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“敌人逃走了，为何不追？”
当朱厚照发现那些人骑着马停驻在前方一处高坡上，似乎有所顾虑，立即朝着他们大喊大叫，俨然把自己当作这群人的主帅，可以随意调动，按照他的命令行事。
但这群人并不知道朱厚照的真实身份，除了马九外，他们只知道是在执行一项特殊任务，维护这支行迹鬼祟的队伍的周全，至于眼前这个喊话的年轻人是谁，他们并不关心。
只有领军冲杀的六丫对朱厚照稍微感兴趣些，因为她想知道，到底是什么人能劳驾沈溪这位大人物，派出她最敬重的义兄前来保护，甚至不惜出动上百斥候和差不多相同数量的亲信。
“公子，小心！”
江彬见朱厚照有靠近那群不明底细的人的意图，赶紧策马上前，挡住朱厚照的去路，两拨人之间始终保持着三四十步的距离。
江彬手下将弓箭搭起来，因为对方始终没有亮明身份，就算之前判断可能是官军，但在没有确定身份的情况下，不能掉以轻心。
那群人见状也是刀兵相向，一张张强弓和硬弩对准朱厚照一行，毕竟事前没人告诉他们眼前就是皇帝，但随即听到一个娇脆的声音喊道：“住手！”
这声音不像是本地口音，至少在宣府土生土长的江彬明白，喊话这位应该是外地人，好像带着江南一带的口音，而且听声音似乎并非是男子，而是一名女子。
对面主动将弓弩放下来，这边江彬却没有让手下放下弓箭和兵器，双方依然处于剑拔弩张的状态。
朱厚照不悦地喊道：“快把兵器收起来，难道你们看不出来，他们跟咱是一伙的？如果连是敌是友都分不清，还当什么兵？”
江彬手下可不会听从朱厚照吩咐，江彬也没下令手下收起刀兵，因为他也对这些人的身份抱有怀疑，毕竟这里荒郊野外，又是夜深人静，刚刚经历一场血腥杀戮，河岸上有着不下三十具尸体，其中有两人是江彬手下。
对面的女子道：“看你们一群大老爷们儿，却没什么本事，既然知道自己打不过，为何见到贼匪不跑？真没用！”
六丫脾气不太好，这跟她所处环境有关，她不是大家闺秀，只是个渔民家的女儿，这几年她都在军中讨生活，因为沈溪以及马九的关系，从将领到普通士兵对六丫都照顾有加，六丫从未把自己当作糙汉子看待。
朱厚照一怔，对方这番话触到他心底一些东西。
“你们是谁？”
朱厚照喊了一声，迫切想知道对方的身份。
而那些人根本没有解释的意思，毕竟冲出来只是保护眼前这支官军的安全，为了避免暴露身份，他们得抓紧时间带上受伤的弟兄撤离，眼前决非久留之地。
六丫没有理会朱厚照的呼喊，一马当先，带着弟兄们过河离开。
等人走后，朱厚照坐在马上发愣，似乎还没从之前的战事中走出来。
在江彬看来，可能是小皇帝没见识过这种血腥杀戮，经历生死后神思恍惚，却不知朱厚照对眼前的小场面根本不在意，因为他少年时便亲自登上城门楼跟数不清的鞑子血战，对于死人并不觉得有多惧怕。
“公子，您看这情况……如何是好？”江彬请示道。
朱厚照回过神来：“这还用得着问本公子？赶紧看看有没有活口，如果是贼匪就杀了，如果是自己人赶紧救治！”
江彬一听，不由对小皇帝多了几分敬佩，紧忙按照吩咐办事，而朱厚照则骑马回到对岸，下马后快步走到快熄灭的篝火堆前，叫人添上柴禾，等火势大一些，又拿起马肉到火上烤了一会儿，这才大口大口地吃起来。
