寒门状元- 第222部分

　　　　谢铎为了种植药草，花费的心思不少。

　　　　谢铎一心只读圣贤书，隔绝于世俗之外，可六年前考察闽浙和两广灾情时，见到百姓有病却无药可医，只能用一些荒诞的治病之法，求神问卜，钱花光了就吃观音土果腹，令他感觉民生疾苦，回来后便在家里种植草药，但没什么经验，花了几年时间摸索才有如今的成果。

　　　　“沈溪，你是医药世家出身，却不知你是否懂得种植草药？有些药，于应天府之地难以成活，我就算在这里种得再好，换到别处……却无法存活。”

　　　　谢铎栽种草药的主要目的，是想培育种子，把种子送到各地栽种，就如同农学家一样。

　　　　沈溪点头，中药所用药材，产地来自大江南北，需要的温度和空气湿度、土壤盐碱性各不相同，想在一地内种遍所有草药是不现实的。沈溪虽然浸淫药材多年，知道草药的大致习性，可具体怎么种植，他也不太清楚。

　　　　但沈溪对于中药的理解，显然高于半路出家而且因为消息闭塞无法获取有益信息的谢铎。

　　　　沈溪跟谢铎讲解一番，谢铎不住点头，受益匪浅。

　　　　三人行必有我师，沈溪只是个十二岁的稚子，但谢铎也是不耻下问，可见谢铎此人不像外界所传的那么食古不化，生人勿进。

　　　　过了一个多时辰，谢铎突然想起：“倒将书房里的客人给遗忘了。”

　　　　沈溪知道这是送客的潜台词，连忙道：“学生也该告辞了。”

　　　　谢铎哈哈一笑：“别当老朽是赶客，其实也是年老体衰，出来这一会儿就感觉腿脚支撑不住了，等你从京师返乡时，一定要再来坐坐。或者那时，你已高中进士了吧……”

　　　　这算是谢铎的美好祝愿。

　　　　沈溪跟谢铎回到书房时，苏通三人站在书架前，目不转睛地看着书页，表现得似乎求知若渴，但实际上过了一个时辰，他们翻看几本书后就已经不耐烦了，但为了不给谢铎留下坏印象，只能继续“演戏”。

　　　　当然，他们心里也有些不爽，既是一同前来拜访，结果谢铎给他们摆脸色，把沈溪叫出去单独叙话，实在是有些瞧不起人。好在他们所求的不过是一个能拜访谢铎的“名”，对于实质的内容反倒不太在意。

　　　　见到主人回来，苏通三人小心翼翼地把书放回书架上，走上前对谢铎行礼。

　　　　谢铎道：“寒舍简陋，未及招待，还望见谅。”

　　　　苏通恭敬道：“老祭酒客气了，学生能来拜访，已是三生有幸。”

　　　　谢铎摆摆手：“这么个寒酸的地方，来一趟算什么有幸？时间不早了，我这就叫人送你们出去。”

　　　　苏通、于步诚和令中杰赶紧行礼告辞。

　　　　不管怎么说，人家是致仕的朝臣，还是誉满天下的大儒，就算来一趟连杯茶水都没喝，但仅仅是人家让你看他想方设法收集的藏书，已是多大的荣幸？

　　　　谢铎没有亲自相送，让知客送四人出门。

　　　　到了门口，苏通回头望了那不大的门楣一眼，感慨道：“谢老祭酒的屋舍俭朴至斯，可所藏浩瀚啊。”

　　　　地方小，藏书多，谢铎本身便是一座移动书库，这南京城里小小一隅，已经算是南京城数一数二的图书馆，藏得下半个南京城的学问。

　　　　于步诚跟着发出慨叹：“若能时常前来拜会，必能增进学问。要是能拜谢老祭酒为师……名师出高徒，不敢想啊！”

　　　　沈溪心想：“出了门口在这儿长吁短叹，无非是要显摆自己进过一次谢铎府邸而已，这些话怎不当着谢老先生的面说出来？”

　　　　沈溪不言，苏通等人也没问沈溪跟谢铎单独在后院交流了些什么。

　　　　一行四人出了街口，那边轿子已在等候，于步诚精神焕发：“苏兄，昨日与你一聚，尚未尽兴。今日在下邀请几位好友再会，不知你……还有沈公子、令公子可否赏脸？”

