十五章
这一天，天刚亮，天寿就跟着布鲁克夫人，带着陈妈和船上的仆役精心布置客厅：换上美丽的新窗帘，铺好漂亮的桌布，用插满鲜花的晶莹的花瓶装饰客厅的各个角落，还在舱壁上悬挂了花环和五颜六色的彩带，把战争与狩猎题材的油画都取下来，换上描绘原野森林湖泊溪流以及花卉和孩子一类更美更新的作品，这样一来，客厅焕然一新，再没有一丝硝烟味儿，倒充满喜庆气氛。连平日沉默寡言的仆役也露出笑容，更不要说那个随时跳进跳出的松鼠一样的小杰克了，他甚至哼着水兵们常唱的伦敦小调，不时还挺胸撅腚，摹仿黑夷跳几下舞呢！
战争结束了，伤亡结束了，可以不缺胳膊不缺腿儿地回家了，远征军上上下下的人都高兴，更何况签订的和约令他们得到了想要得到的一切：
二千一百万元的巨额赔偿金；
香港割让给了英国；
开辟了沿海广州、福州、厦门、宁波、上海五大通商口岸；
还有从今以后的”平等“贸易。
他们终于用炮舰打开了大清帝国多年闭锁的大门！
他们将成为国家的英雄，将会受到盛大的欢迎，每个人都会因此获得奖励和随之而来的提升。他们和他们的家庭亲友，都会为此兴高采烈。至于小杰克，眼看就能实现周游世界、去看红黑白绿蓝各色人的梦想，他能不开心得乱唱乱跳吗？
天寿看上去也很兴奋，收拾花瓶、绑扎花环又快又灵，还在不住嘴地跟她的养母商议今天的晚会她穿什么好。她的娇憨的笑容和银铃一样的笑声，让布鲁克夫人欢喜不尽，慈爱地答应了她的一切要求。只有天寿自己知道其实她心里有多么紧张，她的手好几次被玫瑰花刺扎伤，她都赶紧把血珠抹掉，照样满面春风，绝不让别人发现她的手在颤抖。
午茶后，布鲁克夫人在她的卧室里，和陈妈一起为可爱的养女梳头打扮着装。
上午，在布鲁克夫人摆出来的十多套五彩缤纷的衣裙中，天寿独独挑了那套雪白的晚礼服。随后在陈妈的帮助和布鲁克夫人的指导下，天寿的头发用许多卷发器卷成小卷儿，用大毛巾整个儿包了起来。现在的第一件事，是得把头发收拾好。陈妈已经很在行了，拆卷儿梳理成型，不过半个时辰，随后又小心地把那套贵重的软缎和轻纱制成的晚礼服穿到天寿身上。陈妈为天寿束腰的时候笑叹道：小姐的腰太细，再束紧了就像只蜜蜂了！说得布鲁克夫人直笑，还说这会让晚会上所有的太太小姐们嫉妒得发疯的。
穿好晚礼服，天寿站起身，觉得长裙拖地，太长了，要陈妈把裙边缝回去三寸。布鲁克夫人连连摇头，从柜子里拿出许多鞋盒，相度着天寿的脚，挑了一双白色软皮面儿的高底小皮靴，那鞋底足有三寸高，陈妈担心地问天寿：敢穿这样的鞋走路吗？天寿从没见过这么好看的小皮靴，简直就像小巧玲珑的鹿蹄子。她坚持要试一试；她要让自己尽一切可能地光彩照人，鹤立鸡群。
天寿把脚伸进靴子里，大小宽窄都合适，但一站起来，就觉得直不起腰，总想朝前跌倒，走了两步，腿都伸不直，招得陈妈和布鲁克夫人不住地笑。但她们的笑容还没有收尽，天寿已经在跌跌撞撞中站稳了，腿直了，腰挺了，在房中的地毯上走着走着，不但渐渐平稳，渐渐轻快，而且渐渐摇曳多姿，竟十分婀娜起来。陈妈瞪大眼睛惊奇地看着，布鲁克夫人双手一拍，惊喜地说，太不可思议了，你真是个天才！
