张鹤龄道：“不管沈溪在土木堡做什么，二弟你都别过问，要不然之前你私扣军报的事情很可能会暴露。”
“这次朝廷的情况非常复杂，边关连续出问题，总得找个人出来担责。兵部刘尚书正领兵回援，朝廷不会追究一个为大明江山社稷奔波数十年的忠直老臣，而宣大总督这会儿估摸已在城破后自裁谢罪，朝廷一时间追究不上，至于朝中内阁李大学士以及司礼监掌印太监萧敬料敌出错，但这二人身份尊崇，位置敏感，皇帝不会追究。如此算来算去，只有沈溪最适合背黑锅！”
张延龄哈哈大笑：“兄长，这回你终于看明白了吧？那以后兄长别想再收拢沈溪这小子，咱们兄弟隔岸观火，让其自生自灭即可。这次他在土木堡，孤立无援，插翅难飞，实属九死无生啊！”
张氏兄弟说着话，一起往午门方向而去。
……
……
京城沈府。
夜深人静，谢韵儿仍旧没有入睡。
今天谢韵儿没来由地一阵心神不宁，怎么都睡不着，儿子在小玉哄睡后，她便一个人留在前院的偏厅做刺绣。
虽然做这些东西并不能帮补家用，但谢韵儿却喜欢自己剪裁衣服的那种感觉，于是把家里那些力所能及的针线活揽在身上。
“呀！”
就在谢韵儿想心事的时候，手上的钢针不小心刺破手指，疼得她娇呼一声，赶紧将手指吮在手中，心神终于回位。
门口一个小脑袋探头打望，道：“姐姐又不小心扎着手指了？”
谢韵儿侧目一看，便见谢恒奴挺着个肚子走过来，赶紧起身相扶，让谢恒奴在自己旁边铺着软垫的椅子上坐下来。
谢韵儿忍不住出言埋怨：“君儿，你怎么一点儿都不爱惜自己？如今老爷不在家，你的肚子这么大，深更半夜不睡，出来干什么？”
谢恒奴撅着嘴道：“姐姐，人家睡不着嘛，心里总叨念着七哥，老想着他在外面过得好不好，有没有什么危险……考虑的事情多了，哪里睡得着呢？本来我只是想出来走走透透气，谁知道看到前院这边还点着灯，我就过来看看，想跟姐姐说说话。”
谢恒奴怀孕已有九个月，很快就要分娩，家里上下现在都在为谢恒奴诞子做准备。这是谢恒奴的第一胎，沈家上下无比重视，因为谢恒奴出身相府，又是内阁大学士谢迁的嫡长孙女，在家中地位非同一般。
“妹妹想聊些什么？姐姐陪你就是……唉，其实说起来我这心中也有些七上八下的，想找个人絮叨絮叨……黛儿那妮子，把自己封闭得太深，曦儿和小文年纪小经历少跟张白纸一样，说什么她们都不懂，感觉家里能说上话的也只有妹妹你了！”谢韵儿道。
谢恒奴羞赧地低下头：“姐姐，人家岁数也不大，见识也很浅薄，只是……我运气好，跟七哥不长时间肚子就怀上了，可能是黛儿姐姐福薄吧……”
谢韵儿抿嘴一笑，她听到什么“福薄”的说辞，就觉得一阵耳熟，俨然是自己婆婆周氏经常说的那些。
周氏对林黛说不上差，但也好不到哪儿去，主要在于林黛没能为沈溪开枝散叶。周氏这个婆婆对于儿媳的基本要求，就是能生孩子，最好生多胎，她甚至觉得既然有这么多儿媳妇，沈溪就应该“勤劳”一些，让她多抱几个孙子。
但到现在，只有谢韵儿为沈溪诞下长子，谢恒奴虽然怀孕但却不知能否顺利生产，诞下的是男是女。
周氏经常说林黛命不好，一辈子就是个劳碌命，连子孙相都没有，这话林黛很不爱听，可又不敢跟婆婆耍脾气，只能躲在房里生闷气。
不用说，谢恒奴说林黛“福薄”，是引用周氏的话。
谢韵儿道：“君儿，你确实有福气，小时候在大学士府邸成长，十五岁跟着老爷，一辈子无忧无虑……女人最幸福的事情，莫过于相夫教子，希望老爷平安回来。这几天，我心里总是没来由心惊肉跳，老爷出门有些时日了，但得到的消息少之又少……”