　　　　苏通眼前一亮：“就怕叨扰啊。”

　　　　于步诚道：“无妨，那在下先回去准备，下午备了轿子上门去请，沈公子和令公子也一定要来哟。”

　　　　既然见过谢铎，今天就要趁着沈溪和苏通没走，把亲朋和同窗好友叫过来，好好在这些人面前显摆一番，二来也算是偿还沈溪和苏通的人情。

　　　　于步诚算不上是南京豪门望族的公子，家里最多有几人曾在朝中为小吏，苏通一介外乡人，想结识那些真正官宦世家的子弟还是很困难的。

　　　　与令中杰作别，日头正好挂在天空正中，苏通带着沈溪回客栈，一进客栈门，里面南来北往的士子都围拢上来，询问二人见谢铎的情况。

　　　　苏通道：“自然是见到了，谢老祭酒还留我等借阅古籍……”

　　　　“哇。”

　　　　旁边的人一片感叹。

　　　　都知道谢铎是著名的藏书家，这样的人通常把书籍当作命根子，现在能够慷慨将藏书给他们瞧，那算得上是礼遇有加。只是他们不知，其实谢铎的藏书大多数都在桃溪老家那边，根本不在谢铎于南京城这边的居所内。

　　　　苏通意气风发：“沈老弟，眼看就到晌午，这商会你也别回去了，留下来吃顿家常便饭如何？”

　　　　沈溪估摸着这会儿回去，估计林黛她们已经吃过午饭了，为避免折腾，便随苏通上二楼进到房里。

　　　　店家那边早准备好了，菜色简单，三菜一汤，配了一壶酒两个酒杯。

　　　　苏通知道沈溪不喝酒，把沈溪的酒杯撤下，此时却有人开门，正是苏通带的丫鬟甄儿。

　　　　甄儿小模样也算俏丽，最重要的是一对大眼睛如同会说话，进来就含情脉脉看着苏通。

　　　　“老爷，少夫人说，为您准备好了酒菜，请您过去……”甄儿的声音很是娇媚。

　　　　苏通脸色不太好看：“没看到老爷今天要招待客人吗？一介妇孺，不知礼节进退，到了南京城就躲在房里，一点儿都不识趣……让她过来招待一下沈公子！”

　　　　甄儿见苏通发火，花容失色，赶紧去叫苏通新纳的小妾楚绣。人还没出门，苏通看着沈溪道：“小户人家的女人，就是不懂规矩。”

　　　　沈溪道：“在下只是来吃顿饭，还是不要叨扰嫂夫人了。”

　　　　“嫂夫人？哼哼，这一路上一点儿苦都吃不得，这会还要跟我闹着不走了，想要回福建老家……既然不能跟我行远路，我纳她作甚？沈老弟，你多吃点儿菜，别让女人扫了我们的雅兴。”

　　　　沈溪知道苏通的爱情观很扭曲很变态，在苏通这样大男人主义者心目中，女人最多只是男人的附庸，我供你吃供你喝，你除了要为我生孩子，还要负责取悦我，甚至是取悦我的朋友。

　　　　不可否认，这种相对浮躁的士子风气，哪朝哪代都会有，太平年景更甚。

　　　　楚绣尽管心中不情愿，可她毕竟只是滕妾，丈夫不是丈夫而是“老爷”，跟丫鬟相比她只是多了个名分而已。

　　　　楚绣出来，苏通让她给沈溪敬茶，沈溪赶紧把茶壶拿起来自己倒。

　　　　苏通笑道：“沈老弟如今年岁不小了，还带着美眷上京，是否……需要习惯一些？”

　　　　沈溪道：“苏兄或者不知，我所带的只是照顾起居的丫鬟，并非美眷。”

　　　　沈溪是怕苏通惦记自己身边三个女人……其实这一路上，宁儿就有意无意在问苏通的事，她似乎很想做苏通的第四房姨太太，可惜沈溪没给她太多接近苏通的机会。

　　　　至于朱山，沈溪可不想祸害人，林黛则要小心守护，这才是他的白雪公主，以后的小娇妻。

　　　　苏通见沈溪不肯接受好意，也没勉强，只让楚绣在旁斟茶斟酒，与沈溪言笑之间，狂放无忌，甚至还教楚绣玩“皮杯儿”的把戏，要她给沈溪嘴里渡茶，大有一种把妾侍当作是风月女子可以随时拿来招待朋友的感觉，让沈溪大感吃不消。

