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等到外面三更鼓响，朱厚照终于一丝疲倦，站起来伸了伸懒腰，道：“沈先生绝了，这故事写的真好，也不知道他脑袋瓜怎么长的，居然想出这么有趣的故事……莫非，这一切都是真的，所以信手拈来毫不费工夫？”
第一〇六九章 征调（）
就在朝廷以为西北一片风平浪静时，居庸关内，沈溪每日都在研究前方传来的战报以及宣府、大同的地图，重点是看山脉和河流走向，有哪些城池和关隘，对下一步军事行动进行筹划。
对许多人来说这无异于纸上谈兵，毫无参考价值，但沈溪隐隐有预感，鞑靼人正在酝酿新的阴谋，如果不做好计划，把方方面面的情况都考虑到，估计出塞就不再是九死一生，而是必死的行程。
在沈溪看来，鞑靼人并未撤兵，至少是暂且没有撤退。
一旦让鞑靼人想办法进入大同、宣府之地，沈溪率领的这路兵马，非常容易被鞑靼人当作突破口。
一旦沈溪率领的援军溃败，大明内外长城之间这片广袤的区域，再也没有任何机动力量，鞑靼人可以趁机攻破几大卫城，兵锋直逼内长城居庸关和紫荆关一线。
综合方方面面的情报，外长城最有可能成为鞑靼人主攻方向的是大同镇和宣府镇，九边重镇中，这两镇距离内长城一线的居庸关和紫荆关最近。
鞑靼人一旦打开大同镇和宣府镇的缺口，获得粮草辎重，兵马便无需顾忌延绥、甘肃、宁夏等三边之地，而直接从更靠近大明京畿重地的大同镇和宣府镇来发动进攻，更容易攻破大明内长城关隘，直接威胁大明京畿安全。
大明外长城从蓟镇四海冶所至大同镇玉林卫一线，在土木堡之变中损毁严重，景帝继位后曾多次修缮，但直到嘉靖年间宣大总督翁万达大规模修补前，宣府与大同间的长城仍旧是西北防御中一段相对薄弱的环节，主要在于这段长城“顾外不顾内”。
明长城的主要目的，是防备蒙元残余入侵，所以防备重点基本都是在对北方防御相对险要的高山上修筑长城，经常是长城北侧城墙十几米高，但在内线，则只有几米甚至是平行于山头的高度。
尤其是在大同镇、宣府镇所辖的岱虎口、阳和口、白羊口和兴宁口、张家口，因为战损严重而后来又修缮过的长城城墙体现得尤为明显，那就是充分利用地势修筑，而忽略了会被敌军绕到身后的可能性。
现在两镇管辖的长城看似稳固，但这是建立在鞑靼人自北向南入侵的基础上，一旦鞑靼从长城关隘南侧发起进攻，很容易便找到突破口，并且能在短短三五日内造成几里甚至是几十里长城缺口。
这种缺口一旦打开，意味着大明靠长城天险来防守鞑靼人的理想状态不复存在，鞑靼兵马和粮草，可以源源不断从大同、宣府向东、向南，直接对居庸关和紫荆关造成威胁，而这两大雄关之后就是京师。
沈溪没有继续向西进兵，也是预感到大规模出兵向西援救的意义不大，而现在防御的重点，应该是在大同和宣府镇周边，而重中之重便是加强宣府镇的守备，驻兵居庸关是非常好的选择。
因为出了居庸关过怀来县和保安州，就可以到宣府镇驻地宣化府，而宣化府周围的张家口堡和兴宁口都可能会成为鞑靼主攻方向，那沈溪驻兵宣府就可以做到进可攻，退可守，居庸关将成为他坚实的后盾。
可惜大明朝野始终认为鞑靼的主攻方向在三边之地，因为明廷觉得鞑靼人要进犯中原不会跨过两道长城来攻打宣府镇，反倒会从长城关隘防备相对薄弱的三边之地下手，恣意劫掠山西和陕西腹地，因此将出兵和驻守重点都放在延绥、甘肃和宁夏三边，而忽略了最重要的中段长城的防守。
