云柳低下头，道：“大人果然早有准备，并非草率行事。”
沈溪先是点头后又摇头：“若我是第一次去宣府，必然跟无头苍蝇一样，找不到方向。但此番已是我第四次往西北，九边军政体系是什么模样，我比刘瑾更清楚，那些个地方官员和军将就好像一个个门阀，各自都有利益所在，至于朝廷委派的总督和监军不过是空头元帅，战时可以劲往一处使，但在和平时期……只能呵呵了！”
“嗯。”
云柳发现根本无法接茬，只能点点头当作应和。
沈溪若有所思：“我在京城，身为文官，做什么事都要以儒家规范作行为准则，但到宣府，我摇身一变成了军队统帅，做的事情必须得以军队为先。我在朝中能驾驭的，远不如我在军中可以动用的力量。”
云柳两眼放光：“大人在军中，的确拥有无可比拟的声望。”
说话间，云柳望着沈溪，崇敬之情溢于言表。
沈溪笑了笑，摆手道：“很多事情流于表面，你看到的未必是真实可信的……那些人说敬重我，不过是因为我能带领他们获得利益，可一旦我要夺走他们的利益，谁会跟我一道？”
云柳秀眉微蹙，认真思索沈溪提出的这个问题。
沈溪怜爱地望着云柳，道：“看到如今的你，我很欣慰，就好像最初给我的印象，知书达礼，身上带着一股热忱，对任何事都有自己的见地，而不是一味迎合……至今我还记得你领兵驰援土木堡时的风采！”
被沈溪一说，云柳羞赧地低下头。
沈溪摇了摇头：“其实我精心筹划这一切，不过是想图个安逸罢了……自打登上兵部尚书之位，沈家已不再是闽西寒门，哪怕我现在就致仕，回乡也可保一世富贵，小时候的梦想已实现。”
“要是我继续向前冲，想位极人臣，或许就要迎来无数风波险阻，稍有不慎就会倾覆，坠入十八层地狱。如此看来，其实留在朝中不如引退，经商赚钱，过几天舒心日子，身边有三五红颜知己，一辈子逍遥快活……人生至此，应该没什么遗憾了吧？”
“可是……大人生来就是要做大事的！”云柳紧紧地抓住沈溪的胳膊，一脸坚定地说道。
“大事？”
沈溪笑了笑，最后再次无奈摇头，“我能做的大事，也就是顺应潮流，适当加以引导和改变。可我担心，一旦有一日这潮流不可逆，我是否就要束手就擒？”
云柳听不懂沈溪话语里的机锋，只是搂紧沈溪，想用自己温暖的胸膛融化沈溪那颗似乎已经结冰的心。
沈溪呼吸急促起来，很快轻笑一声，抱着云柳走回榻前。
……
……
沈溪被外放，最得意的要数刘瑾。
三月初五这天，刘瑾将孙聪、张文冕和张彩叫来商议事情，重中之重便是朝中人事安排。
“……姓沈的小子发配宣府，可算让咱家解了心头之恨，看朝中谁人还敢与咱家作对！”
刘瑾非常得意，简直要将尾巴翘上天，而他最感激的便是在这件事上出谋划策的一干心腹，其中尤以张彩最出彩。
“尚质，你为咱家出谋献策，此番能让沈之厚问罪发配，你当居首功……你希望咱家如何赏赐你？”刘瑾笑看张彩问道。
张彩拱手行礼：“公公赏识，乃在下荣幸，某有今日之地位，多得公公提拔，焉能不效死命？至于赏赐，还是算了吧，在下不到一年便到今日高位，已承公公恩情，岂敢再多想？”
“嗯。”
刘瑾欣慰点头，“很好，居功不自傲，不愧是咱家看重的俊杰。咱家此番不但让沈之厚被发配往宣府，顺带臣梁储一并拉下马来，接下来准备让你入阁……意下如何啊？”
张彩瞠目结舌：“在下非翰苑之官，如何能入阁辅政？”
