被路人笑话，他极力地朝树顶，朝天空远望……
老天爷在上，他老人家对你毕竟不薄，给了你战场上为国效力、破格擢升的机会，让你能挣个正经出身，从此让柳家跳出下九流、改换门庭，这是上天给你赎罪的机会，你难道竟辜负了？不奋发对得起谁？
这就是你的命！你得认！你得认哪！……
天寿的胸膛大起大落，太阳穴噗噗敲响，浑身气血如同沸腾，如同熊熊火焰四处乱窜，直要裂胸裂肤奔涌而出。他低哑地怒吼一声，如飞地冲进驿馆，冲进自己的住处，从姐姐新给他做的白绫长衫上撕下一幅前襟，立刻咬破中指，用汩汩流出的鲜血，几乎不假思索，写下了两个暗红暗红的大字－－
砺志。
第三十章
湿润的、带着咸腥味儿的海风猛烈地扑打着胸怀，第一次学会纵马飞驰的天寿，从晓峰岭上急冲下来，挥着鞭，放开沙哑的喉咙迎风嗬嗬大叫，感到了从未有过的痛快和不顾死活的狂野。
徐保骑马跟在后面追，大叫着“小爷当心！”竟被天寿甩了老远。
飞驰！狂吼！灵魂在无边无际的海天中自由自在地飞，可泪水却涌出眼眶，满脸满腮……为什么？是感慨，是痛苦，还是快意？不，是海风太刺眼。
前面就是竹山门，地势转为平坦，天寿跑马正在兴头，意犹未尽，很想勒马使之人立，就像他头一回见到的英兰那样，威风凛凛一把。他猛地用力一勒马嚼子，胯下小红马竟然收住飞奔的步子，陡然扬起了前蹄，猛烈的冲击使刚刚学会骑马的天寿坐不住雕鞍，重重摔下马来，扬起一片黄尘。
随后赶到的徐保见此情景，狠狠地咒骂着，勒住躁动的马，急忙翻身下鞍就朝天寿跑来，喊着：“小爷，伤着没有？……”
着地的一瞬间，天寿觉得全身的骨头架子都跌散了，所有的骨伤筋伤皮伤肉伤一股脑儿袭来，疼得他缩成一团，涕泪交流，恨不得立刻死了才好。徐保的喊声令他悚然一惊，咬牙挣扎着坐了起来，又疼得眼前乱冒金星；可是发现徐保奔过来想要搀扶，又拧着眉头哑声喝道：
“不用你扶！我自己能起来！……”
他坐在地上调息片刻，一憋气，翻身站起，刺心的疼痛又把他的眼泪逼了出来。他赶忙低头偏脸，竭力掩饰，但徐保全都看在眼里，叹道：
“小爷，你这是何苦来呢！……快走几步，活动活动胳膊腿儿，看看骨头伤着没有……”
天寿扭头不睬，一手抚胸，随身藏在那里的砺志血书透过衣衫流出一股热气，使他很快平息了痛苦引起的焦躁，四肢暗自运力，知道没有增加新伤，便一瘸一拐走到小红马身边。小红马惊恐地抿耳低头，一副甘愿挨打受罚的样子，倒叫天寿笑了笑，搂住它的脖子，伸手顺顺它鼻梁上的毛，摸摸它的长面颊，踩镫上马，也不看徐保一眼，只说：
“走！”
两马一前一后，从竹山门踏上了高大而坚固的土城－－这是舟山岛上新近修筑成的各种防御工事中规模最大的一处。
土城墙墙基六丈厚，墙高一丈，墙顶有三丈宽，厚实坚固，十分平坦，正是跑马的好路。土城墙从竹山门起，沿着海岸向东，直到青垒山，绵延十里，与舟山岛东、北、西三面的山脉连接一体，成为完整的圆形防御工事，把距土城不过三里远的定海县城围在了正中。站在土城墙上，可以清楚地看到新近修复的定海城墙和城内房屋街巷。天寿对此已经熟视无睹，他抹去脸上的汗水泪水，拍了拍身上的尘土泥沙，举鞭一抽，小红马又拉开大步在城上跑起来，越跑越快。徐保急忙阻止说：“小爷你就别冒险了！……”话音未落，小红马早载着低身伏在马背上的天寿飞驰远去，徐保无奈，只得紧紧追赶，一个劲儿地鞭马向东。
