程敏政本来是最有机会晋升为礼部尚书的，在他牵涉进鬻题案，出狱即暴毙后，竞争对手傅瀚在第二年顺利晋升礼部尚书。
这不能说只是一个巧合。
所以，沈溪没想去改变什么，就算他找人去提醒唐伯虎和徐经，让他们低调一些，结果也无法改变，毕竟这是朝廷内部的权力斗争，唐、徐二人不过是被人所利用的棋子罢了。
……
……
沈溪见过苏通，了解了些近来京城的情况，然后告辞回家，半道遇上一身男装的玉娘和云柳。
玉娘显然知道沈溪刚去见过苏通，没到客栈叨扰，干脆在外面等候。
见到沈溪，玉娘迎上前，身着厚厚冬装的她，看上去体态有些臃肿。
“今日，沈公子还得去见一次人。”玉娘上来见礼后直接说道。
沈溪苦笑：“真用得着这么赶吗？难道就不能等上几天？”
玉娘有些无奈：“再过几日，沈公子入了国子学，想再见面可就难了。不得不趁着当下闲暇，早些将事情了结，沈公子也能省去一块心病不是？”
沈溪没再多说，随玉娘和云柳一起上了马车。
依然是玉娘赶车，云柳陪伴沈溪坐在车厢里。马车一路行到之前与江栎唯见面的地方，等到了地头，江栎唯早已等得有些不耐烦了。
“……不是让你早些将沈公子接过来吗？”江栎唯对玉娘的语气近乎喝斥。
玉娘脸色平静：“沈公子参加国子学考试，岂能随便打搅？”
江栎唯摆摆手：“本官不想听这些！沈公子，‘引蛇出洞’计划必须得抓紧时间进行，今晚你要再去一趟……我这里有包磷粉，你拿着，我们会跟着磷粉的踪迹，一路找到你指引的地方。”
江栎唯说完拿出个纸包，里面有些细碎的粉末。
沈溪看了不由头疼，听这意思，晚上他会以身犯险，指望这点儿磷粉，沿途作出标记，让江栎唯带人救他？
这是否太过想当然了！？
沈溪正色问道：“敢问江大人一句，今日在下要去何处，见何人？”
江栎唯冷声道：“知道的话，还用给你这个？一次别撒太多，放在袖子里，走一段路撒一些，不用担心会走漏风声，因为只有你身上带有磷粉……”
沈溪肺都要气炸了。
去跟毒｜枭接头，而且毒｜枭还有官府背景，身边有官兵严密保护。然后让我拿着一点儿磷粉沿途撒，你们的人能找到，但更容易被贼人发觉吧？到时候我岂不是死无葬身之地？
话又说回来，就算今日要去，能保证一定见到正主？即便计划成功，最多抓个“上线”，或者可以通过“上线”追查幕后元凶的下落，但怎能保证“上线”便会招供？
“在下不去。”沈溪断然推辞。
江栎唯没想到沈溪竟然拒绝得这么干脆，他可是堂堂的朝廷命官，如今又调入厂卫，可谓风光得意。之前他拿汀州商会加以胁迫，以为沈溪已然成为他的牵线木偶，临到头谁知竟是这么个结果。
“沈公子，你可知自己在说什么？”
沈溪反问：“敢问江大人一句，在下这一去，有几成把握可以成功？去之后的意义又何在？”
江栎唯被问得说不出话来，倒不是他刻意隐瞒，实在是他自己也不清楚。
上次会面，沈溪从那些贩卖官粮之人口中，已经得悉线索，这帮人关系网无比庞大，绝不是几年间形成的，幕后元凶也不会是一个两个，他们中应该不乏朝廷大员，甚至可能有皇亲国戚。
而江栎唯所能拥有的线索，不过是知道这些人曾跟安汝升、宋喜儿亦或者方贯等人有过交集。
但安汝升、宋喜儿为这些人卖命，未必一定便与这些人一伙，或者只是勾搭起来做官粮买卖，互惠互利。还有就是方贯这些地方大员，虽然与这伙人有染，双方估计也只是合作关系，因为地方剿倭寇需要大批钱粮，正好一拍即合。
