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朱厚照抬头往沈溪身上看了一眼，对沈溪此举有些不理解，他一摆手，小拧子马上将奏疏接过，然后转交到朱厚照手上。
朱厚照仔细看完后，摇头轻叹：“没想到朕在西北打了半年多仗，中原之地会出这么大的乱子。难道地方官府没好好救灾赈灾，安抚好灾民吗？”
沈溪道：“中原灾情不断，加上前些年马政弊端，地方官员贪赃枉法只顾收取税赋，使得民不聊生，今年朝廷又从中原调遣不少兵马到西北前线，使得地方守备空虚，给乱民起事创造了机会。乱军不事生产，所到之处如蝗虫过境，导致灾民越来越多，叛乱也愈演愈烈。”
朱厚照点点头，想再评价几句，突然意识到自己可能掉进沈溪挖好的陷阱里。
“沈先生真狡猾，他来了也不劝朕回去，先跟朕说国事，这算是循序渐进吗？其实到最后，他肯定说这些都是因为朕昏聩无能导致的。”
朱厚照道：“既然地方民乱不断，那就派人去平叛，沈先生这次来，不带了宣府巡抚胡琏吗？他之前去过山东平乱，似乎效果不错。”
沈溪道：“朝廷已派了保国公跟户部尚书杨一清前来平乱。”
朱厚照脸色不善：“这个朕听说了，朕觉得他们不是来平乱的，而是专门是来为朕护驾护航的，只是为此随便找了个借口……”
在这个问题上，朱厚照丝毫也没有避讳，怎么想就怎么说，这也是因为他的直爽性格所致。
沈溪道：“无论他们来的目的是什么，至少都是因地方民乱而起。之前民乱只是威胁到地方安定，但现在已经影响到陛下的安全。”
朱厚照想了下，微微摇头，却什么都没说。
沈溪行礼：“不知陛下出游以来，可有见识到地方上的风土人情？”
“嗯？”
朱厚照忍不住又看了沈溪一眼，不明白对方为何有此一问，显然在他看来，沈溪下一步应该劝说他回京城才是正理，却未料沈溪压根儿就不打算提这茬，反而问他出游的感受，好像他这次出来是名正言顺的事情。
朱厚照稍作迟疑，微微叹息：“朕出来后，但见这一路上都十分萧条，大多数村落都是空荡荡的，土地也没人种植，百姓基本去逃难了，官路上没什么人，凄凉惨淡啊！”
沈溪问道：“那陛下认为，造成这一切的原因是什么？”
朱厚照瞥了沈溪一眼：“先生是想说，这一切都是因为朕的不作为造成的吗？朕也没法兼顾这么多人的生死吧？”
此时的朱厚照就好像小尾巴被人踩住了，说话带着一股冲劲儿，大有见谁咬谁的意思。
沈溪道：“地方民生萧条，乃因民乱所致，民乱又因朝廷弊政以及天灾人祸所致，陛下乃九五之尊，岂能将所有责任揽在一身？”
这话朱厚照听了很耳熟，好像以前那些为他开脱的佞臣也是这么说的，比如说刘瑾和张苑，但显然这不符合沈溪的人设，他能认清楚哪些话是好话，哪些纯粹是跟他消遣，当即惊讶地望着沈溪：“先生真这么认为？”
沈溪再道：“但若是陛下知道弊政，也知道天灾人祸，而不去补救，那错便在陛下一人。”
朱厚照心想：“好么，转了一圈还是在说朕！”
朱厚照道：“朕亲眼看到了，自然会想办法解决，还用沈先生你来提醒么？朕也知道亡羊补牢犹未晚矣，既然现在中原之地出现乱象，是否该减免赋税，再用一些安民措施，调拨钱粮过来，再恩威并济以朝廷人马平息那些冥顽不灵的盗寇？”
沈溪行礼：“陛下能认识到这一点，实乃百姓之福，不知陛下几时下旨？”
