定胜负。由于互动性很强，朱厚照一下子就提起兴致，而刘瑾早已为他准备好几千两银子，朱厚照以大手笔将其中一位他看得过眼的粉头捧为“花魁”，然后顺理成章在秦楼楚馆中过夜。
上元节这天，秦楼楚馆又为朱厚照安排好节目。
朱厚照沉溺于市井间种种嬉乐项目中，没人提醒他宫中有赐宴，上元节这天已是日垂西山，朱厚照还在宫外抱着女人呼呼大睡。
而这个时候，宫内赐宴马上就要开始了。
文武大臣在内阁首辅谢迁和吏部尚书刘宇、英国公张懋等人带领下，缓缓步入皇宫。
沈溪作为兵部尚书走在前列，但这个时候他已知道，朱厚照基本不会列席此次宴请。
众大臣进宫时，刘瑾安坐于司礼监掌印房，魏彬把赐宴准备情况告知。
“……刘公公，现在一切都安排妥当，诸位大人已进宫，就等陛下出席。不知陛下如今在乾清宫内可有准备好？”魏彬许久未承担重要差事，这次难得刘瑾让他筹备赐宴事宜，自然想在皇帝面前好好表现。
刘瑾冷笑不已：“谁跟你说，陛下现下人在皇宫内？”
“嗯？”魏彬眼珠子差点儿瞪出来。
眼看赐宴都要开始了，结果皇帝还没回宫，这可就耐人寻味了，难道皇帝只是耍弄那班大臣？
又或者是有重要事情耽搁了？
刘瑾站起身，语气中带着几分不屑：“陛下说赐宴，可没说要亲临，那些大臣你只管安排到奉天殿等候，陛下不到就不开宴，等到夜半三更直接让人散去便可。”
“这……”
魏彬不知该如何应答。
刘瑾怒气冲冲道：“去将鸿胪寺和太常寺的人叫来，咱家要好好训诫他们一番，让他们知道规矩……别到时候他们多嘴多舌，到了陛下面前说咱家没将事情办妥。”
魏彬听到后，心里琢磨开了：“陛下这是不准备回宫了？刘公公要给那些大臣来个下马威？今日这赐宴可别等到最后变成闹剧才好。”
带着满肚子疑惑，魏彬按照刘瑾的吩咐去办事。
魏彬走后，刘瑾脸上带着一股得意洋洋的表情，戴义作为司礼监秉笔太监，在旁看得分明，立即明白刘瑾恐怕是耍了什么花招才让皇帝没有准时出席赐宴。
戴义过来请示：“刘公公，时候不早了，咱家先回去歇着？”
“要歇你歇，咱家尚未疲累……哼，为陛下做点事情就推三阻四，就这么点儿精力，如何辅佐陛下，又如何匡扶大明江山社稷？”
刘瑾当即很不客气地教训。
戴义属于见风使舵之人，虽然他跟刘瑾没有交恶，却也不是阉党中人，听到刘瑾这番含沙射影的话，苦笑行礼：“鄙人先撤了。”
说完，戴义匆匆忙忙从司礼监掌印房出来，他不是要回去休息，而是准备找张苑，把之前听到的话原原本本告知，让张苑帮忙想办法。
……
……
众大臣进入奉天门，此时宫中所有与赐宴有关的事项均已准备妥当。
尚宝司所设御座已完备，锦衣卫、金吾卫等侍卫列队整齐，教坊司礼乐班、舞队都在一旁候着，百官于殿外东西面向而立……
万事俱备，只欠东风。
百官默不作声，只等皇帝抵达，便入殿就坐，开席饱餐一顿。
可惜过了吉时，仍旧不见朱厚照身影。
此时百官中开始出现“嗡嗡”的议论声。
谢迁作为内阁首辅，也是准备在这次赐宴中有所动作之人，这会儿心中烦躁不安，一直往奉天殿内丹陛两侧看，可惜莫说是朱厚照了，就算是个闲散人员也没有见到。
沈溪态度淡然，站在那儿好像没事人一样，就跟那天在乾清宫外候驾没什么区别。
身旁工部尚书李鐩低声问道：“之厚，陛下为何还未至？”
