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小拧子又在腹诽：“就算我听你的，也是帮你做事，其实结果一样，总归是屈居人下……反倒我最在意的陛下圣宠，沈大人不会加以干涉，因为沈大人是外臣，得靠我来笼络皇宫和豹房的人，还得经我之手来跟陛下接洽……沈大人果然深谋远虑。”
一旦一个人心中有了偏见，即便丽妃言之有理，也不会得到小拧子认同。
丽妃继续道：“小拧子，这次怎么都得由你来争夺司礼监掌印之位……如此方为解决当前困境的最佳方式，不知你是否有信心？”
小拧子道：“以前或许有一些，但现在沈大人回来，奴婢一点儿信心都没有，求娘娘您指点！”
丽妃以为自己顺利控制住了小拧子，满意地道：“那好，接下来你应选司礼监掌印之事，就听从本宫安排，本宫会加以指点，让你顺利当上司礼监掌印，平时本宫也会在陛下跟前多提你的好处。”
“这将是你扬名立万的好机会，将来几年甚至几十年，朝堂很可能都由你来控制，那时你就是一人之下，万万人之上！”
显然丽妃高估了小拧子的野心，就算小拧子的确有执掌权柄的心思，却远没到要权倾朝野的地步。
一切便在于小拧子这个人见识不高，小富即安，若非朱厚照宠幸，根本没机会在纷繁复杂的皇宫中立足，而小拧子对沈溪非常敬佩，变相也就是畏惧，他不认为自己能在跟沈溪为代表的朝臣的斗争中取得胜利。
小拧子心想：“我根本斗不过沈大人！不过其他，就说能力就远不及刘瑾，就连刘瑾都死得那么惨，若我跟沈大人相斗，我估计死得更快、更惨，丽妃分明是想让我去当炮灰，沈大人或许早就看穿这一点，所以才会出言点醒，臧贤也说了，沈大人是在间接帮我，我可不能被丽妃蛊惑！”
虽然心里有了定案，但小拧子嘴上还是恭敬道：“奴婢一切都听娘娘吩咐行事。”
……
……
小拧子离开后，丽妃仍旧很生闷气。
她拳头握得紧紧的，猛地一拳砸到身边的桌子上，“砰”地一声，发出巨大的闷响，白皙的手背上多了一道血痕，她也毫不在意。
“沈之厚太可怕了，这个人老谋深算，行事总出人意表。若他坚持不肯跟我合作，那我根本斗不过他，我这一辈子可能都要活在他的阴影下。”
丽妃心中非常懊恼，“他改变了我的人生，让我遭受那么多的苦难，我还愿意帮他，让他的孩子当上太子和未来的皇帝，他有什么理由不帮我？难道他自己想当皇帝？”
丽妃对于当前面临的困境难以接受，原本她以为沈溪能分清利害关系，不管从哪个方面看都该出手帮她才对。
最后她发狠地自言自语：“沈之厚，你选择跟我作对，我也不会就此认输，我不信你毫无弱点，一个张苑就足够你喝一壶的，这件事你以为可以瞒过天下人？哼，我偏偏要让这个丑闻闹得世人皆知，看你怎么应付！”
“到那个时候，就算陛下再信任你，也会对你的建议产生质疑，你想得到陛下的完全信任，纯属痴心妄想！”
第二二七八章 省略的仪式（）
尽管朱厚照暂时没把选拔司礼监掌印太监的事情公布，不过很多人已提前得到风声，至于获得消息的渠道，让人非常费解，照理除了少数几人知道，旁人对此事应一无所知才对。
但突然间，好像朱厚照身边人都知道这件事，关心的除了戴义和高凤两个司礼监秉笔太监外，还有之前苦心经营关系且对司礼监掌印之位志在必得的李兴。
李兴得知这个消息，一时间还没反应过来，不过很快就知道，这件事的始作俑者竟然是沈溪。