在此之前，就连大明主要用来防备的军械，包括新铸造的佛郎机炮，也大部分都部署在三边，宣府镇周边留存火炮不多。
沈溪所率兵马一门佛郎机炮都没有，在这样的情况下出征还想获得胜利非常困难，所以他把目光放在了居庸关储备的火炮上，准备带着居庸关库存的佛郎机炮前往宣府，以宣府镇为堡垒，跟鞑靼人周旋。
如果不是不得已，沈溪非常不愿意将战火烧到居庸关，因为居庸关之后一马平川可到京师，把战线留到最后一道关卡前始终太过冒险。
当沈溪提出此请求时，隆庆卫卫指挥使李频将居庸关装备的火器情况，详细汇报给沈溪知晓。
“……大人，居庸关内旧式火器有四千余件，但基本上……无法使用。新式火器中，包括之前两年朝廷所铸造的新炮，有九十余门，弹药有四千余枚，至于新式的手铳，则有九百余支，配备弹药相对较少，恐无法用于实战。”李频道。
沈溪点头，这基本跟他之前调查的情况吻合。沈溪问道：“那这八十多门火炮中，可有生锈，或者是损坏的？”
这下李频显得很惭愧道：“近年来，居庸关一直未有战事发生，这些火炮原本配有火炮手，但都没经过几次演练，九十余门炮中，估摸能派上用场的，也就六十门不到！”
沈溪算计了一下，六十门佛郎机炮，外加四千多发混杂的“炮弹”，远比他在弘治十三年隔着榆溪河炮轰鞑靼骑兵时的资源充足。
就凭这一点，这场仗就有赢的希望。
只是现在鞑靼人学精明了，绝对不会再给他当炮靶子的机会，这佛郎机炮怎么运用是门大学问。
沈溪道：“这些火炮，本官征用了！下午带我过去看过火炮，若是能派上用场，连同炮手一起，随我大军西进！”
“啊？大人，您……”
李频听了不由震惊，这还没怎么样，沈溪就把居庸关内的佛郎机炮和炮弹给征调走了，那如果鞑靼人前来攻击，城中不是少了防守利器？
“大人，您或许不知，这新式火炮，只有驻防城塞时方能派上用场，您带这些笨重的火炮上路，怕是……会耽搁您的行军日程！”
李频严肃地把问题提出来，但其实他自己也知道提了也是白搭，据他所知，当初沈溪在延绥镇大摆“牛车阵”，将佛郎机炮用于野外作战，对于火炮的优劣自然清楚得很，还有人说这火炮根本就是沈溪当初在泉州府与佛郎机人交战后，从佛郎机人手上引进仿造，当初京城铸炮和试炮还是沈溪主持，沈溪能不知道这些？
沈溪道：“居庸关一线，防守依靠的是天险，火炮派上用场的机会不大，但本官此番往援三边，若无火炮助阵，恐怕难以得胜！李将军尽管放心好了，本官有皇命在身，可自行征调地方兵马和粮草物资。”
“这事本官会详细奏报朝廷，即便有什么事发生，也与李将军无关！再者，要是鞑靼人真的兵临居庸关下，此地距离京城不远，哪怕是现铸铁炮，也来得及运送和部署到位，并不会耽误防守大计。”
李频听到这话终于放下心来，他就怕这位钦差自行乱来到最后还把所有事情都推到他身上。
李频道：“大人说的哪里话，您若需要的话只管征调便是，不过隆庆卫炮手不多，大多只是接受过一个月的初步技能训练，都没有实战经验，那些什么俯仰角、抛物线和发射等等，或许只有大人您亲自调教，才能得心应手！”
能得到李频的支持，沈溪非常欣慰，战前最大的一个问题，就是缺少致胜手段，这下总算是暂且解决了。
有了火炮随军，便多了一个克敌制胜的法宝，那就是用炮火将鞑靼人骑兵的冲击阵型给打乱，就算胜算不大，但这好歹能拿到台面上来说，以前沈溪真不知道怎么靠手底下这六千疲弱之兵去跟骁勇善战的鞑靼骑兵正面抗衡。
