《寒门状元》

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寒门状元- 第1631部分


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    回到住所,臧贤已等候多时。

    此时的臧贤并不能得到新主人的完全信任,见小拧子神色阴晴不定走进来,心里不由有些忐忑,赶紧上前行礼:“拧公公,您可是为司礼监掌印之事找小人?”

    小拧子抬头瞥了臧贤一眼:“明说吧,咱家现在不想竞争司礼监掌印之位,咱家算是明白件事,坐上那个位置会就被朝中文官,尤其是沈大人跟谢大人压得死死的,还不如找个傀儡……你说呢?”

    臧贤没想到小拧子领悟会如此透彻,赞叹道:“拧公公所言极是,司礼监掌印之位不争也罢,最重要的是争取陛下的信任。”

    小拧子再道:“本来都以为陛下会综合考量司礼监掌印的能力,比如处理朝政、办事得体等,谁知到最后陛下心烦意乱之下只比身家,谁出银子多职位归谁……你说,到底要准备多少银子才行?”

    臧贤一怔,问道:“拧公公准备出多少银子?”

    小拧子道:“一两都不想出,咱家本就是个小太监,哪里有那么多银子买官?以前在宫里要得个相对紧要的位置,都需要花费几百两,现在为了司礼监掌印的位置,怕是要争破头,尤其是李兴,他拿出十万两银子来应该不在话下。”

    臧贤摇头道:“拧公公多虑了,以小人所知,李兴李公公拿出万八千两银子就算不错了。”

    小拧子惊讶地打量臧贤,问道:“你是从何得到的内情?”

    臧贤低下头,谦卑地说道:“以前追随张苑张公公时,便知道李公公督建皇陵,替皇家办差时中饱私囊,接受地方贿赂,累积了差不多几万两银子,但这几年他为逢迎刘瑾和张苑两位公公,没少花钱,由于陛下常宿豹房,导致现在御用监也没多少油水可捞,料想如今李公公身家也就在一两万两,不能再多了。”

    小拧子道:“你倒是厉害,连李兴有多少家产都知道。”

    臧贤凑上前:“拧公公,您若是想竞逐司礼监掌印之位,可以跟京城周边士绅巨富伸手啊,那些大户人家都想巴结您老人家,只要您开尊口,怎么说也能筹得几千两银子,就好像当初在张家口时……”

    “此事休得再提!”

    小拧子脸上露出几分惊惧之色。

    此前为了帮朱厚照敛财,小拧子应允宣府地方很多商户的请求,以对草原的通商权换来大笔银子,但钱送给朱厚照也没给他换来司礼监掌印之位,他曾数度请示朱厚照履行承诺无果,事情也就不了了之。

    如今宣府地方商户虽然还能继续跟草原通商,但始终不是朝廷明文许可,等于只得到一个默许的权限,这可不是当初他们孜孜以求的条件。

    等于说小拧子绞尽脑汁为皇帝敛财,但到最后却没有兑现当时的诺言。

    因为此事由臧贤主导,所以他对事情的来龙去脉非常清楚,赶忙安慰:“拧公公无须担心,事情已过去,那些商户无论如何也追不到豹房来,西北事已是过眼烟云,现在京城周边的人,都认为您才是司礼监掌印的不二人选,肯定愿意拿出大笔钱来孝敬……”

    小拧子摆手:“你错估了形势,其实咱家……准备支持张永上位。”

    臧贤一琢磨,点头道:“小人知道,这位张公公老成持重,乃是做傀儡的绝佳人选,就算上位还是要听从拧公公安排,关于银子方面您则完全不用担心,小人去给您活动,保证不会出问题。”

    小拧子不由皱眉,道:“咱家思来想去都没解决的麻烦,你三两句话便化解了……你是否想打着咱家的旗号,到京城周边欺压良善,中饱私囊?”

    “不敢,不敢。”臧贤赶紧行礼。

    小拧子道:“京城可不是张家口,宫里宫外世家大族,势力盘根错节,最主要还是沈大人在旁监督,稍有过错就会惹来麻烦……对了,明天就要将数字呈递沈大人,你能在这之前筹集到多少银子?”