“陛下召见沈大人，谈话都属机密，连拧公公都没机会探听，怎么可能会传到外面来？”李兴感觉这件事非比寻常。
李兴有些乱了手脚，目前唯一能求助的似乎只有小拧子。
临近中午，距离朱厚照既定回城时间已经很近了，营地内很多帐篷都已拔起，将士们开始做回城准备。
不过此时正德皇帝还没有露面，小拧子则在忙碌指挥调度。
等了许久，一直到小拧子把手头事情处理完，李兴才过去行礼：“拧公公，小的有事求教。”
旁边本来有小罗子等太监侍候，小拧子侧头看了一眼，这些人都赶紧将目光避开。
小拧子道：“那借一步说话吧。”
随即小拧子带着李兴到旁边一处帐篷，见周围没人才道：“李公公，你何事如此着急？”
李兴忧郁地道：“小的听到一个消息，说是陛下要在各职司太监中选拔司礼监掌印，拧公公可知此事？”
小拧子皱眉：“你的消息怎么比咱家还要灵通……谁泄露这个消息给你的？”
李兴惊讶地问道：“难道拧公公不知？小的只是听到身边有人传言，并不清楚是谁放出的风声，料想是别有用心之人。这不，小的特意过来跟拧公公您探个风声，毕竟这世上最了解陛下之人，怕只有拧公公您了。”
小拧子一摆手：“这种话可别乱说，咱家当不起你扣的这顶帽子……其实咱家也收到一些风声，但具体情况如何，还不知道，或许是有心人放出消息来，故意引起我们这帮陛下身边近臣的矛盾。”
李兴道：“那拧公公您的态度呢？”
小拧子忍不住看了李兴一眼，李兴本来满是期冀的目光不自觉躲避开来，小拧子突然明白什么，当即道：“咱家倒想知道你李公公的态度……李公公是否对司礼监掌印之位志在必得？”
这说话的态度，俨然如早上丽妃质问小拧子，这让李兴很为难，在心底组织了下语言才表态：“小的愿意听从拧公公调遣。”
小拧子皱眉，心想：“李兴如此圆滑，并不适合充当我的傀儡，若他出任司礼监掌印，不知道会脚踏几条船……嗯，这种人趁早放弃为好，不过让谁顶上来，这倒是个问题。”
小拧子对李兴已产生极大的不信任，不过他没表现出来，道：“李公公，之前咱家愿意全力支持你当司礼监掌印，不过咱家终归能力有限，最多是在陛下面前提及和夸赞，但现在的情况你也看到了，已不取决于咱家是否支持，而是看陛下如何抉择，一切取决于个人能力高低……你还是自求多福吧！”
李兴听出小拧子言语中的疏离，为难地道：“小人能力远不如拧公公您，若您老人家要参选，那就没小的什么事了……请问拧公公是否要亲自下场呢？”
小拧子皱眉道：“本来咱家不打算出来丢人现眼的，但问题是陛下要咱家试试，还有，宫里有贵人也想让咱家参选，你说咱家该如何是好？”
李兴本来以为小拧子不会趟这趟浑水，但听到这番话后，心里不由发慌，因为现在谁都知道朱厚照身边最得宠的太监就是小拧子，而小拧子最近帮朱厚照办的几件事，基本都是司礼监掌印做的事情，而且做得还很不错。
因为话已经说出去了，李兴只能硬着头皮道：“若拧公公您想当司礼监掌印，小的不敢跟您老争，只能自动放弃。”
小拧子摇头叹道：“现在说这些太早，咱家出不出来争还不一定呢……咱家只是想在陛下跟前做个不管事的小太监，你们该争还是要去争，咱家只想当个普通人……很多事情咱家也是身不由己，只能尽量把机会留给你，连一些人脉关系也会交到你手里，让你有机会在陛下面前好好表现。”
若是以前小拧子说这话，李兴会无条件相信，但现在明摆着小拧子有上位的机会，他不相信小拧子会不动心。
