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“是，遵旨。”
张苑本想拉拢一下陆完，如此自己也算是栽培出个兵部尚书，到时候兵部就落在他手中，他这个司礼监掌印在朝中更有权势。
不过他没想到，朱厚照根本就没有撤换沈溪的打算，心中不由小小地失望一把。
……
……
沈溪拒绝谢迁后，便留在府中休养。
关于吏部考核的结果，他已提前写了奏疏上呈朱厚照，至于更详细的，沈溪要等正月十五过后再跟朱厚照说，因为沈溪知道这会儿朱厚照根本无心于军事外的任何朝事。
既然皇帝不管，那干脆暂时别陈奏，总归朝中有谢迁和张苑两个拦路虎给他带来一定麻烦，考核结果早早呈递上去，沈溪自己也想看看谁会跳出来拿他的考核结果来做文章。
沈溪这两天基本都在府宅和外宅间走，不但留在家里陪后宅的女人，还不时去陪陪惠娘和李衿，但都没有在外过夜。
本来就是多事之秋，沈溪知道自己府上随时都有可能来人探访，干脆只是白天出家门，没到日落便回府。
这几日他也将那些盯梢的人稍微处理了一下，京城各大势力都派出人盯住沈府，想知道他的一举一动，沈溪需要为自己的安全和**着想，除了通过走地道由他处府宅出门，必要的威慑还是要做的。
沈溪安排了详细的安保举措和增强一系列侦查、反侦察手段，不但对身边侍卫交待清楚，连家里的护院也都进行了严格培训。
至于惠娘那边，他也跟手下的情报人员打过招呼，若发现可疑人物，一律先将其拿下，再紧急转移人员，而沈溪已在京城为惠娘又准备了两处住所，沈泓不在惠娘身边时，惠娘和李衿要搬家非常方便，毕竟二女走南闯北，经历过很多风浪，习惯了随机应变。
仁寿坊隆福寺附近的一处酒肆，乃是沈溪手下情报系统的联络点，此时二楼一处包厢里，沈溪正在跟熙儿碰头。
“……大人，师姐那边回信，说是沿海一带的倭寇暂时无法清除，那些倭寇拥有咱大明的火器，从缴获的火器看，大多质量不高，乃是倭寇自行铸造，很容易炸膛，不过就算如此也让当地百姓和官兵头疼，到现官府对平乱一筹莫展……”
在沈溪没派云柳实地考察前，并不清楚江南一代闹倭寇有多严重。
本来正德一朝，倭寇只是起零星火花，猖獗泛滥还要数嘉靖朝中后期，斯时“贼大举入寇，连舰数百，蔽海而至”，使“滨海数千里，同时告警”，要等戚继光、俞大猷等将星出世才彻底剿灭。
但沈溪穿越带来的蝴蝶效应已突显，尤其是他任沿海三省总督时派人开发琼州和宝岛，又对海上贸易进行一定鼓励后，海禁实际上已经废弛，南直隶、浙、闽、粤等省远洋贸易逐渐兴盛。
不少商人通过做外贸发家致富，如此一来海盗便成了有利可图的职业，此时东瀛正处于战国时代，不少落魄的大名及家臣流落到大明东南沿海，他们跟海盗合流，统称为倭寇，再加上大明内部有带路党，所以一下子就发展壮大起来。
当然，这背后也有佛郎机人的影子。
佛郎机商人说白了就是海盗集团，奉行的都是弱肉强食的丛林法则，此时欧洲各国政府可是公开贩售私掠许可证，佛郎机人在征服美洲时，可没想过公平交易，从印第安人手中掠夺了大量财富，在大明他们原本也想如法炮制，结果却在沈溪那里碰了壁。
佛郎机人并非诚心实意跟大明朝廷做买卖，从海盗那里购买物资，便宜又省力，这成为佛郎机人货物的一条重要来源。
