此时已经到三月中旬，距离孝宗驾崩已有两个多月，朝中大小事情平稳，几乎没看出皇位对朝局有何影响。
就连西北战事也波澜不惊，亦思马因部并未在边关取得什么战果，蒙古人骚扰三边的战报偶尔传到京城，因没有城池失守，引发的关注不多。
至于西南战事，目前基本已告一段落，据朱厚照所知，沈溪已不在与交趾兵马作战的第一线，似乎正率军北撤，至于沈溪现行至何处，兵部和内阁没有上报，他并不知晓。朱厚照当上皇帝没几天，尚未玩过瘾，没有即刻动身南下去找沈溪跟随老师带兵打仗的打算。
三月十八，朱厚照上午巳时三刻才起床。昨天晚上张苑又找来几个宫女，这段时间朱厚照夜夜笙歌，体力透支严重，整个人都显得无精打采。
到了乾清宫正殿，司礼监掌印太监萧敬以及朝中大臣悉数到齐，午朝正式开始。
本次朝会说的第一件事情，便是之前京城轰动一时的强抢民女案，而这案子的始作俑者正是朱厚照本人。
朱厚照听刘健等人解说案情，好像没事人一样，低着头打瞌睡，跟他以前东宫时听讲官讲课时的状态基本一致。
刘健看出朱厚照有点儿心不在焉，皱了皱眉，问道：“不知陛下对此案作何评断？”
朱厚照抬起头来，面对满殿大臣，打了个哈欠，忽然觉得这么做有些不合适，当下用手掩住口，拍了两下发出怪响，这才道：
“刘少傅说的是京城那桩案子吧？事情发生不是很久了吗？姑且不说只是行凶未遂，即便真的发生，凶手没抓到，老拿这个说事有什么意思？抓住自然要好好惩戒，警示世人，如今人没影那就大事化小小事化无，朝廷这么多大事等着处理，总不能为了个贼人天天追查，这样有意义吗？”
刘健打量李东阳一眼，目光中露出一些担忧，解释道：“陛下，此事虽不大，但事关朝廷风化，当谨慎处置！”
“是不是必须要找出个凶徒？”
朱厚照好似明白了什么，说道，“找个人出来顶罪当然可行，但之前顺天府已经查了一个月，若能找人顶罪的话，恐怕早就推出来了吧？”
刘健听朱厚照如此不将事情放在眼里，气愤难平，不过他是臣子，没权力质疑皇帝的决定，而且这件事之前他一直没问朱厚照意见，现在查不到线索，让朱厚照做出评断，熊孩子待在宫中，能说出什么见地那就怪了。
朱厚照有些不耐烦：“散了吧，今日朕身体不适，需回去歇息，有什么事，奏本送司礼监，萧公公会代朕批阅，有紧急事也会及时告知朕！”
说完，朱厚照不等萧敬宣布“散朝”，便打着呵欠，起身离开乾清宫正殿。
那些位于朝班后面的官员还像模像样给朱厚照行礼，靠前的大臣却只是目送朱厚照的身影离开，根本没有躬身行礼恭送的打算。
等朱厚照远去，萧敬也自顾自去了，大臣们纷纷转身往殿外走。此时李东阳有意无意说了一句：“西南那案子，还未来得及说……”
朱厚照走远了，自然听不到这话，但站在刘健身后的谢迁却听得清楚明白，他瞄了李东阳一样，觉得这话是故意说给他听的，当即黑下脸来，在向外走的途中，几名交好大臣靠拢过来跟谢迁搭话，他都没有理会。
谢迁心想：“沈溪小儿在西南断不至于做违法乱纪之事，至于南宁知府为什么要栽赃陷害，反正朝廷已经派人去了，由得他们查，我就不信真能查出什么真凭实据来……等再干一段时间，我索性请辞离开京城，早些回余姚，眼不见为静！”
……
……
朱厚照刚回到乾清宫后殿，张苑拿着一份加急密奏迎了上来，道：“陛下，这是李公公从先皇陵寝发来的密函！”
“哦？”