“或许是在宫外有什么事耽搁了。”沈溪随口挥道。
“啊！？”
李鐩疑惑不解，“陛下此时尚未回宫？这……这怎么可能？”
沈溪道：“若陛下在宫内，这会儿不可能没有内侍前去通知，除非陛下抱恙在身……我等已多日未曾见到陛下，现如今陛下身体如何也不知晓，只能稍安勿躁，天塌下来也不是我等顶着。”
李鐩脸上涌现一抹苦涩的笑容，探头往谢迁那边看了一眼，发现谢迁正在跟焦芳和王鏊说话，微微叹息一声，低下头，学沈溪闭目假寐，神游天外。
但李鐩始终不是沈溪，他对朱厚照的情况完全不了解，想静下心来很难。
一直等到上更时分，谢迁再也忍不住了，走到武将那边跟张懋商议，似乎想找人去跟朱厚照打招呼。
张懋这会儿正跟国丈夏儒闲谈，见到谢迁前来便觉头疼，他实在不愿跟皇帝及阉党发生直接冲突。
“……于乔，稍安勿躁，我看多半过会儿陛下便会现身，难道你还担心谁在背后搞鬼不成？欺君可是死罪，没人有那胆量！”
以张懋的意思，这次赐宴，摆出偌大的阵仗，还是朱厚照自己提出来的，谁敢阻挠纯属找死，就算没及时通知到朱厚照也罪莫大焉，足够那些内侍喝一壶的。
谢迁皱皱眉头，心里琢磨张懋的话，感觉不应该会出问题，于是又退了回去，心里暗自嘀咕：“刘瑾要是敢阻碍陛下前来，那真叫吃了熊心豹子胆……陛下回头能不追究他的罪过？”
隐约间，谢迁反倒希望朱厚照晚点来，这样就可以趁机攻击刘瑾等人办事不力。
结果又等了一个时辰，眼看已是二更天，这下谢迁彻底等不住了。夜深人静，若是换了平时，在场这些人基本都进入梦乡，没人会在正月间站在外面吹冷风。
谢迁忍不住对锦衣卫的人喝斥：“去请陛下来，就说众臣已等候两个多时辰，陛下再不来的话，赐宴到底是否进行？”
……
……
可惜就算谢迁发火，也不好使。
司礼监不表态，锦衣卫哪里敢随便造次？
这件事明摆着有问题，其中蹊跷颇多，谁敢跳出来担责？
谢迁这边找了太监和锦衣卫的人好一通责骂，没什么意义，他想去找熟识的内侍，却发现奉天门周边一个都没有。
最后，谢迁把目光放在了沈溪身上，到了这个地步，他觉得只有沈溪能稍微提出一点建设性意见。
他跟沈溪站得本就不远，甚至他的呵斥都被沈溪听得清清楚楚，要找人只是几步路的事情。
“之厚，你出来一下。”谢迁招手道。
沈溪原本在闭目养神，闻言不由打量谢迁，脸上带着一抹无奈之色。
跟着谢迁走到一边，谢迁问道：“你知道陛下是怎么回事吗？”
沈溪道：“阁老难道之前一无所知？”
“听你这意思，你是知情不报了？”谢迁黑着脸问道。
沈溪发现，最近这段时间谢迁越发冲动易怒，对别人还好点儿，一见他恶言相向，好像二人是冤家对头一般。
沈溪叹道：“阁老跟我生气没任何意义，陛下这会儿多半不在宫里，或许在刘瑾都找不到的地方，如此一来，就算事后陛下要追究责任，最后也只能不了了之。”
谢迁眉头紧皱：“你是说，陛下现在何处，连刘瑾都不知？”
沈溪摊摊手道：“事情多半如此，若不然恐怕刘瑾比阁老还要紧张，因为这赐宴可是陛下委托他办理，你说要是事情办砸了，他能没有罪责？”
“嘶！”
谢迁吸了口气，显得很懊恼，“还别说，你小子说得有几分道理……可就算陛下如今就连刘瑾都找寻不到，但……事情多半也是刘瑾捣鼓出来的阴谋。”