土城上一个又一个土牛【土牛：类似城墙雉垛，但由土建成，形体巨大，其缺口处俱安放火炮。】，土牛间安置着一尊又一尊火炮，火炮边一群又一群努力操练的兵勇，都飞快地从他们身边闪过去，连经过兵民日常出入的久安门，也没有减速，直到徐保大喊了一声“家主爷在那里！”天寿这才减低速度，直起腰，由疾驰改为小碎步慢跑，最后停下来。
前面的土城墙上站着一队人马，簇拥着一位马上将军，那正是葛云飞。
时近黄昏，蓝天如洗，夕阳的金辉洒在葛云飞的脸膛上，洒遍他的全身，他胯下的乌龙马也闪着耀眼的金光。天寿抬头仰视，只觉那是碧蓝碧蓝的背景上的一尊金像。他伫立着，一动不动，不知在想什么，黧黑的面容上一派宁静和自信。天寿和徐保都习惯于葛云飞的沉思默想，当下都不敢打搅他，下马后静静地站在一旁。
从天寿到葛云飞身边起，二人的主要话题就离不开广州之战。天寿也只能尽自己所知，讲广州之战的经过，讲他眼里的水师和各地援军，说到英夷的可怕炮火和兵勇们大溃逃的时候，往往不由自主地激动起来。葛云飞通常只是静静地听着，并不做声，顶多皱皱眉头而已。只有一次，天寿说起三大帅被炮火逼在贡院不能动弹，只好令广州知府打白旗跟英夷议和时，他用极低的声音问：“香港岛就此丢了？六百万就此缴了？”天寿当时被他那低得不能再低的声音震得心慌意乱，说不出话，只能不住地点头。他却提高声调，平静地说：
“让他们到定海来试试看！”
那时候，天寿满心崇敬地望着将军，非常自豪，不由得腰板儿挺得笔直，自觉浑身血流加快，连呼吸都急促了。如今，他随同姐姐姐夫来到定海两个月了，更加坚信，广州之战决不会重演。
舟山岛定海城的双层防御，广州哪里能比？三面高山一面土城，土城上有八十多位火炮；定海城的坚固城墙上还有四十多位火炮；土城内侧临海的东岳山上，新筑的震远炮城，有五千斤以上大炮十五位，最是威震四方。这些黑洞洞的炮口，都对准了海上来犯之敌，英夷还能像在广东那样轻易就闯进珠江口？休想！
定海的兵将，就更不是广州之战的那些可恶可恨无能怕死的败军所能比的了。王总兵率兵千人守晓峰岭；郑总兵率兵两千守定海城，土城和震远炮城守军两千六百人，都是葛云飞的部下。这些队伍在定海收复后的一年中，加紧训练，重整旗鼓，可算得近年少有的兵精粮足。葛云飞更加意严格练出六百精兵，就放在震远炮城，那正是用在刀刃上的好钢。
天寿记得，即使是三大帅莅临广州、备战最急的时候，大员们在战和两途中也还是游移不定；而如今的定海，从两江总督、浙江巡抚，到下面的提督总兵，人人求战心切，痛下剿灭逆夷的决心。前些日子总督裕大人将英夷占据定海期间的四名通敌汉奸问斩，并传首于沿海各处示众，人心震慑；又掘了英夷留在定海的数百坟墓，将逆夷尸首一一锉戮，弃之大海；近日又将英夷俘虏凌迟处死，并剥其皮抽其筋制成马缰使用，足见总督大人破釜沉舟、与英夷不共戴天的仇恨，更加激发了官兵同仇敌忾、英勇杀敌的百倍雄心。
天寿的最大信心，还是来自葛云飞。
相处不过三个月，天寿却把一生的敬慕都付给了他。
葛云飞亲手在随身佩带的一对宝刀上各镌刻了两个字：“昭勇”、“成忠”，这就是葛云飞的写照，正是他忠勇的化身。天寿全心全意地认定，只要葛云飞在，定海就一定能守住！