如此境况下，朱厚照还能保持淡定吃东西，让江彬及他的手下觉得很不可思议，即便蔚州卫地处边塞，他们也没经历过真正的战争考验，刚才的交兵让他们不太适应，尤其面对那么多尸体的时候。
“公子，清点出来了，贼寇死了三十六人，咱弟兄有两个中箭，其中一个战死当场，另一个伤势严重，怕坚持不到明天。”
江彬神色悲切，毕竟出来时都是活蹦乱跳的弟兄，同甘共苦，有说有笑，结果转眼间便阴阳永隔，让江彬不太能接受。
朱厚照皱眉道：“既然上了战场，就知道会有怎样的结局……不过放心，本公子不会亏待他们，回去后都重重有赏。”
“是，公子。”
江彬激动地拱手致礼，虽然这次战斗中他没表现得多出色，但终归帮助皇帝化险为夷，他觉得回去后应该能得到赏赐，最重要的是朱厚照会进一步加强对他的信任。
朱厚照吃了一会儿，突然看向江彬：“河岸上这么多尸体，是否该找官兵清理一下？”
江彬一怔，问道：“那公子，咱该当如何？”
朱厚照想了下，轻叹道：“这样吧，派个人去蔚州卫，最好找到地方巡逻人马，让他们来解决这个问题，我们大部队则缓慢往蔚州卫进发，路上若遇到麻烦，可能就需要我们自行解决了……刚才出手相助那群人到底是什么来历？”
“公子，现在不是讨论这个问题的时候，您的安危更为重要，要不……咱现在折返回御驾队伍？”江彬请示道。
朱厚照骂道：“猪脑子啊你，咱们已经走了三四天了，从这里回去，是返回张家口堡，还是去居庸关？返程之路难道就很好走吗？”
江彬想了下，回道：“公子，相比于张家口堡和居庸关，从这里前往紫荆关距离更近，咱们可以先去紫荆关，到那里就安全多了。”
“本公子不想那么快回京城，先去蔚州城看看，那里到底是你的地头，出来后遇到点麻烦就退缩，这可不是本公子的风格……这次杀了这么多贼寇，看来你又是大功一件！”朱厚照笑道。
江彬愣了愣，随即意识到，自己白捡了便宜。
虽然他得到朱厚照宠幸，但说到底他没有上战场建立功勋，朱厚照想提拔他都没有理由，所以之前虽然说过提拔他做指挥使，但却一直没捞到实职，到目前为止依然是蔚州卫指挥佥事。而现在通过“杀匪”，他可以名正言顺得到提拔。
朱厚照站起来，看了看天色：“时候不早，估摸贼人不会回来了，但依然要防止他们派人来查探情况。对了，江彬，你之前可有留意前来援救的那个女头领？”
江彬道：“公子问的是哪个？”
“还有哪个？刚才护驾那群人，只有那女头领说话，好像还是骂本公子……哈哈，她那英气和风采倒是不错，是不是地方守备人马？”朱厚照笑问。
江彬摇了摇头：“公子，这里虽然已进入蔚州卫地界，但小人从来没听说过这片地区有什么女头领，是否您听错了？”
朱厚照略微有些遗憾：“其实很想见识一下，她救了本公子便是大功一件，就算她是山贼头领，也可以宽恕她，等到蔚州后好好问问，最好把这个人找出来……嘿，本公子还没见识过这种女人！”
江彬打了个寒颤，突然感觉在皇帝面前做事很可怕，不但要保驾护航，面对随时可能发生的危险，还要为皇帝做很多见不得光的事情，简直是如履薄冰。
这位小皇帝太能折腾了，好像一时看管不住就会上房揭瓦，他才跟了朱厚照不到十天时间，朱厚照就已面对两次涉及生死的事情，让江彬深深感觉到来自生活的恶意。
……
……
如同朱厚照所料，贼匪没有回来。
饱餐一顿，把剩下的马肉打包后，朱厚照和江彬便带着人马继续上路，到天亮后才稍微休整一下。