朱厚照瞪大眼珠子，道，“朕不知道等了多久，他终于想起要给朕写信了？快交给朕，让朕好好看看！”
朱厚照拿起信函，拆开后仔细看上面的文字，其实内容很简单，先跟朱厚照说了一个地点，然后补充说明差事已完成。
朱厚照嘴角上翘，心中无比快活，知道李兴已找到他要的美女，且已送到京城居所，他随时可以过去“临幸”。
张苑见朱厚照面露喜色，不由问道：“不知陛下有何喜事？”
朱厚照本想对张苑说出实情，但想到张苑上次没陪他出宫，以后也会留在宫里照应，有心隐瞒，故作不爽道：
“张公公，这是你该问的事情吗？李公公在皇陵监工，他做的一切自然跟皇陵督造有关。他说他到那儿后一切顺利，朕为此开心！”
说是不解释，但其实还是强行解释一波，不过却属于掩耳盗铃，张苑铁定不会信这种鬼话，但他没胆量提前打开信函过一遍眼，至于是何事他还真不知晓。
朱厚照道：“你在这儿杵着作何？去找戴公公过来，朕找他有事，另外为朕准备些衣物，朕这两天可能要去宫外逛一逛……体察一下民风民情。之前据说有人强抢民女，朕想看一下京城风气究竟如何！”
不提还好，朱厚照这一提，张苑心里就琢磨开了：“陛下怎突然说起这事儿？不会强抢民女的事情跟陛下有关吧？哎呀，那天事发时，陛下恰好在宫外，回来时还慌里慌张的，非常可疑！”
想到这种可能，张苑心生胆怯，他什么都没问赶紧去找戴义，这种事他宁可远远躲开，知道皇帝的秘密可不是什么好事。
此时张苑已不再奢求朱厚照带他出宫，其实他一早就知道，以他服侍的这位主子胡闹的性子，出了宫门什么事都有可能做得出来。
戴义被传唤过来，见到朱厚照连忙下跪。
前一段时间戴义完全是在躲朱厚照，他年老后没了雄心壮志，加上生性仁慈，不愿做那违法乱纪的事情。
朱厚照将太监、宫女悉数屏退，等张苑出去掩上房门，才对戴义说道：“戴公公，你不用紧张，今日朕叫你来不是要把你怎么样，是有件事想跟你商议！朕要出宫一趟，李公公在宫外为朕找了几个女人，你跟朕一起过去看看！”
戴义“扑通”一声跪在地上，磕头劝谏：“陛下，万万不可啊！”
这话让朱厚照恼怒不已，涨红着脸喝斥：“戴公公，你除了这句还会说什么？朕让你出宫帮朕看看美女，又不是让你一个人，朕会跟你一道……我们会在天黑前赶回来。”
戴义叫苦不迭。
前一次出宫就闹出轰动京城的大案，这次再出宫去指不定会闯下什么祸事。
而且戴义之前观察到，紫禁城宫禁已加强，如果朱厚照出宫被阻截下来，很可能上次的事情会败露。
戴义一边哭，一边磕头不已：“陛下，请您三思而后行，京城如今人心惶惶，您再出宫的话，怕是……老奴不好对先皇和太后娘娘交待！”
朱厚照怒道：“你不去是吧？信不信朕直接让人杀了你？”
戴义苦苦哀求：“老奴一生都为皇家鞠躬尽瘁，若陛下要杀老奴，那是老奴的命……请陛下下旨杀了老奴，如果因此而能令陛下不出宫门，就当是老奴为皇家尽了最后一份心力！”
朱厚照怒骂：“好你个戴义，说话这么阴损，朕几时薄待过你？行，你不出去是吧？那你留在宫里，朕一个人出去……回来后就叫人砍了你，看你的脑袋硬还是铡刀硬！”
朱厚照起身便要出门，戴义在后面一把抓住朱厚照的腿，死都不松手，就是不让朱厚照离开。
朱厚照一看这架势，大吼一声：“张苑！”
“在，在！奴婢在！”
