会议中朱晖装腔作势，总是为沈溪说话，体现出一副前后两任三边总督一条心的架势，但熟悉内情的人都知道，他处处防备沈溪。
“之厚，你看这接连几场大雪下来，城外两处雪崩之所积雪越积越厚，道路一时难以疏通，你是否派出几个千户所，帮忙清理一下道路，也好让老夫早日回京？”
这天会议结束，朱晖向沈溪提出请求……光靠他手下那点儿人手清理雪崩后的道路，恐怕十天半月都无法完工，所以朱晖便想让沈溪调动兵马帮忙。
沈溪认真说道：“公爷见谅，并非在下不肯相帮，实在如今大雪连连，因道路难行斥候无法派出，我等对于塞北的情况一无所知，且东、南两条道路阻塞有可能系鞑靼人所为，为防备其偷城，在下只能将兵马驻扎城中，严防死守。”
“当然，道路断绝不利于各城塞间通讯联络以及物资输送，在下可以调派少量人马参与疏通，但时间可能要久一点，请公爷多加谅解。”
朱晖无比懊恼，他在思考怎么才能安然离开榆林卫，而沈溪这边则显得不慌不忙。
知道沈溪不可能听他的，朱晖转而问道：“之厚这几日可有对账目进行审核？”
沈溪心说：“你这老狐狸，拐来拐去还是问到正题上了。知道账目有问题，怕我发现端倪么？”
沈溪装作什么都不知道的样子，摇头道：“在下忙于军务，毕竟初来乍到，有些手忙脚乱，只能先将手头事务理顺后再对账。不过这几日，在下看了些账册，太过杂乱，没什么头绪，回头可能会请账房先生前来帮忙核对。”
如果说自己完全没看账册，沈溪知道朱晖不会采信，他便推说自己看不懂，以朱晖的自负，自然也会想到这个问题……沈溪一介文官，就算精通领兵，但对于审核账目如此专业的事情必然束手无策，身边无账房先生，又没见从外面请谁回来帮忙查账，不怕闹出幺蛾子来。
朱晖明显松了口气，笑着道：“之厚，账目还是早核算清楚为好，这样才是负责任的态度。行了，你先忙吧，老夫该回去了，之前说要送几个暖被窝的给你，结果老夫急着上路，竟然把这事儿给忘了，之后老夫便把人给你送来。”
说完，朱晖便快步离去，根本就没给沈溪推辞的机会。
朱晖行事风风火火，说到做到，回去后不到半个时辰，便让人用马车载了两名女子过来，说是送给沈溪“暖被窝”。
沈溪看过了，两名女子约莫十七八岁，模样还算说得过去，在西北这种风沙和大雪交替之所，有这样婉约秀气若江南女子的美女相伴，算是一种福气，沈溪终于明白朱晖是靠什么打发西北之地空寂无聊的艰苦生活。
但沈溪对两名女子实在欠缺兴趣，他身边有云柳和熙儿，并不缺暖被窝的女人，更何况，朱晖派两名女子到自己身边的目的不良，除了监视他是否偷偷审阅账目外，恐怕也想知道他平时一言一行，掌握他的私生活以及为人秉性。
心里明白这一层，安排这两名女子就容易多了。
既来之则安之，沈溪不会主动跟朱晖叫板，就算能查出朱晖的劣迹，也不是他可以惩治的。
朱晖身为公爵，享有很高的司法豁免权，不涉及谋逆叛国这样的大罪，想惩治朱晖非常困难。
“将人安排到后院吧，正好本官缺少几个端茶递水的丫鬟……唉，这西北苦寒之地也不知从何处买人，早知道的话就从京城带几个侍女过来，不然何须如此大费周章？”
沈溪故意把这番话说给朱晖派来送人的随从听，让其将话带回朱晖耳中。
人既留下，但不是收入房里，同样能满足朱晖探听总督衙门一举一动的需求。
