字汉语，一个努力学苗语，这件事本身，相当动人，不应该取笑的。
所以我道：“对不起，不过，她称你‘宝哥哥’，实在叫人忍不住要笑。”
温宝裕没有分辩，可是却一副甜丝丝的神情，溢于眉宇之间。
这封信，恕不原文照录了，因为错字甚多，而且，小儿女间的情书，难免肉麻得很。信中说的是，十分思念，因为学师未满，所以不能相见，每天都“以水洗脸”（自然是“以泪洗脸”之误 ）云云。而有十二个蓝家峒的长辈，辈分极高（信中强调了这一点），要出外旅行，会特地来见他，要他做一件事，必须做到，如果做不到，会影响他和她之间的将来。信中并且再一次关照，来的十二个人，辈分很高，绝不能开罪！
看了这样的信，温宝裕自然要尽心尽意招待那批苗人，可是连话都说不通，看来头一天的招待，已经令得他疲累不堪了。
我把信还给他，他低声说了一句：“请别在任何情形下用这封信取笑我。”
我十分认真地答应了他的要求，问他：“那些长辈向你提了要求没有？”
温宝裕苦笑：“提了，可是我根本不知道他们提的是甚么，只是从他们说话的神情动作上，知道他们在向我提要求，可是却不知道要求的内容。”
我抿著嘴，不出声，温宝裕向我拱手：“求求你帮我做一次翻译。”
我笑著：“不是说卫斯理没有那么大本事么？”
温宝裕十分能说会道：“也不致于这样小器。”
我吸了一口气：“好，请你把为首的那个人带来，我来翻译他们的要求。”
温宝裕皱著眉：“怪之极矣，这十二个人，八男四女，行动完全一致，连酒店的房间，都只住一间，所以弄了一个总统套房给他们，只怕他们要求的话，也定然是十二个人一起来。”
这时，我隐约想起了一些事，是和十二个人一起行动有关的 像是在甚么时候，听人说起过有这种的情形，还是一种十分特殊的情形。可是由于听的时候不是很在意，所以一时之间想不起来。
我挥了挥手：“十二个一起来就一起来，不知道他们是生苗还是熟苗？如果是生苗的话，那不免麻烦。”
温宝裕仁道：“我看不会是生苗，他们吃东西，用腰间的刀割了，另有一只叉刺来吃，看来和西方人差不多，十分文明。”
我伸手在他肩上拍了拍，温宝裕的一个难题解开了，看来心情十分轻松，一蹦一跳离去。等他走了之后，我忽然大笑起来：“温家三少奶奶有难了，她曾见过这个苗女，吓得几乎立即中风。”
白素皱著眉：“我想小宝一定会尽量瞒著他的母亲，不让他知道的。”
我长叹一声：“只怕在他母亲的有生之年，都得瞒著。幸而这位女士对小宝的管束，也已渐渐松了许多。”
白素来回踱了几步，忽然问我：“十二个人，行动一致的这种情形，使你联想到甚么？”
我用力一拍腿：“刚才我一听，也有联想，可是却想不起具体的事实来，好像是一种至高无上的权力的象徵，是一些部落之中 ”
说到这里，我陡然停了下来，和白素几乎同时叫了出来：“十二天官！”
叫了出来之后，我们两人互望著，神情十分疑惑，又一起摇著头。
我和白素同时想到的“十二天官”，是一个十分秘密的江湖帮派中的核心组织，这个帮派，或者是武林的宗派，神秘得连正式的名字也没有。
第二部：“要小娃子去盘一盘天梯”
神秘帮派之中，有“十二天官”，所以一般人提起的时候，多有称之为“天官门”的。“天官门”究竟有多少帮众，也没有人知道，只是传说，由十二天官掌策一切，十二天官是十二个人，形影不离，十二人如同一人。
天官门叫人一提起就不禁有阴风惨惨之感的，是这个帮派，和死亡有直接的关系，他们杀人 为了各种理由，甚至完全不为甚么理由就杀人。