刘瑾笑道：“这有什么难的？左右不过入阁罢了，还不是咱家一句话的事情？只要你想入，随时都可以。”
张彩左右为难，心说：“入阁后根本掌握不到实权，还要为谢于乔等人挟制，如何比得上如今在吏部的差事？”
张彩行礼：“公公厚爱，在下诚惶诚恐。不过，某只希望能在现在的位置上做些实事，为朝廷尽一份心力。”
“这样啊……”
就在刘瑾犹豫不决时，突然听到一阵吞咽声，忍不住环视一圈，发现张文冕看向张彩的目光中满是嫉妒，那吞咽声乃是其吞口水时发出的声音。
张彩能在朝中为重臣，为天下人仰慕，而他张文冕却只是作为刘瑾幕僚存在，除了能得些银子傍身外，地位上的擢升并不明显。
刘瑾心中对张文冕的观感不由差了几分，但脸上却不动声色，对张彩道：“既然尚质不想一步登天，那就到刑部，执领刑部便是……正好刑部尚书出缺，咱家需要一个值得信赖的人执掌刑部。”
张彩听了有些不情愿。
刑部尚书地位再高，始终要负责狱之事，而这些事他却不懂。吏部却不同，掌管官员升迁，油水丰厚得多，他可以从中谋取足够多的好处。
要说这张彩并非爱财之人，唯一的缺点便是好色，所以他以左侍郎之身掌吏部事后，旁人要谋求升迁，都要送美女才能得到他的信任和支持。
正因他不爱财，颇得刘瑾欣赏，在刘瑾看来，贪财的人最危险，很可能因为利益而背弃他。
张彩道：“公公不必为在下谋求官职，尚质短时间内占据高位，已引来臣僚议论，还是留在吏部好好打磨几年为宜。”
刘瑾微微皱眉，他听得来了，张彩不太喜欢到刑部任尚书，心里纳闷儿，这张尚质既然不贪财，为何坚持留在吏部？或许是他觉得刑部差事太过枯燥乏味，偶尔还会与死尸为伴，不如留在吏部做事轻快爽利？
刘瑾摆摆手：“咱家一向寻求公正公允，此番你做事有功，若不论功请赏的话，旁人谁会为咱家卖命？既然你不想当阁臣，也不想做刑部尚书，那咱家就看看如何给你腾挪一下，让你来当吏部尚书。”
刘瑾的话，把张彩给吓了一大跳。
一个刑部尚书，刘瑾说要委任，张彩可以想刘瑾是趁着刑部尚书出缺时，跑去请示朱厚照。反正正德皇帝对朝臣不了解，只要到时候把他的履历吹成一枝花，朱厚照同意的可能很大。
但六部中居首的吏部尚书，却不是那么好当的。
现任吏部尚书刘宇同为阉党要员，且没有大的过错下，立马卸职换人，这让张彩意识到在失去沈溪挟制后，刘瑾行事再无顾忌。
张彩道：“在下与至大本为同僚，关系不错，公公何必……”
刘瑾抬手打断张彩的话，道：“尚质，你不必太在意，你不愿入阁，但不代表刘尚书不想，你放心吧，同为咱家的人，咱家不会厚此薄彼，更分得清亲疏远近……让你在吏部任尚书，也是看重你的能力，另外咱家派人搜集几名美女，送到你府上，权当是咱家的心意。”
张彩听到这话，感激涕零，下跪磕头：“在下愿意为公公驱驰，鞍前马后效劳！”
刘瑾眉开眼笑，把张彩从地上扶起来，拍拍对方的肩膀道：“这样才对嘛，咱家想赏赐你，你却不接受，不是让咱家为难吗？真没见过像你这般不爱财的人……哈哈，以后你在吏部用心些，咱家希望你能为朝廷选拔出一批实干型人才。”
张彩听到这话，有些迷糊，不知为何刘瑾对自己如此之好，但转念一想，似乎明白什么。
现如今刘瑾大权在握，文官集团已对其构不成威胁，所以开始谋求在朝中建立一支更为高效稳定的阉党队伍，至于那些靠行贿上来的官员，逐步被刘瑾摒弃。
其中让张彩感触至深的非刘宇莫属。