又过了一个时辰，队伍继续出发，到午时终于遇到蔚州卫巡逻人马，这路巡逻人马有两百多人，基本都是步兵，说是出来巡逻更好像是打家劫舍，要不是遇到江彬，他们还要继续在荒野间打秋风，这群人是官，做派却跟贼一样。
江彬过去跟这些人接洽，当他们发现来人是调到宣府公干的蔚州卫指挥佥事江彬，非常惊讶。
做坏事的时候遇到上司，他们倒不会去想要杀人灭口，只会拿出一些好处来贿赂，而江彬平时在蔚州卫的人气很高，便在于他除了生意上是把好手，还很善于经营关系，且愿意拿出利润来雨露均沾，下面的人都对江彬推崇有加。
“本将军要回蔚州卫公干，这位是朱公子，随同本将一起回蔚州，有皇命在身。”江彬对着几名过来接洽的校尉朗声道。
一名校尉笑着恭维：“江大人，您可真本事，这么快就能给皇帝老儿办事了？”
“对啊，何时提拔一下我们？”一群人簇拥过来，对江彬推崇有加。
但间接的则对皇帝出言不逊。
江彬板着脸喝斥：“以后自然有你们晋升的机会，不过现在有一件更重要的事情交给你们去做，在这条路的东北方向，孤山河两岸有三十多具贼寇的尸体，你们去给运回来。”
“啊？”
江彬的话让在场官兵十分惊讶。
他们看江彬不过带了十几名随从，居然说杀掉三十多贼寇，这是很不可思议的一件事情，斩首三十余在赏罚分明的大明已经算是非常大的功劳。
之前说话的校尉恭维道：“还是江大人有本事，立下这么大的功劳，您老先等着，小的们这就去办事……来人，去帮江大人抬尸体，不对，是帮江大人抢功劳！”
江彬在皇帝面前，可不想为自己揽什么功，毕竟朱厚照很清楚那些人并非他所杀。
朱厚照则笑着调侃：“江彬，看来你这次立下大功，回去后又要得到赏赐了。哈哈！”
江彬一张老脸羞得通红，低头站到朱厚照身后，道：“公子，既然找到帮手，咱们赶紧前往蔚州卫城，若连续赶路，差不多再有四个时辰就能赶到，入夜前进城，才能保证您的安全。”
朱厚照笑着点头：“也好，抓紧时间赶路，现在不觉得很累，早点进城早点轻省，还想见识一下江彬你的辖区有什么风光。到时候你可要好好尽一回地主之谊！”
……
……
皇帝遇袭的消息，天亮时传到沈溪这里。
当沈溪得知后脸色漆黑，这对他而言不是什么好事，皇帝居然在一群由逃兵组成的盗寇攻击下死里逃生，若中间突遭冷箭变生不测，大明非要陷入战乱不可。
“……大人，九爷让小人回来跟您说，那伙盗匪据点已找到，请示是否将这伙人全都端了？”
前来传递消息的斥候请示道。
沈溪道：“现在首要任务是护送目标进蔚州卫城，哪里有时间平定盗匪？再者马九他率领的又不是什么善于攻坚的正规军，不要节外生枝……让他好好盯着，绝对不能再发生类似的事情！”
“是，大人！”
斥候领命退下。
人走后，沈溪脸色阴沉，明显他被这件事惊着了。
正德皇帝的安危在他看来无比重要，他可不想辅佐什么新君，至少朱厚照能做到对他全身心信任，一旦出现皇位更迭的情况，很可能出现各种意外。
“大人，兵马已准备齐全，可以出发了！”朱鸿进来通禀。
沈溪站起身来，看着朱鸿问道：“陛下那边情况如何？”
朱鸿一怔，随即回道：“陛下好像还没出皇帐，但銮驾已提前备好。”
“等陛下登銮后起行吧。”
沈溪一挥手道，“加派人手保护好陛下，未来几天不进沿途州府，一律在城外驻扎，争取后天天黑前抵达居庸关。”