而且杀人的手法，高明之至，从无失手，有时，一间客栈，可以一夜之间，所有人兽，死个乾乾净净，一个不留。推测他们杀人的手法是下毒，由于他们活动的范围，多在西南各省、云贵一带，所以也推测和蛊有关，总之人人谈虎色变，在江湖上活动的人，莫不提心吊胆。白素和我是在闲谈之中，听白老大说起过的。
那么恐怖的一个帮派，当然应该和可爱的苗女蓝丝扯不上关系。
所以，一想到了“十二天官”，我和白素，立时又摇头不迭。
摇头之后不多久，我自然而然感到了一股寒意，我想到，天官门的活动范围既然是在中国的西南一带，自然也可能和苗人有关，是不是正和蓝家峒有点关连，甚至根本就是蓝家峒的苗人？
我那时的感觉，并不是害怕，而是讨厌和烦腻 由于有关“天官门”的一切杀人方法，都十分阴森可怖而且神秘的缘故。
我又进一步想到，要长期维持十二个人一体的这种制度，也只有家族血缘关系才能做得到，若是蓝家峒和天官门竟然一而二，二而一的话，那当真不知道如何对付才好了！我神情犯愁，白素自然看在眼里，而她显然也想到了同一个问题，她道：“天官门久已没有活动的消息，可能早已烟消云散了，不知有多少江湖的帮会都消亡了。就算是，他们决不会对小宝不利，自然也不会对我们不利，你发甚么愁？”
我苦笑：“是想起要和这种人打交道，就不舒服。”
白素瞪了我一眼：“等一会他们来了，千万不要有这种表现，也不要让人家知道我们已料到了一些他们的身分，只是随著小宝凑热闹好了。”
我闷哼了一声，又想起了一个有关“天官门”的传说：一队客商，造了货物，进苗疆去进行交易，在路上遇到了一个苗人老妪和一个苗女，由于这个苗女生得娇俏，所以客商就出言轻薄了几句，苗女也没有答腔，当晚，一队客商就全死在客栈中。只有一个老人家得免于难 老人家未曾出言轻薄。
生还的老人家传出话来：杀人的是天官门。
这类江湖上的传说，可信程度其实不高，有许多被写进了小说之中，也有一些传说，本来只是小说家言，再被人倒转来当作传说的。我这时有说不出的不安，连我自己也说不出是甚么原因。可能是那一批像是从地狱深处冒出来，随时可以置人于死地的人，实在给人的印象太坏之故。
没有多久，就听到小宝的笑声在门口响起，我和白素互望了一眼，立时走到门口，打开了门，看到小宝走在前面，正在不断转过头去说笑，那十二个人，四个一排，分三排跟在他的身后 果然是十二个人一起来了。
他们十二个人的组合，真是怪异莫名，温宝裕努力想使他们听懂他的话，而那十二个人，也努力装成听得懂的样子，可是却分明一点也听不懂。
这种情形，很令人发笑，可是我想起白素的警告，不敢得罪那十二个人，所以忍住了没有笑出来。
我想到，他们之间，至少有著努力想沟通的诚意，这就比充满敌意好得多了。
门一打开，我就大声用“布努”叫：“欢迎！欢迎！各位是今年最受欢迎的客人。”
我的开场白，是欢迎最尊敬的客人的欢迎词，那十二个苗人，本来无论怎么看，都给人以面目阴森可怖之感 真的没有法子把他们和活泼可爱的苗女蓝丝联系起来。可是，这时，我一开口，他们个个都笑了起来，笑容居然十分灿烂，表达了他们心中的高兴，和显露了他们人人一致，毫无例外的一口整齐和深棕色的牙齿。
这样深棕色的牙齿，自然不会是天然生成，一定是长期嚼食某种特别食物的结果了。
我虽然说了开场白，可是却没有动作；我知道几种苗人的见面礼，包括互相摩擦鼻子；拥抱互相拍背和弯身为礼，等等。