沈溪这一手做得很漂亮，那两名女子一看就很机灵，平时应该得到过朱晖宠信，沈溪不想要一个老头子糟蹋后再送出来充当耳目的女人，自己有云柳和熙儿在身边，日子已经过得很安逸了，如果之后再将京城的女眷接过来，那小日子会更加逍遥。
……
……
进入腊月后，榆林卫风雪不断。
也不知这一年雪为何分外大，朱晖返京的行程一再拖延。
朱晖通过耳目刺探，得知沈溪根本无意查阅账册后，倒不急着走了。
与其仓促回京，路上面临雪崩以及被鞑靼人截断去路的风险，还不如留在榆林卫城过几天舒心清静的日子，既不用管军政事务，也不用跟人勾心斗角，躲在房里吃喝玩乐便是一天，这日子让朱晖有些乐不思蜀。
但随着年关临近，东边的官道率先被打通，朱晖得到来自京城的消息。
“……老爷，大事不好，说是京城那边要彻查西北钱粮积弊，连几年前的旧账都不放过，这会儿特使已出发，怕是来年年初就能抵达榆林卫……”
朱晖听到这消息，吓了一大跳，从太师椅上站起，脸上满是惊愕之色。
“消息可当真？”
“老爷，千真万确，这可是从宣府那边传来的消息，头几天，宣府那边就有特使抵达，您也知道现在大同巡抚刘宇刘军门平时有些……不法行为，当初他还送了不少马匹给您，甚至送来大笔金银珠宝呢！”
朱晖听到这消息，好似热锅上的蚂蚁，来回踱步：“坏了坏了，难怪沈之厚最近不管什么账册之事，原来他要等朝廷特使到来啊！”
师爷道：“老爷，这事怕是沈大人尚不知晓，咱的消息可比信使早上一两天，若是被沈大人知道，怕是不肯送老爷您离开延绥。”
“对对对，如果他知道朝廷派出特使前来调查钱粮积弊，有可能会背负巨大责任，能轻易放老夫走？正好趁着他不知道，老夫抓紧时间上路。快去通知，立即准备好马车，今日黄昏前老夫就要出发，怎么也不能等到明日！若这消息今晚就到来，麻烦可就大了。”朱晖惊慌地说道。
师爷问道：“可是……老爷，南边的官道尚未贯通，而东边那条路又临近长城，太过危险……”
朱晖怒道：“都这会儿了，还管他危险不危险，直接走东边长城内官道……这都多少日子没听说过鞑靼人的动向了，北边草原大雪覆盖，蒙古人怎会如此凑巧杀来？”
师爷忙不迭点头：“哎哎，老爷，您放心，在下这就去安排，今日一定能出发。”
朱晖有些手忙脚乱，但他还是不忘提醒：“一定不能让沈溪那小子察觉端倪，我可跟你说清楚了，若被他知道，他可能会猜到朝中发生什么状况，指不定又会寻机阻止老夫离去。”
……
……
朱晖以为自己得到情报早，但其实沈溪获知消息的时间要比他提前足足两天。
沈溪一直派人盯着朱晖府邸，想看看他什么时候逃走，没想到这天还真让他逮着了，朱晖准备仓皇逃窜榆林卫城。
前来通知沈溪消息之人正是他手下情报负责人云柳。
因为云柳曾在土木堡和京师保卫战中立下大功，因而她在西北军中也有一定声望，别人以为她是厂卫跟随在沈溪身边之人，对她的身份没有任何怀疑。
“行了，他想走就让他走吧，我看他这次如何在我眼皮子底下溜掉。”
沈溪得知朱晖要逃时，跟之前一样神情淡然，这让云柳觉得大为不妥，她有些迟疑地提醒道：“大人，东边道路已经贯通，若保国公一心离开，除非再制造一场雪崩……”
沈溪笑了笑，道：“再来一次雪崩那就太巧了，朱晖肯定会怀疑。不过除雪崩外，不是有鞑靼人么？之前塞北便发现小股流窜鞑靼骑兵踪迹，我会派人吸引过来，到那时……哈哈，他想走也要问问鞑靼人是否同意。”
