寒门状元- 第225部分

　　　　沈溪有些惊讶，自己的画难道真的是“所托非人”？

　　　　若将来自己真有了什么名气，这样一个人拿着他的画出来显摆，甚至跟他攀亲近，对他的声名多少会有些影响。

　　　　但沈溪之前也察觉这周胖子为人低调，掌柜说此人“吝啬”，但以沈溪观人的经验，却觉得周胖子有大隐于市的洒脱。

　　　　沈溪问道：“掌柜的，周大官人叫什么？”

　　　　掌柜撇撇手：“谁知他真名，逢人便说他姓周，也不知是真是假，几年前京城还没这号人物……这种人来得快去得更快，或者几年后连死在哪儿都不会有人知道。这京城地面上，做那等买卖的没一个有好下场……”

　　　　沈溪轻轻叹口气，这掌柜的年老成精，看事情很透彻。

　　　　做买卖的，属于下九流营生，有钱又如何？没有一点儿社会地位，随便皂隶都能欺惹上门，别说是得罪京城的达官显贵，就算是他们的仆人有谁惦记上你，你也要遭殃。

　　　　连做正经买卖的人都要低调，那种靠灰色营生过活的更是如此，一旦闹出什么乱子，转眼就会让你灰飞烟灭。

　　　　从这点上说，这周胖子做得没错，只有小心谨慎才不会招惹到权贵，令其安稳。

　　　　沈溪心头又有了一点疑问：“既然他要保持低调，何必买我的画？”

　　　　结账走人，沈溪带着朱山到了客栈去寻苏通，将之前卖画的事给苏通一说，苏通笑道：“沈老弟有何好疑问的，那必定是人家看沈老弟你画功好。若换了我，别说二两银子，就是一百两也愿出。”

　　　　沈溪摇头：“我画的只是普通的山水。”

　　　　“画功好，画什么都一样。”苏通道，“沈老弟，有件事问你，你说咱明天去赴祝枝山的约，要不要带礼物？”

　　　　沈溪道：“能带就带吧，当作是赔罪。”

　　　　苏通略微不太情愿：“这姓祝的给我们扬了名，我们上门赔罪，人家或许认为之前是我们不对，不免遭人小觑。不过事是沈老弟你惹出来的，你说如何就如何。”

　　　　沈溪心说你还真会倒打一耙，要不是你借着见谢铎收人家的馈赠，怎会跟祝枝山对上？我不过是出来帮你解围，现在却赖到我头上了。

　　　　从客栈出来，沈溪正要回家，就见之前暂住那家客栈的伙计匆忙而至，手上拿着红封：“沈公子，可算找到您了，这两天总有人到客栈送请柬，说是给您的，可您都搬走了，小的又不知您住何处。真急死个人了！”

　　　　沈溪拿过来一看，却是玉娘给他的请柬。

　　　　到了京城后，玉娘说是要找地方安顿，然后就不知去向。

　　　　之后沈溪从客栈搬出来，没法通知到人，于是他认为或许会就此断了联系，谁知道才几天不见，玉娘居然这么着急找他。

　　　　“有劳小二哥。”沈溪给了十几文钱作为。

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第三七三章　大宅门里的女人（）　
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　　　　到京城已经有一段时日，沈溪料想玉娘应该跟她背后的人见过面了。

　　　　适逢会考前夕，沈溪本不想与玉娘及她背后的势力有何接触，怕因此而分心，但看玉娘请柬上的内容，说是有“要事商谈”，分明是有事相求，沈溪欠了玉娘老大一个人情，无论如何不可能视而不见。

　　　　玉娘约见之处，并非客栈，而是崇文门附近一处民宅。

　　　　明清两朝，从运河进京，只能走崇文门一线，水路交通极为方便，同时官方规定凡进城货物一律“赴崇文门并纳正条船三税”，使得崇文门一带形成繁华的市场区。

　　　　除了崇文门外，京城皇城四门、东四牌楼、西四牌楼、钟鼓楼，以及朝阳、安定、西直、阜成、宣武门附近都有市集，尤以正阳门的棋盘街和东华门的灯市、复兴门的城隍庙市、东安门里的内市最为繁华热闹。

