在内宅女人面前，张延龄没有丝毫客气，就好像对待奴仆一样。
女人却没有发怒，吃吃笑着，不过语气终归还是有一些变化，“可是江大人在送奴家来之前，说过必要时得帮助侯爷您，侯爷却始终不肯托以重任，那奴家也就不在侯爷面前丢人现眼了。”
说完，女人转身欲进后堂，还没走出几步，张延龄已快步过去，从背后一把将她抱住。
“想走？没那么容易……”
张延龄脸上带着奸邪的笑容，“将老子的邪火给勾出来，不消停就想走？拿出你的本事来，让老子知道买你回来是值得的。”
“是送，不是卖。”女人纠正道。
张延龄怒道：“你个贱女人，老子说你是什么就是什么，姓江的以前就频频送女人给老子，后来却食言过一回，你就当是他补偿给老子的！”
……
……
天寒地冻，没人愿意出门。
甚至连朝中大臣都不想在这种天气上工。
吏部和兵部因缺少主事人，做年终总结时面临一些麻烦，毕竟没有最后拍板之人，兵部人手短缺的情况更为明显，因为右侍郎王敞调去了吏部，沈溪这段时间又没帮忙处理兵部事务，光靠左侍郎陆完，实在是忙不过来。
这会儿似乎朝廷该任命一个兵部右侍郎，但沈溪没提，谢迁也没有属意的人选，至于豹房就更加不用指望了。
以至于年底兵部事务迅速积压，陆完只能上疏朝廷，请求尽快解决人手不足的问题。
换作以前，这种奏疏绝对不会出现在朱厚照跟前，但现在情况却不同，张苑回朝后，好像什么事都不想做主，要么直接听从内阁的建议，直接在票拟上批复同意二字，要么就是去请示皇帝……
张苑看起来嚣张跋扈，但其实他自己做决定的时候很少，这也跟他现在的注意力不在这上面有关。
张苑现在操劳的事，朝中很多人都想不到，那就是搜集外戚张氏兄弟的罪证。
张苑知道，自己是张氏兄弟举荐入宫，这次回朝，张氏兄弟多番拉拢，以他那么平庸的资质都能觉察到张氏兄弟既没本事也没魄力，这种人只是靠外戚的身份才立足于朝堂，所以不想与其过多接触。
张苑非常担心自己会被张氏兄弟控制，干脆先下手为强，将二人铲除掉，若只靠自己，他没这种自信，不过好在这回有沈溪相助。
张苑带着陆完的奏疏去见朱厚照，却在豹房门口被小拧子拦了下来。
这会儿已是黄昏时分，按照朱厚照的生活习惯，应该刚刚睡醒，漱洗时会过问一些朝事，张苑很清楚如果错过这个时间段，再想见到朱厚照，除非是有非常紧急的事情。
“……张公公请回吧，陛下不见。”
小拧子显得很霸道，直接回绝了张苑的请求。
前几次张苑到豹房求见皇帝，也都不那么顺利，小拧子处处为难下绊，让他意识到小拧子是在故意针对自己。
因为小拧子掌握着面圣的渠道，即便张苑再不甘，也只能强忍心头的怒火，笑盈盈地道：“这里有兵部的奏疏，咱家需要尽快见到陛下。”
小拧子道：“张公公可是听不懂人话？”
张苑立刻翻脸，也是因为以他内相的身份，没有任何一个太监敢这么跟他说话，更别说是小拧子这样本身只是随侍太监的角色。
张苑道：“咱家当然听得懂人话，犬吠就未必了！咱家警告一句，这次涉及重要朝事，如果拧公公非要阻拦，别怪咱家不客气！”
小拧子气得浑身直哆嗦，脸色惨白，张苑那边气色就更差了，黑得都快滴出墨汁来了。
二人好像对上了，小拧子咄咄逼人想给自己壮胆，但在跟张苑对视后，却发现自己底气不足，便在于张苑现在是司礼监掌印，地位在那儿摆着，就算他再得皇帝宠幸，也只是个近侍太监，相形见绌。