“是，小的谢过拧公公抬爱。”
李兴尽管牢骚满怀，依然恭敬行礼。
小拧子又叹了口气，“有传言说，陛下会跟沈大人一起决定司礼监掌印归属，不知李公公有没有沈大人那边的关系？”
“呃？”
李兴一怔，随即想到自己跟沈溪间并无多少交集，自己似乎很难得到沈溪的支持。
小拧子道：“多去走动一下，若只想跟皇亲国戚打好关系，肯定当不上司礼监掌印，陛下非常忌讳这些事……你李公公是聪明人，怎么总做糊涂事呢？”
李兴身体一震，随即想到，应该是自己跟京城那些达官显贵暗中走动的事情被小拧子知晓，然后出言点醒他。
“是，是！”
李兴感到一阵恐惧，自己的底牌被人看穿，还着脸来求小拧子帮忙，这跟吃里扒外没什么区别。
“好自为之吧！”
小拧子拍了拍李兴的肩膀，“咱家愿意相信你，但你也别让咱家失望！”
……
……
一上午时间，关于朱厚照会公开选拔司礼监掌印之事闹得满城风雨，到处都在议论。
沈溪醒来时已过中午，但他并不着急，因为他很清楚，朱厚照没有睡醒，回城时间估计会向后拖延许久。
等出了帐篷，沈溪发现外围营帐基本已撤走，于是选了个开阔地驻足欣赏。还别说，这张家口外景色不错，今天风和日丽，蓝天白云下绿草茵茵，围绕营地的潺潺小溪闪烁着金光，就像世外桃源般让人沉醉。
“大人，陛下还没醒来，您看是否要去面圣？”
一名太监走了过来，却是小罗子。
沈溪看了小罗子一眼，微笑着说道：“这位公公，你似乎想安排本官做事？”
对于小拧子，沈溪客气有加，但对于其他太监却缺乏足够的尊重，尤其知道小罗子的来历，很清楚丽妃不会善罢甘休，正在想方设法给自己设套。
小罗子吓得赶紧后退两步，低头道：“小人不敢。”
沈溪冷声道：“陛下休息到几时，自有陛下定夺，本官岂能贸然打扰？本官准备在营地内走走。”
小罗子非常机灵，看出沈溪对他的态度不善后，紧忙避开，再也不敢在附近晃悠。
沈溪身边只有几名太监跟随，一个侍卫都没有，不过他没有担心安保会出问题，因为营地周边有大批锦衣卫，甚至外围还有他的人巡逻，可说整个营区固若金汤，除非内部有人对他不利。
“沈大人真是好心情。”
就在沈溪闲庭信步时，有人过来打招呼。
这次前来拜访的是锦衣卫指挥使钱宁，平时钱宁跟沈溪的交流不多，但二人算得上是老相识。
沈溪看着钱宁，因锦衣卫从某种程度来说算是兵部下辖部门，钱宁这个指挥使主动过来向沈溪行礼：“卑职见过沈尚书。”
沈溪摆手：“原来是钱指挥使，近来可安好？”
钱宁答非所问：“卑职已准备好銮驾回城事宜，但陛下尚未起榻，只能耐心等候，看到沈大人在此，便过来打声招呼。”
双方说话都很客气。
钱宁没胆量挑战沈溪的权威，无论从哪个角度来说，沈溪在朝中的地位都远在他之上，而且朱厚照明显更信任沈溪。
最重要的是，沈溪控制着目前明军最精锐的一路人马，这路人马踏平草原，凯旋而归，实力有多强没人敢想象。
沈溪点头：“钱指挥使有心了，若没别的事情，本官继续溜达溜达。”
因为二人没有共同语言，沈溪不想与钱宁多废话。
钱宁却显得很急切：“大人，卑职想跟您说一件事……卑职听闻，陛下已决定在内监各职司太监中选拔一位公公执掌司礼监，且由大人参议？”
沈溪笑了笑，不由对钱宁又低看几分。
眼前这位实在不是做大事的料，你一个锦衣卫指挥使，能有多大权力？居然跑到兵部尚书面前提问，你是觉得自己得到皇帝的宠幸，就可以蹬鼻子上脸？
