沈溪在官场取得的成就越高，谢迁的双重标准就越明显，对别人和对沈溪的要求截然不同，他对沈溪几乎是对待政敌那么严苛。
至于这么做到底是对沈溪的一种鞭策鼓励，又或者是一种警惕防备，连他自己都说不清道不明。
此时的沈溪，已陪同正德皇帝踏上回京之路。
从灵丘出发，虽然走的是官道，路途却并不平顺，其中小半都是山道。好在距离广昌县城很近，再往东便到拒马河峡谷，顺着河岸边的官道走上百里，便是紫荆关。
朱晖和杨一清停留在拒马河峡谷中段，没有继续西行，耐心等候皇帝到来，一直过了两天，朱厚照跟沈溪一行才带着大队人马抵达，杨一清、朱晖带着随同的官员将领一同出营门欢迎。
不过朱厚照没有下銮，直接乘坐轿子进了营地中间提前搭好的皇帐，朱晖本想追上去，却被江彬带人挡下。
“你……”
朱晖望着江彬，不认识这位是谁。
江彬道：“请阁下见谅，陛下旅途劳顿需要休息，有什么事的话可以直接请示沈大人便可。”
此时的江彬一副公事公办的模样，他如今还不是侍卫领班，仅仅是皇帝身边的贴身侍卫，包括钱宁、张永、胡琏等人，此时都无法接近皇帝，小拧子和沈溪倒是可以随时面圣，但这一路上其实也没怎么见面，皇帝有什么事都是江彬出来传话。
朱晖一听非常尴尬。
在他看来，先确定皇帝的安全最重要，没见朱厚照一面始终不能安心，没法回奏张太后。
眼前这个身穿便服的男子将他拦下，在不明对方身份的情况下还不能随便发脾气，最后只能忍气吞声看着江彬护送銮驾进了皇帐。
朱晖望着走过来的张永，小声问道：“张公公，刚才那位是……？”
张永目光先落在杨一清身上，随后才看向朱晖，小声回道：“公爷别见怪，陛下身边如今最得宠的就是这位江大人，难道公爷就没听说过？”
提到“江大人”，朱晖忽然想到是谁，露出恍然之色，随即沈溪跟小拧子等人也靠拢过来，朱晖在人群后面发现钱宁萧索的身影，忽然明白过来，连堂堂锦衣卫指挥使都无法近距离保护皇帝，那这位“江大人”可说是前途无量。
“之厚！哈哈！”
朱晖虽然没办法跟皇帝打招呼，好在马上看到想见之人，也就是沈溪，咧嘴直乐，似乎跟沈溪打招呼同样是他期待已久的事情。
杨一清等人跟着一起过去，全都向沈溪行礼。
沈溪逐一还了礼数，朱晖笑道：“一别就是大半载，想出征当日祭天时，老夫还在想之厚你定能凯旋而归呢！”
此时的朱晖谈笑风生，说的都是冠冕堂皇的话，听起来亲近，但谁都知道他跟沈溪的关系也就那么回事。
不过总归朱晖、沈溪、杨一清三人都做过三边总督，对于军中的事情也算了解，算是对西北军政有一定话语权的人，见面后少不得寒暄几句，之后再说关于这半年来大明对鞑靼的战事，始终能找到话题。
至于胡琏则低调许多，只是最开始时杨一清和朱晖跟他打过招呼，之后无论是喋喋不休的朱晖，又或者缄默不言的杨一清，都没再跟他交谈，几人往中军大帐而去，远远地看到江彬的人在皇帐周边围栅栏，进出口处都安排上了岗哨。
朱晖露出些许尴尬之色，凑到沈溪面前，小声问道：“之厚，陛下出来这一趟，条件辛苦，龙体无恙吧？”
沈溪道：“陛下路途中感染了风寒，在灵丘经郎中诊治，如今已无大碍。”
“没事就好，没事就好啊！”朱晖脸上挂着笑容，但因为没亲眼见到皇帝的面，似乎不是很放心，他又想跟小拧子打招呼，但见小拧子自行往皇帐区域去了，显然是想去照顾朱厚照起居。