朱厚照没好气地道：“平乱兵马都已经开过来了，安民措施，只需朕的一道御旨便可。朕人就在这里，发一道诏书应该不是很难吧？也不用什么翰林学士起草，就你沈先生草拟诏书便可。”
沈溪道：“那陛下此番出游体察民情，可说收获颇丰，而且能让百姓意识到陛下勤政爱民之心，感念朝廷恩德。”
“嗯。”
朱厚照先是点了点头，随即满脸惊讶望着沈溪，“呃？”
朱厚照心想：“这戏本不太对啊，沈先生不是来教训朕的吗？为何说的朕好像是为了体察民情才出来的？不过也是，朕走的这一路全都是衰破的景象，而且还遭遇盗乱，历经千辛万苦，只要跟百姓说，朕是在平定草原后得知晋、豫和北直隶大乱，想亲自体验民情，这才不惜以身犯险……哈哈！”
想到这里，朱厚照脸上呈现灿烂的笑容。
可当他再看到沈溪那严肃的表情时，便再也笑不出来了。
此时他突然明白沈溪的良苦用心，更兼体谅沈溪的感觉：“我靠，这是在为朕挽回颜面啊，怪不得沈先生不马上来找朕，来了也不说朕胡闹的事情，这分明就是想让朕有个台阶下嘛。”
第二三一五章 颜面第一（）
当想明白沈溪不是前来兴师问罪的，而是在给他找转圜余地保留脸面时，朱厚照的表情变得轻松了许多。
之前朱厚照对沈溪的态度，是有些不耐烦甚至有较劲儿的意思，毕竟他做错了事情心虚，作为皇帝他不想承认自己的错误，只能是用一种拒不合作的态度对待沈溪。
现在知道沈溪其实是一心维护他，甚至不惜给他出游寻找各种理由时，他忽然想起来他跟沈溪一直都是站在同一条战线上，之前一起坚持两年平定草原的国策，又一起赢得对鞑靼战事的胜利，瞬间底气便回来了。
朱厚照兴致勃勃地问道：“那么沈先生认为，如今当做出如何安民措施为宜？”
沈溪正色道：“如今陛下不该再以微服的方式继续巡视地方，而应公开露面，慰问赈济灾民的同时，调遣大军去平息地方叛乱。同时陛下可下旨减免地方税赋，将之前苛刻的马政进行修改，让百姓重回家园。”
“嗯。”
朱厚照点了点头，随后又问道，“关于先生说的减免赋税，朕觉得很有道理，但修改马政是否不太合适呢？今后谁来为大明养马？”
沈溪摇头道：“只是修改并非取消……百姓养马不仅要保证马匹健壮，而且要完成一岁一驹的任务，否则不得免粮役反而要赔偿，故因马而废本业，因包赔而破产之事极为普遍，致‘民间官马为累，一马在家，朝夕喂养，至缚其身，不得奔走衣食’。因此，最好由朝廷调拨钱粮助地方养马，且如今西北之战已结束，鞑靼人未来几年甚至几十年内都难以犯境威胁大明疆土安全，若如此还要以苛刻马政来影响地方百姓安居乐业，陛下又如何忍心呢？”
朱厚照释然道：“也对啊，鞑靼人被打残了，北方战事基本结束，还养那么多马，让百姓吃那么多苦作何？以后军费甚至也可以适当裁撤，把减免的军费用到民生上，这样才能让百姓感受到朝廷的仁慈。”
“只要百姓丰衣足食，自然就不会造反了。”
沈溪点了点头，算是同意了这个说法，让朱厚照信心倍增。
朱厚照又问道：“那关于朕公开露面的事情，先生有何设想？朕没想好，比如说要如何赢得民心归附呢？”
说话时，朱厚照已经频频跟沈溪对视，目光中带着几分热切……此前他总觉得自己做错了事，无法理直气壮，现在终于可以虚心求教而不觉得丢人了，一切就在于沈溪为他找回了面子。