张苑早在外面等候，听到里面又哭又闹的，正好奇发生了什么事情，听到传唤马上冲了进来，见戴义趴在地上死死抱着朱厚照的腿，便知道戴义是想阻拦朱厚照出宫。
朱厚照道：“还看什么，不上来将这老东西拉开？朕要出宫，既然他不想去，你来陪朕出宫，别说你也不想去！”
张苑心中自然不想同往，但他也知道自己根本无从选择，先上前将戴义拉开。
见戴义趴在地上痛哭流涕，张苑劝解道：“戴公公，您这是作何？陛下现在不过是出宫游玩一下，这大明天下都是陛下的，你折腾个什么劲儿啊？”
戴义不敢把朱厚照之前闯的祸说出来，只是不停抹眼泪。
朱厚照没好气地道：“张苑，你跟他废话什么？快跟本宫出宫去，如果晚了，唯你是问！走吧！”
张苑这才收拾心情，跟在朱厚照身后，先回一趟寝宫为朱厚照换好衣服，这才踏上出宫之途。
第1584章 结果早已注定（）
沈溪率军驻扎临桂城外，时值阳春三月，岭南一天比一天炎热，随着广西等地玉米和番薯播种完毕，沈溪觉得自己已经没有必须继续留滞广西，打算近期领军北返。
而留在宁化县城的沈家家眷，此时差不多也到动身前往武昌府的时候。
“……娘，相公的信已在几日前送达，之前儿媳跟您说过，可您总未把这事儿放在心里……”
“相公在信上说他领军打了胜仗，不日就会动身北返，相公估计，他大概会在五月左右抵达武昌府，如果我们现在就出发的话，刚好可以在大军凯旋时跟相公在武昌府会合……”
谢韵儿如今最主要的任务便是劝说周氏跟她一起走，在这个崇尚孝道的时代，周氏在何处，她这个儿媳就该在何处孝敬，自行上路不管公公婆婆绝对是不孝之举，会被世人唾弃。所以她才苦口婆心劝说，让周氏幡然醒悟。
周氏最近神魂颠倒，意识恍惚，她望着谢韵儿，有些心不在焉地问道：“好闺女，你说什么？”
谢韵儿摇头苦笑：“娘，我是您儿媳啊！”
“哦，是韵儿啊……现在差不多是三月下旬，有一年多未见憨娃儿面，心里怪想念他的，也不知他怎样了，皇帝老儿是否给他升官……”
周氏絮叨起来就啰嗦个没完，很多话谢韵儿听得耳朵都快起茧子了，但没辙，就算不想听也得听，总之要把婆婆说服，去年年底没走成，如今已春暖花开，再不走估摸又要在宁化县蹉跎一年。
谢韵儿道：“娘，您挂心的事情太多，不过既然你如此关心相公，为何不早些启程前往武昌府，亲自看看他人呢？”
周氏怔了怔，随即反应过来谢韵儿说的是什么，当即点头：“韵儿，既然你如此说了，那咱就走吧……收拾收拾就走，别多停留，这宁化县我一刻都待不下去了！”
谢韵儿没想到事情谈得如此顺利，之前她还担心周氏不肯走。
这半年多时间，谢韵儿深刻感受到自己婆婆的变化。
自从周氏执掌沈家后，家中大小事情俱都过问，柴米油盐酱醋茶，侄儿侄女的婚事，桃花村那边田地雇人种植，什么都要管，忙得连轴转，就像个永不会停歇的机器，但随着时间推移，周氏没有了最初的热情，到现在竟然厌烦起来。
谢韵儿见周氏这模样，暗想：“沈家当家人的位子，谁做谁受罪……不过，这沈家上下到底是怎样的人？能让一个不知疲倦的女人，变成现在这般模样？”
看看周氏恍恍惚惚的样子，谢韵儿明白了什么，马上给沈溪写信，告知宁化县这边的情况，让沈溪对周氏的精神状态有个心理准备。
……
……
沈溪的妻儿老小于三月廿一从宁化县出发，车队浩浩荡荡往南昌府而去，准备在南昌城歇歇脚，再乘船赶赴武昌府。
沈溪此时虽然尚未从临桂城出发，不过已将归期定在三月二十六。
