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这些人来自不同的国家，学历有的是博士，也有人完全没受过教育，爱迪生本人，也仅仅上了三个月的学，就被老师以“低能儿”的名义撵出了学校。爱迪生的团队，在门罗公园实验室的前三年，基本上没有创造出当时很值钱的发明，日子渐渐过得窘迫，有些人想选择离开，爱迪生抠了抠鼻屎，说服了他们：“留下来吧，人不是为了钱而活着，我们要为梦想而活！”
1878年9月，三十一岁的爱迪生做了一个重大的决定——开始研究电灯，他想要借电灯赚钱，咸鱼翻身！但此时爱迪生银行里的存款已经用完了，不得不寻找经济资助，他成立了一家股份公司，西方联合公司的总律师格罗斯维诺·洛雷等几个股东出钱五万美元，资助爱迪生的团队研究电灯。八个月后，五万美元用完了，爱迪生请洛雷帮忙，说服股东们再拿五万美元资助自己。
洛雷摇摇头，说：“大发明家，你当我们的钱，都是变魔术变来的吗？现在公司的股票一文不值了，都成为垃圾股了，你赶紧宣布电灯公司破产吧。”爱迪生说：“再宽限我三个月，我一定找到合适的灯丝！”
此后，爱迪生一头扎进实验室里，没日没夜开始试验作为灯丝的材料：用传统的炭条作灯丝，一通电灯丝就断了。用钌、铬等金属作灯丝，通电后，亮了片刻就被烧断。用白金丝作灯丝，效果也不理想。就这样，爱迪生一次次的试验，一次次的失败，很多专家都认为电灯的前途黯淡。英国一些著名专家甚至讥讽爱迪生的研究是“毫无意义”的。一些记者也报道：“爱迪生的理想已成泡影。”
面对失败，面对有些人的冷嘲热讽，爱迪生没有退却。他明白，每一次的失败，意味着又向成功走近了一步。一次，爱迪生的老朋友麦肯基来看望他。爱迪生望着麦肯基说话时一晃一晃的长胡须，突然眼睛一亮，说：“胡子！朋友，我要用您的胡子！”麦肯基剪下一绺交给爱迪生。爱迪生满怀信心地挑选了几根粗胡子，进行炭化处理，然后装在灯泡里。可令人遗憾的是，试验结果也不理想。
“那就用我的头发试试看，没准还行。”麦肯基说。爱迪生被老朋友的精神深深感动了，但他明白，头发与胡须性质一样，于是没有采纳老人的意见。爱迪生转身，准备为这位慈祥的老人送行。他下意识地帮麦肯基拉平身上穿的棉线外套。突然，爱迪生脑子里灵光一闪，喊道：“棉线！为什么不试试棉线呢？”
麦肯基毫不犹豫地解开外套，撕下一片棉线织成的布，递给爱迪生。爱迪生把棉线放在在u形密闭坩埚里，用高温处理。爱迪生用镊子夹住炭化棉线。准备将它装在灯泡内。可由于炭化棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，拿镊子的手微微颤抖，因此棉线被夹断了。最后，费了九牛二虎之力，爱迪生才把一根炭化棉线装进了灯泡。
夜幕降临了，爱迪生的助手把灯泡里的空气抽走，并将灯泡安在灯座上，一切工作就绪，大家静静地等待着结果。接通电源，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮。13个月的艰苦奋斗，试用了6000多种材料，试验了7000多次，终于有了突破性的进展。但这灯究竟会亮多久呢？1小时，2小时，3小时……这盏电灯足足亮了45小时，灯丝才被烧断！
心怀美好的愿望，人生便有了努力的方向，孜孜不倦，一往无前，于是，愿望便会成为现实，不是吗？
“我马上要发大财了！”爱迪生哈哈大笑，第一时间带碳化棉丝灯的设计图纸，冲进了纽约的美国专利商标局！美国专利商标局的干事埃里文见到爱迪生，问道：“大发明家，你又来申请什么专利吗？这次专利拥有人又写你一个人的名字吗？”