守住定海，葛云飞定能得朝廷重用；朝廷重用了葛云飞，就一定能打败英夷鬼子，把他们赶走；赶走英夷，香港就不会丢，天寿就能回到可爱的听泉居。
天寿不知道姐夫从前是什么样子，只这两个月，眼见他又瘦了一圈儿、黑了几分，眼睛更亮，说话更少。现在天寿从他脸上读到的，是大功初成的满意。天寿知道，一年前英夷撤出定海时，把清军的所有火炮、水师舰船和防御工事毁坏殆尽，已成一片废墟；舟山岛能有今天，葛云飞挥洒了多少心血！
果然，葛云飞脸上露出罕见的笑容，嘴里轻轻地说：“铁壁铜墙！……”他慢慢收回远望的目光，投向面前，停留在天寿身上，说：“我看到你跑马，不错。日子不长，练成这样很难得。”
受到将军的夸奖，天寿心慌慌的，红着脸低了头，知道自己摔下马鞍姐夫没看见。又听葛云飞问道：“武功呢？”
徐保抢着说：“禀将军，小爷身形瘦小，练武走的轻灵路子。如今练得自卫有余了！”他觉得言犹未尽，还得说两句，“没想到小爷看上去那么娇弱，真能吃苦！这两个月，除了吃饭睡觉，就是练武练骑马，‘摔爬滚打’，天天跟个泥猴儿一个样，伤了也不吭声，极是难得！”
葛云飞点点头，说：“好。还是那句老话，只要你见仗立功，杀得一个逆夷，就列名报捷奏本，定能挣个武功出身、正途前程。”
天寿低头答道：“是。”他吃苦受累、忍受伤痛、奋发图强，不就是为了这个吗？这是他从痛苦的迷梦中醒来之后心头最明亮的憧憬。
离开宁波来到定海，有文武两途由他选择：或入幕府为幕僚，或速成骑术武功上战场。他一咬牙选了后者。英兰委婉地劝道，独子不当兵乃是常情，入幕也能立功。不劝则已，越劝他越坚定，还硬邦邦地宣称：“我这人别的好处没有，只剩不怕苦不怕死这两样儿了！”他本是学戏的，从小挨打惯了，皮肉之苦对他算不得什么；至于不怕死，他没有解释，他心里头需要忍受的苦楚，可比区区跌打损伤深得多，有的时候真跟死相差不远了。
葛云飞又转向簇拥着他的部下：“不独天寿，诸位奋勇杀敌，但凡建功，必能列名捷本，朝廷决计不吝封赠！”周围一片情绪高昂的谢恩。葛云飞哗啦一下抽出腰间长刀，向晚霞映照的海空一挥，神采奕奕地大声号召：“大丈夫为国立功，正其时也！”
“为国立功！”
“为国立功！”
…………
他的部下高高举起手中的旗帜和刀剑长枪，大声应答欢呼，带得十里土城和震远炮台处处旌旗飞舞，欢声雷动，此起彼伏，像大海汹涌的波涛，在山海间久久地回荡。天寿嘶哑的吼叫完全被淹没在巨大的欢呼声浪中，一时间鼻酸心热，眼泪夺眶而出……
天寿随着葛云飞一行，沿着土城慢步走向久安门。将军向天寿微微俯下身子，说：“你姐姐着人捎话，我们今天回城去看看。她很不放心你。”
天寿心里又别扭上来，孩子般略扭了扭身子，说：“她不放心的是你！”
周围腾起一片轻笑的小浪花。葛云飞黑脸微红，一时显得尴尬，咕哝一声“这孩子！”同时松开了手中的缰绳。乌龙马墨亮的脑袋微微一昂，黑白分明的大眼睛扫了小红马一眼，尥开大步跑了起来。小红马心领神会，立刻跟上，整个骑队轻快地奔驰在夕阳中。
赌气话也就说说而已，天寿当然不敢违了将军的意思。
回城途中，将军还是在两马靠得很近的时候，轻声问天寿：“你还在生你姐姐的气？……你该知道的，她是个很不寻常的女子，她是真心为你好。”
天寿却低着头，默默无语。
天寿一直闷闷不乐。