张苑道：“这里是奏疏，涉及任命新的兵部侍郎的问题，若你非要阻拦的话，咱家去陛下面前告你一状。”
……
……
小拧子本想坚持。
他想到丽妃的忠告，只要能阻断张苑面圣的渠道，那他就相当于控制一切。
但可惜事情却不受控制，在张苑的高压下，他只能选择屈从。
张苑轻哼一声，带着奏疏往里面走去，连续穿过几个门廊，直奔朱厚照寝殿，刚到院门口便见朱厚照从房里出来，此时已洗漱完毕。
“怎么是你？”
朱厚照好奇打量，发现有几天没见到张苑的人了。
朱厚照当即蹙眉：“张公公，刚回来那会儿，你做事倒还勤快，知道来跟朕请示，但最近你好像又恢复到以前那种自作主张的状态了啊。”
张苑道：“陛下，是有人阻挠老奴面圣。”
朱厚照惊讶地问道：“谁？”随即环视在场之人，最后目光落到了小拧子身上。
小拧子非常紧张，生怕张苑点出他的名字。
好在张苑深谙“做人留一线，日后好想见”的处世之道，没有告状的意思，道：“陛下，就算有宵小阻拦，老奴拼死也要到您面前进言，这里是兵部侍郎陆完陆大人上奏，恳请尽快补上兵部右侍郎的空缺，请陛下示下。”
“这样啊……”
朱厚照搓了搓手，略微沉思后问道：“陆侍郎是怎么说的，他觉得谁合适？”
张苑道：“陆侍郎并未提及。”
朱厚照点了点头：“那好办，你去问沈先生吧，兵部本来就是他负责，有什么事也是他承担，总不能什么事情都跑来问朕吧？”
这边朱厚照将走，小拧子总算松了口气，不过就在他准备跟朱厚照一起离开时，张苑的声音又响了起来：“陛下请留步，还有一事，老奴要启奏。”
朱厚照皱了皱眉头，随即停下脚步后，回过头有些不耐烦地喝斥：“有事就不能一次说完吗？”
张苑往小拧子身上瞄了一眼，道：“陛下，事关重大，非要单独奏禀才可。”
小拧子有些恼火，瞪着张苑，似乎是在怪责对方针对自己。
朱厚照略微颔首：“那好，你们都退下吧，朕倒要听听张公公要说些什么。”
“喏！”
一堆随从，包括小拧子在内，只能自觉地退到远处。
此时朱厚照才问：“有什么话你就直说，是关于兵部新侍郎人选，还是关于之前那案子的？”
张苑往前挪几步，凑到朱厚照跟前，小声道：“陛下，关于那案子，老奴已查出一些端倪……京城不断有人送物资到南方，连下雪天都不间断，综合方方面面的情况，已经确定是建昌侯府的人。”
“这算什么？”
朱厚照对这种证据显然不太满意。
张苑继续道：“老奴查知，这些东西中夹杂有火器制造图纸以及最新的火药配方，还有倭人打造枪支需要的钢铁……陛下您想，建昌侯祖籍北直隶，如今在京城安家，家中又没人做买卖，为何要运送物资南下？通常赚钱都是从南方采买货物运到北方销售，为何偏偏两位侯爷反其道而行之？”
不自觉地，张苑把张氏兄弟扯到了一块儿。
朱厚照怒气冲冲地道：“查了几天，就这么点东西？你说的这些真凭实据吗？没有证据，什么都白搭……哼，没用的东西，朕要看的是确凿的人证物证，而不是捕风捉影。朕看你不用混了，直接找棵树吊死算了。”
张苑的能力就那么回事，如果没有沈溪相助，他根本就毫无头绪，费尽心机得到的线索却不能让朱厚照满意，只得垂下头，委屈地道：“陛下，老奴的确是尽心在查，但到底这里距离东南沿海甚远，派出去的人最快也要一个多月才能打来回，现在知道的一切都是在京城周边查获的……”