爱迪生笑道：“那当然，我雇佣了那帮笨蛋，每天给他们饭吃，难道还要给他们署名吗？”埃里文接过爱迪生的碳化棉丝灯设计图纸，他仔细看了看，然后把它们默默还给了爱迪生，略带抱歉语气道：“不好意思，你这碳化棉丝灯的专利，我们不能注册登记。因为一个月前，哥伦比亚电气学院的中国留学生李经述已经申请了同样的专利！”
“什么？中国留学生申请了同样的专利？”爱迪生简直不敢相信自己的耳朵！埃里文道：“他不仅申请了碳化棉丝灯，还申请了竹丝炭化灯，钨丝灯的专利！”
爱迪生瞬间觉得眼前一黑，自己和团队孜孜不倦，一往无前的愿望和努力，换来的现实便是“一文不值”！
埃里文头一次见爱迪生如此沮丧，奇怪地问他：“大发明家，你这些天难道没看纽约时报吗哥伦比亚电气学院来了一个‘科学奇才’——中国留学生李经述？他入学的第一个月就申请了十项专利，卖了二十万美元，还有些专利他根本就不卖！”
原来，李经述到了哥伦比亚大学，选择了电气学院，他知道美国是世界上最早实行专利制度的国家之一，1787年9月制定的《美利坚合众国宪法》第1条第8款第8项即明确规定：“为发展科学和实用技术，国会有权保障作者和发明人在有限的时间内对其作品和发明享有独占权”，这也是实施了近百年的《美国专利法》的立法依据，这些是美国不断涌现创新的制度保障。有了赫德支付的一万五千万白银的回扣，也就是差不多五万美元的研究经费，在容闳和容雪的牵线搭桥下，李经述约上一些在哥大的中国留美学生，还聘请了科学顾问，很快就利用哥伦比亚大学得天独厚的实验室搞起高科技发明，并到美国专利商标局申请专利！凭借李经述超前的意识和科学天赋，他们很快就挖到了人生的第一桶金——仅一个硫酸铅的蓄电池专利就卖了八万美元！在1879年，美元这时是金本位，比较值钱，两三美元就可以在纽约租一套房子，五美分就可以吃上一顿，一个普通劳动者的月薪也不过二三十美元。
至于电灯，最初电灯的发明者本来就不是爱迪生，爱迪生只是改进了电灯的灯丝并申请专利——这是他最拿手的好戏。早在1801年，英国一位名叫汉弗里·戴维的化学家，就在自己的实验室中用铂丝通电发光；1810年，他又发明了用两根通电碳棒之间发生的电弧而照明的“电烛”，这算电灯的最早雏形。英国的一位工程师斯旺，经过近30年的研究，于1878年制成以碳丝通电发光的真空灯泡。斯旺灯对爱迪生的启发尤其大，他只是用了上千次实验发现电灯灯丝用碳化棉较好。
李经述很看不惯爱迪生这种“专利贩子”，而且对历史上爱迪生对伟大科学天才特斯拉做的事愤愤不平，于是一不做二不休，把碳化棉丝灯、竹丝炭化灯，钨丝灯的专利都申请了！电灯的发明在纽约引起了轰动，西方联合公司的老板摩根通过报纸新闻看到了这新奇的发明，李经述把碳化棉丝灯和的竹丝炭化灯这两个专利卖给了他，获得了二十万美元！至于钨丝灯的专利，他说什么也不卖！李经述知道这个专利的价值，将来足以让自己在美国开设一百家企业！
爱迪生每天在实验室里埋头做试验，对李经述的到来毫不知情。但李经述抢先申请了三种电灯的专利，他为研究电灯成立的股份公司已经负债累累，便只好宣布破产！实验室也没钱再维持下去，不会再有人愿意投资！那天，爱迪生在回新泽西的路上，懊悔抓着自己的头发，最终他头发蓬乱，失落地回到了门罗公园的发明工厂，受到的打击丝毫不亚于当年小学老师说他是‘低能儿’！出乎他意料的是，李经述已经在爱迪生的实验室里等着他了。
李经述穿着一身黑色燕尾服，西装革履，目光犀利，像一位绅士一样坐在爱迪生的皮椅上，脑袋后面也没辫子。李经述到纽约的第二天，就秘密剪了自己的辫子，当然，他也储备了一条假辫子以备不时之需。李经述的身后，是一位穿黑色马褂的中年男子，脑袋后还拖着辫子，正是护卫他安全的家任保镖唐殿卿。
当爱迪生知道纽约时报上说的科学奇才李经述，竟然只是眼前乳臭未干的中国少年，很沮丧，愤怒大声质问李经述：“上帝呀，这真是太不公平了！为什么我们这么多人辛辛苦苦研究了一年的东西，你几天就发明了出来？”