朱鸿道：“那大人，是否需要提一提赶路速度？之前几天行军里程怕是有所不足。”
“那就稍微走快些。”
沈溪冷声道，“这条路不太平，你去跟胡巡抚说，让他派人到居庸关跟驻军说清楚这边的情况，让居庸关安排好接待圣驾事宜！”
“是，大人！”
沈溪看着朱鸿背影，心里不由异常焦躁。
“这两天事情已快藏不住了，怕是进了居庸关后陛下失踪这一消息就要被人捅出去，现在就看陛下几时能回来……唉，若这小子在外玩野了，一年半载不回来都有可能！我绝对不能让这种事情发生！”
第二二九〇章 入城（）
朱厚照循规蹈矩已有三天时间。
丽妃基本已确定朱厚照不在军中，至于去了何处，她不知晓，但因没机会面圣，使得她不敢完全确定这件事，开始判断其对朝局以及对自己的影响。
丽妃考虑到，这件事很可能跟沈溪有关，便想找沈溪问清楚。
当天中午，大军驻扎休息时，一身男装的丽妃出现在沈溪身边。
此时艳阳高照，处在林子边缘的简易帐篷外，沈溪正坐在一张马扎上吃饭，丽妃被几名侍卫拦了下来。
“沈大人，可否借一步说话？”丽妃声音清脆，听起来似乎是商议，但语气却极为强硬。
朱鸿看了丽妃几眼，觉得有些面熟，问道：“阁下是谁？”
因为都在行军队伍中，虽然朱鸿跟丽妃不熟，但不敢造次，依然尽职尽责地询问，不过他不担心眼前这个身子骨看起来非常单薄的人会威胁到沈溪的人身安全。
沈溪拿着碗筷，回头瞥了一眼，嘴里嘟囔着道：“请阁下先到账内等待，容本官吃过饭再说。”
丽妃主动上门拜访，沈溪表现得异常傲慢，甚至连碗筷都不愿意放一下，这让丽妃很着恼。
不过沈溪肯给她对话的机会，已算来之不易，丽妃冷哼一声，钻进了帐篷。
过了半晌，沈溪吃过午饭，喝完用陶罐装着的酸梅汤，抹了抹嘴，起身往简易帐篷走去。
朱鸿过来请示：“大人，是否需要防备一下？”
沈溪挥手：“无妨，你留在外面，我有话跟里面那人说。”
“是。”
朱鸿虽然不明白发生了什么事情，不过以他的见地，来访的这个人应该是要跟沈溪商议一些机密要事，需要他在帐篷外守着，不让人靠近。
等沈溪掀开帐帘进到里面，丽妃坐在一口大箱子上，翻阅书籍。在她手边，还有厚厚一摞书，却是沈溪带在身边解乏用的。
沈溪皱眉问道：“谁允许你随便碰我的东西？”
丽妃抬头看沈溪一眼，冷笑道：“沈大人真是好兴致，半道休息的时候居然还拿出书来看，真是勤奋好学……我很好奇，沈大人现在还需要学什么，才对未来的仕途有帮助？不知能否传授一下经验？”
言语中带着极大的讽刺，显然是故意跟沈溪抬杠。
沈溪神色淡然：“这段时间，每天行军中午都会休息一个时辰，我在自己的帐篷内看书，碍着谁了？”
丽妃冷冷地质问：“不知是否碍着陛下？”
说话间，她站起身来，走到沈溪跟前，仰着头道，“沈大人嘴巴可真严，但有些事逃不出本宫的法眼……陛下现在分明不在军中，那每天按时进出皇帐的，到底是什么人？陛下究竟在何处？”
沈溪皱眉打量丽妃，问道：“不知你在胡说八道些什么……真让人匪夷所思，陛下不在军中会在何处？”
“这正是我要问你的。”丽妃恼火地道，“只有你知道陛下在何处，这还需要遮掩吗？你要欺瞒世人到何时？是否之前你跟陛下产生冲突，生出不臣之心，想谋朝篡位？沈大人，你这是要乱国啊！”
无论丽妃怎么激将，沈溪平静如常，脸上表情没有露出任何端倪。
丽妃说话时一直在暗中