朱厚照一点儿都不体谅：“没用的东西，指望你还不如指望一头蠢驴。”
“陛下……老奴尽力了。”
张苑脸上满是委屈之色，几乎要哭出声来了。
朱厚照心烦意乱地道：“再给你几天时间，年底前必须要拿出确凿的证据来，还是那句话，查不出东西来，你自己去找根绳子吊死吧，朕不想见你！”
“是。”
张苑只能不甘地应承下来。
朱厚照气呼呼将要离开时，张苑再道：“陛下，那兵部右侍郎……”
朱厚照怒道：“让你去问沈先生的意见，难道没听见？他说是谁就是谁，这种小事根本不需要烦扰朕，再让朕不痛快，朕就让你不痛快！”
……
……
张苑没有刘瑾那样的觉悟。
他对于皇帝的态度不太理解，好像朱厚照辜负了自己一样，但其实他做的那些事错漏百出，并非是朱厚照有多苛刻。
而且朱厚照一向认为，能由臣子自己解决的问题，绝对不需要来烦他，就算臣子解决不了的问题，也应该由臣子自己想办法解决，总归除非涉及到他的皇位和身家性命，否则最好是下边的人自行处置。
张苑很窝火，本来志得意满去见朱厚照，以为能给皇帝留下个好印象，结果去了才知道是自讨没趣，他只能赶紧退下。
生怕被皇帝责罚，甚至直接赐他根绳子吊死，张苑唯一能做的便是去找沈溪，看看沈溪有什么对策。
到了沈家，门子直接引他到书房，见到沈溪后张苑便开始诉苦，将自己的遭遇原原本本讲给沈溪听，希望得到同情和怜悯。
“……沈大人，咱家没做错什么，一直按照陛下所说，费尽心思调查，可案子毕竟涉及皇亲国戚，哪里好调查取证啊？现在什么证据都没有，若两位国舅反击的话，咱家就要遭殃了……”
张苑脸上满是委屈之色，眼巴巴地看着沈溪，希望能为他做主。
沈溪神色如常，似乎一切尽在掌控。
“张公公莫要心急，本官问你一句，你很怕两个国舅么？”
张苑一怔，随即露出惊惧之色：“怎么不怕？那可是太后的亲弟弟，尤其是建昌侯，胆大妄为不说，行事还不讲规矩，什么阴损手段都使得出来……他以前刺杀过你，难道你忘了？”
沈溪摇摇头：“他不讲规矩，不能作为你害怕的理由，难道你做事就需要讲规矩吗？”
“呃？”
张苑一时间没听懂沈溪话里的意思，皱着眉头问道，“沈大人这话，咱家有些不理解……建昌侯不讲规矩，那是因为他是国舅，地位尊崇，本身他也是那种飞扬跋扈的性格，没人敢惹！而咱家站在内官之巅，执掌司礼监，看起来风光，但说到底就是陛下跟前听用的奴才，怎么能跟国舅相比啊？”
沈溪道：“若你做事不讲规矩呢？”
在某些问题上，沈溪发现张苑很愚钝，这也与其出身低微文化程度不高有关，很多事没法解释清楚，只能一步步引导，但很多事沈溪又不想说得太明白，以免授人以柄。
张苑想了下，不解地摇头：“沈大人的意思，是让咱家也玩一些阴的？”
“明着去查，你当然查不到两个国舅的劣迹，因为这件事发生后，他们肯定会有所收敛和防备，把一些关键的人证物证藏起来，除非你能将二人抓起来拷问，否则谁会轻易承认自己的罪责？”
沈溪背过身，没有再看张苑，但他说出的话却发人深省。
张苑仔细思索，隐隐觉得自己开窍了，“若咱家不讲规矩，又该如何做？沈大人，你说话直接点儿吧，你知道……咱家有时候脑子迷糊得紧，你不揭破那层窗户纸，怎么都想不透……咱是自己人，不需要那么隐晦，有一说一就行。”
沈溪没有回头，道：“话说得太过直白，那我岂不是帮你做恶？”