沈溪估计用一个月时间赶回武昌府，路上不必太赶，因叛军绝迹，从临桂北上不用再绕道柳州府，沿灵渠走全州、东安，然后再沿湘江而下，行路相对顺畅。
此番回到临桂城，沈溪调查核实了周边少数民族情况，但直到现在他仍旧不知是谁在背后向他提供援手。
苏敬杨和王禾等人对于沈溪领军北返的决定很是欣慰，立下战功，谁都想衣锦还乡，就连贵为都指挥使的苏敬杨和王禾也不能免俗。
湖广和江西本来就是南方各省中举足轻重的存在，二人身为都指挥使，三司要员之一，地位自然无比尊崇。这次西南战事结束，二人功勋卓著，非常有机会调西北任职，只需再进一步，便可获得世袭的勋位。尤其如今三边再次出现战乱，甚至有传言说沈溪会被征调西北出任三边总督。
只有沈溪对此概不相信，因为他知道，朝中那些对他有成见的大臣，绝对不可能调他去西北，此举无异于纵虎归山，如果他在西北领军再出成绩，就只能调往中枢担任兵部尚书，把现在的挂衔坐实，这是无论如何都不能接受的。
三月二十六，大军启程。
沈溪没有骑马，而是选择乘坐马车，整个人显得轻松惬意。
三法司前来查案的官员已提前一步返回京城，有人暗地里给他通气，显然不是出自刘健、李东阳两位阁老或者是刑部、都察院和大理寺几位正官授意，而是前来查案的几位官员商议后做出的决定。
通气的内容，就是告诉沈溪“相安无事”。
沈溪还听闻，柳州府那边江栎唯设下个局，试图坐实他“强抢民女”的罪名，谁想还未发动，被江栎唯收买的举报人已举家逃难，不知去向，事情最后只能不了了之。
此番南下，江栎唯碌碌无为，只能将高宁氏带去京城，看看建昌侯能否想办法扳倒沈溪。至于他代表锦衣卫汇报上去的情况会被朝廷采纳多少，一切都是未知数。
战马萧萧，车轮滚滚，尘土飞扬，大军在官道上蔓延成一条长龙。
行进的队伍中，夹杂着十多辆马车。
此时云柳正坐在沈溪的马车里，依偎在沈溪怀里，用一种特别的方式对沈溪奏禀事情：“……大人清者自清，不用再想南宁府之事，想来那南宁知府高集，必然会被朝廷惩戒！”
沈溪将云柳香喷喷的身子揽得更紧一些，道：“我也不愿想这些糟心事，宁肯多睡一会儿……”
“本来我领军南下，不胜其扰的就是战场外的事情，没想到还是会被算计，如果我非要跟地方官绅计较，完全可以先将高集拿下，以通蛮之罪先斩后奏，再敲诈一下南宁士绅，在战时的情况下，没人敢吭声。”
“放任高集上书朝廷诬陷，坐等朝廷派人来查，其实已将我摆在一个很不利的位置上……”
云柳想了想，点点头表示同意。
沈溪闭上眼：“至于这案子最后怎么判，只等朝廷出结果，要么是我被罢官问罪，要么是高集丢官下狱，不会有相安无事的情况出现。但现在看起来，高集很有可能搬起石头砸自己的脚！”
云柳问道：“大人认为，朝廷几时会出结果？”
沈溪笑了笑：“其实朝廷在派出人之前就已定下这结果，查案不过是例行公事。南边战事结束差不多已经两三个月，如今我已领军返回武昌府，六省兵马提调的身份依然没被剥夺，你说朝廷会定什么结果？”
云柳低下头，细细思索沈溪的话。
沈溪再道：“估摸高集需要一同进京，名义上是接受大考，顺带到三法司阐述案情，但若我所料不差，高集尚在半道案子就会定下来，等他到京城时必然成为阶下囚！”
云柳问道：“大人怎做出如此判断？”
沈溪微笑着摇头：“官场上的事情基本