江栎唯只是偶然截获一批湖广商人，获悉跟这些人有生意上的往来，他才会想到让汀州商会取代湖广商人继续与之交易，以便引出幕后元凶。但就连江栎唯自己，也不知道这案子追查下去会发现什么，只能摸着石头过河，反正最后失败了牺牲的也不过是别人的性命。
江栎唯冷笑：“沈公子，开弓没有回头箭，有些事容不得你拒绝。你现在已出面，他们知道了你的来历背景……你觉得，他们会轻易放过你和商会？”
又是威胁，能不能有点儿新意？
沈溪道：“汀州商会远在福建，这些人鞭长莫及，而我马上就要进太学读书，他们总不可能跑到那儿杀人！我现在只知道一件事，如果按照某些人的计划行事，今晚上我很可能回不来。除非……让我见刘大人。”
江栎唯本来坐着，听到这话，霍然站起，怒喝道：“你……你说什么？”
“我说，我要见刘大人！”
沈溪针锋相对，丝毫也没有退让的意思，“见不到刘大人，今日我不会去见那些贼人，更不会为你做事。就算杀了我，也休想！”
“啪！”
江栎唯一把抓起桌上的茶杯，摔到了地上。
沈溪冷哼一声，吓唬人谁不会，当我是小孩子，事事听命于你？当下干脆把头转向一边。
江栎唯隐隐有发作的迹象，玉娘赶紧劝说：“江大人消消气，要不……咱们去问问刘大人的意思？”
显然，玉娘也看不惯江栎唯这种刚愎自用的性格，因为玉娘做事，只是受命听从江栎唯差遣，双方并不是上下级的关系。如今为朝廷查办府库失窃的案子，江栎唯自己也是小卒子，凭什么不把别人的安全当回事？
就在江栎唯怒不可遏时，突然从外面走进来一名兵丁，对江栎唯行礼道：“江大人，刘侍郎请您和沈公子前去相见。”
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第三八四章 乡试真相（）
江栎唯没料到，他的一举一动都在刘大夏掌控中。
在刘大夏眼里，江栎唯只是个初出茅庐的毛头小子，就算翅膀硬了，也飞不远，只要一扯线便能将其拽回来。
出了院子，有马车负责接送，沈溪和玉娘共乘一车，江栎唯骑马在前。
一路出去不到二里，临近城门的地方有个简单的衙所，衙所外停着官轿，江栎唯神色严肃，下马后先行了进去，随后沈溪才准许入内，玉娘却留在外面恭候召唤。
“……顾育，你做事如此毛躁，为何不向我禀告？”
沈溪进屋时，刘大夏语气像是责问，又好似心平气和在教育晚辈。不过江栎唯额头上已经满是豆大的汗珠。
桌上摆着副象棋，刘大夏不是单独在此，他对面还坐着一人与他对局，此人年岁与刘大夏相当，留着山羊胡子，从其举手投足间表现出的气度看，此人来头不小。
二人身上都未着官服，很显然到这衙所来，并非是办公事，找江栎唯和沈溪前来叙话不过是偶然为之。
江栎唯讷讷道：“卑职想有结果后，再向侍郎大人禀报。”
“是吗？”
刘大夏连头都没转，对于江栎唯的回答，他显然早就料到了，这说明他一直清楚江栎唯背地里在做些什么，但并未揭破，想看看江栎唯能做出什么成绩来。可是到了这个时候，江栎唯寸功未得，只能另作打算。
刘大夏突然下了一步好棋，注意力转到了棋盘上：“伯常兄，看来这局我要赢了，哈哈。”
对面老者撸着胡子，仔细思索了一下，棋面不知如何为继，不由皱紧了眉头。刘大夏这才抬头看了看刚进门正在躬身行礼的沈溪，笑着招呼：“沈溪也来了？”
听到称呼“沈溪”，坐在刘大夏对面的老者抬头打量一下，问道：“果真才十三岁？”