    臧贤想了下,一伸手:“五千两应该没问题。”

    “呵呵,五千两?”小拧子听到后简直有打人的冲动,皱眉道,“买个御马监太监,怕也不止这个价吧?”

    臧贤笑道:“用不了那么多,一个御马监太监最多两三千两,再者张公公自己不是还能出一笔吗?若拧公公嫌少,就拿出条件交换,有的是人愿意换取各种权益……若拧公公再凑一些,补足两万两,肯定能压李兴李公公一头。”

    一个司礼监掌印太监价值几何,小拧子心里没数,他不知以怎样的价格才能拿下这个职位。

    不但他不清楚,连这件事的始作俑者朱厚照都对此都没有个清晰的概念,之所以要这么做不为别的,就在于他手头开始缺钱了。

    回到京城,朱厚照的小日子过得越发滋润,但开销却越来越大,不但要应付豹房平时用度,不时打赏身边人,还要准备扩建园子,甚至计划未来还要在城内再开辟些秘密行乐之所……

    总归这些都需要钱,而之前小拧子为他筹措的那笔银子运到京城不久便挥霍一空,或许本来朱厚照想用公平公正的方式选拔司礼监掌印,但因为手头紧,也就不顾体统,干脆公开拍卖,价高者得。

    这也让竞逐司礼监掌印的太监,尤其是那些大热门,诸如戴义、高凤、李兴、李荣和张永等人都觉得很为难,就算公认最有钱的李兴,这会儿也在到处打听消息,希望能得到竞争对手的出价。

    而且他们最担心的是竞逐失败后,自己出的钱等于是无偿孝敬给了朱厚照。也就是说,出个价,成就成了,不成银子还要被没收,失败的损失实在太大,简直无法承受。

    朱厚照没给确切的消息,小拧子跟江彬等人又没法往外放风,至于沈溪那边态度又极其模糊,让许多人像没头的苍蝇一样到处乱蹿,可时间仓促,他们能动用的手段其实不多。

    ……

    ……

    谢迁从文渊阁回家,刚由承天门走长安左门出宫墙,便有人拦住他的轿子,靠近说了些事情。

    谢迁皱眉问道:“陛下这是公开卖官鬻爵吗?”

    那名前来报讯的吏部书吏恭敬地道:“何尚书请您去一趟,谢阁老您看……”

    “走走,移步吏部衙门。”

    谢迁有些着急,赶紧让轿夫把轿子往吏部衙门抬。

    轿子到了吏部门口,何鉴闻讯出来相迎,此时天色已完全暗下来,谢迁下轿子时,马上有人打着灯笼过来照亮。

    简单见礼,谢迁问道:“怎不到私下地方谈,非要到吏部衙门来?”

    何鉴道:“这不有交接之事需要交待清楚么?”

    谢迁一听脸色便完全黑了下来,想到再过两日就要举行朝会,而何鉴执意要从朝堂退下,想到这里便一阵恼火,但他没说什么,跟何鉴一起进了衙门,半途只见到几个值班书吏,并未见到更高级别的官员。

    进了公事房,何鉴请谢迁坐下,连茶水都没奉上便直接道:“刚得到消息,说是陛下让之厚明日将司礼监掌印最终候选人名单呈送豹房,届时将决定司礼监掌印人选,而不需等到后天朝会时再作决定。大体上没乱规矩,宫内职司太监委命,历来跟外臣关系不大,都是由陛下直接任命。”

    谢迁道:“但也不能如此行事啊……这分明是要卖官……”

    何鉴脸色略微有些尴尬:“倒也算不上是官……以往宫内各职司太监,总会有些暗中走动和交易,只是不为外人道罢了。”

    谢迁打量何鉴,问道:“你还听说了什么?难道之厚想从中大捞一笔?”

