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第1653章 知难而退（）
沈溪回到京城，先后见了朱厚照、谢迁和刘大夏。
交待朱厚照一些事，再聆听谢迁和刘大夏的指示后，沈溪便动身离开京城，往西北而去。
朱厚照准备在第二天一清早去为沈溪践行，可惜他当晚服用虎狼之药，虽然见沈溪时什么都忘了，但过后便耐不住全身燥热，荒唐一宿，以至于第二天清晨根本起不来床，等他醒时已经日上三竿，沈溪早已经出城北上而去。
当从厂卫那里得到传报，沈溪领军已经过了距离京城十五里的榆河驿时，朱厚照爆发了。
“……你个狗奴才，为何不将朕叫醒？朕答应过要为沈先生送行，如此岂非让朕失信于沈先生，你让朕将来如何面对他？”
朱厚照将刘瑾一脚踢翻在地，又上前用力踢了几下，这才停下来，嘴里依然骂骂咧咧，显得怒不可遏。
刘瑾灰头土脸，心中满是委屈，暗道：“这能怪我吗？叫我准备的东西全都筹备好了，却怎么都叫不醒您，如之奈何？还有，陛下自以为在沈溪面前失信，却不想想，为人臣子岂会在意这点儿小事？他要是真认为你会去，那才怪了。”心里虽然这么想，不过刘瑾却不敢为自己申辩，跪在地上连连磕头，嘴上认错不迭。
朱厚照发了一通火，最后终于想明白了，挥挥手道：“哼，起来吧，朕不跟你一般计较。朕不去见沈先生也好，免得听他说那些大道理。时候不早了，朕该回宫去了，差不多准备一下就要午朝了。”
“哦对了，昨日沈先生的提议，朕准备今日就去办理，回宫后你去叫萧公公来见朕，朕有些话想对他说……”
虽然熊孩子行事荒唐任性，但也有优点，那就是雷厉风行，想到什么便做什么，从来不拖泥带水。
沈溪提出建议，可以通过撤换萧敬的方式掌握朝廷大权，朱厚照便马上实行，回宫就准备找来萧敬，展开一番“苦口婆心”的劝说，让萧敬自己“知难而退”。
……
……
回到宫里，时候尚早，自打朱厚照登基以来，午朝的时间都安排得比较晚，一般都是等正午时分才开始，大臣没那么早入宫。
朱厚照先回乾清宫寝殿换了一身衣服，然后便安心等萧敬来。
等了不多时，萧敬带着厚厚一叠奏本过来，全都涉及大明中枢以及地方的政务。
萧敬知道自己跟皇帝间的关系不是那么融洽，尽力做一些改变，其中最重要的一条便是有事便过来请示皇帝，这也是有张太后在背后加以“指点”的原因。
天下间最想帮助朱厚照的人，不是沈溪和刘瑾，而是张太后。
张太后到底是朱厚照的母亲，血浓于水，孤儿寡母相依为命，张太后比谁都更希望朱厚照能掌握实权，当张太后意识到萧敬对皇权有一定限制后，就算之前一直将萧敬当成自己人，还是毫不客气叫去劝说一下，让萧敬在政务上多请示一下儿子。
萧敬带着诚意而来，却不知此番朱厚照找他的目的却是为将他劝退。
朱厚照面对萧敬毕恭毕敬的行礼，一摆手：“萧公公有什么事，回头再说，朕有些话想跟你当面谈一下……闲杂人等暂且退下吧！没有朕的吩咐，谁都不许进来！”
皇帝发话，在场太监和宫女，包括传萧敬过来的刘瑾，都退出乾清宫寝殿。
等门关好，寝殿内只剩下朱厚照和萧敬，朱厚照才关切地问道：“萧公公，你进宫多少年了？”
这是沈溪出的主意，先打感情牌。
要让萧敬知难而退，就要先营造一种君臣情深意重的氛围，最好由萧敬自己提出引退，这样才不会落人口实。
萧敬恭敬地道：“回陛下，老奴正统乙丑年入宫，那时才七岁，入宫已有一甲子。”