如今的倭寇，背后活跃着佛郎机人的身影。
倭寇装备的并非只有大明的火器，或者仿制大明的武器，还有很多是从佛郎机人那里买回去的。
如此一来，长江以南沿海地带非常热闹，倭寇、商人、佛郎机人都参与到这大买卖中，就是朝廷没落到好处，百姓成为了鱼肉，任人宰割。
熙儿在汇报这些情况时比较紧张，生怕云柳出事，沈溪则神色淡然：“朝廷暂无暇顾及倭寇，等中原平定后，那些倭寇就蹦不了多久了……如今陛下已从西北调拨兵马前往中原地区平叛，相信这场波及大明南北的叛乱不会持续太久。”
熙儿道：“大人，这里有师姐给您的信。”
说了半天，熙儿才想起没有将此行最重要的书信交给沈溪，等她拿出来送到沈溪手里时，明显感觉到沈溪神色略微不悦，她干脆低下头避开沈溪的目光，知道自己做错了事。
“暂时我不会领兵出征。”
沈溪迅速把云柳的信函看完，上面的内容多半是用密文所写，但对于沈溪来说这些却如同汉字般没有任何难度。
熙儿问道：“那是否让师姐回来？江南那么多贼人，地方官府又不作为，若师姐在那边有个三长两短……”
沈溪冷着脸道：“你师姐没那么冒失，我不相信她会在那边出事，你还是先担心自己的差事吧。”
“卑职明白。”
熙儿低着头，在沈溪面前她总有一种挫败感。
沈溪再道：“回信我会写好，最短时间内通知到你师姐，暂时不让她过多行动，倭寇暂时威胁不到她，但地方官府若跟倭寇勾连，那就说不准了，许多官员是人是鬼不好判断，不许她自作主张。”
“卑职遵命。”熙儿再次行礼。
沈溪起身准备走，熙儿道：“大人，还有北方的情报……”
沈溪没有停步，道：“北边的事情我基本已知晓，你现在肩上的担子很重，不可能每件事都指望你，北方那边有专人盯着，此番涉及边军入调，尤其得慎重，你只需把自己分内的差事做好便可。”
等沈溪离开庭院，熙儿望着沈溪远去的背影半晌，才想起一个重大问题：“大人现在交给我的差事是什么？”
……
……
转眼到了正月十三，距离上元节仅剩两天，京城内一片太平。
边军入调已成定局，连谢迁都没有再跟朱厚照搞对抗，最多是上奏劝说几句，也就了结。
不过此时却有另外一件事，涉及寿宁侯和建昌侯两兄弟，张太后在跟高凤商议过后，决定亲自到豹房找朱厚照。
这次张太后打着的旗号并非是要给娘家人求情，而是带着夏皇后一起，更像是带儿媳“寻夫”。
路上，张太后谆谆嘱咐。
“……若见到皇上，你一定要拿出皇后的威严来，就怕皇上身边有别的女人，你自身的修养和气度非常重要，代表大明国体，至于那些女人都不入流……”
夏皇后支着头悉心揣摩，有些不明白“代表国体”和“不入流”的女人有何区别。
对于夏皇后来说，她对皇帝的事并不是很上心，也压根儿不觉得自己是皇帝的正妻，而她也不知这次来豹房更多是被张太后利用，她脑海里想的甚至不是看到皇帝后该做什么，完全沉浸在自己的小天地里，琢磨宫中还有什么地方好玩。
凤驾停在豹房门口，当张太后带着夏皇后下来，小拧子和张苑已早一步过来迎接，见状赶紧上去跟两位大明最尊贵的女人行礼问候。
张太后对小拧子和张苑并无好脸色，小拧子知道自己从都到尾都不是张太后身边人，也不指望能得到优待，但张苑却有些委屈，在他看来，自己可是坤宁宫出身，自认也没做对不起张太后的事情，凭何要承受冷脸？