　　　　沈溪到京城后除了在家里温书，也就是在租住的院子附近活动，这些传闻中的闹市区从未去逛过，以至于这次去崇文门，连路如何走都不知道。

　　　　好在城里的轿夫和马车行很多，到处都能雇到轿子和马车，马夫和轿夫就好像后世的出租车司机，对城里的每一条街道都摸得门清。

　　　　京城的区域划分以坊为主，坊之下为铺，之后是街巷和胡同。

　　　　作为大明朝的首都，京城繁华异常，沿途不见有空旷之所，民居和店房将整个京师之地悉数填满。

　　　　京城的普通民居以四合院为主，小门小户就是普通的四合院，天井狭窄，而大门大户则是“大四合大院”，也称为“大宅门”，属于复合四合院，通常是五南五北或者七南七北，由多个四合院纵深链接而成前院、后院、东院、西院、正院、偏院、厢院、跨院、书房院、围房院、马号等等院子所组成。

　　　　而玉娘住的地方，就是一个大四合院，五南五北的格局。

　　　　这种院子，一般是达官显贵的寓所，沈溪不知道玉娘是买来还是租来的院子，从院子正门的格局看，应该是官字头的院落，若是平民买下来，院门是要重新修缮的，不能在礼制上有所僭越。

　　　　朱山站在门口，看着那朱漆大门，赞叹道：“好大啊。”

　　　　以前她住在陆家，已觉得陆家那大宅子好似宫殿一样，可跟眼前院子相比，那就是小巫见大巫了。

　　　　沈溪让她上前敲门，一会儿门从里面打开个小小的缝隙，里面传来娇怯的声音：“你们是谁？”

　　　　“在下应玉娘所请，前来拜会。”

　　　　沈溪首先确定没有认错门，这才将拜帖递上。

　　　　里面的少女年岁虽小，但却识字，她看过沈溪递过去的请帖后，这才将门打开，低着头道：“沈公子里面请。”

　　　　沈溪带着朱山进到里面，过门廊进入正院，院子里种着几棵杏子树，但现在是寒冬腊月，树子光秃秃的，风景全无。

　　　　丫鬟带着二人进到正堂，这才娇声道：“娘娘出门去了……奴婢先进去通传。”

　　　　听口音，似乎并非来自福建之地，而是江南一带的吴侬口音。

　　　　沈溪猜想玉娘在进京城途中，沿途买了一些妙龄少女，毕竟到京师后她是要重操旧业开青｜楼的。至于“娘娘”这称呼，是南方许多地方方言中是对女性长辈的一种敬称。

　　　　少女进去通传后没过一会儿，出来道：“女兄请公子进内等候。”

　　　　沈溪点点头，站起身来，朱山刚要起身，沈溪摆摆手：“小山，你在这儿等我，一会儿我出来。”

　　　　“知道了，少爷。”

　　　　朱山非常听话。经过这几个月相处，她对沈溪这个少主人很是恭敬，她也知道以自己的笨脑子，只要听从吩咐就可以了，总之沈溪不会害她，还会供她好吃好喝。自打跟沈溪相识后，小日子便过得无比快活。

　　　　沈溪随少女到了里面，过了两个院子，二人来到偏院的东厢外，少女道：“女兄在里面等候。”

　　　　沈溪有些奇怪少女口中的“女兄”是谁。玉娘手下的姑娘，都以姐妹来排辈，若少女是新来的，那人人都是她的“女兄”。

　　　　沈溪走到门前，敲了敲门，里面传来云柳的声音：“沈公子吗？请进。”

　　　　听到云柳的声音，沈溪就没那么多戒备了。

　　　　玉娘不在家，若是熙儿或者还会使坏来捉弄他，但云柳属于淑女，之前对他也颇多敬重，沈溪看得出那种敬重并非是虚情假意，而是发自真心。

　　　　沈溪刚推开门，就觉得哪里不对，里面传来的竟是水声。

　　　　沈溪不由摇头苦笑，人家一个姑娘家正在里面沐浴，他这个时候进来像什么话？正要回身出去，云柳声音传来：“公子先请自便，小女子收拾过，再出来相迎。”

