这时候，胡大少爷的亲随赶到，送上一张一千二百两的银票，见天寿不在家，当面交到天福手中便告辞而去。全家人这才松了口气。柳知秋也来了精神，要过那张银票，又是看又是摸，眼睛里光亮亮的，不知是泪还是什么别的，不住地说这就好了这就好了。天寿娘没好气地一把夺过银票，藏进怀中，立刻分派：“天福天禄留下看家，英兰跟我跟你爹去赎人！”天禄说：“师娘，我跟你们一块儿去，要是打架什么的，我还有两手哩！”
娘儿三个随着柳知秋朝前赶，越走房子越破旧、巷子越狭窄，石板路不知什么时候成了坑坑洼洼、到处积水的泥土路，一阵阵恶臭熏得人作呕，乞丐、流浪汉、野鸡、大烟鬼也越来越多。柳知秋不住地打哈欠喘粗气流眼泪抹鼻涕，脚下步子倒不慢，嘴里还快走快走地催。天禄问他到底在什么地方，他也不理睬。
前面有人打架，看热闹的人把路都堵了，他们不得不从人群中硬挤过去，柳知秋还提醒大家小心，说这儿的小络儿【小络儿：旧时对扒手的别称。】厉害得很，偷人钱财像掏自家口袋一样方便。好容易挤过人堆，柳知秋叫了声哎呀，说刚有个人影儿在天寿娘身边一闪，可别把那东西摸走了！天禄英兰赶紧回头瞧，天寿娘也急忙从怀里掏银票，天禄发现了忙喊：“师娘别掏！……”已经来不及了，眨眼工夫，天寿娘都没看清楚是怎么回事，只觉得丈夫突然身子一矮，自己手心一凉，柳知秋和银票就都不见了。
天禄直跳起来，喊声“快追！”撒腿就朝一处小巷子扑过去，天寿娘和英兰小脚没法追，都惊呆在那里。
好半天，天寿娘还傻愣愣地回不过神来。她迷惑地看看自己的手，又掉头寻找丈夫，嘴里连说了几个他、他，突然脸色煞白，浑身哆嗦，强笑着对英兰说：
“你看，他……他倒这么……着急，是他……拿了银票去了，对不对？……”
英兰不敢回答，也不忍回答，只凄凄切切地叫了一声娘，便掩着脸哭了。
天禄跑来，满头满脸是汗，愤怒地说：“他逃掉了！那个小巷子有五六个岔路口，他故意把咱们朝这儿领！……哎呀，师娘！师娘！……”
天寿娘一口气上不来，昏死过去。
英兰天禄连喊带叫，掐人中捏虎口拍面颊，天寿娘终于回过气，睁眼一看，惨然落泪，哭骂道：“这没天良的狼心狗肺！这不把人坑死了吗？……”
看看天色，大家愈加焦急，赶快叫来天福，分头去找柳知秋。不然，连到什么地方去赎人都不知道。
天寿到胡家借贷，钱没到手，却在书斋目睹了那么一个不堪入目的场面，遭遇那么一番尴尬，这让他心慌意乱，又气又痛，流着泪在街巷间盲目地乱走了许久。猛然想到姐姐们的危境，又赶紧擦净泪水到别处筹钱；借到二三百两顶不了大用，他赶回家去商量，家中竟一个人也不在。赎成没赎成呢？眼看太阳就要落地，天寿想管他三七二十一，先到码头，只要发现两个姐姐的踪迹，先截住了再说！
广州码头那么多，她们会在哪个码头上船？是西上北江还是东下珠江？天寿全不知道也顾不得多想，只管一个码头一个码头地询问过去，有车雇车，没车走路。他又累又渴又饿，汗湿衣衫，脚底打泡，走过了多处码头，没有一点消息。他不肯罢休，咬牙坚持。
天寿心中的希望，随着暮霞的渐渐消失一点一点地破灭。望着江边船上灯火越来越多，望着水中金蛇般摇曳不止的光影，他满心凄楚，半瘫半倒地坐在石阶上，觉得自己一点力气都没有了……
“天寿！小弟！”
