寒门状元- 第408部分

　　　　可一旦离开京城，沈溪的地位就突显出来了，尤其是在押送佛郎机炮这件事上，他作为兵部委派的负责人，理论上来说，这三百人都归他调遣，但真正负责的却是京营的一名副千户，名叫宋书。

　　　　这人沈溪压根儿就没听说过，据说跟寿宁侯府关系不错，这次是给宋书积攒资历，回去可能就会被提拔重用。

　　　　沈溪才不管人是谁派来的，他只要做好自己的差事就可。

　　　　沈溪此行的目的，先往大同，再往延绥，因为这两处是一年中被鞑靼火筛部袭击最多的边塞，一年中兵士折损不少，军心最不稳定的也是这两地。他的任务，是在两处各留十门佛郎机炮，留下些炮弹，再教会大同和延绥的守将如何保养以及自制炮弹，然后他就可以打道回府了。

　　　　沈溪肩上的担子并不重，但因为是为兵部做事，同时在正差外还得给刘大夏打掩护，让人不知道刘大夏跟在队伍中秘密赶赴边关。

　　　　看起来，想瞒过宋书似乎不太可能，但其实并不困难，因为在护送的官兵外，兵部还派了五六十名跟班和杂役，这些人平日都乘坐马车，与京营官兵互相间并不干涉，宋书只是偶尔过来请示一下沈溪行走的路线。

　　　　转眼出发已经有五六天了，沈溪从未见过刘大夏，刘大夏要传话都让玉娘来，身着男装的玉娘在队伍一行中很是耀眼，主要是她太过“英俊潇洒”，没有当兵的气质，好像个文质彬彬的白面书生。

　　　　这天晚上，宋书找到沈溪，把身上一直珍藏着的信件拿了出来：“沈大人，这是侯爷给您的亲笔书函，请您看过。”

　　　　沈溪没想到这才出京不远，张氏兄弟已经开始给他派任务了，可他身后有刘大夏盯着，根本就不能事事遵照而行。

　　　　“你回去吧，我自己看就行了。”沈溪挥挥手道。

　　　　宋书摇了摇头：“这可不行，侯爷有交待，您看过后，要监督您把信笺烧毁，在下就在这儿等您。”

　　　　沈溪皱了皱眉，不过为了不打草惊蛇，他只能耐着性子，把信件打开来仔细看过……确实是张鹤龄安排他配合宋书行事的通知书，大意是，名义上是他负责，但若发生事情，一律由宋书做主，把主次给颠倒了。

　　　　让一个玩脑子的翰林，听从一个武夫的调遣？这就是亲疏有别！

　　　　“寿宁侯还有何安排？”

　　　　沈溪见信里没提到别的，便知道张鹤龄若有什么交待，一定先对宋书说了，让宋书口头转达。

　　　　不留纸面的罪证！

　　　　宋书笑道：“沈大人见谅，侯爷交待，不到地方不能说得太多，眼下您要做的……就是把队伍的行进速度放缓。”

　　　　“朝廷有规定限期，若误了时间，掉脑袋算谁的？”沈溪语气不善。

　　　　沈溪对这结果基本能预料，为了彰显“年轻气盛”，沈溪还是要表明自己的态度。

　　　　兵部的差事通常都会有时间限制，一旦接受命令就相当于立下军令状，限期内不能送达，虽说不至于杀头，但罪责绝对不会很轻，有很大可能革职充军，那他就可以留在北关，不用回京了。

　　　　宋书一脸奸笑：“大人尽管放心，先不说误不了时日，就算误了，也会有侯爷为您说话，您放心就好。在下查看过这一路地形，这几日……稍稍放缓一下，总归没啥问题，就说大雪过后，道路泥泞难行。”

　　　　连延误的理由都找好了，沈溪心想，鬼才知道是不是张鹤龄故意找借口要铲除我。

　　　　“我知道怎么做了，你先回去吧。”沈溪说了一句，把宋书打发走，但他心里却打定主意，不能完全按照宋书所说的做。

　　　　就算要屈服于张氏兄弟的命令，可这会儿背后还有刘大夏盯着，他若是下令慢行，刘大夏能同意？

　　　　果然，宋书离开后不久，玉娘前来拜访，玉娘带来了刘大夏的最新指示：行路太慢，要加紧时间抵达大同。

　　　　一边想缓，一边想快，沈溪心想不急不缓应该是最好的方案，但不管从哪方面看，都是宋书拥有最终的决定权，毕竟他才是统兵的将领，当即有些疑惑地问道：“玉娘何不去对宋副千户说说？”