朱晖笑道：“之厚，能否跟陛下说一说，让我等前去拜见一下？稍后便要安排回京事宜。”
沈溪为难地道：“陛下之前传话，说是不见地方官员和将领，就算是朝廷委派来的……也一概不见。”
“啊！？”
朱晖对于沈溪的回答有些惊愕，这跟当初兵马从张家口堡出发，皇帝一直称病但其实已出走的情况类似，所有事情都是由沈溪来解说，旁人没法见到皇帝，甚至连銮驾中是不是本人都难说。
朱晖不知该如何解除这种疑问，苦着脸一语不发，杨一清直言不讳：“沈尚书，我等未能见到陛下，始终不能让人心安。”
沈溪苦笑着摇头：“这件事我实在做不了主，若是诸位想求见，不妨自行去请示，现在江彬在陛下跟前得势，一切事情都要靠他来传递消息，连我也不能随便见驾。”
朱晖“哦”了一声，似乎明白什么，凑过来低声问道：“之厚，以咱俩的交情，你可要说句实话，也方便老夫回奏太后，陛下……这次真的没事吧？”
或许是因为沈溪跟小拧子曾联手隐瞒皇帝失踪的事情，朱晖等大臣对沈溪有种天然的质疑。
沈溪点头道：“保国公若相信在下的话，尽管回奏，不过说实话，这两天在下也没见过陛下。路途中陛下根本不见外人，宿营后也总是躲在帐中不露面。”
朱晖皱眉：“奉太后懿旨护驾却始终见不到陛下的面，瞧这事儿闹得……也罢也罢，大家到中军帐去吃点儿酒食，这鬼天气，一直阴雨连绵，骨头都要冻得生锈了……这边河谷地也不是什么舒坦的地方，咱们早些回京，家里比这边舒坦多了！张公公，一起进去喝杯水酒？”
朱晖本想跟张永打招呼，不过此时张永似乎有什么事情要做，就像没听到朱晖的话一样，未予理会，朱晖闹了个大红脸，只能回过头，唉声叹气。
……
……
沈溪跟着朱晖进了中军帐。
大军驻扎的位置大概是后世涞源与紫荆关之间的王安镇区域，两万多京营兵马在拒马河两岸分成两大营区，其中南岸为主营，这里地势较高，俯视拒马河，哪怕夏天也不怕涨水，皇帐和中军帐都设在这片区域。
这片山谷地带面积本就不大，里里外外上万人驻扎在这里，显得非常拥堵，只有皇帐那边宽敞些。
这时有人过来询问朱晖，是否该给皇帐那边送酒水和膳食，朱晖附耳交待几句，便让人去了，很快便有大批军士端着木托，往皇帐那边送吃喝的东西。
朱晖摇头轻叹：“这里到底是在荒郊野外，陛下饮食无法保证啊。”
沈溪不知道外面的情况，好奇地问道：“保国公这几天就未曾着手准备？”
朱晖笑道：“怎会没有准备？虽然没有海鲜，但山珍却有的是，可惜负责烹饪的都是军中粗汉，不知道陛下吃得惯否！好了，咱们也用餐吧，好的东西都为陛下留着，咱们吃一些粗茶淡饭便可。”
沈溪点头：“如此甚好。”
很快沈溪、朱晖、杨一清跟胡琏移步到中军帐一侧的四人桌前，胡琏有些迟疑，相比其他三位，他资格差远了，就算挂着巡抚的职务，也只是朝廷临时委任的差事，毕竟此时的大明巡抚只是虚职，若没有都察院的挂衔，地位还不如布政使，回朝后胡琏会担任什么职务尚是未知数。
“坐，等什么？”
朱晖打着招呼，似乎感受到胡琏的尴尬，笑着招手，“重器你也坐吧。咱们不是外人。”
胡琏突然间感觉颜面有光，到底他入朝时间很短，完全是靠沈溪拔擢才逐渐冒头，现在直接跟堂堂公爷和两位尚书平起平坐，难免有些受宠若惊。
杨一清没那么拘谨，直接坐下来，沈溪也落座，朱晖拿起酒壶为沈溪斟酒。
沈溪摆手道：“行军在外，且顾及陛下安危，酒水咱们就免了吧？喝点儿茶水便可。”
