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江彬目瞪口呆，好么，平时养尊处优的皇帝，出来后居然是这么一副随遇而安的做派，一点架子都没有。
朱厚照还有些遗憾道：“走得太急，以至于带的东西太少，盘缠不够，但想来也够了，就是没多带些干粮，甚至帐篷也没带一顶……”
江彬道：“陛下，携带越多的东西，越阻碍路上行进啊。”
朱厚照点了点头：“既然什么都没准备齐全，那也不着急准备，朕可以自行处置……朕又不是养在温室里的鲜花，难道连自己的生活都照顾不好？江彬，别到最后需要朕拉你一把，你可是朕的保镖，别丢朕的人！”
“啊？”
江彬根本没听懂朱厚照的警告。
过了好一会儿他才大概明白一点，朱厚照这是提醒他要跟上，否则就可能被遗弃道边，自谋出路。
……
……
朱厚照一路向南，以为没人知晓，但其实马九一直通过斥候提供的情报，紧随其后，距离大概二十里左右，不敢靠得太近，也不能拖得太远，只有等入夜后才会稍微靠近些。
马九非常为难，因为江彬带的人不是普通的锦衣卫，而是有丰富侦察经验的边军，使得入夜后他们不敢太过靠近朱厚照休息之所。
即便如此，马九还是通过沈溪教授的手段，调查到较为详细的情况，派人通知沈溪。
人马离开张家口堡的第三天晚上，也就是朱厚照私逃两天后，沈溪这边已大概知道朱厚照的去向，以及这两天朱厚照遭遇的事情。
朱厚照往小五台山下的长宁镇去了，很可能会遭遇大同镇地方守备人马，当然也要看大同镇对于鞑靼斥候的调查程度，若大同镇官兵都守在城塞中不出的话，也难以查到更多皇帝的情报，朱厚照会继续肆无忌惮过长宁镇继续向南。
“……大人，九爷让小的跟您说，几次去探查陛下行踪都险些被江彬的人发现，若陛下继续露宿荒野的话，很有可能会遇到盗匪，因遭遇战乱，官兵严守城塞不出，导致地方盗匪横行，且很可能发生情况时无法第一时间驰援。”斥候对沈溪说道。
沈溪点了点头：“既然不能第一时间驰援，那就想办法保证地方安宁，让马九派人先一步打扫道路……只要确保陛下安全，他可以动用一切资源！”
“是，大人！”斥候领命。
等斥候拿着沈溪亲自书写的调令离开后，沈溪在营帐中对着宣大军事地形图研究，沈溪也不知道朱厚照此行具体要去哪儿。
“估计这小子自己都不知道目的地，只单纯想离开军中，出去找寻自由自在的快感，简直就是个不成器的熊孩子，做事不讲规矩，就算天性再纯良又如何，最后还不是因为掌握着不受控的权力而导致人生方向发生偏离？”
沈溪非常懊恼。
他很想将朱厚照抓回来，但又觉得这么做不妥。
“大人，有张家口的加急文书。”朱鸿从帐门进来，向沈溪奏禀。
“拿来！”
沈溪让朱鸿将书信送上，简单看过后才知道，原来王守仁刚刚调查到草原上最新动向。
之前一直东躲西藏的巴图蒙克终于在官山一带露面，准备西征，跟此次汗部大会上获得丰硕成果的永谢布部交战，准备一举将亦不剌这个叛徒除掉，草原上一场腥风血雨似乎又要开始。
沈溪看看情报的时间，得知巴图蒙克露面时，自己的人马未完全离开草原，似乎已经知道自己不会折返回去，做事没有留任何余地。对于沈溪召开的汗部大会，巴图蒙克似乎并不在意，至于其是否会卷土重来侵犯大明边塞，沈溪无从判断。
“本以为就此太平无事，谁知道却是多事之秋。”沈溪轻叹口气，将手上书信放下，心中开始思索别的事情……