　　　　“跟宋副千户交待，不是该由沈大人去说最合适吗？奴家与他又不熟，若贸然提出要求，难免会招惹来怀疑。”玉娘眸光流转，“再者说了，沈大人不会不知道他跟寿宁侯府关系密切吧？”

　　　　“哦，此人是外戚一党吗？”

　　　　沈溪故意装作一副不知情的模样，随后问道：“那我是否可以去见见刘尚书？”

　　　　玉娘坚定地摇了摇头：“刘尚书有交待，抵达大同府前，他谁都不见，就连沈大人也不可以。刘尚书体察沈大人这一路辛苦，特意让奴家派人服侍……”

　　　　说着，从门口进来一名男装女子，正是温婉的云柳，沈溪叹了口气道：“玉娘何不直说，云柳小姐是你派来监视我的？”

　　　　玉娘笑道：“奴家可不敢监视沈大人，沈大人要做什么，只管吩咐云柳去做便是。”

　　　　说完，玉娘行礼告辞离去。

　　　　沈溪心想，把云柳安插在自己身边，这下监视的意图越发明显了。

　　　　“云柳，你是女儿家，与我同处一室不太方面，要不这一路麻烦你住在我隔壁？”沈溪是用征询的口吻说这番话的，如今他是有家室的男人，出行在外跟女人睡在一个房间，就算清者自清，话传出去也不好听。

　　　　云柳点头应允，二话不说便开门出去，很快隔壁便传来关门的声音。

　　　　沈溪从窗口看着官驿后院，装运火炮的马车停留在院子里，院门处以及四周的阁楼上有官兵守夜，官兵们还围绕官驿扎了一堆营帐，摆了一个铁桶阵。

　　　　可沈溪心头有些疑惑。

　　　　要说刘大夏藏得也太好了，为何几天下来，连人影都没瞧见？连住官驿都没看到人……难道刘大夏平日吃喝拉撒睡都在马车内完成，他是如何做到这一切的？

　　　　“大人该休息了。”身后传来云柳的提醒声。

　　　　沈溪没好气转过头，问道：“不是让你到隔壁去休息吗，为什么要非请自到，莫非非要我插门不成？”

　　　　云柳有些惊惧，解释说：“大人不睡，小女子哪里敢入睡？这是玉娘特意交待下来的……”

　　　　派云柳来监督尚不算，连睡觉都要催促，这是怕自己第二天早晨醒不来耽误行程？沈溪挥了挥手道：“知道了，你先出去，我这就入睡。”

　　　　把云柳赶出房门，沈溪上前把门栓插好，回到床边躺下，却半晌睡不着，因为这一路对他来说，前途未卜。

　　　　张氏兄弟的目的他很清楚，无非是利用高明城贪墨绥抚将士的钱粮，可刘大夏的目的却让他觉得匪夷所思。听起来，刘大夏去边疆查亏空和摊派，正大光明，合情合理，可刘大夏却非要隐秘出行，还告诉他帮忙保守秘密，这就有些说不过去了。

　　　　让我保密，至少让我知道你的行踪下落，现在连我也刻意隐瞒，只能说明你不在队伍里。

　　　　但沈溪想不到刘大夏这样做有什么好处。

　　　　你可以隐瞒天下人，但没必要演一场戏来欺骗我，除非你想利用欺骗来达到不可告人的目的。

　　　　“莫非是刘大夏觉得我投靠了张鹤龄，以此来麻痹我，借机迷惑外戚党？”沈溪有一种强烈的危机感，想到了这个可能。这解释看起来说得通，可若刘大夏真把他当作奸邪宵小，从开始就什么都不告诉他岂不是更好？

　　　　第二天清晨天没亮，一行人都起来收拾东西准备出发，沈溪最后一个出房门，他打个哈欠对宋书道：“宋副千户，本官今日偶感不适，想在驿站里休息一日，不知可否？”