沈溪笑了笑，道：“就算知道是刘瑾在背后操纵这一切，阁老能有什么办法？”
谢迁瞪着沈溪：“你既然知道刘瑾要搞事，怎不提前防备，让他阴谋得逞？”
沈溪委屈地道：“阁老提前就没想过刘瑾会搞鬼？可就算猜中又如何，陛下人在何处，阁老知晓吗？”
“这……”
这下谢迁被问住了。
之前他不过是迁怒沈溪，仔细回想，其实这件事跟沈溪半文钱关系都没有，现在只是事情发生，猜想是刘瑾在背后做了手脚，但具体是如何做到的，现在朱厚照人在何处，都是未知数。
“也罢！”
谢迁终于妥协，看着沈溪道，“那你说现在该怎么办？总不能继续在这里等下去，什么事都不做，让刘瑾的阴谋得逞吧？”
沈溪摇摇头：“除了在这里等下去，似乎我等无法可想……阁老现如今能离开宫门，派人找寻陛下？退一步说，就算找到陛下，这赐宴还有何意义？”
谢迁仿佛一下子老了十岁，伤心、绝望和沮丧溢于言表，他轻叹一声，跟着摇头，似乎对朱厚照已彻底死心。
最后，谢迁对沈溪摆摆手，似乎连说话的力气都没有了，步履蹒跚地回到候驾的地方，学着沈溪的样子，站在那儿不声不响，对身周事不闻不问。
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（本章完）
第一八七五章 转变（）
上元节之夜，紫禁城奉天殿前气氛凝重。
在场全都是朝廷重臣，这些人怀着面圣的喜悦而来，但在凛冽的寒风中苦苦等候三个时辰，早已是饥寒交迫，又困又乏，几乎没一个人站得住。
就连自诩身子骨硬朗、行伍出身的张懋都找了个相对干净的地方坐下歇息，浑然不顾地上湿气重。
上元节赐宴成为一场彻头彻尾的闹剧！
一直到三更，朱厚照还是没有露面，连司礼监掌印太监刘瑾都没现身。终于，在场大臣等不下去了，很多人过来请示谢迁，希望就此出宫。
照理说没有朱厚照准允，就算是在皇宫内留一宿，也得继续等下去，但这会儿谁都知道，朱厚照不可能来了。
谢迁看了看天色，老眼含泪，尽显沧桑。他嘴角抽搐了一会儿，才摇头叹了口气：“算了，再等下去也是徒劳，撤吧！”
焦芳听到这话，问询道：“于乔，不再等下去了么？”
旁边王鏊没好气地回答：“还等什么，这都已经半夜了，从来没听说过宫中赐宴是在午夜进行的……这个时候陛下都不露面，我们有等下去的必要吗？”
“唉！”
这次连焦芳都跟着叹气。
张懋带着夏儒走过来，皱眉征询谢迁的意见：“于乔，时候不早，要不咱先撤了？”
谢迁一摆手：“看来今晚陛下不会现身了，留在这里纯属徒劳……散了散了，咱们这就出宫吧！”
说完，谢迁不再坚持，折身第一个往宫外走去。
一众文武大臣见有人带头撤离，还是当朝首辅，心情一松，立即跟着谢迁往外走。
沈溪站在那儿，暂时没挪步。
李鐩见状好奇地问道：“之厚，你不准备走么？”
“当然要走了，今日乃朝廷六部及寺司衙门休沐最后一日，明天还要回衙当值，总不能在宫里餐风露宿吧？”
沈溪摇头道，“不过咱们年轻，不必跟那些长者争一时长短，人有三急，估计这会儿他们中很多人都快忍不住了……等他们先行吧！”
说完，又过了一会儿，见奉天门前已经没什么人了，沈溪和李鐩才缀在人群后面往外走去。
大臣可以任性离开，在场那些太监和侍卫就显得比较尴尬了，这些人比大臣们更早来到奉天殿前，如今大臣们离开，他们却要无限期地等下去，没有上令不得离开。