我之所以没有行动，一来是由于不想和这批来历不明的苗人太亲热，二来，是不知道该用哪一种动作，要是弄错了，只怕会立刻出现不愉快的场面，所以，我还是以不变应万变的好，先看对方有甚么行动，自己再有反应。
出乎我意料之外，那十二个人一面笑，一面都向我抱拳，拱手为礼。虽然有点意外，但是那再简单也没有，我和白素，也连忙抱拳拱手为礼，把他们请进了屋子。
进了屋子之后的第一句客套话自然应该是“请坐”，可是我和白素互望了一眼，都没有把这句话说出来。他们一共十二人，若是分开来坐，自然都可以有地方坐，可是如果他们硬要挤在一起的话，却不免有点困难，所以我们才有点不知如何才好。
想不到温宝裕已在他们那里，学到了简单的“布努”，他倒先说了起来：“请坐。请坐。”那十二个人也不客气，就四个一起，在沙发上坐了下来，挤虽然挤一点，看来也很怪，可是他们自己觉得这样坐好，也就自然由得他们。
我又客套了几句，说了一些自己的“布努”说得不好，又好久没有说了之类的话，他们也说了一些客气话，然后，我的“布努”，还是引起了他们的好奇，十二个人之中，看来一个年纪最大的小老头，就问我：“卫先生的布努，是在哪里学的？”
这个问题，本来可以十分普通地敷衍过去，可是我为了要这十二个人（不管他们真正的身分是甚么）不敢小觑我，所以我的回答是：“若干年之前，我曾在苗疆住过一段日子，住在一个苗砦之中，受到京版酋长的招待，和他的儿女，猛哥和芭珠，成为好友，后来又在芭殊的葬礼中痛哭。”
我尽量把语气说得平淡，而且，也没有说出京版的那一族苗人，是出了名的“蛊苗” 在所有苗人之中，最令人尊敬的一族。
由于猜王隆头师曾介绍蓝家峒的苗人，对蛊术很有研究，所以我料他们一听到京版、猛哥和芭珠的名字，就会知道是怎么一回事。而我既然曾和他们打过交道，自然也表示我有非比寻常的身分。
果然，当我一说出了京版这个名字之后。十二个人毫无例外，现出了惊讶莫名的神情，及至听到了猛哥、芭殊的名字，十二个人霍然站了起来，流露出来的神情，简直虔诚之至！
等我讲完，那小老头才道：“我们没有见过京版老酋长，可是觐见了猛哥酋长。至于芭珠，听说她是苗疆最美丽的女子，可惜早死了。”
我离开了苗疆之后，没有再去过。可以想像，京版死了之后，自然由猛哥继任酋长，他们是在我之后去的。
在我和他们交谈的时候，白素低声把我们交谈的内容，翻译给温宝裕听。
温宝裕居然大提抗议：“不，苗疆的第一美女，应该是蓝丝。”
我笑著把他的话翻译了，那十二位一体的组合，似乎以那个小老头为发言人，他十分认真地想了一想：“以前是芭珠，现在是蓝丝。”
他在这样说的时候，那十二个人都面有得色，显然他们也深以有蓝丝这样的族人而自傲。
既然我已表明了我特殊的身分，话题又提到了蓝丝，也就不必有甚么客套话了，我重新请他们坐下之后，就开门见山：“蓝丝的信中说，各位有一件事要小宝做，不知是甚么事？”
那小老头十分意外：“我们已经说了，他也已答应了，怎么他还不知道？”
我立时向温宝裕望去，温宝裕指了指自己的口和耳，现出一副无可奈何的神情，我立时知道是甚么一回事了，所以我笑著问那小老头道：“他只知道你们要他做一件事，又猜到你们是在向他提出，他想，反正一定要做的，所以他点头答应了。事实上，他根本不懂‘布努’，所以也不知道你们要他做甚么。”