谢恒奴抓着谢韵儿的手，撒娇道：“姐姐，我也想七哥了，不知道七哥什么时候回来，我还想让七哥陪我玩，让七哥……”
说到后面，谢恒奴突然粉面嫣红，娇羞地低下头。
谢韵儿微笑着问道：“你想让老爷做什么？”
谢恒奴幸福一笑：“我想再为七哥生孩子，做母亲的感觉真好，现在不知道这胎生下的是不是儿子，如果不是儿子的话，总得生个儿子才行，不但七哥喜欢，娘想必也很欢喜！”
谢韵儿用手指头点了自家姐妹的额头一下，笑着骂一句“贪心的小妮子”，脸上满是温柔，但心里却在轻叹：“我何尝不想相公早些回来，让我能再为沈家开枝散叶呢？”
……
……
土木堡，夜幕隆重。
沈溪立在城头，看着远处如同星星点点的灯火，那是鞑靼军营所在地。这些天，鞑靼人不但完善了城西大营的防御，还在城南、城北和城东设下三个营帐，堵住了土木堡对外连接的通道。
而在沈溪的脚下，是一座经过加固的城塞。
下午未时，昨夜出城劳作的所有官兵缓过劲儿来后，陆续起床吃过饭，然后再次开出城外，进行最后一条堑壕的挖掘。
夜幕降临，官兵前出堑壕区，开始在面向西方、北方的地域，挖掘阻击阵地和陷阱，部署地雷。
“看来朝廷援兵一时间等不到了，难道我沈溪真的要葬身于此？不行，我不能丧失斗志，车到山前必有路，我一定要想办法活着回到京城！”
沈溪喃喃自语。
距离沈溪估计的开战时间越来越近，在沈溪的判断中，张家口堡和宣府城估计能坚持到十三号，鞑靼人应该在十月十五前后兵临土木堡。
现在沈溪非常担心鞑靼人对自己太过重视，兵马同时杀至，如果鞑靼人真的倾尽全力进攻，土木堡坚守下去的可能性不大。
“最好是鞑靼人急着东进，只分出一两万人马前来攻打，反倒有挣扎求存的机会，如若不然，就当我为大明做点儿事情，鞠躬尽瘁，死而后已。”
沈溪已经做好“为国尽忠”的思想准备，不是他非要如此，实在是眼下的战局已经没法让他有更多的选择，土木堡便是不成功便成仁之所，沈溪觉得自己幸存的希望不大，六千兵马外加两天多民夫，经不起鞑靼人的消耗。
……
……
此时沈溪所站位置东南方、距离土木堡不到三十里的旷野上，从居庸关出发的两千多援军，已到达鞑靼人防守的最外层。
援军在怀来卫城逗留了三天，云柳和熙儿基本上把土木堡周边情况搞清楚了，然后选择在傍晚时分出了怀来卫城，向土木堡进发。
“姐姐，咱们距离土木堡已经很近了，不知能否平安抵达？”熙儿身披一件玄色披风，威风凛凛，催马到了云柳身边。
此时云柳也骑马而行，在她们身后，是由隆庆卫指挥使李频派出的两千多兵马，其中有一千人为关内卫所兵马，其余则是从地方巡检司和团练抽调，而且队伍中粮草和武器配备参差不齐，只可以说是一支中规中矩的防守力量。
云柳抬头看着夜空，心头有些焦虑……自从出居庸关后，一路上遭遇的鞑靼散兵游勇多不胜数，她终于明白为什么宣府的军报很难抵达京城，因为鞑靼人的封锁太过严密，现在她对驰援土木堡，已经没了刚开始的信心。
“这两天鞑靼人的斥候越来越多，这说明局势发展越来越对我大明不利！天明前我们必须抵达土木堡，知会宋将军一声，命令全军加快行军速度，否则在荒郊野外遭遇鞑靼大军情况会异常糟糕！”云柳道。