“太后娘娘，皇后娘娘，陛下正在休息，暂时未起，是否通报？”小拧子上前行礼请示。
本来有张苑在旁，他没资格说话，但张苑对于皇帝的起居情况不太了解，他只是听说张太后带着皇后前来，才匆忙从皇宫赶来，甚至还没来得及进豹房看看是个什么情况。
张太后道：“这晴天朗日，皇上居然在休息？成何体统？你们这些奴才怎么当的？”
小拧子一听，太后口中涉及皇帝近侍都可能面临责罚的风险，赶紧辩解道：“陛下这两日辛勤劳作……”
张太后冷笑不已：“小拧子，你拍马屁也要注意场合，连哀家都敢骗？”
“小人不敢，小人不敢！”小拧子赶紧跪下来求饶。
张太后道：“你也算是忠心办事，赶紧起来带路，哀家要带皇后见皇上，有事跟皇上说。”
小拧子支支吾吾道：“回太后娘娘，陛下之前下过御旨，不允许任何内宫之人出宫至豹房相见，否则以军法处置。”
“混账！”
张太后厉声喝道，“你知道自己在跟谁说话？哀家要见自己的儿子，还用得着你们这些奴才准允？看来你们真把自己当盘菜了，再不让开的话，别怪哀家对你们不客气。”
小拧子一脸为难，但他终归知道光靠门口阻挡已无效用，更应该去请示朱厚照，而其实此时朱厚照醒没醒其实小拧子是不知道。
张苑凑过来道：“拧公公，太后娘娘都下懿旨了，你不赶紧照办？”
“照办，是得照办。”
小拧子嘴上应着，心里却腹诽不已。
“现在见到太后和皇后，张苑好像换了个人，试图讨得两位主子的欢心，但毕竟不是他负责跟陛下通禀……还是咱家遭殃……”
“两位娘娘，这边请。”
小拧子在前引路，张太后带着夏皇后，婆媳二人进到中院，小拧子又指着旁边一处花厅，道，“两位娘娘可先到里面等候，请待奴婢进去通禀给下，所有事项都要陛下钦定。”
张太后很不耐烦，挥挥手道：“哀家来一趟，居然还要等自己的儿子？真是邪门了，赶紧去，快去快回！”
……
……
小拧子如蒙大赦，赶紧从花厅出来，在院子里驻足一下，等心情稍微平复才去寝殿找朱厚照，结果没等他到后院就被江彬拦了下来，这让小拧子多少有些意外，毕竟早上离开回私宅休息时这里还没异常。
“是你？”
小拧子打量江彬，道，“多日不见了。”
江彬一手提着佩剑，一手将小拧子去路拦住，道：“本人不过是出去办事，领皇命而为，拧公公这是要作何？”
“面圣……这都看不懂？”小拧子说完仍旧要往后院闯，但没有任何意外，他再次被江彬拦下。
江彬道：“发生刺客案后，陛下加强了戒备力度，闲杂人等不能随便说进便进。”
小拧子往后院看了看，里面增加了几十名侍卫，这些侍卫都没有穿飞鱼服，一看衣着样式便知道全是从九边调过来的士兵。
江彬顺着小拧子的目光看了看，解释道：“这些都是陛下下旨调来的官兵，豹房内院需这样的人手看守，他们对陛下无比忠诚，绝不会出现对陛下不利之事。”
小拧子不屑地道：“希望如此吧……咱家此番是要到寝殿奏禀陛下，太后和皇后娘娘亲临豹房，说是有要紧事跟陛下提，这可是涉及皇家安稳之大事，你江大人也敢阻拦？”
听小拧子这么一说，江彬才知道是怎么回事，但其实江彬也明白这次宫里俩女主人出来，分明是来者不善，而皇帝未必会接见。
江彬道：“那拧公公稍等，本人先进去通禀陛下。”
“你……”
小拧子先是瞪大眼，好像要发火，但细细一想打扰朱厚照美梦并不是什么好差事，于是一挥手，道，“那你进去，咱家在外等便可。”
……
……