第二二八八章 遇贼（）
因为大明跟鞑靼开战，边塞很多州府基本都不按照朝廷命令派出兵马巡防，干脆守在城塞内不出来。
至于城外村镇里的百姓，要么逃难，要么躲进城内寻求庇护，官道上一片萧瑟，到后来朱厚照干脆不走官道，专门挑一些小路走，以至于自己到了何处都不了解。
好在有江彬指路，他到底在蔚州卫当差多年，再加上手下有本地人，对于地形相对熟悉，如此才没有出差错，但即便如此，还是违背了朱厚照刚开始定下的策略，没办法走到哪儿，吃喝玩乐到哪儿，同时他脑海中繁华富庶的大明城镇和乡村的印象，也因此行而彻底崩塌。
一连走了三天，朱厚照人困马乏，他本希望在路上找到可供他消遣的东西，但每次经历的都是失望。
连续长途奔袭，朱厚照身体有些吃不消了，全身酸痛，骨头就跟散架了一般，非常难受，终于动了返回军中的心思。
但朱厚照生性要强，这回一股脑儿冲出“囚笼”，如此灰溜溜折返回去的话，让他很不甘心。
“江彬，不是说这是往蔚州去的路么？为何到现在城池还遥遥无踪？”这天又骑马一天，在一个几十丈高的山口前，朱厚照终于忍不住翻身下马，无力地瘫在道路旁开始泛黄的草地上，有气无力地说道。
江彬跟着下马，跪坐在朱厚照身前，苦着脸道：“公子，咱们离开军中到现在，总共走了不到二百里，中间几次绕了弯路，还有两次是断头路，白白浪费了时间。预计到蔚州大概还需要两到三天时间，小人对这边也不是很熟悉。”
朱厚照看了看身后，十多骑坠在后面，距离自己尚有几十丈远，当即凑近江彬轻斥：“要不是你说对周边地形熟悉，朕会听你的话出来闯荡吗？到现在连正确的道路都找不着，在这荒郊野岭迷路，上天无路入地无门，若饿死了那才叫悲哀……朕岂不是做了有史以来死得最窝囊的皇帝？”
这个时候，朱厚照仍旧拿自己的生死来抱怨，让江彬实在无法接受。眼前的小皇帝实在太过任性，想到什么说什么，完全不顾时间、场合和身份，作为九五之尊老是拿自己的生死来开玩笑，这是江彬无法想象的事情。
不多时，后面十多骑到来，马背上的骑手纷纷翻身下马，然后马匹去吃草。
又过了大约半个时辰，江彬派到前方探路的士兵从山口快速驰来。
到了近前，哨探勒住马匹，紧张地向站起来的江彬说道：“江大人，查探过了，前方十多里连个村寨都没有，山野间异常荒凉，好在道路还算畅通，可以直达孤山河边……现在临近晚秋，孤山河已变成一条小溪，可以轻松趟过去……过河后距离蔚州大概只有一百二十多里，咱们是否星夜兼程赶路？”
因为朱厚照对下面的人宣称自己是什么“朱公子”，自然不会得到周边这些骑兵的尊敬，这些隶属于蔚州卫的官兵更愿意信奉江彬。
谁都知道如今的江彬鲤鱼跃龙门，这次是奉圣谕回蔚州办差，还持有黄封的御旨，由不得他们不信从。
这些人是在护送江彬的同时，将“朱公子”顺带送到蔚州去，他们觉得这位面红齿白的朱公子很可能是皇帝身边的小太监，就算敬重也极为有限，毕竟他们跟宦官之间隔着好多层关系，觉得无论如何也求不到一个宦官名下。
江彬看着朱厚照，征询道：“公子，您看咱们是赶路，还是继续休息？”
朱厚照摸了摸肚子，一脸苦涩：“本公子腹中饥饿，难道一点吃食都没有？不会要到啃树皮的地步吧？”