天寿心里却很明白，她从小练跷功，踩着跷满场飞跑，可比穿这么双高底鞋难多了。如果今天能够成功，她真得感谢父亲的戒尺、鞭子和大片刀。
面对夫人卧室里这张和人一样高的穿衣镜，天寿简直不认识自己了。
她多么美丽，修长，飘逸！乌黑的鬈发环绕着她娇美的面庞，长长垂下的发卷儿把柔嫩的颈和胸衬托得更是白润如玉。领口开得并不很低，但双肩裸露，周围缀了一圈白软缎制的玫瑰花。长长的、由裙撑从内撑起的宽大裙裾上，也斜斜地缀着白缎玫瑰和编织得十分美丽的白色花边，一直延续到裙边。她左右前后地打量自己，欣赏自己，说不出心头是什么滋味。突然想起幼年的那次相似经历，想起当时围绕在身旁的天禄、亨利和他的姐妹，恍若隔世……如今天禄同姐姐一家惨死，大仇未报；亨利与自己恩恩怨怨，眼看就要成为路人，天寿不由得心头一痛，镜子里的影像顿时模糊了……她赶紧告诫自己，绝不要再想这件事，绝不要让亨利留在心里来扰乱自己的大志和壮烈情怀！
只听得布鲁克夫人和陈妈都连声赞好，望着天寿喜笑颜开，满脸骄傲之色，好像她是她们亲手制作的一件艺术展品。
布鲁克夫人不住地上下打量天寿，说可惜天寿刚刚开始学跳舞，不然，要选舞会皇后的话，天寿一定当选；后来又遗憾地说，还少两样东西。说着她从隔壁小屋找来一个绢花制的花环戴在天寿头上，满意地看了看，说晚上把绢花都换成鲜花，换成白玫瑰，就是一位森林女神了；又用一串珍珠项链围在天寿的脖子上，说这才像是上流社会的高贵小姐。
天寿表示对花环和珍珠项链都很喜欢。但她的心在说，她当然不会戴这项链，她有自己的项链，虽然是银的，但她已戴了十多年，如果她还能活着，如果她还愿意活着，她就要永远戴下去……
落日接近江面的时候，霞光万道，水上如金蛇飞舞，景象十分壮观。
天寿倚在窗口，痴痴地望着笼罩在红云中的一色江天，不知明天还能不能看到江水、看到蓝天，能不能与江上自由自在的鸥鹭打招呼，能不能和着江涛和岸边芦苇的低语轻轻吟唱心爱的曲子……当她觉得眼睛又将湿润的时候，赶紧狠狠一咬舌尖，疼得差点儿叫出声来。她不能再想这些叫自己心软的事，她必须铁下一条心，比三九天的寒冰更冷！
舷梯上客人络绎不绝，陆续上船，天寿赶忙去找布鲁克夫人，她应该同夫人一道在客厅迎候他们。
主客同聚在客厅里，一面喝着正式晚餐前的开胃酒，一面兴奋地谈论着新签订的《南京和约》是多么出乎意料的成功。天寿出现在宾客中间，又掀起一阵惊奇的小浪潮。所有上次见过她的宾客，几乎都认不出她了，惊异之后，便是各种各样的赞美，当然都是对着布鲁克夫妇说的，天寿还不能听得很明白。
夫人小姐们却围住了她，比男人们更大胆也更直截了当地欣赏着她，好像她是一幅新完成的油画，年轻的小姐甚至亲热地拉住她的手，为她整理被花环压住的小发卷儿。如果说上次她们对她多的是好奇和隔膜，这次这套安琪儿式的装束穿在她身上，便增加了她们的亲切感和认同感。这让天寿觉得自己选择了这一套晚礼服很对头，她注重的倒不是太太小姐们，而是那个可恨的威廉！……
开胃酒喝的时间不短了，因为