沈溪恭敬回禀：“回尚书大人的话，学生生于成化二十三年。”
那老者略微有些惊讶，指了指刘大夏：“时雍，你与他说过我？”
刘大夏笑着摇摇头，很显然他也不知道为何沈溪好似认得这老者，毕竟二人之间从未见面。
对沈溪来说，其实这算不得什么秘密，刘大夏直接称呼那老者为“伯常兄”，不用说就是跟刘大夏一直关系不错的户部尚书周经。
周经，字伯常，号松露，天顺四年考取进士，为庶吉士，授检讨职。成化年间，历任侍读、中允等官职，侍奉东宫太子即后来的弘治皇帝。弘治二年，担任礼部右侍郎，弘治九年到弘治十三年间任户部尚书。
沈溪道：“学生听过周尚书的官声。”
周经笑道：“看你找的这些人，个个都是人精，除了年轻有才学，还都那么会说话。罢了罢了，今日这棋不跟你下了，明日别忘去户部去一趟，积压下来的公文，足足有一沓了。”
刘大夏起身相送，二人一起出了门口。
过了好一会儿，刘大夏才折返回来，到桌子前坐下，把棋子收拾进棋盒中。他动作不疾不速，无论是江栎唯和沈溪都只能恭敬地低头站在那儿，等候训示。
直到刘大夏将棋子收拾完，才抬起头看向江栎唯：“事情调查得如何了？”
江栎唯恭敬地将他调查的结果说出来。估计沈溪在侧，有些事情他显得含糊其辞，但只要刘大夏追问几句，就不得不和盘托出。沈溪听过后，心想：“你要铤而走险，不自己出来勇于任事，却让别人替你卖命。”
没等江栎唯说完，刘大夏勃然大怒，喝斥道：“胡闹，这么做我看不是‘引蛇出洞’，而是‘打草惊蛇’。难道你以为只凭你手里这些个虾兵蟹将，真能对付得了幕后黑手？”
江栎唯赶紧告罪：“卑职不敢。”
刘大夏思索了一下，语气和缓：“户部的事情，你先别理会了，开春之后漕运之事亟待人处理，你去那边帮忙吧。”
“是！”
江栎唯看得出来很紧张，应诺之后，身体颤抖个不停。
虽然刘大夏只是户部侍郎，但他却挂着都察院副都御史的职务，深得弘治皇帝的信任。刘大夏以文人身份长期任职兵部，并且屡立大功，哪里出了事情，弘治皇帝第一时间便想到他和马文升，充当灭火队员。
作为“弘治三君子”之一的刘大夏，乃朝廷擎天巨柱，即便周经名义上是刘大夏的上司，但也只能以礼相待。
对于弘治皇帝来说，马文升和刘大夏就好像一枚车，可以攻城略地，出现在任何需要他们的地方，是可以完全信任的肱骨大臣。别的臣子，就算地位尊崇，也只是仕相，参与谋略决策，但不能具体经事。
刘大夏对江栎唯交待完，又望向沈溪：“沈溪，没想到两年不见，居然都是解元了。”
沈溪赶紧行礼：“多谢刘侍郎提携。”
沈溪说这话绝对不是无的放矢，他现在已经明白过来，福建布政使司和按察司使的人本来已经准备一路黑到底，他不仅解元无望，甚至连中举都不太可能。但刘大夏却中途插手，把这些贪官污吏吓得个半死，赶紧依照刘大夏的嘱咐行事，否则估计整个福建官场都剩不下几个人。
若说谢铎对沈溪是知遇之恩，那么刘大夏对他就算得上是真正意义上的提携了。
刘大夏笑着摆了摆手：“那是你自己有本事……若无真才实学，我绝不会出手，但你才学卓著，又为朝廷做事，若受到亏待，我于心不安。唉！”
最后，刘大夏长长地叹了口气，显然为地方科举不能选贤任能而叹惋。
作为到现在已经历经三朝的老臣，刘大夏已非那种眼睛里揉不得沙子、什么事情都要据理力争查个水落石出的孤直忠臣，他很清楚大明从中央到地方存在的一些弊端，也知道根本就无法以一己之力改变，最多只是看到不平之事，插手一二。