当初刘宇连续向刘瑾行贿，数目达十万两白银之巨，刘瑾对刘宇礼重有加，连续予以提拔。
但随着刘瑾手上权力增大，接受贿赂增多，投靠的人也暴增，对刘宇的态度开始有了变化，从连续提拔他张彩为吏部侍郎，让刘宇当个空头尚书便可证明。
一切概因刘宇能力太过一般，长期在边关掌管军事的刘宇在行贿上是一把好手，但在处理朝政上则不那么牢靠。
阉党要稳固，当然需要引入大批实干型人才，现在刘瑾的用人方略，已经从第一步谁给钱多重用谁，变成第二步，也就是给钱多还要有能力，至于纯粹以能力提拔，目前只有同乡张彩。
想明白这点，张彩知道自己要如何来当这个吏部尚书。
刘瑾最后道：“明日姓沈的小子就要离开京城，一定要防备他临走前咬咱家一口，至于他西去之路……炎光，你要好好安排一下，尽快送他上西天，要是他活着从宣府回来，咱家为你是问！”
张文冕道：“是，公公，在下会安排妥当。”
刘瑾笑着点了点头，道：“有你们在，咱家如虎添翼，只要咱家兴盛一天，你们就有一天好日子过。哼哼，连素为陛下宠信的沈之厚都不是咱家对手，下一步就让那些跟咱家作对的人，知道马王爷有几只眼！”
第一九〇一章 宣府建行在（）
如同沈溪所料，他还未离京刘瑾已开始得意忘形。
刘瑾之前最忌惮之人非沈溪莫属，不管怎么样沈溪是朱厚照经常挂在嘴边的先生，一提及便是各种褒扬，让刘瑾深为嫉妒和防备。
现在沈溪被发配离京倒是其次，跟朱厚照关系不和才是刘瑾最高兴的事情。
谁得圣宠，谁在朝中就有地位，这是如今正德朝为官的准则。
而在这件事中，最伤心的要数谢迁。
沈溪临行前一夜，谢迁把他请到府宅，让人准备好酒菜，权当践行。
酒桌上，来自家乡的绍兴老酒谢迁是一杯接着一杯，根本就不管沈溪，借酒浇愁。
老少二人相对，醉意朦胧间，谢迁的话不免多了一些：“……老夫乞老回乡，奏本递上去后陛下未予批准……刘瑾也不知如何想的，他不是一直想老夫退下来，免得耽误他掌权么？怎么连这么好的机会都不把握？”
沈溪拿着酒杯，浅尝即止，从上了酒桌一共也就喝了三杯。
而这边谢迁已是十多杯下肚。
沈溪心道，你谢老儿难道连这层都没想明白？
以前刘瑾未大权独揽，自然希望把你谢老儿赶出朝堂，但现在刘瑾以为完全控制住局面，情况就不同了。
刘瑾需要你这个有名望的弘治朝托孤大臣来统领文官，正如历史上他跟李东阳妥协，如此才好跟皇帝证明他刘瑾非擅权之人。若是你也跟着一起致仕，作为皇帝的朱厚照必然怕朝堂失去控制，进而对刘瑾产生怀疑。
刘瑾此举相当于给自己找一个“势均力敌”的假想敌，至少要让朱厚照这么想。
沈溪举着酒杯，道：“阁老最好还是留在朝中，若真的致仕了，谁能跟刘瑾抗衡？阁老不希望大明朝堂完全落进阉党之手吧？”
“呵呵！”
谢迁笑容中带着苦涩，“你小子，话说得轻省，就算老夫想尽心尽力，可陛下何尝给机会？唉，回想当初老夫也是如此劝你……不过这里我还是要说，就算老夫退了你也不能退，你年轻气盛，有的是卷土重来的机会，决不可轻言放弃！”
沈溪沉默不语，他很想说让您老人家失望了，这次是我主动找麻烦“申请”外调，给刘瑾创造一个一家独大的机会。
谢迁醉眼朦胧，望着沈溪道：“之厚，你入朝几年了？”
沈溪道：“己未年入朝，阁老自己算吧。”
“啊？这么说至今尚未到十年？”
