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云柳道：“卑职实在不明白，大人已身处高位，何必以身犯险做饵？鞑靼人集结起来，兵马数量十倍于我，稍有疏忽就万劫不复……”
沈溪把面前的书卷稍微收拾一下，站起身来：“如果我不当诱饵，就要让大明天子来当，这可不行。达延汗好不容易才整合草原各部，就算只为了树立威信，他也会领兵南下打一仗……时候不早，该休息了，你跟我一起进寝帐吧。”
……
……
跟唐寅比试一天连续步行下来，沈溪自己也很疲惫。
虽然说早已适应军旅生涯，但用两条腿走路，一走还是一整天，以他目前养尊处优的生活状态，也不过是在咬牙死撑罢了，他不打算继续走路，该坐马车还是要坐，至少也要骑马代步，让自己双足好受些。
到了寝帐内，沈溪累得瘫坐在椅子上，云柳蹲下，为沈溪脱去绑腿和鞋袜，用烛火消过毒的绣花针挑破沈溪脚底的水泡。
脓水流出来，沈溪没什么反应，脑子里还在琢磨战局。
云柳小心翼翼拿白布把沈溪的脚缠住，一脸心疼的表情：“大人，天逐渐暖了，这两天您可能会受些罪。”
沈溪笑了笑：“再怎么受罪，有普通士兵受的罪多吗？连你，每日走的路也比我多吧？”
云柳低下头：“卑职大多数时候都骑马，少有走那么多路的时候，再者……习惯了就好，士兵大都不是第一天这么走，当然比大人更能适应。”
沈溪看着云柳，目光中满是嘉许。过了一会儿，见两条腿绑得差不多了，道：“起来吧，你也累了，为了早日收集到情报，怕是连续几天都衣不解带吧？让熙儿送些热水过来，你也简单沐浴一下。”
云柳摇头：“卑职不辛苦。”
沈溪笑了笑：“怎么，在我这里，你还要拿军中那些规矩来约束自己？在这儿，你就是我房里的女人，一切是要听从相公命令行事。”
云柳羞赧地低下头，走到帐门口，对门口的熙儿说了两句，熙儿在外应了一声，然后高兴地去伙房打水。
此时沈溪寝帐周围侍卫已全部撤离，沈溪不想让人知道他帐中有女人，就算云柳和熙儿再怎么能干，到底在他的寝帐内还是柔弱的女子。
平时熙儿留在沈溪身边的时间更多，云柳一直在外奔波，这次回来，熙儿就好像个丫鬟一样，尽心尽力侍奉云柳，端茶递水都是熙儿在做。
等一切都收拾好后，沈溪半倚在床头想事情。
云柳走过来时，身上一身宽松的睡衣，头发湿漉漉地散开披在肩膀上，这时代可没条件让云柳吹干头发，以至于只能这样处理，她本想蹲下来帮沈溪捏腰捶腿，沈溪却让她坐在床沿上。
“大人……”
云柳娇怯地唤了一声。
沈溪轻叹：“谁曾想，这一路上最辛苦的人是你，你已从大同府来回几次，如果换作是我，怕是受不了这种辛苦吧。”
“能为大人做事，是奴婢之幸！”云柳道。
沈溪笑了起来：“客套的话不必多说，我明白你的心意，如今我身边唯一能够托付重任的也只有你了，你不要把自己摆在太低的位置上，这一战之后，应该就没那么多辛苦的事情了吧。”
沈溪说到这里，自己都不太确信，因为他感觉到，自己能用到云柳的地方太多，想让云柳彻底放松下来当个小女人，实在太难。
……
……
朱厚照一行走得很慢。
从居庸关到宣府不到三百里，比起大同路途还相对好走许多，不过仍旧每天只行进三四十里，以这速度非要七八天才能到宣府。