福建官场是烂透了，布政使司、按察使司和都指挥使司弊端丛生，但若叫他把一个省的官员都参倒，一则是下不起那个决心，另外朝廷也经不起如此动荡。
刘大夏又道：“今年春闱你也会参加，不过十三岁中进士，未免有些匪夷所思，我看还是多历练几年，太学可是个做学问的好地方。”
沈溪毕恭毕敬：“刘侍郎提醒得是。”
“嗯。”
刘大夏微微点头，虽然他说话客气，但身上带有一种上位者的威压，让沈溪一直战战兢兢，唯恐答错一句。好在刘大夏对沈溪说话的口吻，完全是长辈对后辈的关切和提携，所以沈溪心情放松之余，能够冷静思考刘大夏提出的每一个问题，组织语言进行回答。
刘大夏又问：“那你怎么看……官粮遭到盗卖之事？”
沈溪可不敢随便发表见解，这涉及朝廷机密，虽然从某种意义上来说，举人已经位列朝班，获得参政议政的权力。他想了想，道：“学生才学浅薄，不敢妄言。”
刘大夏重新审视沈溪一番，突然笑了起来，笑声中又带着几分不可思议：“沈溪，福州宋喜儿的事，老夫略有耳闻……你只管说来便是。”
沈溪心里一紧，刘大夏哪里是略有耳闻，根本是知道得一清二楚！玉娘肯定将当时的始末告知，连如何眼睁睁看着杀死宋喜儿和老儒生并且沉江之事也不会隐瞒，做事思虑周祥，杀伐果断，这的确不该出现在一个少年身上。或者这也是刘大夏看重他并帮他讨回解元名头的重要原因。
沈溪道：“学生不知该从何说起，但江大人有句话说得好，开弓没有回头箭，若就此罢手必然后患无穷。”
“哦？”
刘大夏沉默了一下，眉头皱了起来。
江栎唯趁机建议：“侍郎大人，如今汀州商会已摆到明处，连沈公子身份也已泄露，若不能为继，不但令贼人警觉，怕是沈公子也会有危险。卑职愿意戴罪立功，将贼人擒获，就算不能引出背后元凶，至少也让朝廷挽回一些损失……”
江栎唯看似在为汀州商会说话，为沈溪安危着想，但其实主要目的还是为立功。若继续计划，倒卖官粮的人当然会被擒获，可沈溪身份泄露，幕后元凶岂能不报复？
刘大夏一锤定音：“库粮的案子，说不用你管，你就毋须过问。沈溪，你的话还没说完，继续讲。”
江栎唯低下头，脸上带有不甘……他属于心高气傲那类人，当初连名儒伦文叙他都不放在眼里，更别说初出茅庐的沈溪了。
但现在刘大夏似乎对沈溪的信任，远多于他，这让他有些愤愤难平。
沈溪道：“回刘侍郎，学生以为，事情可继续进行，但只需将露面之人擒获便可，其余不可节外生枝。”
“什么！？”江栎唯勃然大怒：“你贪生怕死，居然让元凶逍遥法外？”
江栎唯实在忍不住，居然当着刘大夏的面跟沈溪顶起来。按照他的意思，让沈溪出面，将幕后人士揪出来，再顺藤摸瓜，逮住指使者。沈溪的意思，则是将露面的人擒获，而不要牵扯到幕后人士。
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第三八五章 太学入学（）
刘大夏瞪了江栎唯一眼，然后挥挥手：“沈溪，你继续说。”
到了这个关头，沈溪没有选择避重就轻，他被江栎唯逼着以真实身份跟那些人见面，无论刘大夏是否对这些人下手，他跟汀州商会都会有危险�
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