　　　　非礼勿视，但沈溪还是情不自禁往里面看了一眼，却见内屋和外屋之外隔着帘子，只能看到模糊的人影，应该是云柳已经沐浴完，正行到屏风后面更衣。

　　　　既然内屋和外屋之间不能直视，沈溪也就没那么多拘礼，在外屋随便找了张木椅坐了下来。

　　　　不多时，方才迎客那少女已将茶水奉上。

　　　　窸窸窣窣的声音陆续传来，沈溪听到耳里，浮想联翩。他不知道云柳为何要在大冬天的下午沐浴，或许是这个时候气温要高一点吧。

　　　　过了半晌，云柳才从里面出来，不但换上一身嫩黄色罗衫，而且发饰已经整理过了，只是刚刚沐浴完，绝美的俏脸抹上了一层绯红，**的头发披在肩上。

　　　　含嗔贻笑，缥缈若神！

　　　　沈溪起身道：“云柳姑娘沐浴，本不该打扰的。”

　　　　云柳浅浅一笑，道了个万福，这才道：“沈公子见外了，您是贵人，玉娘不在，小女子怎敢怠慢？沈公子请坐便是……”

　　　　沈溪抬头看着云柳尚未干的头发，道：“北方天冷，冬日不宜沐浴太多。”

　　　　云柳笑道：“无妨，小女子本是北方人，对于北方的天气还算适应，今日睡了午觉，起来后便沐浴一新……本来说好今夜要跟玉娘上门拜会公子，小女子岂能不识礼数？”

　　　　沈溪心想：“因为要拜访我，所以先沐浴更衣，这礼数是否太隆重了些？我若不来，想必玉娘也知道我住在何处，看来她身后的势力果然了得，就不知道是六部衙门，还是厂卫？”

　　　　当下道：“不知玉娘有什么要紧事，一定让我过来？”

　　　　云柳摇了摇头，道：“奴家也不清楚……还是等公子亲自询问玉娘，想必会得到满意的答案……公子请喝茶。”

　　　　沈溪并不是来做客闲话家常的，若非玉娘在请柬上写得郑重，他也不会到这种全是女人的地方拜访。

　　　　玉娘说是来京城投奔故友，可她一介女子，哪里来的什么故友？连这宅子从何而来，都透出一抹神秘！

　　　　沈溪正在想，要不等改日再来拜访？这时候熙儿从外面走了进来，瞧见沈溪，黛眉立时蹙了起来。

　　　　“我当是谁来了，原来是你啊！”

　　　　熙儿眯眼打量沈溪，语气带着几分骄纵。

　　　　虽然已是“故交”，沈溪十岁就与她相识，如今都快三年了，但熙儿那刁蛮任性的性格倒是没怎么改变。

　　　　这性格出现在风尘女子身上，本是有百害而无一利，可熙儿与一般的风尘女子却不同，并不需要讨男人欢心过活，在沈溪眼里反倒形成了一种特立独行的魅力。

　　　　云柳叱责道：“妹妹，不得对沈公子无礼！快过来见礼……”

　　　　熙儿尽管不怎么情愿，但还是气呼呼走过来，向沈溪行礼问安。

　　　　沈溪也不知她哪儿来这么多火气，淡淡一笑，随后将头侧向一边。等回过头再与她对视时，熙儿紧咬着下唇，似乎越发着恼了。

　　　　云柳道：“玉娘前几日往客栈送了请帖，没见到沈公子人，不知沈公子如今在何处落脚？”

　　　　“住处不太方便讲，京城乃首善之地，住客栈耗费银钱多，身边女眷也有诸多不便，找个僻静的院子居住更好些。”

　　　　熙儿愤愤不平：“既知如此，那你还非要带女眷出来？”

　　　　云柳又瞪了熙儿一眼，熙儿苦着脸，低下头生闷气。

　　　　沈溪心想：“若不知，还以为她对我有意。可我与她相差五六岁，她又对我有诸多不满，这怎么可能？这女儿家的心思，还真是捉摸不透。”