谢迁斜着头一想，又说道，“但老夫觉得跟你在朝中相识的日子不短……怎么老是觉得你入朝至少有个一二十载？”
沈溪苦笑：“拜托，我现在年不过二十……”
谢迁哈哈大笑，他似乎真的喝醉了，笑得眼泪都流出来了，一边擦拭眼角一边道：
“你入朝时，正值大明中兴盛世，国富民强，吏治清明，真是赶上了好时候，所以才会在短短几年间，便爬上如此高位。若是换作别的时候，你一个年轻后生想做到部堂，莫说是十年了，就是熬三十年、四十年都有可能！”
沈溪道：“阁老醉了。”
“呵呵，老夫醉了吗？”
谢迁摇头苦笑，“醉不醉也就那么回事，老夫不指望能老有所为，但凡你能保持一颗赤子之心，忠心大明江山社稷，让老夫死后瞑目，也就知足了。来来来，你我共饮，老夫半身入土，喝一杯少一杯，你回朝时怕是老夫已不在了！”
……
……
三月初六一大清早，沈溪动身出发前往宣府。
没人前来相送，莫说是皇帝了，就连朝臣也一个不见。
都知道现在朝中刘瑾正得势，谁跟沈溪走得近就意味着要被打压，着实让沈溪感受了一把人情冷暖。
谢迁昨夜跟他一直饮酒到深夜，沈溪估摸这会儿谢老儿宿醉未醒，也没指望他会前来相送。
谢迁之前已感无颜见人，不会再在公开场合现身丢人，他可是很爱惜那张老脸的。
沈溪一行人数并不多，除了他自己，就是王陵之和一些侍卫、家仆，马车一共十二辆，第一批运送的只是一些装着衣物和书籍的箱子，至于沈溪组织人手打造的火枪，会在后续运到宣府。
这些琐事将由云柳负责。
王陵之带着妻子一起去宣府，除此外沈溪带了马九和朱起，沈永祺和杨文招留在京城，宋小城和一些车马帮旧人，如今都在一些衙门任职，并未随行，后续是否要将这些人调到宣府，还要视具体情况而定。
“师兄，终于能跟你并肩作战了。”
沈溪这一行基本都是灰头土脸，不过王陵之脸上却洋溢着幸福的笑容，对他来说，到了边关便如鱼得水，他早就希望能去九边之地领兵打仗，心里已经做好跟妻子朱山并肩作战的准备。
面对王陵之那张笑脸，沈溪懒得理会。
还没等出城，沈溪已钻进马车车厢，准备在接下来的行程中好好休息。
马车车厢里有毛毯软被，但没有美人相伴，加之行走间颠簸，沈溪自身也被一些事烦扰，这一觉并未睡踏实。
林黛和谢恒奴身怀六甲，甚至青梅竹马的林黛还分娩在即，说不担心是不可能的，但沈溪已顾不上这些，在马车“吱吱嘎嘎”中，车队往宣府而去。
……
……
豹房内，朱厚照本想今天一早去送沈溪。
这也是为了体现他对沈溪的器重，顺带联络一下日渐疏远的感情，甚至还想是不是干脆跟着沈溪一道去宣府，提前展开对鞑靼人的一战。
但刘瑾知道朱厚照的意图后，安排花妃头晚用一些特殊的手段魅惑阻挠，使得天亮时朱厚照兀自呼呼大睡，等醒来已然日上三竿。
“怎么都这会儿了？朕不是说过了，今日一清早要出城送沈尚书去宣府吗？”朱厚照醒来后便大发雷霆，对着一众近侍呼喝。
虽然这件事的始作俑者是花妃，但朱厚照这会儿对花妃处于一种极度留恋的状态，舍不得打骂。
近侍们根本不敢接茬，甚至不敢为自己辩解，把责任推到花妃身上，小拧子作为朱厚照身边常侍，也只能乖乖地跪在地上低头认错。
花妃劝解道：“陛下，如今沈尚书已动身，再后悔也没用了……另外，不是说沈尚书之前已多次去边塞吗？应该没什么好交待的
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