天寿一惊，这分明是大香的声音！他霍地站起来，赶紧四处探看，码头上的船太多，看得他眼花缭乱，也找不到这细细一声的来源。是听错了？是自己心头的幻觉？……
“小弟！……”
这一声刚出口，似乎就被人捂住嘴了！天寿循声一看，是一艘扬帆顺水已经离岸的客船，舱房的窗口有个女子被人拖开，跟着啪嗒一声，支起来的窗扇就放下来，死死关住了。天寿像挨了当头一棒，直跳起来，拔脚就追，边跑边喊：
“三姐四姐！大香！小香！……”
船行江中，顺风顺水，走得又稳又快，天寿明知自己就是插翅也追赶不上，还是不甘心，沿着江岸拼命追拼命喊。他摔倒了，顾不上疼痛，爬起来再追；喊哑了嗓子也听不到回应，仍然一声声叫着姐姐的名字……
眼睁睁地看着那船帆在沉沉暮霭中消失，他的眼泪刷地落了满怀。这时他才觉得脚下冰凉，冷得发抖，低头看时，自己呆立在水中，江上的轻浪正扑打着膝头……
天寿满心凄凉、浑身泥水、疲惫不堪地回到家中，天已经黑透了。两位师兄陆续归来，都十分沮丧。简单的交谈只带来完全的失望。他们只担心师娘怎么能忍得下这口气。
可直到深夜，师娘和英兰姐都没有回来。弟兄们坐立不安，一趟一趟地跑到老郎庙外的几个路口守候，竟毫无踪影。天寿吓得只是哭，天福天禄急得乱转，也顾不上劝慰小师弟。等得这么心焦，却等回来了柳知秋！
这会儿他回来还有什么用？就算一千二百两一文不少，也晚了！弟兄们敢怒不敢言，看着师傅一瘸一拐地走近，竟是鼻青脸肿、衣衫破烂，嘴里哎哟哎哟地叫个不了，说可把我打坏啦！……把他扶回住处躺下，他一面叫疼一面断断续续地说：拿银票去兑银子的时候，叫两个烟馆老板看见，找了一帮打手把银子全抢走啦！我说这是赎闺女的要命钱，扑上去就夺，他们又打又踢，差点儿没把我打死！我这肋骨怕是断了，哎哟哟，惨啦！……
弟兄们当然不信他的鬼话，只问他师娘和英兰的下落，他却是连连摇头说没见到，又哼哼个没完。
这当儿，老郎庙的门役送进一张纸条，天寿心惊胆战地慢慢展开，一看之下，顿时脸色大变，颤抖着嘴唇想要说什么，却怎么也说不出来，终于“哇”的一声号啕大哭，转身跑开，进屋又出屋，喊一声娘叫一声姐，哭得极是惨痛。天福天禄看过纸条，也好半天说不出话，互相瞧着，泪水直在眼眶里打转。
天福强忍悲痛，拿纸条递给师傅，说：
“师傅，师娘和英兰姐也走了！……”
他哽咽得说不下去。英兰在纸条上说，娘恨透了爹，这辈子再也不愿见他！不早早躲开，他卖出甜头接着就会卖她们娘儿俩！她们回江都老家投亲靠友，也好打听大香小香的下落。
柳知秋连纸条都不接，只管哎哟哎哟地叫疼，还说：“爱走不走，谁还顾得上谁！……哎呀我好难受……谁给我弄口烟救命，我我给他磕一百个响头哇！……”跟着他又捶胸又打滚，眼泪鼻涕一起下，也不知道是真是假。闹腾一会儿，见没人答碴儿，爬起身就说要出去找口烟，不然活不成了。
天福扭脸对着墙壁无声垂泪，天寿还在院子里失声痛哭，天禄却再也忍不住了，积蓄很久的怒火终于冲破对师尊的敬畏，激烈的话脱口而出：
“烟，烟！你为了烟卖掉一双闺女，为了烟气走师娘和英兰姐，你！你还有完没完？”
即使成了鸦片鬼，仍旧端着一家之主架子的柳知秋，面对从未有过的“犯上”，勃然大怒，抹一把满脸的鼻涕眼泪，骂道：“好你个小兔崽子，胆敢教训你师傅！反了你了！……女儿是我的，我想卖就卖，谁管得着！你们这些当徒弟的，没本事给我弄烟救命，就拿你们卖了换烟抽也不冤！你给我找打！……”说着抓起床边晾衣裳的叉棍，照天禄脑袋直抽过去。