朱晖一怔，随即笑道：“如今并非是战争期间，喝点水酒应无妨！”
说到这里，他不由看了杨一清一眼，显然是意识到自己的确领兵在外，因为此番前来平叛只是个借口，以至于他自己都忘了。
朱晖一拍脑门儿，也不作解释，直接将酒壶放下，又亲自为沈溪等人斟茶，却被沈溪阻止。
“不必如此客气，咱们吃饭就好。”
沈溪笑着摆了摆手，端起饭碗大口大口地吃了起来。
他态度不卑不亢，没有与人为难的意思，朱晖和杨一清都在仔细观察沈溪反应，最后却发现什么线索都没有。
吃过饭，沈溪回到属于他的帐篷，这里位于皇帐与中军大帐之间，里面摆设齐全，条件倒还不错。
这边杨一清和朱晖看到沈溪进了帐篷，摇了摇头，杨一清本要回自己的营帐，却见朱晖向他招手：“应宁，你到我那里坐坐，我有些话想跟你说。”
杨一清点点头，跟随朱晖钻进距离中军帐不远的一个帐篷，朱晖先交待门口的守卫几句，这才掩上帘子，进去坐下后说道：“之厚不简单哪！”
一句感慨的话，让杨一清意识到朱晖弦外有音。
对于朱晖为何会发表如此感慨，杨一清没法猜测，不过他能感受到沈溪身上透出的那股置身事外的冷漠和淡然，就好像战争结束沈溪准备归隐，而不是回朝执掌大权一样。
杨一清问道：“不知公爷有什么事？”
显然杨一清更希望公事公办，到你寝帐来不能随便说朝事，毕竟皇帝就在一旁，若被人检举咱们私下密会，很可能会落得惨淡的下场，不如直奔主题，把话说完咱就走。
朱晖叹道：“于乔和介夫没对你交待吗？这不已见到之厚，该做点什么事情吧？”
杨一清脸色一沉，随即断然摇头：“内阁并未对在下所做之事做任何交待，在下前来不过是奉懿旨平息地方盗乱。”
朱晖对杨一清的话很不满意，道：“说什么平盗乱，其实就是来保护陛下，现在咱可没见到陛下本人，是否需要去求见一次？应宁，你到底是户部尚书，可以拿户部的事情去请见陛下，你看老夫这……”
杨一清恍然，朱晖想让他求证皇帝是否真的在营中，自己不想去，明显是拿他来当出头鸟。
杨一清道：“沈尚书已经说得很明白，陛下便在皇帐里，你我亲眼所见，怎就不能对朝廷回奏？非要惊扰圣驾不可吗？”
“你这……”
朱晖脸上多少有些为难，支支吾吾指了指杨一清，最后叹道，“算了算了，就按照沈之厚说的上奏吧。下一步该请示一下陛下，到底谁留在这里平息地方盗乱，咱二人最好早些回朝，朝中有大事等着，总不能在这小地方虚耗时光吧？”
杨一清又听明白了，朱晖想甩下差事回京，当即问道：“朝廷安排平息叛乱的似乎是公爷跟在下，向陛下请示换人……这是否有没尽到职责的嫌疑？”
朱晖一摆手：“保护好陛下，才是尽职尽责，应宁你不是迂腐之人，怎会说出如此不堪之言？现在咱没法面圣，那就让拧公公和张公公他们去请示，隔着两位太监，总不会犯着谁了吧？”
……
……
杨一清对朱晖的建议，没什么可说的，到底朱晖地位不低，作为保国公，在朝中属于超然的存在，杨一清不会公然跟朱晖搞对抗，毕竟二人一起来的，照理说应该站在同一条阵线上。
随即杨一清去见了张永，跟张永说了一下关于想请示皇帝下一步平息中原盗乱之事。
张永此时就在中军帐旁的一个帐篷里，也没有资格去皇帐，听完杨一清的话，当即没好气地道：
“杨尚书，你有事的话直接去请示陛下，若无法见驾，你也该去请示江大人或者拧公公，跟咱家说这些做什么？咱家现在只是监军太监，之前御马监和厂卫的差事均已被卸下来，管不了事。”