沈溪和李鐩跟着大臣们一起走向大明门，途中几乎所有人都到茅厕清理了体内存货，等出宫后第一时间便上了各自马车，怏怏不快离去……皇帝赐宴，本来是大有面子的一件事，如今却铩羽而归，很多人非常失望。
但再怎么失望，也不如谢迁这样一心为朝廷，以匡扶大明江山社稷为己任的老臣来得伤心沮丧。
谢迁没有急着走，好像主人一样，站在大明门门口送大臣们逐一离去，各衙门的官员他基本都认识，把这些人送走，谢迁游目四顾，在人群中找寻，等看到后面姗姗来迟的沈溪，目光中总算有了一丝安慰。
“于乔，该走了，很快就要到子夜，莫非你还要回文渊阁值守不成？”张懋本已走出一段，半道又折了回来。
谢迁打量张懋，问道：“公爷怎么突然关心起我来了？”
张懋年龄要比谢迁大许多，故此谢迁没有自称老夫。张懋笑道：“这不刚把夏国丈送走，回来看看你……唉，今天的事情谁都没料到。”
谢迁正想几句话把张懋打发走，却见王鏊和梁储二人凑了过来，一时间有些不明所以。
另一边，沈溪和李鐩走出宫门，抬头看到谢迁，李鐩有些惊讶，侧头问道：“诶？谢阁老怎么没走？咱们要不要过去打个招呼？”
沈溪见谢迁身边围了不少人，苦笑一下，道：“不必了，把谢阁老留给那些挽留他的人吧。”
“嗯？”
李鐩先是一怔，随即皱眉思索，很快想明白沈溪说的是什么意思。
这次的事情，对谢迁绝对是个重大打击，失望沮丧之余，不用说马上便会向朝廷提出请辞。
现在谁都知道谢迁内心很受伤，就算那些不想跟阉党斗争、严守中立之人，也会情不自禁过去安慰一下，希望谢迁能挺住。
沈溪不想掺和进去，该说的话，该做的事，他都做过了。在他看来，此番赐宴被朱厚照放鸽子，属于偶然中的必然，只要正德皇帝继续荒唐下去，恐怕更荒诞无稽的事情也做得出来。
另外便是刘瑾的阴谋诡计层出不穷，让人防不胜防，这个时候怨天尤人没用，谁都知道现在朝廷环境恶劣，必须得打起十二分的精神应对。但沈溪没想过请辞，毕竟只有保住官位，才能保证他现在拥有的一切不被人掠夺去。
李鐩没有心情陪沈溪说话，拱手告辞后，立即上马车离开。
沈溪有意绕开谢迁，上了马车，打道回府。
……
……
大明门前重新恢复宁静。
谢迁走得很迟，今天他算是最晚走的几个人之一，选择留下来陪他的人，都不希望谢迁就此撂挑子。
这些人都知道谢迁的不容易，堂堂首辅还没有一个太监权力大，无论做什么事都被掣肘，忠心耿耿却得不到皇帝信任，甚至连赐宴这种在大臣看来神圣无比的事情都能被放鸽子，换了谁都受不了。
就算再多人挽留，谢迁依然坚定去意。
如同沈溪所想，这次谢迁受到很大刺激，对正德皇帝彻底失去信心。
沈溪这边刚回府，在强撑着等候他归来的谢韵儿服侍下洗了把热水脸，朱起便进来通禀：“老爷，谢大人来了。”
“哪个谢大人？”沈溪放下洗脸的毛巾，侧头问道。
朝中跟他关系紧密的谢姓大臣有二位，资历都不低，一个谢铎一个谢迁，当晚谢铎同样参加赐宴，只是一直跟翰林院的人待在一起，一方面宫里不是寒暄之所，同时沈溪不想谢铎成为阉党打击的目标，故此没有主动打招呼。
朱起回道：“乃是谢少傅。”
“哦。”
沈溪点了点头，明白谢迁前来是做什么。
谢韵儿好