听到这回答，朱厚照自己也有些意外，他掐着手指头仔细算了许久，才诧异地道：“正统乙丑年便是正统十年，那你今年岂不是已经……六十八岁了？”
萧敬苦笑一下，行礼道：“正是。”
朱厚照听到这话，心里犯起了嘀咕：“怪不得父皇会让他来做顾命太监，宫里这么多太监，资历比他高的人屈指可数了吧？父皇才活了三十多岁，爷爷也不到四十岁便驾崩，怎么人与人之间的差别那么大呢？”
朱厚照道：“那确实够长的。这些年你在宫里，没受什么委屈吧？皇室对你……如何？你有什么意见，尽管提出来。”
萧敬虽然行事中庸，但不愚钝，他从朱厚照突然这么语重心长跟他谈家常，便知道事情没那么简单，之前几个月朱厚照除了对他拳打脚踢，其他时候都是爱搭不理，无事献殷勤非奸即盗，而皇帝对他最大的意见，便是他在朝事上一直偏向于刘健和李东阳等孝宗托孤的老臣。
萧敬道：“老奴入宫以来，先入内书房读书，通晓事理，后自二十四监一路升迁，直至现在领司礼监掌印之职，从未受过委屈。如今老奴年老体迈，仍在宫中执事，心中感念皇室恩德。老奴愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
“没那么严重，瞧这话说的，好像朕要让你死一样。”
朱厚照笑呵呵地说了一句，旋即发现自己没词了，这源自于他准备不充分，光记着沈溪指导的一些说话诀窍，但具体应用却有些问题，闷了一会儿才又道，“萧公公，你对如今朝堂上的事情，如何看待？”
萧敬迟疑一下，硬着头皮以自己的想法说道：“如今吏治清明，文武百官一心维护朝堂稳固，黎民百姓安居乐业，延续了先皇开创的盛世局面，实为大明福兆。”
朱厚照顿时板起脸来：“什么福兆，我看是凶兆、恶兆！看看现在朝廷，什么事都由内阁把持，朕这个皇帝说话根本就没有某些个阁老好使……”
“那些文臣武将都忙着拉帮结派，朕在朝会上问什么事都没人出来回答，可某些人一旦发话，立马有人抢着站出来说……朕用一句话来形容现在的朝廷，那是主次不分！”
萧敬听出苗头，一个字都不敢说。
朱厚照站起身，盯着萧敬好一会儿，才问道：“萧公公，你可知道自己所司什么职务？”
萧敬恭敬行礼，没有回答，他知道朱厚照问他这个问题，不是求得答案，人所共知他是司礼监掌印太监，是负责代天子御笔朱批，如果皇帝要将朱批大权收回去，他也无可奈何，除非他搬出先皇遗诏作为借口，但这意味着他会跟皇帝彻底交恶。
萧敬没有政治上的野心，所以不会做出这种事。
朱厚照道：“怎么不说话了？你的职责就是帮朕打理朝政，内阁的意见不等同朕的意见，朕很多事上其实可以问你，要你作参考，但你却把手中权力拱手让人……如果朕什么事都听从阁部，那设司礼监的意义何在？”
“说句难听点儿的，还要朕做什么？天下间什么事都由内阁作决定，朕这个皇帝还有存在的必要吗？”
萧敬听出朱厚照话语中的愤怒，低下头，兜着手，一句话都不敢说，听凭朱厚照喝斥自己。
朱厚照感觉到自己的牢骚发得差不多了，转身看向萧敬，问道：“萧公公，你觉得如今朕要重新掌握朝堂，需要做什么才可？”
这次的问题，萧敬不得不回答，再装哑巴也没用。萧敬道：“陛下，老奴资质愚钝，并不能理解您的意思，如今朝中诸位大人不是一心为陛下分忧吗？那些大臣都是德高望重、历经几朝的元老，对大明社稷有益……”