我在说这番话向他们解释的时候，边说边笑，十分轻松，因为事情本就十分发噱，可以当作笑话来看的。可是等我快说完的时候，我就觉得事情不对头了！
因为我一路说，那十二个人的神色，就一路变得凝重，他们十二个人，不但行动一致，连表情也一致，这自然是多年来他们形影不离的结果。
（在这时候，我又自然而然，想起“十二天官”来。）
等我说完，他们的神情，简直凝重之极，小老头在搓著手 可能是他掌心的皮肤十分粗糙，他在搓手的时候，竟然发出“沙沙”的声响。
我和白素互望了一眼，白素也紧张起来，只有温宝裕，像是还不知这事情可能会有十分严重的变化，还是笑嘻嘻地望著那十二个人。
那十二个人，迅速地交换了一下眼色，那小老头才开了口：“这……这就很为难了，我们只当他已经答应了。答应了的事，是……不能反口的……”
我吸了一口气，又瞪了温宝裕一眼，白素已经把小老头的话转给他听，他仍然是一副不在乎的神情：“当然，我既然答应了，就一定做得到。”
我忙道：“且慢，你怎知他们要你做甚么？”
温宝裕一摊手：“做甚么都不要紧，蓝丝要我做的，我自然要做到。”
我又把我和温宝裕的对话，传给那十二人听，因为我发现他们的神情，十分紧张，使我知道，最好让他们明明白白，一句话也不要瞒他们。
十二个人听了我和小宝的对话，都有松了一口气的感觉，可知他们刚才，确然十分担心温宝裕答应了之后又反口。也由此可知，他们要温宝裕做的事，一定十分重要。
这时，我也不禁紧张起来，因为这十二个人，我一面和他们交谈，一面在仔细观察他们，虽然没有甚么收获，可是却有一个十分奇特的发现 他们十二个人，竟然连呼吸都是一致的。
要做到这一点，自然不是容易的事，他们都至少要在中国传统武术上有相当高的造诣，而且还是从内功入手的武术。那么，这十二个人，也就可以称之为奇才异能之士，他们要温宝裕去做的事，也就绝对不会简单。
温宝裕这小子为了苗女蓝丝，拍心口说甚么都会去做，我不怀疑他的诚意。可是如果事情对他不利，或是有危险的话，我自然也得出头。
所以，我十分小心地问：“请问，你们要他做的是甚么事？”
那小老头刚才还一副十分紧张的样子，惟恐温宝裕答应了又不认账，而这时，他却眯著眼笑，十分轻松地道：“也没有甚么，我们只不过是要小娃子去盘一盘天梯。”
他其实说得十分清楚，我也听得十分明白，他们要小宝做的是“盘一盘天梯”。可是我还是不可克制地陡然大叫了起来：“甚么？”
我大叫的原因，并不是听不懂他们的话，而是不明白他们何以会提出这种要求来，那种要求，不但过分，而且，可以说流于乖张。
而温宝裕自然不知道事情的严重性。而事实上，这句话别说小老头是用“布努”说的，就算是用汉语来说的，温宝裕都不会明白。
小老头自己的态度虽然悠闲，可是对于我激烈的反应，似乎也在他的意料之中，他一点也不感到意外，回应我那一声“甚么”，他又重覆了一次：“要小娃子去盘一盘天梯。”
温宝裕本来一直只是笑嘻嘻地望著各人，可是这时，他也看出事情不对头了。
事后相当久，温宝裕才对胡说和良辰美景他们说起当时的情形，温宝裕说：“卫斯理大呼小叫，我不以为意，因为他是夸张惯了的，可是其时，我发现卫夫人神色凝重之极，我才知道事情一定十分严重了。”
的确，当时，白素的神情，也在刹那之间，变得凝重之极，温宝裕在呆了一呆之后，正在连声发问：“甚么？他们说了些甚么？他们要我做甚么？”
白素并没有立时传给他听，他更是著急，那时，我思绪十分紊乱，温宝裕的声音，听来也就格外刺耳，令人不耐