云柳这才知道原来沈溪早就为朱晖准备好饯别大礼，如果一个不慎，保国公就有可能横死于返京途中。
沈溪道：“云柳，你不用太担心，我已经安排好了。朱晖以为我在延绥一个熟人都没有，却忘了我在这边可是有自己嫡系人马……”
云柳有些吃惊，一时间没想起谁会是沈溪嫡系人马，但仔细一回想，马上想到几个人，而这几个人在过去几年中，在西北边军中混得风生水起。
林恒、王陵之、张老五……
云柳行礼：“原来大人早就安排妥当了，卑职未曾思虑周全，不知接下来卑职该如何做？”
沈溪笑道：“派人盯住朱晖，就算遭遇鞑靼人偷袭，也得把他的命保下来，不然我可担不起一位公爵出事的责任。”
第一六八七章 迫返（）
♂！
朱晖做好了逃窜准备，为防止消息外泄，并没有跟沈溪打招呼。
诸如盔甲、布帛、酒缸等较为沉重的东西，朱晖一样不带，只为轻装上阵，他知道大雪天带着这些东西行路，车轮一旦陷进坑里，到时候会拖累整个车队。
沈溪压根儿没加理会。
朱晖出城后，庆幸之余，开始思考这个问题：“难道沈之厚从未在意过老夫去留，只是老夫空担心一场？”
虽然满腹疑惑，但朱晖去意甚坚，沈溪越是不加理会，他心里的担忧愈甚。
临入夜前，车队刚行至榆林卫城东五里的马圈沟，来面传来马蹄声。
来者共四骑，并非是朱晖预料中的前来阻拦，只是为问询事由。
到了朱晖的马车前，四骑中一人翻身下马，显得很客气，冲着车厢拱手行礼，问道：“公爷，我家大人让小的传话，询问您为何如此着急？不辞而别不说，还选择在黄昏时分离城！莫不是有什么要紧之事……”
朱晖让车队继续行进，然后从马车上跳下来，对前来传话之人说道：“回去告知你们大人，就说老夫卸任后，在榆林卫城停留时日过长，眼看年关将至，必须得抓紧时间赶回京城向朝廷复命，未及向他请辞，还望海涵。”
“至于夜间行路，老夫之前便已想过，主要是怕白日里行路会有鞑靼人偷袭，又担心夜晚扎营大雪将营地填埋，进退不得，便定好在晚上行路的策略，而在白日扎营休息。让他不必牵挂。”
问话者没有再多说，只是行了礼，上了马，折马头带其余三骑往榆林卫方向而去。
朱晖见到这状况，终于放下心来，自言自语：“看来是老夫多心了。”
师爷过来请示：“公爷，今晚咱还急着赶路吗？走夜路怕是不怎么安全啊。”
“走，谁说不走了？”
朱晖恼火地道，“不管怎样，都要尽快离开延绥地界，若被沈之厚知道朝廷派人来清查钱粮弊政，非派人前来追赶不可……这节骨眼儿上，早离开早省心。”
师爷一副受教的模样，行礼道：“是，是，在下这就去安排。”
朱晖气呼呼上了马车，一股寒风袭来，忍不住哆嗦两下。他用力搓了搓手，埋怨道：“该死的鬼天气，若非沈之厚，老夫断不至于顶风冒雪回京，这一路辛苦都拜沈之厚所赐。”
赶车的车夫闻声忍不住问道：“老爷，不是被大雪闹得吗？”
朱晖骂道：“就你多嘴，若不是朝廷派沈之厚这样不识时务的家伙来西北，老夫至于如此着急离开？换了谁，都比他容易应付。”
……
……
夜间行路，气温低不说，且视野严重受阻。
跟随朱晖一起赶路的侍卫和亲兵，一个个精神萎靡，尽管身上裹得严严实实，依然感觉刺骨的冰凉。
这个时代的人基本都有夜盲症，不时有人惨呼着跌到路旁的壕沟里，严重拖累了行路的速度。