出了居庸关后，朱厚照依然是不慌不忙，不过他手底下的人却紧张之至，尤其是胡琏等懂兵的人，他们很清楚从居庸关到宣府这段路途有多凶险，先不说当年的英宗在这段路上遭遇到的惨败，单说从弘治中期开始到现在的十多年时间内，这段路上就发生了大大小小不下二三十次战事。
鞑靼人出兵时，会想办法绕过大明城塞，而鞑靼人早就学精明了，不再盯着那些坚固的堡垒打，专攻外长城防线的薄弱处，还挑夜晚时动手，大明军队的火器虽然厉害，但局限性太大，万里长城总不能面面俱到，总会让鞑靼人钻到空子。
鞑靼人在内关一线进行的战事，都是通过破坏大明长城，从一些豁口杀进来，再加上鞑靼人入侵后各处城塞的兵马不敢出城迎敌，相互间又缺乏呼应，以至于鞑靼每年都会有一些南下的侵扰活动，屡禁不绝。
但这些对朱厚照来说，根本就不当回事，仍旧是我行我素，上午很晚才起来行军，下午早早就扎营，而晚上一定会熬到后半夜。
钱宁和张苑等人为了争宠，不断地把形形色色的女人送到朱厚照的营帐内，朱厚照行军途中几乎是夜夜笙歌，这让一些了解内情的人非常焦虑。
尤其是胡琏，他比谁都明白这段路的凶险，更知道延缓行军速度是在加剧这种危险程度，胡琏不无悲哀地想到，当初英宗出征时也没到如此荒唐的地步，他甚至开始怀疑起朱厚照御驾亲征的真实目的。
一直到三月二十九，兵马一行仍旧距离宣府有一百多里路。
胡琏掐指一算，按照现在的龟速，就算再走两天都完不成任务，干脆便在下午大军驻扎后去求见朱厚照，却被人挡在了皇帐外面。
阻挡胡琏的人，乃是张苑，这是胡琏惹不起的大人物。
司礼监掌印站在了权力层的顶端，在沈溪和谢迁都不在中军队伍的情况下，张苑算得上是朱厚照的传声筒，也是军中仅次于皇帝的“二号人物”，胡琏深谙官场之道，所以只能努力压制心中的不满。
张苑趾高气扬地道：“行军辛苦，陛下刚休息，胡大人不要随便惊扰圣驾，这可不是咱们下臣能承担的责任……胡大人以为呢？”
胡琏脸色异常难看，但在张苑咄咄逼人的目光注视下，只能恭敬行礼，没说话代表他默认了。
张苑笑呵呵地道：“胡大人，你可是沈尚书提拔起来的能臣，咱家跟沈尚书的关系一向不错，这样吧，有事的话你可以直接找咱家说，入夜后到咱家营帐里坐坐，咱们一起把一些疑难问题解决了，可好？”
胡琏听了不由皱眉，他不太情愿跟太监商议军情，但问题是张苑的地位明摆着，他不能不从，当下只能应声，心中带着一抹担忧。
胡琏只能自我安慰：“既然我这边想面圣太过艰难，而沈尚书又不在军中，只能通过别的渠道跟陛下进言，走张公公这条路径倒也未尝不可！”
第二一四二章 拉拢（）
张苑把胡琏送走后，回到皇帐面圣，他为朱厚照安排了助兴节目，只等夜晚到来皇帝继续胡闹。
张苑进入帐内，朱厚照呵欠连天，整个人精神非常倦怠。
这次行军朱厚照通常是后半夜四更鼓敲响后才会入睡，上午大概巳时前后睡醒，简单吃点儿东西坐上马车，全军赶路时继续补觉，不过因为旅途颠簸睡不沉，所以会让马车走慢点儿，严重拖累全军的行进速度。
下午太阳还未落山，朱厚照便让全军停下来安营扎寨……朱厚照怕入夜后鞑靼人偷袭，天黑之前扎好营寨安全方面能多一些保障，比如设好鹿砦，挖掘一到两道壕沟等，提防夷狄袭营。
有一点朱厚照始终坚持，那就是效法沈溪不进沿途驿站休息，坚持留在营地中，似乎很喜欢这种荒郊野外宿营的生活。