天禄火冒三丈，一把接住棍子，瞪着火炭样赤红的眼睛，不管不顾地说：“你还算个人吗？良心全叫狗吃了！我没有这样没心肝的师傅！”愤怒中他顺手把棍子朝前一拄，原想把这可恶的老头儿推开，不料他太衰弱，竟噼里啪啦摔下了床。
这一下可就闹翻了天。老头儿顺势满地乱滚，大喊大叫：“你这个忘恩负义的小王八蛋！白眼儿狼！我今儿不杀了你不是人养的！……天寿！拿剑来！快拿我的剑来！……”他气急败坏地撑起身子就照天禄扑过去。
天福天寿连忙赶上前，又是扶又是拦。天福对天禄低声一吼：“还不快跑！”天禄还在犹豫，天寿又背着脸伸腿用力蹬了他一脚。天禄咬牙跺脚，扭头走了。
天禄离开广州前，弟兄们在码头边的一处茶楼最后一聚。
天禄说师傅已恩断义绝，不可救药，早晚要把大家都拖垮，最后卖掉徒弟儿子了事。不如弟兄们一起走，沿着长江各码头搭班唱戏，一定能唱红。
天福天寿却不能像天禄那般决绝。天寿是亲子，怎敢顶着不孝的大罪逃逸？况且他心里一直受着内疚的折磨，觉得父亲落到这种地步是他的罪过，哪怕受穷，哪怕被卖，也要尽生养死葬的孝道。天福是养子，一样有尽孝的义务，又不忍看柔弱的小师弟独力支撑，也不肯走。
分手之际，天禄把自己那八十两私房钱全都留下，还嘱咐天福把借来的钱早点归还，免得又被师傅偷走。弟兄们挥泪而别，天禄说，要是混得好，一定回来看望师兄师弟。
就这样，眨眼间，一个好端端的家七零八落，破碎了。
所以，两年多以后，师兄弟们喜庆重逢之际，对师傅一字不提。
第十三章
“咱们好不容易团聚了，才两天，又争闹什么呀！”一直默坐在侧静静喝茶的天寿闷闷不乐地插了一句，倒使争得脸红脖子粗的天福天禄哥儿俩骤然住了口，只听天寿低声接着说道：“看看满茶楼，谁像咱们？”
其实，天福天禄争的是眼下天朝最大的大事：战，还是和。天福主战，堂堂大清，安能惧怕小小的英夷！天禄主和，英夷船坚炮利，七月里攻陷定海不费吹灰之力，大清官兵凡接仗者无不鸟兽散，明知打不过，干吗再派许多人去送死！
说起战祸起因，两人歧异更甚。
天福恨英夷狼心狗肺：先使鸦片流毒中华，赚取亿万白银，一旦被禁便兵刀相向，十足海盗行径！天禄却说前任钦差太孟浪，轻启边衅，致使战火四起，百姓遭灾，不怪朝廷将他革职。
听到这话，天福脸上不由得带了颜色，质问道：“叫你这么说，林大人禁烟也禁错了？”天禄也不再嬉皮笑脸，认真地回答：“禁烟自然不错，两年前琦侯爷在直隶总督任上，不到两个月就查禁烟土二十万两，朝野震动，大得万岁爷嘉奖；可要跟夷人讲禁烟，一味蛮干，岂不是大错？……”
哥儿俩越争声音越高情绪越激动，后来竟都站起身来指手画脚。天寿这么一截，两人如梦方醒，各自归位，略一打量四周，天福苦笑着摇摇头，天禄习惯地做了个鬼脸，吐吐舌头。
他们坐在广州城外一个码头边的茶楼上，七八成茶客，喝茶、吃点心、聊天、谈生意，堂倌满头大汗托着木盘来往穿梭，大声用粤语吆喝着“虾饺！糯米鸡！”卖唱女子和着咿哑的胡琴用尖尖的声音唱着小调，吃的喝的和人体的汗臭，说笑唱闹和杯盘桌凳脚步响，乱糟糟的气味和喧闹把天福天禄的争论全都淹没了，没有人注意他们。至于钦差大臣的变迁，千里之外被英夷攻占的定海，好像也跟这里毫无关系。