到了下午，李频将所有的火炮全都摆上城墙，让沈溪带着胡嵩跃等人前往居庸关城头“视察”。
胡嵩跃几个京营把总，大部分第一次见到佛郎机炮，原本还觉得能令鞑靼人溃败的神兵利器应该非常奇特，可当见到真物时，便觉得“不过如此”，一个个脸上都带着轻蔑之色。
沈溪亲自带着人上前去严格检查火炮的保养情况，看看火炮口径、内膛、密封状况等等，从而推算出还有多少门炮能在战场上发挥作用。
情况远比他想象中要好得多，就算一些火炮锈迹斑斑，但由于保养得宜，内膛都很光滑，同时由于佛郎机炮采用的是字母炮，对于母铳的炮膛和子铳中安装的炮弹要求不高，虽然这导致佛郎机炮发射距离不远，但对于质量的要求自然也就降低了不少。
因此，如果拉去战场上用于实战，这九十门炮大概有八十门能继续使用，这比他想象中的情况更好。
至于那些通过佛郎机炮发射原理改造出来的手铳，则因弹药缺乏，造成有枪但没子弹的困窘。
沈溪并不嫌弃这些东西没用场，让人一并带上，顺带把居庸关内所贮藏的一万八千多斤火药一并“征调”。
这种杀伤力不强的黑火药，有一点算一点，沈溪觉得就算到了战场上没子弹现造也还来得及，比想造没材料可好太多了。
最后李频发现，沈溪根本不是来征调物资，而是来“抢劫”的，但凡沈溪看上的东西，手指头一点，后面跟随的书记官就将物品记下来，意思是被沈溪调用了。
看到这一幕，李频非常尴尬。
但沈溪位高权重，此番沈溪又是领皇命到西北履任，顶的是延绥巡抚头衔，官比李频大得不是一级两级，加上他佩服沈溪的为人，所以默默地接受了沈溪的征调。
李频心想：“能早点儿送走沈大人最好，反正居庸关就算遇到战事，京师方面也不会置之不理，补给什么的肯定是迅速到位，还不如做个顺水人情。”
“若沈大人能在西北立下大功，到时候只要提我一笔，或者之后论功请赏时帮忙说上几句，那进都指挥使司、封伯封侯也就有望了！”
有了这念头，李频不再有何顾虑，只要沈溪提出要征调，一律满足，甚至他还自行“搭进去”大批弓弩和盾牌，充分满足沈溪兵马的需要。
沈溪正愁手头趁手的兵器不多，当下也就“笑纳”了。
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第一〇七〇章 兵败并非朝夕事（）
沈溪在居庸关内优哉游哉征调军械物资时，长城西段的三边地区，各边关要隘驻防的大明官兵日子却非常不好过。
随着三边重镇延绥镇沦陷，宁夏卫、宁夏后卫与山西镇、大同镇之间的联系被切断。
榆林卫城的失守，致使绥西一代长城边关要塞龙州城、清平堡、威武堡、怀远堡、响水堡、鱼河堡、归德堡、双山堡等边塞堡垒全线崩溃，刘大夏的中军被迫撤过黄河，在东岸渡口驻兵防守，通过黄河天堑来防止鞑靼人东进。
刘大夏调兵遣将，屯兵于河曲、保德、兴县重要渡口，堵住鞑靼人自榆林西进的步伐。
但鞑靼人非常狡猾，自榆林、米脂南下，在绥德以北过无定河，一路向东，在吴堡渡过黄河，半个月后出现在永宁州，一路攻破城池，然后顺着离江河谷直插岚县，威胁兴县后背。
刘大夏收到急报，一方面命令汾州卫固守黄芦岭关，太原卫则加强两岭关、天门关防守，另一方面不断调查鞑靼人动向，防备鞑靼人主力继续北上，沿着汾河河谷，走静乐、宁化所、宁武所，破宁武关到山西，威逼京畿。