　　　　沈溪与云柳又闲聊几句，问的都是两边到京城后生活起居是否适应，云柳从风尘中出来，绝口不提风月之事，沈溪也不会去跟云柳探讨什么学问，除了这种类似于客套的嘘寒问暖，其实二者之间也没什么共同语言。

　　　　在沈溪与云柳说话时，熙儿立在旁边一语不发。

　　　　半晌后，沈溪道：“若玉娘暂时不归，在下等明日再来吧。”

　　　　“不可不可。”

　　　　云柳赶紧劝阻，“玉娘有交待，若这两日沈公子到来，在她回来之前，无论怎样都务必留下公子。这件事很要紧，小女子不敢擅自做主，请公子多逗留片刻，不然……小女子不好对玉娘交待。”

　　　　沈溪心说这真是强留客啊，我来了，你又不说什么事，让我在这里干等。

　　　　但再一想，若玉娘仅仅是为开青｜楼又或者要安顿身边这些姑娘，根本就没有必要找他帮忙。或者玉娘跟他要说的事情，跟玉娘本身的身份和来历有关。若真是如此，等一等也未尝不可。

　　　　云柳道：“沈公子若觉得无聊，不妨由小女子为沈公子抚琴一曲……”

　　　　沈溪苦笑：“不必了，云柳姑娘难得赎籍为良，又何必做一些不情愿之事呢？”

　　　　云柳面色有些羞赧：“能为沈公子抚琴，是小女子的荣幸。玉娘本想将小女子送与沈公子，可惜小女子没有福分……”

　　　　“说笑了，说笑了。”

　　　　房间里气氛有些尴尬，玉娘为了达到什么目的，以感恩为名要将云柳和熙儿送给沈溪，却被他拒绝。

　　　　显然熙儿生气，还有云柳自卑，都源自于此事。

　　　　就事情本身而言，熙儿和云柳或者并没有以身相许的意思，但熙儿不甘心自己连被白送都不要，而云柳则觉得沈溪嫌弃她的姿色和出身。

　　　　现在话说到这个份儿上，沈溪不敢再继续待下去了，站起来道：“我们不妨挪步到正堂那边，等玉娘回来……”

　　　　云柳微微颔首，正要起身，之前的那名少女进门来，怯生生地道：“沈公子，两位女兄，娘娘回来了。”

　　　　说话间就见一身男装的玉娘，进到偏院，正往房间而来。

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第三七四章　神秘的约见（）　
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　　　　玉娘没有选择正堂叙话，而是到偏院来，似乎有什么重要的事情说。

　　　　见到玉娘，沈溪起身行礼，玉娘只是微笑颔首，欠身一礼，对旁边的云柳和熙儿道：“你们先退下，我有话对沈公子说。”

　　　　“是。”

　　　　云柳和熙儿离开房间。

　　　　沈溪观察玉娘神色，似乎无意将此事告知云柳和熙儿。看来之前二女并没有骗他，她们的确是不知情。

　　　　玉娘没有落座。

　　　　等到沈溪坐下后，她依然站着，恭恭敬敬地说：“沈公子，近来发生一件棘手之事，奴家无可求助之人，只好冒昧相请。”

　　　　沈溪蹙眉：“在下初来京城，人生地不熟，且在下不过一介少年，有何事能帮到玉娘你呢？”

　　　　玉娘轻轻一叹：“沈公子太过自谦，其实沈公子的才学和胆略远超常人，若公子觉得此事棘手，奴家绝不强求。”

　　　　分明是你邀请我上门，现在人已经来了，却说不强求？分明有失诚意！

　　　　沈溪并没有马上应承下来，他毕竟不知到底是什么事情，当下摆了摆手：“玉娘但说无妨。”

　　　　玉娘道：“事情大致始末，请恕奴家暂且不能言明，但此事与安贼余党有关。其实与沈公子……也有一定关系。”

　　　　安汝升被擒拿两年多时间，柴市问斩也有两年，这两年里汀州地面大致安稳，没听说安汝升的余党要出来闹事。

　　　　现在沈溪到了京城，玉娘却说出安汝升余党犹在活动