至于江彬是否能办好差，小拧子不太关心，在他看来最重要的莫过于平衡好自己在太后和皇帝间的位置，免得被一方打压。
但小拧子又知自己跟张太后或者夏皇后没多少交情，尤其是张太后，总将他看作是跑腿的奴才，根本不会对他委以重任。
过了许久，江彬才从内院出来，小拧子没迎接，一直等江彬靠近后才问道：“陛下如何说？”
江彬摇头：“诚如拧公公所言，陛下拒绝赐见太后和皇后娘娘，陛下没什么要跟她们交待的，让人送两位主子回宫。”
小拧子神色间满是失望，问道：“江大人，你这不是言笑吧？那两位是谁，当今太后和皇后，陛下都未必能一句话轰走，你能办到？”
江彬正色道：“皇命便是最终命令，我们哪里有资格推三阻四？你不想去，那就由本人出面吧，若是有功劳领不到，你可别怪谁。”
小拧子心里乐开花，暗忖：“这江彬居然主动背负责任，算他识相，不过他现在越来越过分，咱家连自由进出豹房后院都做不到，还是要赶紧想办法将之扳倒。”
说话间，小拧子跟江彬已到了张太后和夏皇后所在的花厅，江彬直接上去行礼：“末将江彬，参见太后娘娘，参见皇后娘娘。”
夏皇后对于突然而来的武将有些不太适应，先望了张太后一眼，但见自己的婆婆拿出高高在上的气度，就算学不会，也照着葫芦画瓢，微微扬着下巴，神情严肃，一副骄傲的模样。
张太后点头：“江彬，你在皇儿面前很会来事啊……记得除夕夜，就是你在沈府阻挠哀家见皇儿吧？”
江彬没料到，本应宽宏大量的张太后，居然如此斤斤计较，为了一点小事而记仇。
江彬只习惯听从皇命办事，对于旁人他没做到俯首帖耳的地步，尤其在他看来太后本应留在皇宫不干涉朝事。
江彬怔了下才道：“末将乃是奉陛下御旨办事。”
“好一个奉命办事。”
张太后将脸别向一边，用冷漠的口吻道，“听皇命办事，却将哀家的话当作耳边风，这样的人实在该死。”
江彬迟疑间不知该如何应答，旁边一个太监蹿出来道：“说你该死，还不赶紧给太后娘娘跪下磕头认错？”
换了旁人，当下早就下跪认错，但江彬不同，江彬只将朱厚照当作自己的靠山，一切都是以皇帝为尊，这也是他在朱厚照跟前安身立命的基础，在这种前提下，他不会为了顺从张太后而让朱厚照对他产生芥蒂。
江彬腰板挺得直直的：“末将前来，乃是传陛下御旨，请太后娘娘和皇后娘娘即刻回宫，末将会派人护送两位娘娘回去。”
“你说什么？”
张太后厉声喝道，目光看过去，带着一股严厉之色。
旁边那太监叫嚣得更响了：“大胆，立即跪下来给娘娘磕头！”
江彬只是抱拳行礼：“请两位娘娘不要为难末将这样的小人物，末将不过是按照皇命办事，若两位娘娘不肯走的话，末将只能对两位娘娘有所唐突。”
“你……你……”
张太后已经气得说不出话来了，她怎么也没料到内宫体系中居然会冒出江彬这样不识相的人。
便在此时，高凤脚步匆忙而至，到张太后耳边说了一番话，张太后脸色稍微变了变，好像是因什么事而烦扰。
江彬大声道：“来人，送太后娘娘和皇后娘娘回宫。”
还没等张太后有所表示，张太后带来的侍卫已挡在江彬身前，都是拔出佩剑、佩刀。
这边厢居然有人亮兵器，豹房众多侍卫也不甘示弱，尤其是江彬的手下，这群人可不管对方什么来头，他们得到的军令就是任何想对豹房或者皇帝不利的人，必须要扼杀于萌芽状态。
双方剑拔弩张，一时间不知该如何进