熙儿满脸都是不解之色：“姐姐，根据我们了解到的情况，土木堡已被鞑靼人团团围困，我们能不能杀进去姑且不说，就算顺利进去，我们一样陷身绝境，分明是等死啊！姐姐，我们是否需要派人进城跟沈大人联络，看看他如何安排？”
云柳摇头：“熙儿，怎么我无论说什么你都不明白？我们的命运，早就跟沈大人联成一体了，如果现在选择逃避，等沈大人真有个什么三长两短，你跟我就会跟无根的浮萍一样，一辈子落魄终老，连个送终的人都没有。”
“如果想让沈大人认可我们，就必须要他知道，我们为了他，连自己的生命都可以不顾。”
“另外，沈大人对我们并无男女之情，如果想让他接受我们，就要做一些让沈大人觉得我们有价值的事情！带援兵到土木堡，就是当前我们能做的最重要的事情，一点儿都不能懈怠！”
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第1147章 何至如此（）
十月十六，凌晨，土木堡内外一片安宁祥和。
丑时刚刚过去，大约一个时辰前，在城外构筑防御工事的官兵回了城，这会儿大多已经进入梦乡，沈溪和一干高级将领却齐聚指挥所议事。
“……如今除了最后一道堑壕外，各个方向的防御工事基本完工，虽然尚有许多美中不足的地方，但总算可堪一用。”
“一旦战事打响，我们部署在城外的两千人马，且战且退，火铳兵和弓弩手，将充分利用已经构筑好的堑壕，逐步瓦解敌军的攻势，慢慢把敌人引到城内，再给予其致命一击！”沈溪向与会者讲解作战要领。
张永身为监军，军事水平极为有限，根本就没有听懂沈溪这番话是何意，立即用公鸭嗓子质问：
“沈大人，既然您从刚开始就决定要撤，为什么要在城外花费这么多力气？鞑子主力如何也有十几万人马，光靠城外那些沟沟坎坎，能守得住么？士兵们日夜劳作，现在无不精疲力尽，若鞑子倾巢而攻，如何坚守？”
胡嵩跃嗤之以鼻：“听张公公话里的意思，是觉得沈大人没能力率领我们守住土木堡？我想提醒一下，如果不是沈大人，我们恐怕早就做了鞑子的刀下亡魂，哪里还能在这里提意见？”
以前支持沈溪的是张永，跟沈溪唱反调的则是胡嵩跃等人，如今情况刚好调了个个儿，军中将士对沈溪推崇备至，知道再不听从沈溪的命令，眼看就要下地府见阎罗王了。但张永对于沈溪近来的一些决定却颇有微词，觉得是沈溪之前没有果断退兵，才导致被鞑靼兵马围困在土木堡。
张永这个人，性格多疑善变，不仅不愿意背负责任，还喜欢迁怒于人，就算明知道是自己胡搅蛮缠，也绝对不会承认。
沈溪解释道：“我们兵力有限，只能尽量利用现有的条件，最大程度地消耗敌人。经过这段时间的构筑，我们的防御体系基本完备，不说别的，仅仅是那些埋设的地雷，就足以让鞑靼人吃一壶。就算敌人攻进土木堡内，结果也不是灾难性的，我们还有各种应对手段，一定可以打退鞑靼人的进攻！”
张永冷冷一笑，质疑道：“沈大人，您挖的那些深沟，在里面藏人倒是不错，但能够起到你所希望的效果，我看存在巨大的疑问。鞑子人多势众，只需要按部就班杀过来，把沟壑给填平，咱们就无力应对了吧？”
这次不用沈溪回答，刘序出声呛道：“张公公，我们挖都那么费劲儿，他们要填坑，就更加碍事了。如果他们真有本事，就让他们填去。在我们佛郎机炮和火铳的威胁下，他们没个十天半月，休想把城外的工事摧毁，到那时候，朝廷的援军早就到了！”
张永嚷嚷道：“你们怎么老想好事！？鞑靼人有十几万人马，要填坑有多难？至于朝廷的援军，我们在此已经快一个月了，几时见到朝廷有过援军到来？”