朱厚照差点儿就要破口大骂，到此时萧敬还都在为刘健等人说话，他很想问，你就是看不起朕，觉得朕是个孩子，所以无论怎样你都站在那些老家伙一边是吧？
但他突然想起沈溪的交待，任何时候都不要跟萧敬置气，因为这个老太监对皇室的忠心无可置疑，只是他一心遵照先皇遗命，想要维护好朝廷，才会跟自己发生冲突。在****这个问题上，必须要得到萧敬的理解，而不是抬杠，甚至将其赶走。
朱厚照心道：“沈先生说过，想把萧公公赶出朝廷不可能，不但母后不会答应，连朝臣也会站出来反对，只有让他自己提出引退才行。否则就算朕放出狠话，大臣们会蜂拥前来劝谏，甚至让母后给朕施加压力……算了，还是听沈先生的，一步步来吧。”
朱厚照语气变得和缓，道：“朕从来没否认过诸位大臣对大明的忠心，朕也从来都是将他们当作先生看待，而未有任何不敬。”
“但是，萧公公，朕想跟你说的是，现在朝廷上下，没有一件事由朕做主，你真觉得什么事都由臣子来做决定，是最好的选择？而朕就只能继续这么吃喝玩乐，不用管理朝政？这……真的对吗？”
这个问题把萧敬问得哑口无言。
忠心是一回事，维护皇权的至高无上则显得更加重要。
就算刘健和李东阳等人再忠心，也改变不了朝中文官擅权的现实，之前萧敬总是用“这些人都是忠臣不会做出危害大明江山社稷”来安慰自己，让自己妥协，把朝政大权拱手交给刘健等人，但现在仔细想来，就算忠臣又如何，皇权的至高无上得不到体现，就等于是权柄旁落。
萧敬做出躬身领命的状态，不敢再随意发表评论，因为这会儿朱厚照说的话，颇有深度，让他刮目相看。
萧敬不觉得朱厚照身边的刘瑾和张苑等人，能说出有如此有见地的话。
朱厚照叹道：“萧公公，父皇信任你，朕也相信你不会做出对皇家不利的事情，但有些事……不是光靠信任就能解决的，你对大明做出过不可磨灭的贡献，朕会记得你的功劳，但现在朕希望从你的司礼监开始改革，希望朕能重新获得朝堂的控制权，朕向你保证，一定不会为难那些老臣，因为朕还得依靠他们来治理江山。”
萧敬听到这话，便知道朱厚照有让他知难而退的心思，当即跪在地上，泣不成声。
第1654章 应对之策（）
乾清宫寝殿。
见萧敬哭得稀里哗啦，朱厚照眼睛红了，语气极为郑重：“萧公公，你尽管放心，即便离开宫中，朕也会让你留在京城，朕专门拨出一处皇庄供您居住，尽可安享晚年。朝事上朕有不懂之处，随时可召你进宫，向你请教！”
萧敬面对朱厚照如此话语，泪流满面，不知该如何作答。
以他与世无争的老好人心态，早就想离开皇宫这个是非之地，但真正让他走，他又有些舍不得，因为他对孝宗临终托孤始终抱有一种神圣的使命感。
朱厚照以为萧敬恋栈权位，心情有些不爽了，他擦了擦眼睛，故作关切地问道：“萧公公，你还有何请求，只管说来听听。若有宗族子弟，尽可征调入锦衣卫，亦或者进入国子监读书，朕都会帮你实现心愿，甚至可征调五军都督府任职。”
“朕长大了，现在想亲自打理朝政，这才会对你说这些肺腑之言……希望你能理解朕的苦衷。”
萧敬哽咽地说道：“老奴……老奴并无他求。”
朱厚照颔首：“既如此，那你便随朕去见母后，至于什么该说什么不该说，你自己应该清楚。朕保证，你将来必定能享有荣华富贵，朕绝对不会亏待像萧公公这样忠心耿耿的顾命大臣！”
萧敬依然哭个不停，却还是站起身来，跟随朱厚照去见张太后。