    何鉴摇头:“能够获悉的消息实在太少,都是豹房那边传来的,陛下似有意让朝官知晓情况……听说此番陛下给之厚委派不少差事,其中接待番邦使节也一并由之厚负责,但想必后天之厚依然不会出席朝会。”

    谢迁想了下,叹道:“他缺席朝会的次数也未免太多了些。”

    何鉴一怔,随即想到以前沈溪也总是找借口推脱不参加朝议,当时主要是沈溪跟以谢迁为代表的文官集团出现纷争,不想当众撕破脸,没想到时过境迁谢迁仍旧放不下旧事。

    何鉴问道:“那现在当如何?难道我等要干涉司礼监掌印选拔?这……本就非你我职责,若过多掺和进去,只会引起陛下反感,到时候怕是连后天的朝会也会受到影响。”

    谢迁望着何鉴:“那你的意思是不管不问,任由陛下在朝会前将至关重要的司礼监掌印定下,还以银子多寡作为评判标准……这用银子买来的官,未来恐怕会想方设法捞回来,如此必然会危及朝廷安稳,出现下一个刘瑾在所难免,而现在这个人还要跟之厚扯上关系……明知道后果严重还不去劝谏陛下,岂非未尽臣子之责?”

    何鉴苦笑一下,不想管谢迁接下来做什么,他要做的就是把人通知到,至于谢迁要做什么恕不奉陪。

    何鉴想了想,继续道:“以目前的情况看,张永张公公跟李兴李公公暗中较量,其余人等都未拿出具体措施……听说两位公公已在变卖家产,试着筹集银两,今夜可能还要找人去疏通关系,但无论怎样,之厚那边他们一定会去走动……于乔,你现在去见之厚,时间还来得及。”

    “我不会去见他!”

    谢迁义正词严,“这朝廷秩序如何,你我都很清楚,他总归只是后辈,哪怕背负陛下给予的职责也不能乱来。若他敢在这件事上中饱私囊,老夫非参劾不可!哼……”

    何鉴问道:“但若之厚是奉旨纳贿呢?”

    谢迁一愣:“你这话是何意?”

    何鉴无奈摇头:“其实也是从戴义戴公公那里得来的消息,说是陛下已明令各竞逐司礼监掌印之人,必须向之厚送礼,具体缘由不太清楚。这可是皇命,谁敢违背?”

    谢迁吹胡子瞪眼:“胡闹,简直是胡闹!作为皇帝居然勒令朝中人向官员行贿,这朝廷成什么地方了?这是荒唐到无可救药的地步了吗?”

    听了何鉴的话,谢迁非常气愤,想说重话却底气不足,因为朱厚照做的荒唐事已不是一次两次,这也符合朱厚照平时的性格。

    何鉴苦笑道:“陛下跟之厚产生嫌隙,暂时没有缓和的迹象,于是陛下便做一些事调和……如今正值朝廷对功臣犒赏时,朝野都在看这件事,若不能妥善处置陛下跟功臣间的关系,势必引起举国将士反感,于陛下声威有损。”

    谢迁黑着脸不说话,显然他也想到何鉴所说这一层,此时朱厚照拼命对沈溪示好,等于是在给君臣关系找台阶下,这让谢迁更觉得无力。

    平时朱厚照怎么应付朝臣,谢迁看在眼里,根本就是个完全不讲理的皇帝,何曾用讨好的方式去给自己找台阶下?

    但在应对沈溪时,朱厚照却乱了方寸,骄横跋扈消失不见,所想计策荒唐可笑,谢迁心道:“之厚能驾驭陛下心思,既是好事,也是坏事,这朝廷上下除了他,怎就没有第二个人能掌握圣心?”

    何鉴再道:“送礼的话基本会选择今日,还是那句话,于乔你去见之厚还来得及,否则明日连之厚自己也掌握不了事态发展,这出多少银子……不是他能决定,现在陛下就是想要银子,咱又拿不出来,本身豹房能自给自足是好事,户部暂时也没银子调拨,甚至连宫里都在节衣缩食……”

    何鉴还想对谢迁说一些关于朝廷开支用度紧张的情况,却被谢迁伸手阻止,似乎对朝廷当今的境况完全了解,不需外人来解释。

    谢迁道:“容我好好思量,关于之厚的事情,总归有办法解决,未必需要去见他……只要能平衡好张永跟李兴间的关系,司礼监掌印的竞逐就不会出乱子。”