钱宁根本就没资格跟沈溪谈事，作为武将，哪怕有皇帝宠幸，也跟外戚张氏兄弟一样，接触不到核心权力，最多把部分军权掌握手中。
虽然从某种角度说，沈溪也算是军方的人，但他是文官，处于官员的最高层，而钱宁自不量力来跟沈溪说选拔司礼监掌印之事，只能说明钱宁太过自负，以为自己一只脚已经踏入核心权力层，缺乏最基本的政治觉悟。
在沈溪看来，钱宁还不如张氏兄弟聪明。
沈溪问道：“不知钱指挥使哪里听来的消息，还专程跑跟我这个外臣商议，是否合适？”
钱宁稍微有些意外，惊讶地问道：“卑职来跟沈大人谈事，并不为过，沈大人难道有什么好隐瞒的吗？”
沈溪看着钱宁，觉得对方政治上天真得可怕，照理说这人在朱厚照跟前得宠，应该有一些觉悟才对，或许是平时朱厚照对他宠信太过，加上有大臣和管事太监见了他唯唯诺诺，让他滋生出一种高傲的心态，以为可以在朝中呼风唤雨。
沈溪道：“谁来做司礼监掌印，本官无权干涉，陛下也没说过让本官决断，至于陛下如何决定人选，那不是外臣应该理会的事情，所以说，钱指挥使找错人了。再者，这件事难道跟你钱指挥使有什么关系吗？”
钱宁看着沈溪，神色多少有些尴尬，自己一门心思找沈溪商议“大事”，结果却遭受冷遇，不由感觉一阵羞惭，但他还是厚着脸皮道：“确实跟卑职关系不大，但卑职觉得，谁来当司礼监掌印，对沈大人您，还有卑职都会产生较大影响，自然要尽力施加影响，防止自身利益受损……沈大人以为呢？”
沈溪轻叹：“无论这件事是否影响到你我利益，但为人臣子应该懂得基本的规矩，不该理会的事情，本官从不强行干涉，司礼监掌印人选并不涉及兵部事务，若钱指挥使对此在意的话，那抱歉，本官爱莫能助！”
沈溪已把话说得很明白，不管你怎么跟我提议，或者想跟我结盟，我都不会选择你。
江彬已出现，你钱宁的好日子眼看就要到头了，原本你最大的凭靠就是皇帝的信任，但现在皇帝已不再宠信你，而我也宁可相信小拧子也不会信你，因为你钱宁是个两面三刀的小人，谁会找一个从来没有立场的人当盟友？
钱宁却不死心，道：“沈大人，您现在的利益已经受损了啊，无论谁当上司礼监掌印，都会将您视作眼中钉肉中刺。”
沈溪微微一笑：“看起来，钱指挥使比本官都要着紧这件事，实在让人费解，就算事情如钱指挥使说的那样，跟你有多大关系？”
沈溪最初还保留一定客气，算是给足了钱宁面子，但说到后来沈溪已算翻脸，正如沈溪最初想的那样，钱宁蹬鼻子上脸，你没有那么大的本事，就不该贸然掺和进来，闹得好像朝廷上下都要跟你来合作。我能跟你说话，已算是给了面子，别给脸不要脸。
“沈大人……”
钱宁还想说什么，却被沈溪伸手打断。
沈溪道：“钱指挥使，做人要懂得分寸，若你实在不明白一些规矩，本官可以教你，陛下身边盯着你的人那么多，难道钱指挥使一点觉悟都没有？若你真想干涉司礼监掌印人选，也该去找那些公公，而不是找本官，本官在这件事上爱莫能助，所以你一开始便犯了个错误，找一个帮不到你的人商议。”
钱宁脸色阴郁，感觉非常尴尬，望向沈溪的目光中带着一丝无奈。
若换作旁人，他或许可以拿出皇帝近臣的派头施加压力，但眼前这位是沈溪，任何人都要给面子，他能跟沈溪说上话已不容易，若还不知进退，那就等于给自己脸上抹黑，也是为自己找不自在。
“自便吧！”
沈