朱厚照亲口提出让萧敬乞老归田的请求，很多事已经不由萧敬来作抉择。诚然，他可以坚持不放权，但这就意味着他跟皇帝彻底交恶。现在朱厚照“诚意满满”地向他敬酒，若他不喝，那下一步吃到的就是罚酒。
以萧敬软弱的性格，只能妥协，别无他法。
……
……
就在朱厚照带萧敬去见张太后的当天上午，萧敬乞老归田的事情便传出宫门。
刘健和李东阳等人乍一听闻便感事关重大，之前在朝中，正是主持司礼监工作的萧敬采取了绥靖妥协的态度，才造成内阁对朝政大权的全盘掌控。
若换上来的司礼监掌印太监不配合他们，那意味着内阁要掌握朝政会困难许多，拿不到朱批，很多事情都不能僭越办理。
刘健赶紧叫李东阳、谢迁和王华三人到文渊阁商议事情，就算谢迁一直称病告假，此时也不得不振作精神应对此次危机。
谢迁在家收拾衣物时，徐夫人有些发愁：“老爷，您才刚歇息几天，身子骨眼看好了些，怎又要回内阁做事……难道陛下不体谅您这一把老骨头……”
“去去去，谁是老骨头？我精神好着呢……跟你说了多少遍，我没病，只是称病在家，别总把那些不好的东西往我身上安，不嫌晦气吗？”
谢迁整理身上的朝服，神色间满是担忧，“萧公公引退可是大事……若萧公公从司礼监掌印位置上下来，谁人顶上去是个问题。若选的人不好，意味着以后内阁做事必须要多走一道程序，麻烦多多……在这紧要关头，我岂能不进宫？”
徐夫人跟谢迁之间老夫老妻，说话没什么避忌，直接道：“老爷，你还当是以前呢？现在老爷已不得刘少傅信任。老爷你脾气倔，在朝中得罪的人不少，现在连在内阁中都说不上话，何必……”
“别说了！”
谢迁气得吹胡子瞪眼：“朝廷的事情，轮不到你一个妇道人家插嘴，老夫这就进宫，有什么事回来再说。昨日沈溪小儿来气我，今日你又在旁边说三道四……”
徐夫人之前刚听谢迁说及沈溪回京的事情，顺便介绍沈溪带来的关于孙女的消息，这边话刚听了半截就被打断，心里自然不高兴，这才是她发牢骚的主要原因。
事已既此，徐夫人不能说什么，帮谢迁整理好衣衫后送出门去。
由于太过匆忙，谢迁临上马车的时候才发现忘带笏板了，之后午朝将谈及萧敬归隐之事，作为阁臣怎么都得前往奉天殿参加朝议，没有笏板意味着君前失仪，他可不想在朝廷发生大事时抽身事外。
“愣着做什么？快进去拿来，许久不上朝，这会儿竟手忙脚乱……也不知事情为何会突然演变至此……萧公公乃先皇顾命之臣，如今陛下年少，他凭何引退？”
……
……
谢迁进宫后，直接往文渊阁而去。
等他抵达的时候，刘健、李东阳和王华已经等候在那儿了，为表示对谢迁的尊重，三人尚未开始谈事情。
谢迁刚进来，气未喘匀，刘健便道：“于乔可听闻萧公公之事？”
谢迁道：“之前并不知晓，还是传话人告之……此事已尘埃落定了？”
李东阳在旁说道：“陛下已带萧公公去见过太后，太后对此表示赞同，估摸事情已经定下来了，即便咱们在朝堂据理力争，怕也无济于事。萧公公毕竟年老体迈，退下来也是应该的……”
听到这样的话，谢迁忍不住看了刘健一眼，大概意思是，既然萧敬都主动引退，你这首辅估计也差不多做到头了，论岁数你刘少傅可比起萧公公还年长几岁。
王华问道：“不知在稍后的朝会上，几位阁老是要对萧公公提出挽留，还是为司礼监选出新掌印？”
几人都看向刘健，内阁中只有他这个首辅说了才算数，这次召集人前来议事，也是刘健的意思。
刘健道：“既然萧公公有意引退，只能按照最坏的方向想。若司礼监新掌印能辅佐陛下，对朝事有所助益，即便更替也无太大问题。”
李东阳和