天禄看看天福和天寿的表情，有意缓和气氛，说：“琦侯爷也知道林大人是好官……”
“琦侯爷是琦侯爷，你是你，我只问你自己！”天福不依不饶。
“那还用说嘛！”天禄嘻嘻一笑，露出一口整齐洁白的牙齿，眼睛还像小时候那样眯成了一条线，扳着手指头比画着，“现如今的世道，十个官儿九个贪，一百个里头挑不出一个清官儿！既清廉又能干的，千里挑一；清廉能干又爱民的，万里挑一；清廉能干爱民又有文才的，十万个官儿里也未必能有一个……”
“林大人就清廉能干爱民又有文才！”天福认真地说。
“可这么个十万里挑一的好官，倒为了禁烟，招来夷人祸害，三百年太平天下毁于一旦，又怎么说呢？定海百姓可是日夜在水火中，何人能解民倒悬？”天禄不愧昆丑中的佼佼者，伶牙俐齿，说得天福一时无语对答。天禄于是转向天寿：
“师弟你说呢？”
天寿低眉垂目，只不做声。他心里正别扭着。
他们师兄弟一起从小长大，感情原本不错，天福一向老成持重，大哥味儿十足，而天禄唱昆丑，成天嘻嘻哈哈没个正形，与天寿又年岁相近，两人处得更好一些。天寿挨打挨骂哭天抹泪，总是天禄去滑稽一番把小师弟逗笑；天寿遇到什么难处，特别是唱昆旦时常碰到的看客纠缠，也总是小师兄首先挺身而出，干涉解围。那次唱宫戏，打亲王手里救下小师弟，更是天寿一辈子忘不了的恩德。当年二人一同偷跑去澳门，回来受罚挨打，哥儿俩都自担责任互相保护，很义气；而澳门之行长久地成为只属于他们俩的共同秘密，也使他俩比跟别人更近一层。即使两年前他一怒之下出走远行，天寿也能谅解，实在是父亲太不成器，况且是父亲赶小师兄走的，还要杀他，他不走也不行。
因此，那天在胡家花园骤然见到久别的天禄，天寿惊喜万分，一反常态地大喊大笑又捶又打。可天禄的反应也一反常态，他只是矜持地微笑着，像大人对孩子，像高僧对信徒，甚至像做官的对他治下的子民那样，居高临下地摸了摸天寿的头顶，说：“两年不见，天寿也没长个儿嘛！”天寿立刻觉得受了冷落，真想回他一句：“你不是也没长个儿嘛！”但他没出声，只红了红脸，后退了两步，心里疑惑着，跟最要好的小师兄拉开了距离。
这两天天禄很忙，好不容易才抽出空闲来这里一聚。看他长衫马褂，挺胸扬头，慢条斯理，满嘴官话，干吗那么神气活现？不就是给新来的钦差琦侯爷当差，无非跑跑腿儿送送信、端个茶递个水儿的，有什么大不了！大师兄还在林大人手下当着抄写书吏呢，也没兴头成这样！跟身材修长、面如冠玉、风度翩翩的大师兄一比，他显得那么矮小那么黑，脸又方下巴又翘，更像一把大铁锹了！
那日一见他竟跟鲍鹏那家伙在一起，天寿就满肚子疑惑，直对着脸逼问他。他慌慌张张地反复解说，说他是在山东搭班唱戏时碰到鲍鹏的，他乡遇故交，总比别人情厚些。所以，后来鲍鹏因通夷语知夷务被琦侯爷聘为亲随通事的时候，也就引荐他去琦侯爷处当差。他为了回广州探望师兄弟，还省了盘缠，也就顺水推舟一道南下了。可为什么这两天一问起他跟鲍鹏他乡巧遇的来龙去脉，他就支支吾吾地瞎打岔呢？那鲍鹏原是英夷大鸦片商颠地的娈童，他知道得清清楚楚，难道他也违背祖训暗地里卖身当了像姑？那也太下作了嘛！……再说朝廷的战呀和呀的，与我们这些下九流的优伶仆役有什么相干，他犯得上对自家兄弟这么变脸变色吗？
天寿于是耷拉着脸说：“净讲这些有什么