近乎于幕天席地，而且夜夜笙歌，身边女人换了几茬，本来朱厚照带丽妃出来是排解郁闷的，但自打出京后丽妃就没得到宠幸，因为一干佞臣送到朱厚照身边的女人太多，眼花缭乱之下，朱厚照根本顾不上丽妃。
“……陛下，此地距离宣府已不到一百里了！”
张苑一来，便向朱厚照报喜，大概意思是说，陛下您行军速度很快，可以适当放慢点儿脚步。
朱厚照捂嘴再次打了个哈欠，道：“瞧这路赶得，朕身体就跟散了架似的，非常不舒服，赶紧到宣府城，朕可以好好休息一下！”
张苑陪笑：“这不快了么，再有几天应该就到了。”
朱厚照皱起眉头，问道：“一百里要走几天？这可不行，咱们出居庸关后走了多少路程了？”
张苑一时不知该如何回答，因为朱厚照军事造诣不浅，对兵马行进速度有大致的概念，不好糊弄。张苑仔细考虑了一下，估计朱厚照是觉得三四天走一百里不尽如人意，脑子一转，道：
“陛下，前几天行军速度如何想必您很清楚，下午中军已过鸡鸣驿，眼看就快到宣府了，完全没必要着紧赶路，这里周边有多处卫所庇护，不可能再有鞑子来袭……”
朱厚照点头道：“这倒也是，走慢些也好，朕现在浑身酸痛，实在太累了！哦对了，你还没回答，出居庸关后咱们走了多远了？”
朱厚照说话时，一直打量张苑，好像是在试探，看张苑是否会隐瞒他。
张苑道：“这个……老奴也不太清楚，这几天起早贪黑赶路……怎么着也得有四五百里路吧？”
“哦。”
朱厚照微微点头，没有进行评价，然后打了个哈欠，“算了，走多远不重要，最重要的是兵马能顺利抵达宣府，没有耽误行程……张公公，不知是否为朕安排好了晚上的酒宴？”
张苑笑道：“这是自然，陛下请放宽心，今日不仅有美酒美食，还有额外的助兴节目，都是老奴费尽心思准备的，保管陛下满意。”
“嗯。”朱厚照点头。
对于张苑自夸的言论朱厚照不怎么感冒，他很不喜欢手下人居功自傲，就算谁花费了心思讨他开心，依然喜欢听那种谦逊的话，但现在一切都是张苑安排的，他也就没多言，但心底却不舒服。
……
……
张苑出了皇帐，心里一阵别扭，总觉得有哪里不对。
“陛下好像有什么心事，难道是对我有所不满？这可稀奇了，行军快慢又不是我能定的，为何陛下今天说话那么反常呢？”
张苑出来时，天色已经暗了下来，士兵们正在埋锅造饭，营地里一片嘈杂。
无论这路人马行进速度有多慢，至少在扎营和安排巡防方面，有胡琏以及兵部、五军都督府一众属官妥善安排，倒也井然有序。朱厚照手下不全是酒囊饭袋，沈溪掌兵部以来培养大批年轻有为的官员，应付各种大场面毫不费力。
张苑暂时没有过问军情，他准备先回去见见臧贤，因为给朱厚照准备的所有节目都是臧贤帮忙安排的，张苑要先确保自己送上的节目能碾压钱宁。
回到自己营帐，下人已经为张苑准备好酒菜，朱厚照在皇帐内吃喝玩乐，一帮太监在自己的营帐也会恣意享受。
“……公公，您回来了？”
臧贤见到张苑掀开帘布进来，赶紧迎上前行礼。
张苑看了眼桌上所摆菜肴，有些不满地道：“不是让厨子好好准备下么？为何还是这些吃食？”
臧贤下意识地往桌上看了一眼，心里颇不以为然，桌上已有两荤一素，之后还会有酒菜送上，这样的伙食在行军途中已算非常难得了。
臧贤劝道：“公公，现在大军赶路，伙房那边还得抽空到处寻找食材，还是多担待些，下面的人不容易啊。”
张苑坐了下来，喝了口茶：“也罢，咱家不是不讲道理的人，晚上给陛下安排的节目，已经准备妥当了？”