沈溪发现在升帐议事，每一回都争吵不休，似乎他手底下这些人更有本事，每次都能找到理由给他出难题，最后虽然证明都纯属没事找事，但却让他伤透了脑筋。
就在沈溪考虑是否有必要继续开会时，传令兵跌跌撞撞冲进门来，激动地报告：“报，城东方向有异动，喊杀声惊天动地，似乎有大批人马正从外面向土木堡杀来，请大人示下！”
这个奏报不清不楚，既不知道喊杀声从何而起，也不知道交战的双方是谁……由于城外沟壑纵横，不良于行，大晚上斥候都收了回来，情报也因此陷于瘫痪，没有人知道外面是个什么状况。
刘序得意地笑道：“看看，这战事尚未开始，朝廷的援军便到了，某些人总该闭嘴了吧？”
沈溪不敢怠慢，心想：“朝廷一直未曾有情报传来，照目前的情况分析，一旦张家口和宣府沦陷的消息传到京城，为了避免大军在野外与鞑靼军队遭遇，居庸关以西很可能会被朝廷舍弃。”
“从方方面面的情况分析，如今能来援的，只有居庸关隆庆卫李频的人马。之前我倒是收到军报，但却不知道是否是鞑靼人使出的计谋，所以没有向张永等人通报。”
张永根本就顾不上被人打脸，精神振奋，霍然站起：“沈大人，既然援军到来，现在我们是否可以突围？”
“不行！”
沈溪一脸严肃地喝止，“情况不明，如果外面稍有动静咱们便想突围，是否太过草率了一些？传令三军，立即起来整顿行装，把自己的东西收拾后，民夫准备好物资辎重，看看那些东西可以丢弃！”
“咱们做好一切准备，不管是不是有援军到来，都可以万无一失。诸位，随本官到城头上一观吧！”
朱烈道：“大人，这可是夜里，又是阴天，哪里看得清楚！”
沈溪没有加以理会，自顾自去了。在这土木堡中，沈溪虽然是最高统帅，但从来不摆架子，也不喜欢喝斥别人。
胡嵩跃和张永等人跟随沈溪出了指挥所，往城东方向而去。
……
……
城里的明军刚睡下不久便被人叫醒，一个个呵欠连天，骂骂咧咧起床从居住的地方出来，很快便听说是援军到来马上要组织突围，瞬间一个个精神抖擞，赶紧收拾好自己的东西，把贴身物品打包背好，然后带着火铳、弓弩和长枪，到指定地方集合。
沈溪带着人到了城东的城门楼上，原本土木堡的城墙各处都是裂口，城头光秃秃一片，但在沈溪率部入驻之后，加固了墙体，城头上用烧制的青砖修筑了城垛，防备鞑靼人攻城时弓箭的威胁。
沈溪站在城垛后方，拿着望远镜往外看了半天，没看出什么端倪，而旁边无论是胡嵩跃等几名武将，还是监军张永，都一脸急切，他们迫切想出兵跟鞑靼人殊死一战，就此突围返回居庸关。
“沈大人，如何了？”
胡嵩跃等人见沈溪正在使用望远镜打望，知道那是个神奇的东西，可以像千里眼一眼看到很远的地方，纷纷猜测沈溪看到了什么，最好是能看到朝廷几万甚至是十几万兵马杀来，不用城内出一兵一卒，鞑靼人就已兵败如山倒。
沈溪摇头：“城外情况不明，马上派一个百户所的人马从战壕出去，调查城外的情况……算了，还是我自己去吧！”
四周黑漆漆一片，即便今天是十月十五，照理会星月灿烂，但这几天天气都阴沉沉的，乌云压顶，根本就看不到星星和月亮。浓重的夜幕笼罩下，站在城头根本看不到城东十几里外的情况。在沈溪想来，到了外面战壕尽头，或许能看清楚。
胡嵩跃�
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