　　　　这要求，把宋书吓了一大跳。

　　　　让你延误行程是不假，可你也别这么直接，路上走得慢一点儿，别起早贪黑就行，但你直接说不走，是准备被朝廷追责？

　　　　“大人要不……再考虑一下？”宋书反倒为难了，这位沈状元的脾气可真独特。

　　　　“就这么定了。”沈溪道，“即便休息不了一天，也得休息一上午，我的病不轻，若死在路上……对朝廷更不好交待。”

　　　　沈溪说着，径直回房去，他这个兵部派下来的正差不走，宋书和外面的三百官兵，还有兵部的随从自然也不能走。

　　　　宋书脸上带着些许苦笑，最后摆摆手道：“大人有令，先各自回去休息。”

　　　　官兵只负责听命行事，上面怎么吩咐他们怎么做，根本就不需要问原因，正好这几天赶路有些累，能够休息自然再好不过，当下兴高采烈地回驿站或者是帐篷里睡觉，只是有的人则需要换班值守……就算休息，也要保证二十门火炮不出事。

　　　　沈溪回到房间，直接合衣躺下，没过一会儿玉娘气急败坏地推开门走了进来，蹙着眉头问道：“大人，您这是要跟自己的性命过不去？”

　　　　沈溪没有起身，仍旧仰躺在床上，装出虚弱不堪的样子看向玉娘，道：“我听不懂玉娘说什么，你是责怪我没有马上出发？可若是拖着病体出发，进而导致病情越来越严重，那才是跟自己过不去！”

　　　　玉娘气呼呼地道：“刘尚书有令，让你马上出发！”

　　　　“哦？是刘尚书亲口下达的命令？”沈溪问道。

　　　　“是。”玉娘点头。

　　　　沈溪伸出手道：“朝廷委我办差，路上一切事宜自然由我负责，一切罪责都得我来扛。若刘尚书下令，那一切……就是刘尚书负责，真是刘尚书下的命令？”

　　　　被沈溪这一问，玉娘无所适从

　　　　现在明摆着的问题，沈溪是正差，无论最后出什么事，均会由沈溪来扛，可刘大夏公然下命令要快速行进的话，那就是刘大夏负责这趟差事，中间有什么变故，就跟沈溪无关了。

　　　　以玉娘的身份，哪里有下达这种命令的资格？

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第六四八章　算谋（）　
沈溪见目的差不多达到了，这才冷声道：“玉娘还是将实情相告为好，刘尚书如今并不在送炮的队伍中吧？”

　　　　玉娘打量沈溪，表情极为严肃。

　　　　沈溪毫不退让地与玉娘对视，从对方的目光中，察觉到不到她是否有意欺瞒，但玉娘就算不说，沈溪也基本上可以断定，刘大夏压根儿就没有与自己同行，而且这会儿很可能刘大夏已经轻车简从抵达大同府了。

　　　　“有些事，沈大人还是不知道为好。”玉娘最后终于妥协了，没有正面回答，却等于是变相默认。

　　　　沈溪道：“玉娘回去吧，我会在朝廷规定的期限抵达边关，但也别苛求太多，因为速度太快的话……对你我没什么好处。”

　　　　“好处？”

　　　　玉娘不明白沈溪话中之意。

　　　　沈溪没有解释的兴致，因为不管怎么说他都被刘大夏着着实实戏耍了一次，尊严受损，现在根本就不想对作为刘大夏帮凶的玉娘推心置腹。

　　　　刘大夏有自己的计划，我为何不可有？

　　　　现在，沈溪几乎可以肯定刘大夏往边关去的目的并不是为了所谓的追查摊派和克扣军饷等事情，也不是为追查高明城贪腐，沈溪料想，朝廷派出节制北关军政大权的三边总督，多半就是刘大夏。

　　　　刘大夏是弘治皇帝最喜欢派出去当钦差的大臣，深得朱祐樘信任，也是朱祐樘心目中未来取代马文升担任兵部尚书的不二人选，既然刘大夏有治军的能力，弘治皇帝派他去镇守三边，是合情合理的事情。