沈溪道：“陛下公开露面不仅仅是为赢得百姓赞许，而是要让朝野上下感受到陛下以仁义治国的决心，否则陛下出巡地方的目的便没有达到。只有百姓知道陛下的意图，明白朝廷将以铁拳对付那些乱军，平靖地方，他们才有信心重返家园。当然，光是减免赋税是不够的，陛下还可以调拨西北等地尚未用完的军粮到地方，赈济缺粮百姓，恩威并济。”
之前沈溪无论说什么，朱厚照都会带着一种抵触的情绪，现在即便偶尔被沈溪教训两句，他听了都觉得非常顺耳。
沈溪不怪责他负气出游，甚至将这说成是他的仁政，让朱厚照感觉非常长脸。
朱厚照欣然点头：“大明终归还是离不开沈先生这样贤明的大臣治理啊……之前很多事朕虽然已想过，但也无法如此系统地整理出来，听沈先生分析一番，朕心甚慰，便就此安排沈先生为钦差，辅佐朕一同维护地方安稳……不知沈先生意下如何？”
沈溪拱手道：“陛下自行决定便可，完全不需跟臣商议……完成陛下交托的差事，那是为人臣子必须尽的责任，何况这还是利国利民的大好事。”
“好，就这么决定了。”
朱厚照振奋地道，“关于如何安民，就交托沈先生了。朕暂时在灵丘住下，这次微服私访也让朕意识到，今后要多体察民情，了解百姓疾苦，如此才能做一个合格的皇帝，而不是守庙堂之高不问江湖事，闭目塞听！”
沈溪行礼，没有反驳朱厚照，他心里很清楚，这次朱厚照出游其实跟他有一定关系，要不是君臣间产生矛盾，他硬逼着朱厚照回京，朱厚照也不会在离开张家口堡后不久便不辞而别，现在久别重逢，不能采用犯言直谏的方式进行劝说，哪怕知道朱厚照已回心转意，愿意跟他回京，也要尽量哄着对方，这位小爷说到底还是个青春期犯倔的少年郎。
心性使然！
哪怕这一次可以通过劝谏的方式将皇帝劝回，下次就未必奏效了，因为朱厚照会逐渐变得羽翼丰满，现在江彬已出现，今后还不知道有多少佞臣依附左右，光靠跟皇帝搞对抗，根本无法引导其回归正途。
只有先迎合皇帝的心理，让他意识到安民社稷也是一件很有成就感的事情，才能将之导入正途。
在这点上，沈溪也算用心良苦。
……
……
沈溪跟朱厚照又说了一些关于治灾和平叛的事情。
之前朱厚照对此毫不关心，但现在沈溪已给他定性为来地方是巡视民生，了解灾情，好像突然间朱厚照的精神境界就得到了升华，连他自己都信以为真。
谁说朕是出来游山玩水的？
出来游玩会这么巧走的是地方上有灾情和频繁遭遇叛军袭扰的地区？
明明朕就是出来微服私访，现在已体察到百姓疾苦，在兵部沈尚书大力配合下，可以让黎民百姓解脱苦难，朕功德圆满也就可以回京，百姓们会感恩戴德高呼万岁，别的事情可以等回到京城后再处理。
朱厚照心情相当不错，在跟沈溪短暂交流后，就将所有事情全部交给沈溪处理。
沈溪离开时，朱厚照身边只剩下小拧子，此时小拧子对沈溪的佩服已到五体投地的地步。
“还是沈大人牛啊，本来难以完成的劝说之事，被他一番话说下来就成了，而且由始至终沈大人就没主动提过劝陛下回京之事，但明显陛下不可能再在地方停留，愿意尽快回到京城。”
“如今陛下失踪的事情终于可以告一段落，因为这边马上就要公告天下，陛下私下出游之事也被定性为访探民情。”
小拧子毕竟是见证人，听了沈溪的言辞后，感觉自己的精神也都得到洗礼和升华。
随即江彬进来，此时他还不知道屋子里正德皇帝和沈溪交流了什么，有些拘谨地问道：“陛下，沈大人已离开，是否派人去跟着？”
朱厚照一听反问道：“跟着沈先生作何？他是去做正事，你完成自己的差事便可。你当前的主要任务就是保护好朕的周全，再过几天，等处理完这边的事情，朕就会回京城。”说完他脸上涌现一抹开心的笑容。