　　　　沈溪吃过午饭就要告辞，苏通道：“还是先在这里睡过午觉再走，就在隔壁房间。一直空着，就想着沈老弟偶尔过来，有地方落榻。”

　　　　苏通果然是不太在乎银子，就算把房间空着，也会刻意多租上一两间，有备无患。

　　　　沈溪正要回绝好意，苏通使了个眼色，甄儿刚忙过去扶着沈溪，娇声道：“沈公子是否不胜酒力？奴婢服侍您进去歇息。”

　　　　沈溪面色尴尬：“甄儿姑娘误会了，在下并未饮酒，何来不胜酒力之说？”

第三六九章　倩影相随（）　
按照苏通的意思，是要让甄儿送沈溪进房休息，可沈溪见到这等阵仗，怎会留在客栈？

　　　　苏通喝了几杯，人有些醉醺醺的，坚持亲自送沈溪出客栈，还提醒沈溪好几次，下午会派人去商会那边迎他去于步诚家。

　　　　沈溪推辞不过，只好先回商会分馆，准备晚些时候装病推脱。

　　　　沈溪出客栈没走几步，迎面过来一顶小轿。

　　　　小轿看起来平常，沈溪没多想，往路旁躲了下，结果小轿直挺挺朝他撞了过来，当前一名小厮模样的人好似故意找麻烦，沈溪一个闪身堪堪避开，那人继续拦在前方，喝了一声：“你踩着我脚了。”

　　　　声音很熟悉，沈溪抬起头来，正好对着熙儿的脸。

　　　　换上身小厮的衣服，熙儿俏脸上增添了几分英气，一双眸子骨碌着在沈溪脸上打量，比当日穿文士衫扮男装还多了几分慧黠和灵动。

　　　　“真巧啊。”沈溪拱拱手。

　　　　二人算是“故交”，一起喝过酒、吃过饭，沈溪还曾给她画过肖像画，换伤药，一起装扮倭寇，最后将宋喜儿诱捕杀死沉江。

　　　　熙儿略微有些骄横：“巧什么巧，现在你踩着我脚了，快跟我道歉。”

　　　　熙儿似乎故意跟沈溪置气，沈溪不为己甚，目光落在那顶小轿上，就在他想里面到底是云柳还是玉娘时，玉娘的声音传来：“不得对沈公子无礼。”

　　　　说话间，玉娘一袭漂亮的裙装，从轿子上下来，浅笑晏晏望着沈溪，欠身一礼道：“奴家见过沈公子。”

　　　　沈溪回礼：“玉娘有礼了。”

　　　　玉娘似乎是对于沈溪的还礼感觉几分荣幸，笑了笑道：“沈公子，不妨找地方坐下来说话？”

　　　　沈溪看了看路边，正好有家不大的茶楼，于是作出请的手势，与玉娘一起入内。上到二楼，找了靠窗的位子。玉娘却不太敢与沈溪同坐，道：“奴家一介卑微之人，不敢与解元公同桌而坐。”

　　　　“玉娘此话就有些见外了，请坐。”

　　　　虽然这年头等级森严，但沈溪没有那么多拘礼的地方。再者说了，如今的玉娘也不算是贱籍中人，已经是良家。

　　　　玉娘这才敛起裙子，恭谨坐下来，却是低着头没有与沈溪对视，也是为表示对沈溪的敬重。

　　　　玉娘道：“沈公子当日走得太急，奴家也是在公子离开福州后才得知……”

　　　　沈溪道：“不辞而别，实在是家中挂念得紧。玉娘，你不是要留在福州城吗，却不知……为何到南京来了？”

　　　　玉娘笑道：“奴家此行乃是前往京城，路径应天府，听闻沈公子昨日令吴中才子祝枝山铩羽，方知沈公子也在此地，便让人问了沈公子的住处，冒昧来访，却是在外面遇到。”

　　　　沈溪点了点头，但他觉得事情没这么简单。他住在商会分馆又不是客栈，玉娘怎会这么准确找来客栈，还会在门口偶遇？或者玉娘早就来到，一直派人暗中盯着他，等他出来时，正好装作“偶遇”。

　　　　沈溪道：“那确实是很巧。在下心里一直有疑问，难得今日遇到玉娘，不知玉娘可否为在下解惑？”