一名骑兵道：“朱公子请见谅，这山野之地实在找不到东西果腹。况且现在是战争年景，地方上匪患丛生，随时随地都有危险，也不是逗留找寻食物的好地方。相反，若咱们咬咬牙早一步赶到蔚州，就不会有问题，那边吃食多的是。弟兄们出来久了，也希望早点儿见到家里的婆娘和孩子……”
“这会儿还有心思想这个？”
江彬破口大骂，“本官调你们到身边来是要做一番事业的，老是牵挂家中妇孺，如何才能上进？”
朱厚照拉了江彬一把，大度地道：“江指挥使，别跟他们置气，长久在外思念家中亲人乃人之常情，人有七情六欲，谁也没办法免俗。这会儿本公子身体都快颠散架了，咱们多休息一下再赶路吧……对了，一百多里路，天亮前怕是赶不到吧？”
江彬神色间满是为难：“这个……山路难行，即便咱们连续赶路，至少也需要十个时辰左右。”
朱厚照显得很失望：“需要那么久吗？算了，继续走吧，不抓紧时间的话怕是在路上就要被饿死，就是不知道晚上是否有豺狼虎豹这些东西在暗中窥伺？好想打一头猛兽充饥啊……”
……
……
朱厚照星夜赶路，消息很快传到十里外的马九这边。
本来马九等人已在一处隐蔽的山洞里生了篝火，准备吃顿热饭，毕竟除了第一天朱厚照连夜赶路外，剩下两天晚上朱厚照都选择停下来休息，他们以为今晚不需要赶路。
当得知消息后，马九不得不叫手下起来，重新整装出发。
“哥，咱这么追下去，什么时候是个头啊？那人到底是谁，需要如此大动干戈？”说话的人是六丫，那个曾经认马九为义兄的粤地小丫头，这几年已出落成大姑娘了，虽然之前她一度随军，但没有上战场的机会。
此番朱厚照御驾亲征，六丫作为后勤辎重人员一起到了大同镇，后来沈溪带兵出塞，六丫作为情报人员留守关内，此前熙儿送巴图蒙克的儿孙到大同，六丫接到命令赶往张家口堡跟沈溪汇合，此次跟着马九出来执行任务。
虽然马九刚开始只是沈溪身边一个亲随，算是个微不足道的小人物，但因为跟随沈溪屡立功劳，多次受到提拔，到现在已经是沈溪手下屈指可数的大将，也有了自己的嫡系人马，很多人跟着他吃饭。
这些指望马九的人，基本都是沈溪旧部，以沈溪从闽粤之地带出来的人居多，其中近半为车马帮的老弟兄。
这些人上战场的机会不大，毕竟他们不是军户出身，没有接受过系统的军事训练，所以基本都被编入情报系统，且打拼多年已是有一定身份的头目。
这些人最大的优势不在于其办事能力多强，而是听从指挥，忠心耿耿，沈溪指挥起来如臂指使。
比如说六丫，已经成为隶属于马九的情报组织的中坚，都知道她是沈溪手下大将马九的义妹，谁都不敢得罪。
当然马九的情报系统比起云柳掌握的情报体系来差距还很大，云柳掌控的情报体系，战场上下的情报全都兼顾到了，而马九主要负责调查后方和朝堂的情报，只有战时才会抽调部分人手加入云柳麾下。
马九道：“这是大人吩咐必须严密保护的对象，你问东问西作何？”
平时马九很和善，但执行任务时对手下却很严格，原本车马帮就是一群乌合之众，其中甚至有小偷小摸之辈，三教九流几乎无所不包，现在被整合在一起为朝廷效命，马九身上若没有杀气，根本震慑不了这群人。
六丫道：“陛下还没回京，大人就让咱出来护送那个小白脸，真让人不甘心……我早就想回去见见嫂子和侄女了，我记得出征时小侄女刚出生不久呢……”
对于六丫来说，关心的并不是行军打仗本身，跟着马九出来就是混日子的，她在意的不是什么军功，只要能拿到银子回去充实嫁妆便可。因为她身份特殊，再加上假小子的模样和脾气，根本没人敢接近，更别说向她提亲或者怎样。