　　　　因为只有刘大夏这样的能臣，才能震慑边关如同土皇帝一般的边军将领，令鞑靼人心生忌惮，不敢再度前来犯边。

　　　　虽然从某些方面看，兵部尚书及不上户部尚书，三边总督远离中枢更比不上兵部尚书。但对刘大夏这样的忠直大臣来说，最重要的是皇帝需要他在那儿，他就会到那儿，根本就不会推辞。

　　　　在沈溪看来，刘大夏极有可能在镇守三边的同时，对边疆地区进行一次大的清理和人手调动，这是他为何要秘密行动的主要原因，要隐瞒的并不是外戚张氏兄弟，而是那些边关将领，防止在他进行人员调动时军中发生哗变。

　　　　没有谁愿意把自己手里的军权让出去。

　　　　想明白这点，沈溪做事也就轻松多了，管你刘大夏是否追查高明城的案子，管你张鹤龄是否打算贪污，我只需要慢慢悠悠地过去，等刘大夏先把边疆问题都解决了，我这边把炮送到，就可以打道回京，边疆的大小事项从此跟我没有丝毫关系。

　　　　沈溪是聪明人，既然知道边疆现在可能正在进行一番人员调动和清洗，新官上任三把火，烧到谁谁倒霉，他急着过去纯属自找麻烦……此行本职工作是什么？只需要按时完成就万事大吉。

　　　　沈溪决定先到大同府看看，若刘大夏已经离开，他甚至可以在大同府多停留几天，再往延绥去，因为延绥就是三边之一，去延绥沈溪可要先观察好形势再走。

　　　　此行送炮到大同府有时间限制，到延绥却没有太严格的时间规定，因为在大同府毕竟要先教会大同镇的边军如何使用佛郎机炮。

　　　　沈溪悠然自得的态度，在宋书看来非常不错，但玉娘那边却只能干着急。

　　　　其实现在玉娘也不知道刘大夏的确切动向，她只是从刘大夏交与的任务中，大致猜测刘大夏先一步往大同府去了，至于去做什么，后续又会如何，就不是她能揣度的了。她只是担心，刘大夏交待让她督促沈溪早日到边关的任务完不成。

　　　　……

　　　　……

　　　　之后两天，沈溪仍旧在不慌不忙地往大同府“赶路”，而在京城，风流快活一夜后，朱祐樘的心情相对好了些，连续两日召集老臣商讨北部边关防御之事。

　　　　第一天召集三位内阁大学士和英国公张懋，第二天，弘治皇帝单独召见了兵部尚书马文升。

　　　　至于张氏兄弟，并未在朱祐樘的传召之列，因为朱祐樘也知道，让两个小舅子在五军都督府担任副帅，只是给他们一个加官进爵的机会，而不是让他们真的要参与到军国大事中。

　　　　“……刘尚书抵达延绥后，马尚书以为他几时能整顿好军务，领军出击？”

　　　　朱祐樘跟马文升商讨的是主动出击迎战鞑靼人。

　　　　随着鞑靼人犯边愈发频繁，朝廷已经无法再向天下人隐瞒鞑靼人肆虐边关这个事实，如今京城不断戒严来防备鞑靼人的骑兵，严重干扰了百姓的正常生活，民间众说纷纭，对朝廷这种消极避战的态度产生怀疑，舆论极为不利。

　　　　北关将士的战意如今也在快速消退，甚至东厂和锦衣卫来报，有将领试图跟鞑靼人达成互不侵犯的协定，以保全自身，消息传到朱祐樘耳中，大为震怒，所以才决定主动出击，给鞑靼人一个惨痛的教训，让他们知道大明不好惹。

　　　　马文升脸上带着些许忧色：“陛下，我军将士对草原苦寒之地极不适应，若主动出兵，一旦过于深入，后路又无大队骑兵保护，若粮草断绝岂非自陷绝境？”

　　　　朱祐樘点头表示同意，但他仍旧态度坚决地说道：“此事之前既已商定，如今再改……怕时间上来不及，朕相信刘尚书的能力，他在整顿军务后，定能一举而胜之。”

　　　　其实之前商定刘大夏指挥兵马出击，并不需要取得多么辉煌的战果，只要能起到振奋军心士气，让边军知道鞑靼人并非不可战胜，同时让百姓会朝廷恢复信心即可。