若是平常时候，尚可以用火把照明和取暖，可今天晚上风雪太大，火把刚点燃就被大风吹灭，所有人都苦不堪言。
在这种极端严寒的天气下，走了一夜，到天光乍亮，才走出三十多里，距离前面封冻的葭河尚有几里。
又走了一个时辰，天地彻底亮开。
朱晖从马车上下来，看了看不远处封冻的葭河，又抬头看了看天空，这时风雪渐渐停歇。朱晖满意地点了点头，回望榆林卫城方向，自豪地道：“这才是我大明真正的精兵强将，一夜之间能顶着风雪走出这么远，不容易啊。这场风雪过后，相信沈之厚的人再也追赶不上。好了，原地驻扎，等休息一日，天黑再出发。”
跟着朱晖赶路的人都在骂娘，但没辙，这可是保国公亲自下达的命令，他们只有遵从的份儿。这头刚把营地扎好，还没等埋锅造饭，忽然有人指着南边的雪原，恐惧地大叫：“不好，有鞑子……”
一句话，就让整个营地陷入极大的混乱。
官兵们狼狈地把武器拿出来，却发现一夜行军下来，整个人已精疲力尽，莫说上阵杀敌了，连握枪杆都很困难。
“直娘贼，好端端地怎会遇到鞑子？莫非天要亡老夫？传令下去，弓箭手准备，先射死几个再说。”
朱晖虽然也惊恐交加，但头脑大致还算清醒，冲出来站在高处大叫。
师爷一听有些无语：“公爷，咱这是荒郊野外，箭射不了多远，那鞑子骑兵跟风一样！公爷不必慌张，看那鞑子数量，也没多少，估摸也就二三十骑，应该是出来劫掠的散兵游勇，若是看到我们队伍庞大，或许就吓得逃窜远遁了。”
“对对，咱人多，怕什么！先结盾阵……有什么拿什么，只要把马车保护好就行，老夫站在中间指挥战事。”
朱晖贪生怕死，又担心丢失钱财，指挥把马车环绕成一圈，他自己跳到最中央那辆马车的车板上，靠马车阵和侍卫、亲兵保证他的安全。
朱晖满心以为鞑子不敢来犯，但事与愿违，鞑靼骑兵见到乱七八糟的营地，以为是顶风冒雪赶往榆林卫的商队。以鞑靼人的自负，在野外谁都不怕，见到数倍于己的明军官军他们也从无退缩之意。
“嗖嗖——”
一阵箭雨飞了过来，几名围在马车前的明军惨呼着倒地。明军匆忙以弓箭还击，却没多少效果，鞑靼骑兵一掠而过，旋即又从另一个方向冲了过来。
连续几轮骑射，朱晖手下已经出现二三十人伤亡，鞑子却依然来去如风，没有一骑被车阵中还击的弓箭射中。
糟糕的是，连续几轮弓箭射下来，弓手已经力乏。
鞑靼骑兵这时改变了策略，将弓箭背到肩上，挥舞着马刀冲杀过来。
朱晖吓得面无人色，全身抖个不停，眼里全是鞑靼人那明晃晃的马刀刀尖，感觉一场灾难就要到来。
恰在此时，远处传来“砰”“砰”的声响，非常突然，以至于鞑靼骑兵和朱晖的部属都没有反应过来。
“老爷，是火铳射击的声音。好像是咱大明军队来援！”
“大明军队？怎么可能从东边过来？之前沈之厚不是下令，让各城塞坚守不出吗？”朱晖惊喜交加，自言自语道。
虽然不见人影，不过火铳射击的声音却让奔袭的鞑靼人受惊不小，那些鞑靼人立即改换方向，不是向东正面迎敌，而是向北方的荒原逃窜。
“噢，噢！”
朱晖麾下的官兵大声叫喊起来。
朱晖直想破口大骂，这会儿喊什么，难道把鞑靼人叫回来？
东边传来骑兵奔驰的声音，大批明军骑兵从东边雪原杀奔而来，到二三里远的地方，朱晖终于看清楚，的确是大明龙旗。
朱晖看着鞑靼人远去的背影，心里满是忌惮，有种死里逃生的感觉。
他不敢下令对鞑靼骑兵发起追击，只能等来援的大明骑兵靠过来。
过了大