    ……

    ……

    谢迁很自信,觉得一切都在可控范围内,却不知皇宫体系的人根本就没留意过他。

    无论是李兴,还是张永,都没打算借助谢迁的力量,反而多有避讳,因为他们知道现在谢迁对正德皇帝来说就是个让人心烦的老顽固,得到谢迁的支持属于白搭,还不如直接去谄媚沈溪,只有沈溪才是未来皇帝施政的主要帮手。

    谢迁之所以如此自负,主要是因为他觉得自己能控制小拧子,在其看来,这次竞选司礼监掌印的人中,小拧子最有希望上位。

    旁人对皇宫体系内部的事情不太了解,谢迁却门清,小拧子在张家口帮朱厚照敛财,这件事也为谢迁所知。

    谢迁出吏部衙门时便在想:“若是拧公公好好活动一下,拿出几千两银子来应该可行,一个司礼监掌印最多三五千两银子就差不多了吧?”

    谢迁对于宫里卖官鬻爵的情况不太清楚,也不知道一个职司太监价格几何,大明皇宫体系相对于朝官可说自成一派,因为东厂、锦衣卫的存在,以及嘉靖朝前外放镇守太监众多及掌握军权等,也使得大明内官权力非常大,想要得到一个有实权的职司太监,没上千两银子做不到。

    若再涉及军权,或者参政权的职司,价值就不能用银子来衡量了。

    谢迁本想直接去见小拧子,却发现没门路,他又不想去豹房,便差人试着跟小拧子手下取得联系,而他先回长安街的小院等候消息。

    ……

    ……

    谢迁当天没等来小拧子,也没等来任何一个太监,因为此时宫里的太监都很忙,要么在竞争司礼监掌印打探竞争对手的情况,要么准备给沈溪送礼,要么就在筹措银两,而那些没有参与竞逐的人也在拉帮结派搞好后勤支持。

    小拧子忙着跟张永商议对策,自然也没时间来见谢迁,而且当天小拧子压根儿就没得到谢迁的传话。

    不过当天沈家府宅却热闹非凡。

    无论是否有心竞逐司礼监掌印,都要给沈溪送礼,因为这次是奉旨送礼,皇帝所下命令,没有任何人敢违背,送多送少得有个意思,若不照办回头连现在的地位都丢了,就算戴义、高凤这样有权有势的司礼监秉笔太监都不敢怠慢,派人将礼物送到沈府。

    太监送礼都很干脆直接,金银珠宝一箱箱往沈溪府上送,朱起和朱鸿父子负责在外接待送礼之人,从上更时分开始,一直持续到二更天,依然源源不断有马车到来,大箱小箱往沈家院子里抬。

    伴随着礼物同时过来的,还有几名对司礼监掌印有想法的管事太监,不过他们似乎知道自己并不受沈溪欢迎,所以都很识相先投递拜帖,然后在门口等候,竞争对手来了一概不予理会,连打招呼的兴趣都欠奉。

    小拧子和张永没再过来,拜访的人中以李兴跟李荣的地位最高,而二人似乎有一定隔阂,见面了也不说话。

    朱鸿进去通禀后,回来对二人道:“两位公公请回吧,今日我家老爷实在不方便见客。”

    李荣脾气不好,当初他敢直接跟刘瑾对着干,这会儿被沈家的门子阻挡在外,心里自然不爽,嚷嚷道:

    “沈大人又不是真病了,作何要拒人千里之外,这都已经快到深夜了,难道见他一面有这么难么?”

    李兴瞥了李荣一眼,好似对李荣的态度有些不屑,而他也不跟朱鸿争,转过身有要走的意思。

    朱鸿解释:“两位公公见谅,明日一早再过来,到时候沈家必定开门相迎……二位请回吧。”

    到底朱鸿跟沈溪上过战场,大风大浪都见识过了,再见到两个狐假虎威的太监,也能应付自如,李荣拂袖道:“沈大人好大的架子,早知道的话咱家就不来了。”

    说完,李荣转身往一旁的马车去了,
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