见了在府门率众迎候的英兰，他不过点点头。同回到堂屋，茶后，英兰照例令人送上她多年不放弃的手磨豆浆，热腾腾香甜盈室，他也只是勉强一笑。在灯火通明的花厅，英兰为他们接风，摆出那么多拿手菜，特别是她亲手点的极白极嫩的豆腐，葛云飞赞不绝口，天寿却只是埋头吃，吃得很多。连极少说笑的葛云飞也破例打趣说：“把麾下的兵饿成这个样子，当姐姐的怕不要找我拼命！”英兰掩嘴笑道：“我们家就这一棵独苗苗，要有个好歹不找你找谁！”两人笑着同看天寿，天寿脸上仍然淡淡的。后来英兰说起山阴家中尽皆安好，只青儿自天寿走后颇不自在，老说要回老家。天寿于是才开口说：“青儿原不是买的，说好是雇，他要回去理当给人家盘缠。”英兰笑道：“人家要见你一面才肯走呢。”天寿当下也就无话。
天寿并没有多喝酒，但自觉昏昏然，肢体发软，浑身疼痛，便托醉提前离席而去。回到他那糊得像雪洞般洁白清爽的小屋里，一下就摊手摊脚地倒在软软的床榻上了，迷迷糊糊地望着湖色罗纱帐顶，眼前如翻画页，重复着席间的景象：
姐夫望着姐姐目不转睛，满脸赞赏，紫色的大嘴不时紧抿，努力要锁住笑意不让它外流；
姐姐回报以含情脉脉的笑，还有桃花似的两腮和红润得几乎要破的嘴唇；
每当姐姐布菜斟酒，他们的手无意间相触之际，天寿都能感到一种奇特的震颤，使得他们脸膛泛红，眼睛更亮；
每当他们的目光相碰时，天寿便似听到撞击的噼啪响，看到其间爆出的轻微火花；随后二者就如同粘接在一起，很难拆分得开。
身置其间，天寿痛感自己的多余。
自己离开后席间会是怎样？天寿只想了个开头就不愿再想，再想下去，心头发痛。他愤愤然低语道：真所谓酒入愁肠人自醉呀！……
才要翻身，各处疼痛骤然袭来，疼得他龇牙咧嘴。独自在屋，无人在侧，他无须强忍，不由得泪流满面，长声呻吟。起身宽衣解带，细细察看，浑身上下，青伤红伤紫瘢连成一片，惨不忍睹，已经认不出原来的肤色了。揽镜照照面容，皮肤粗糙，嘴唇干裂，眉毛头发焦黄，这还是他吗？……想想当年水葱一般娇嫩，鲜花一般艳丽，天仙一般轻俏飘逸的柳摇金，实在心酸难忍。他恨恨地把镜子倒扣着塞进枕头，痛痛地哭了一场……
哭罢，心里轻松了些，伤痛却更甚。命仆役提来一大桶热水，倒进小屋屋角的木浴盆中，关了大门，放下小屋的帷帘，再点亮三支红烛，为自己疗伤：用热气熏蒸肩腿的肿块，用绒布巾热敷各处大片的淤血。他心甘情愿吃苦受罪，靠着内心的骄傲和倔强支撑着，在人前一声不哼，极力表现得谈笑自若。然而此刻，他一面轮流调换着布满全身各处的热敷巾，一面静静地流泪，感受着满心的孤独和凄凉……
红烛矮下去一多半，天寿听得英兰敲门叫他，赶紧收拾好自己，把疗伤的小屋门关好，做出刚从床上起身的样子，去开了门；随后眼皮都不抬，转过身，踉踉跄跄地回到卧室，重新躺倒，仿佛他一直因醉而卧。
姐姐在推他，不得已，睁开了眼，只见英兰坐在床边，眼睛亮如晨星，满脸红晕尚未散尽，双鬓蓬松如云，最是两片弯弯的嘴唇，嫣红夺目，嘴角深深内凹，那极力掩饰仍然灿烂的醉心畅意的笑，看得天寿心惊胆战，不愿逼视，翻身向里躺着，不肯做声。
“小弟，你就这么大气性？我几次谢罪，你还不依不饶？……那日是我不好，不该动手，话也说得重了，可你细想想，总是一片好心呀！……俗话说，长姐如母，咱家就你这么个独子，父母又都去了，我不心疼谁心疼，