　　　　“但说无妨。”

　　　　玉娘似乎也料到沈溪会有问题问她。

　　　　“这届福建乡试，背后有贿考之事出现，玉娘可有听闻？”沈溪道。

　　　　玉娘轻轻颔首：“奴家确有听闻。”

　　　　沈溪问道：“那玉娘，可有为在下……暗中走过门路？”

　　　　玉娘迟疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才学过人，获得福建乡试解元乃是实至名归，沈公子怎能对自己的才学有所怀疑呢？”

　　　　沈溪笑道：“若真是如此的话，那我在这次乡试中，未免显得太过特殊了。”

　　　　玉娘想了想，哑然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其实这届福建乡试，内帘官所选定的解元，就是沈公子，只是……奴家不过是替沈公子讨了个公道而已。”

　　　　沈溪叹了口气。

　　　　长久以来盘桓在他心头的疑问终于算是解开了，为何在一届如此乌烟瘴气的乡试中，他还能得到解元的头衔，不是因为他的学问有多好，而是玉娘以及她背后的势力暗中发力了。

　　　　一句“替沈公子讨了个公道”，要动用多少关系，花费多少银钱？甚至可能是以美色相诱！

　　　　这背后隐藏的东西太多了！

　　　　沈溪起身，恭恭敬敬行礼：“在下一定牢记玉娘的恩情。”

　　　　“不敢当，不敢当。”玉娘站起身道，“沈公子对奴家恩同再造，奴家就算为沈公子奔走说话，那也份属当然。沈公子切勿多想，奴家所言句句属实，沈公子本就是内帘官所选定之解元，只是有人想从中作梗。奴家所帮的，不过是个小忙。”

　　　　沈溪笑了笑，这还算是小忙？要不是玉娘以及她背后的势力，他别说得解元，很可能直接榜上无名，要再等三年。三年之后谁又知道是何模样，考乡试就一定能中举？别等蹉跎三年之后，又等三年。

　　　　重新坐下来，玉娘把福州城里的情况大致跟沈溪说了一下。

　　　　“……沈公子离开福州后，方都指挥使因被朝廷勒令剿匪，无暇顾及福州城内势力，訾倩想收拢原本宋喜儿的手下，重振旗鼓，但她并无宋喜儿的号召力，如今福州城里势力众多，相互对峙，隐约间车马帮和汀州商会的势力最大。”

　　　　沈溪大概也料到了。

　　　　宋喜儿失踪之后，别的势力所要抢的都是有形的资产和地盘，却忽视了一些劳动密集型产业，诸如码头和车马行，没有及时伸出手。这是城里聚集劳力最多的地方，谁掌握了，就等于拥有大批壮丁资源。

　　　　或者在一些人看来，这些人只能做力气活，上不得台面，可就是这些处于社会最底层的人，可以拧成一股绳，只要纠结起来，就足以各家势力分庭抗礼。

　　　　而别的势力一时人手缺乏，不得不对外招募人手，可却没有太好的方式安顿所有人“就业”，冗员一多，势力内部消耗增加，矛盾便会突显，令商会及车马帮有机可趁。

　　　　码头的壮丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀枪就是帮众成员。在争抢地盘时，人数优势无比明显，加上沈溪给马九和龙掌柜制定的一套完整的规章制度，车马帮想不壮大都难。

　　　　玉娘把福州的情况说完，笑道：“沈公子可真是文武全才，令人好生敬佩。若奴家年轻十岁，必定以奴婢身份随在沈公子左右做牛做马……可惜，唉！”

　　　　这话说得极为诱人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍旧有她的魅力，只是这女人在欢场上是身经百战的老手，有刺的玫瑰碰不得。

　　　　沈溪岔开话题：“玉娘为何没留在福州城？”

　　　　玉娘叹道：“奴家得罪了訾倩，她怎会容我？我本想投在车马帮名下，但訾倩一直伺机报复，奴家心想，自己本是京城之人，在京师有些旧友，便带了身边姑娘，一同前往顺天府，谋个出路。”

　　　　真的这么简单吗？

　　　　沈溪心里打了个问号。

　　　　玉娘从汀州府教坊司脱籍，等于是恢复自由身，但她最多是个平民，没有官府的路引如何跨州过省？

　　　　若她只是带着云柳和熙儿，倒也有可能