江彬非常纳闷儿，这是怎么回事？沈大人难道是神仙不成？为何陛下的心情能好到这等地步？
江彬再次问道：“陛下，那之前您说的……”
说话时，江彬还在打量朱厚照身上穿着的仆役的衣服，大概的意思是……您老之前选择暗中潜逃，结果被人拦了回来，怎么现在忽然就不准备继续游玩，而要回京城去了？到底该听您哪次的命令？
朱厚照往自己身上看了一眼，乐呵呵地道：“本来朕准备微服出去查看一下民间疾苦，体查民情，谁知道天黑后街道上根本没什么行人，所以朕便回来了。”
江彬目瞪口呆，暗忖：“陛下就是陛下，说谎不仅面不改色，而且由始至终面带微笑，若不知详情还真以为你说的是真的呢。”
江彬不敢表露心中的质疑，恭敬行礼：“小人领命，这就去安排好侍卫，加强对陛下行在的守护。”
朱厚照又是满意点头，转过身对侍立一旁的小拧子道：“小拧子，你看这就是江彬，能干得很哪！之前你们应该认识，这次朕出来体查民情，多亏有江彬在旁保护，中途经历不少艰难险阻，江侍卫都护得朕周全，居功至伟……你替朕记下来，回去后朕要好好赏赐他。”
小拧子看了眼江彬，心里非常懊恼，不在于江彬是以他为跳板最终巴结上了皇帝，而是此前在蔚州时因江彬进谗言导致他和张永挨打而耿耿于怀，不过现在君王对江彬称赞有加，他也不敢说什么，只能俯首领命。
江彬却非常激动。
现在正德皇帝已当着亲信的面说要赏赐他，那定不是随口敷衍，而是确有其事。
至于小拧子，江彬通过此前在张家口堡时的经历，知道这位爷对所有人心存忌惮，生怕别人分薄皇帝的宠幸，所以从来都不会主动向朱厚照引荐人。
因此，江彬并不打算重新依附小拧子。
想到因为君王的信任就算是小拧子这样的大太监也不敢对自己吹胡子瞪眼，他心里不由满是自豪。
朱厚照又道：“时候不早了，你们出去吧，朕还有点事情要办……对了江彬，之前灵丘县令送来的杏花村酒再送两壶进房来。朕虽然出来体察民情，但到底是九五之尊，不能过太过清苦的生活，戏班子就不必叫了，太惹人眼球，至于美……嗯，你懂的。”
……
……
江彬的确明白，朱厚照指的是女人。
有了美酒，岂能没有美人陪伴？
不过江彬不能说出来，尤其是小拧子在旁边的时候，他不确定自小便陪着皇帝的拧公公到底对他的态度如何，朱厚照吩咐的事情不敢有丝毫泄露。
等出来后，江彬立即安排人手满足正德皇帝的需求，等他做完事回到前面的大厅，发现小拧子还没有离开。
“拧公公，您老今日不回驿站？”江彬奇怪地问道。
小拧子打量着江彬问道：“江大人，有件事咱家始终不明白，想特地来跟你求证一下。”
江彬一听便知道小拧子来者不善，立即装出一副恭谨的模样，拱手问道：“请拧公公示下，小的必当知无不言，言无不尽。”
小拧子目光灼灼：“江大人，咱家想要问你，为何在蔚州时咱家和张公公刚见过你，回头立即被陛下下发口谕打军棍，随后更是跟着你偷偷离开城池往南……当时你跟陛下说了什么吗？”
江彬一听马上知道小拧子果然是来兴师问罪，但他很聪明，立即表现出诚惶诚恐的姿态：“拧公公，您不会觉得是小人在陛下跟前乱说话了吧？小人只是如实将您和张公公吩咐的事情跟陛下说了，陛下当时表现得很生气，小的不知该如何规劝……陛下的脾气您又不是不知道，小的想保住脖子上的这颗脑袋，除了遵旨行事还能作何？”