臧贤点头：“按照公公要求，小的派人去周边找了些女人回来，可惜都是乡野村妇，没几个擅长歌舞，就怕陛下不喜欢……”
张苑顿时板起脸来：“不是让你去找乐户来为陛下助兴么？”
“公公或许不清楚，这西北苦寒之地能找到几个姿色尚可的妇人都实属不易。从去年年底开始，西北地界就盛传朝廷要对草原用兵，有门路的人早溜了，留下来的都是些穷鬼……再说了，这种乡野之地，百姓穷得叮当响，那些乐户表演给谁看？”臧贤为难地道。
张苑黑着脸点头，一摆手：“罢了，有几分姿色便可，反正陛下图的就是新鲜，之前还有几个从居庸关内找来的妇人，或许能应付一二……还有别的安排吗？可有找到戏班子？”
臧贤摇头：“左近找遍了，也没发现戏班子。”
“行了行了，咱家知道了，只要不是出工不出力就好！”
张苑有些不满，但又不想打消臧贤的积极性，只得悻悻地说了一句。这时他突然想起自己在朱厚照那里遭遇的白眼，赶忙把当时的情况说了一遍，然后问道，“陛下分明是在试探咱家，你觉得有何用意啊？”
“呃……这个不好说。”
臧贤分析道，“陛下御驾亲征，这件事本来就让人捉摸不透，以小人所知，陛下对行军打仗有自己的理解，早年在东宫时便喜欢对着地图排兵布阵，张公公尽可能不要拿重要军情跟陛下打马虎眼儿。”
张苑白了臧贤一眼，似乎是对属下这番措辞不满，最后一摆手：“知道了，该说的你才说，不该说的……哼哼，最好闭嘴！”
……
……
夜幕深沉，营区内喧闹一片。
跟沈溪所部快速行军后的疲惫不同，中军兵马在散漫中又渡过一天。
大军扎营后，士兵们尚有精力聚众嬉戏玩闹，聊天打屁，营地内直至二更才慢慢安静下来。
张苑在自己帐内就着美味佳肴，足足喝了一壶地方府县送来的汾酒，脑袋晕乎乎的，他知道今天晚上不用去侍奉朱厚照，所以放开身心畅饮。这一路上，奏疏他一本未看，本来奏本由京师送到军中的渠道就不通畅，就算有什么事，他也让戴义去处理，把所有精神都用在巴结皇帝上。
吃饱喝足张苑本想直接休息，但记得晚上要接见胡琏，这可是个值得拉拢的对象，由不得他不慎重对待。
张苑在心底盘算过了：“我现在手下收拢了一批人，但他们的能力都相对一般，那些专门逢迎拍马屁的小人，没法真正帮到我。胡琏是我那大侄子亲手提拔出来的人才，考中进士才三年多就已做到宣府巡抚，若他此番立功，回去后当个六部侍郎都有可能，如果能顺利拉拢他，我手里就有了一个前途光明的文官，同时也让我那大侄子少一个臂助，怎么算都划得来。”
可左等右等，胡琏始终未至，这让张苑有些气恼，干脆派人去请。
说是请，但其实是催促，饶是如此，一直到三更鼓敲响，胡琏才一脸倦色过来，此时张苑已瞌睡连连，鼻涕眼泪俱下。
“……胡大人怎么这么晚才来？”张苑见到胡琏便皱起眉头，一脸不悦。
胡琏恭敬行礼：“张公公请见谅，军中有太多事务需要下官处置，所以来晚了些。”
张苑阴阳怪气地道：“看来在胡大人心目中，跟咱家见面只是次要的事情，是吧？”
“下官并无此意。”胡琏虽然知道张苑诚心刁难，但还是老老实实认错。
张苑眉宇间仍旧满含不悦，道：“胡大人，你现在是宣府巡抚，在这军中有着极高的地位，陛下出兵，你护驾左右，咱家以司礼监掌印之身跟你商量军机，合情合理吧？为了这场战事的胜利，咱家废寝忘食，夜以继日……”
张苑一口气把自己的功劳和苦劳说了一大堆，但胡琏听到后却连连皱眉，显然是不以为然。
张苑最