马九没有听六丫的抱怨，下令道：“紧随其后，但不要惊动对方，查清楚路上的情况，从这里到蔚州也就一百多里路，最多再有两天我们就可以好好休息了！”
……
……
朱厚照策马扬鞭，此时他已非常疲惫，但好歹撑下去了，亲手选择的道路，就算再崎岖再难，他也要咬牙扛下去，在这点上朱厚照还算有毅力，没有没完没了的抱怨和扯后腿，更没拿出皇帝的派头欺压人。
一直到子时，月黑风高，朱厚照已非常疲倦。
“公子，前面就是孤山河，咱们过去喝点水休息一下？”江彬先快马加鞭到河边逛了一圈，才过来跟朱厚照汇报。
朱厚照这会儿已是有气无力，一摆手，连说话的力气都没了。
一行到了水流平缓的小河边，朱厚照翻身下马，蹲下后捧起河水便大口大口地喝了起来，等凉水灌了一肚子，江彬才凑过头来小声问道：“陛下，若您实在饥饿，不如杀一匹座驾，给您充饥如何？”
朱厚照一愣，问道：“杀了马，咱们怎么到蔚州？”
江彬道：“无妨，留下一两人，让他们步行回去便可……可以给他们留些肉，这段路走个一两天便可返回蔚州，陛下以为如何？”
朱厚照长长地舒了口气：“你啊你，既然有这么好的办法，为何让朕一直挨饿？赶紧吧！”
江彬没有解释说需要在河边给马匹开膛破肚清洗马肉，直接过去跟几丈外凑在一起喝水的士兵们说出这个计划。
虽然这不是什么好主意，但最后士兵们却不敢对江彬有太大抱怨，因为江彬说了，谁把马贡献出来，回到蔚州后除了补上马匹，还会给官银五十两，这对普通士兵来说是一笔巨大的财富。
“江大人，咱们抓紧时间赶路，或许明日上午就能抵达蔚州，为何要在这个时候杀马呢？再者马肉也不好吃啊。”还是有士兵埋怨道。
江彬破口大骂：“你们懂什么？你们吃得了苦，朱公子是贵人，能挨饿受冻吗？吃了东西才有力气赶路，难道你们还怕我会赖你们的账不成？”
士兵们这下没话可说了。
于是一群人在河边生火做饭，接近二十人的队伍，围坐在篝火旁，好生热闹。
此时远处三里外一处树林中，马九正用望远镜查看河边的情况，见夜色中篝火明亮，不由眉头紧皱。
六丫瞪大凤目，难以理解地问道：“这群人莫不是疯了？大晚上的，在河边开阔地带生火，这不是告诉附近的贼寇，有人在这里长时间停留？”
显然六丫的江湖经验比起江彬等人高多了，主要是因为江彬等人乃是世袭的军职，平时根本不会负责这种夜巡的小事，以前若有盗匪的话，看到官军都躲着走，没人敢跟官兵过不去。
但非常时候，情况跟平时迥异，官道上一片萧索，贼寇的日子也不好过，迫切需要补充已经见底的粮仓。
马九面带谨慎之色：“他们出营地时太过匆忙，队伍严重缺粮，这一路又没有补给的地方，杀马充饥乃是情理中的事情，只是这样有一定危险。你们把周边情况探查清楚，若生变，赶紧驰援！”
朱厚照可没意识到在旷野中生火有多不安全。
江彬等侍卫虽然有这方面的意识但始终警惕性不高，在他们看来身为官军就可以横行无忌，大半夜生火没什么不妥。
在朱厚照不断催促中，过了许久，马肉终于烤好，朱厚照已迫不及待吃了起来。
对于军中人来说，马肉膻腥味重且肉质粗糙，加上平日与战马为伍带来的心理上的不适，感觉每吞咽一口马肉都很难受。
但对于朱厚照来说，只要能填饱肚子就是好东西，而且他觉得马肉很有嚼劲儿，加上烤的时候放了孜然、花椒粉和十三香等调料，吃起来很是过瘾。
“公子，您慢些吃，别噎着