张苑皱眉：“听你这意思，是让我自行作恶？你是想我给他制造点人证、物证出来，是吧？要不抓几个倭寇来，强行让他们认罪，说是跟外戚勾连，再就是找人伪造二人手书，制造一些跟倭寇来往的信件？这……若被陛下察觉，恐怕咱家连怎么死的都不知道。”
张苑一边想对付张氏兄弟，一边却又怕被报复，更怕被君王发现真相后遭殃，做事瞻前顾后，一点儿也没有豁出一切做大事的魄力。
沈溪冷声道：“那你是想再一次回去守皇陵，是吗？”
想到之前的辛苦，张苑不由打个寒颤，咬牙道：“就算死，咱家也不回去守皇陵，那根本就不是人待的地方。”
“既如此，很多事就不需要我来提醒你吧，张公公？”沈溪这才回头看向张苑，目光凌厉。
张苑跟沈溪的厉目对视，他自己也多了几分惧怕，相比于对张氏兄弟的那种恐惧，他对眼前这个少年的惧怕更甚，因为他知道，稍微不合沈溪的意，对方就足以让他身败名裂，再也没机会重新爬起来。
张苑道：“具体的事情，还需要沈大人您提点。”
沈溪摇头：“若什么事都需要旁人指点，那张公公你永远都成不了大事，总归你记住一点，你想制服恶人，就必须要比恶人更加凶狠，否则你只能被恶人折磨。你是想留在朝中呼风唤雨，还是回去守皇陵，或者下黄泉陪先帝……自己思量吧。送客！”
“我说沈大人……”
张苑还想说什么，只见沈溪又转过身去。
张苑很憋屈，我才跟你说了几句话，你就折磨不近人情要赶我走？
赶我走也就罢了，只告诉我要当个恶人，你也先说怎么当啊，至少告诉我怎么才能对付张氏兄弟，又或者如何应付皇帝吧？
沈溪往书桌前走去，语气强硬：“你若想留在朝中，就必须拿出比外戚更凶更狠的气势来，他们最怕什么，你就从什么地方着手，回头自然会有人帮你，你只需记得时常回你的小院看看，剩下的话我就不多说了。再不走的话，我就要派人轰你出门了，请勿自误！”
……
……
张苑本想跟沈溪商量一下谁来担任兵部右侍郎。
但沈溪完全不给他机会，直接下逐客令不说，还说轰他出门，这让张苑实在不能接受。
出了沈家门，张苑还在想：“我现在怎么说都是司礼监掌印太监，就算你不尊重我，也该尊重皇上赐予我的身份，给点儿面子，让我好下台吧？你这是把我当奴才使唤啊！到底我是皇上的奴才，还是你的奴才？”
“公公，接下来去哪儿？回皇宫吗？”随从过来请示。
张苑没好气道：“回家，咱家累了，先回去歇着。”
随从脸上带着几分回避，赶紧将马车赶过来。
回去的路上，张苑还在那儿抱怨不休：“我这大侄子，一身本事，就是不知道该如何利用。让我当坏人，你自己怎么不当？你若想当权臣，这朝中谁能跟你相比？到时候什么谢老头、英国公还不是要在你面前乖乖俯首帖耳？”
很快目的地到了，张苑下得马车，外边气温极低，加上光线暗淡，紧忙进了院子。
院子空荡荡的，钱氏并不在里边。
此地是张苑的临时居所，距离豹房和东华门都不远，方便他平日工作起居以及面圣。他通常都住在这边，有专人烧水做饭，仅此而已。
就算当上司礼监掌印太监，张苑也好像个孤家寡人，因为他知道自己的处境，也明白不能把自己的后背露给外人，开始变得小心谨慎。
“公公，客厅里有客人，已经等了您半个多时辰。”一名仆从出来道。
张苑恼火地说：“咱家不在，你们也敢随便让人进来
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