杨一清轻叹一声，他不是没想过去见江彬和小拧子，只是他觉得二人只是靠着皇帝的宠幸才走到今天这一步，完全没有做事的能力，反倒是张永为大明几次出生入死立下汗马功劳，所以杨一清觉得有事跟张永商议会比较合适。
杨一清道：“张公公请见谅，在下并非有意打扰，只是如今陛下回京这一路，还有之后朝廷内部稳定，需要有人维系，在下并非是要急切回京城而不想担责，实在是中原盗乱更应该由有领兵才能的官员来平息为妥。保国公跟在下领兵前来，不过是为了护送陛下回京找的由头罢了。”
张永摇头道：“杨尚书说的，难道咱家会不知？咱家能理解保国公跟杨尚书的苦衷，谁不希望回京城过安稳日子？谁稀罕在这种穷乡僻壤之所天天面对流民和灾情……不如回京城高枕无忧。”
“只是这件事咱家真的做不了主，你先试着去请示一下拧公公，他现在有资格见驾，若他都不行，你只能去请示沈大人，或者干脆去见江彬。”
无论杨一清怎么说，张永就是无动于衷，因为他不想惹火上身。
杨一清无奈，只能出张永帐篷去见小拧子，却发现自己连小拧子在何处都找不到，至于江彬则一直躲在皇帐内，似乎是贴身保护皇帝，他更见不着人，最后无奈之下，他只能去找沈溪。
“应宁兄，久违了。”
营帐内沈溪笑着打招呼，一改之前刚见面时的冷漠。
因为沈溪在外也是当差，二人在公开场合见面，皇帝在侧，总归要收敛平时交情，私下相处就不一样了。
但其实沈溪跟杨一清间也并没有多亲密，跟沈溪关系好的，外臣中除了工部尚书李鐩外就没谁了，倒是翰林院有不少人跟沈溪交情不错，诸如梁储、靳贵等人，这些算是沈溪在东宫时结交的朋友。
沈溪出任东宫讲官后便外放为督抚，之后回朝直接做了兵部尚书，等于少了十几年乃至几十年在朝中摸爬滚打的经历，当上尚书直接位极人臣，旁人跟他交往不自觉便会感到非常大的压力，沈溪也就没有主动跟那些年老但官职不及自己的人进行交流。
沈溪在朝中的孤立无援，跟他突然崛起有关，旁人对他很难认同，也缺少跟他攀交情的机会。
不过沈溪跟杨一清间，关系倒还融洽，问题是杨一清的地位仍旧在沈溪之下，杨一清当尚书之前如此，如今即便贵为户部尚书，但论资排辈也只能屈居沈溪之下，沈溪对杨一清的热情，属于“礼贤下士”。
沈溪感到自己在朝中发展人脉很难，一切就在于他已身居高位，旁人跟他结交的话难免有趋炎附势的嫌疑，所以为了保持个好名声，对他敬而远之。而且沈溪的确太过年少，很多老家伙觉得跟他有代沟。
杨一清没有多寒暄，直接将自己的来意说明，意思是要请示皇帝关于下一步领兵平乱人选的事情。
沈溪叹道：“这件事，回来前我便跟陛下商议过，陛下的意思是让重器兄留下统率兵马平息地方盗匪。因为之前并未定下来，此番还得再次跟陛下请示……我准备以重器兄为河南巡抚，专门负责平乱之事。”
杨一清听了沈溪的话，多少松了口气，其实杨一清自己也不想留在地方上平乱。
眼看就要到年底了，户部正是最繁忙的时候，他这个户部尚书却要出来领兵打仗，而这本身又不是他擅长的事情，虽然杨一清曾为三边总制，但他属于那种经营型的人才，在行军策略上，甚至不如现任三边总制王琼。
杨一清道：“那在下是否有机会一同去面圣，跟陛下当面提及？”
沈溪道：“应宁兄，其实你想见�
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