刘大夏统兵经验只能说是一般，他最大的成就就是在弘治十三年一举在榆溪河北岸歼灭鞑靼主力，导致鞑靼发生内乱，从而改变大明边塞的格局，使得大明转守为攻，赢得几年和平发展时间。
随着鞑靼人东进，刘大夏原本驻军于保德，策应南北两翼的兴县和河曲，但随着兴县腹背受敌，他不得不放弃兴县，率部向东退往宁武关，准备堵住鞑靼人北上的线路。
刘大夏想的是确保太原镇和大同镇的绝对安全，阻止鞑靼主力肆虐山西腹地，只有在消灭渡过黄河东岸的鞑靼人后，才能挥师进入陕西，汇合三边兵马重夺榆林卫周边城塞，将入寇的鞑靼人歼灭在大明国境内。
当然，这只是美好的愿望，事实上刘大夏一退再退，手底下的兵马和钱粮损失异常惨重，当刘大夏撤退至八角所时，他出塞追击鞑靼人所率八万兵马，如今已只剩下三万余众，剩下的要么战死，要么当了逃兵。
如今西北各路人马在鞑靼人持续不断的骚扰下，根本就无法形成合力。
刘大夏此时对于各方情报知之甚少，因为黄河两岸崇山峻岭，行走不便，少量官道却有鞑靼骑兵出没，导致保德以南、以西地区，信息基本上隔绝，而大同镇方向也有少量鞑靼骑兵出没，以至于刘大夏中军的情报传不出去，京城的消息也难以传到军中。
刘大夏几次派出斥候查探情况，但大多数都有去无回。
如果是沈溪领兵，这个时候便会果断回师大同镇，先把与后方中断的联系通道打通再说，把混进大同、宣府等地的少量鞑靼骑兵彻底铲除，然后再想办法收复榆林卫。
但刘大夏担忧自己兵败被朝廷责罚，想的是如何将功补过，一心对付眼前的强敌，对于其他事情就不那么在意了。
“刘尚书，已派多批人马前往榆林卫一线刺探，仍旧不知保国公所部下落，恐怕……凶多吉少！”
宁武关以西的八角所，此时撤兵至此的刘大夏，正在升帐议事。
整个中军大帐一片死气沉沉，每个将领都是灰头土脸，连日来的溃败已让这些生平自负的将领没了往日的风光，现在已不单纯是边关丢几座城池的问题，而是战火已经烧到了山西腹地，大同、宣府同时告急，在场一干军将，很可能遭到朝廷的责难。
这一切的根源，便在于战前的轻敌和战时的冒进。
百足之虫死而不僵，大明官兵开战前都认为鞑靼已不复当年之勇，既然弘治十三年可以战而胜之，鞑靼又经过数年内乱，现在应该跟软柿子差不多，官兵们甚至连如何防备瓦剌和兀良哈等部族来抢夺战利品都想到了，就是没料到鞑靼人会主动出击。
这既是决策层的失败，也是前线将领准备不足，等到失败后人们才猛然发觉，鞑靼人的骁勇善战没有变，大明边军善守不善攻的状况也没有变，改变的仅仅是他们原本谨慎到如今骄纵的思想。
刘大夏麾下大将、榆林卫卫指挥使扈凌，这些日子在刘大夏身边鞍前马后效劳，多次拯救刘大夏于危难，刘大夏对扈凌非常欣赏，他认为扈凌多加培养有比肩诸如李靖、徐达等名将的潜质，可惜自己如今已经失去提拔重用的机会，等到大军班师回朝肯定会要人为之前的惨败背书，而他作为三军统帅怎么都脱不了罪责。
当扈凌提到保国公朱晖，刘大夏一肚子气，他兵出榆林卫，向鞑靼人发起追击，结果在屈野川以北中了鞑靼人埋伏。
跟弘治十三年差不多，这次情况还没上次那么危急，鞑靼人忌惮大明新式火器的威力，不敢强攻，刘大夏且战且退，结果刘大夏撤兵回到外长城时发现一个令他哭笑不得的事情，榆林卫城居然在他撤兵回来前一天便失守了。
城中有两万多兵马，还有佛郎机炮助阵，榆林卫又是出了名的坚固，保国公朱晖到底是怎么让这样的坚城失陷的，刘大夏到现在都没想明白。
正是因为榆林卫失陷，刘大夏只能