李经述哈哈大笑，道：“我记得阁下有句名言，‘天才就是1％的天赋加上99％的汗水，但那1％的天赋恰恰是最为重要的’，说的就是这个道理，我天赋异禀，所以自然能发现电灯丝用什么好！废话少说，我今天来新泽西，可不是为了跟你吵架来的，我想收购你的这个实验室和公司，你至少要为我的公司服务二十年！”
爱迪生问道：“你能出多少钱？”
“100美元！”李经述伸出了一个手指头，十分认真地回答：“当然，你的工资我会另算的。本来我还没想要给你这么多money，因为我还要替你的公司还债，我还要养着你们这些人。但在来的路上，我身后的唐叔叔劝我，‘做人要厚道’！我把这句话也一并送给你！”
。。。
第十章 中国复兴会（）
李经述收购了爱迪生的公司和发明团队后，投资十万美元设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使“钨丝灯”在纽约和美国被普遍使用，公司赚了一大笔钱，开始扭亏为盈，完成了原始资本的积累。
李经述除了自己搞一些发明外，还让马格里四处收购别人有价值的高科技专利，比如电话的真正发明者安东尼奥·穆齐的电话专利，并且开始帮他请律师，准备诉讼，向纽约法院起诉移居美国的英国人亚历山大·贝尔，请求判处他1876年申请的电话专利无效。李经述答应一旦美国法院判决穆齐胜诉，自己就出资成立电话公司，给穆齐百分之十的股份。
转眼间到了1880年4月，马格里开始向李经述抱怨自己太忙了，需要助手。李经述便检查了一下爱迪生和他的团队以前申请的数百件专利，发现其中有普遍使用价值的东西很少，便开始大刀阔斧革新，将爱迪生团队一半的人调拨给了马格里当助手。
爱迪生大怒，气冲冲找到李经述，问道：“你为什么把我的人调走？”
李经述淡定对爱迪生说：“一千件垃圾专利，不如一件广泛实用的发明！专注和简洁，这将是我的公司以后的发明原则。从现在开始，精简你的团队和发明项目，专注于留声机的改进，不需要那么多人手，我给他们安排了其他工作。”
原来，在1877年，爱迪生改进了早期的电话机。而在改良电话机的过程中，他发现传话筒里的膜板，随话声而震动，他找了一根针，竖立在膜板上，用手轻轻按着上端，然后对膜板讲话，声音的快慢高低，能使短针相应产生不同变化的颤动，爱迪生为此画出草图让助手制作出机器，再经过多次改造，第一台留声机诞生了。但是这种留声机只是雏形，并没有体现出多大的实用价值，李经述便让爱迪生和他的团队专注于留声机的改进。
爱迪生这时还看不到留声机的应用前景以及发展空间，犹豫不决。李经述用流利的英语道：“以后你只要知道一点就行，那就是我是你们的老板，我给你们发工钱，你们只要照我说的做就行。我知道哪些东西有用，哪些东西是垃圾，所以由我来决定公司以后的生产经营方向，还有人员如何使用，ok？”
爱迪生还是有点不愿意，李经述指了指自己的脑袋，对他说：“你用这好好想想，将来如果有东西能拍下活动的影像，再加上一部留声机，组合起来，那会是什么新奇的东西？”
李经述的想法就是那么有创意，爱迪生便低头丧气走了。
这一时期，美国的经济与金融是在没有政府管制的条件下自由发展的，美国的商业信奉“最少干预的政府就是最好的政府”。美国的证券市场以国债、地方政府债和企业债券的交易为主，纯粹是一个投机市场，当时美利坚政府的**也助长了当时股票市场的操纵和掠夺。这一时期美国的经济陷入了危机，股市跌到了谷底，李经述便开始抄底，低价收购了一些并不被看好的债券，比如法国政府的债券，还有德国政府的债券，并且开始收购一些毗邻倒闭的钢铁公司。美国当时也正处于工业化阶段，李经述还低价投资了纽约曼哈顿地区的一些房地产！
当时，清政府还在哈佛城设立了留学生管理机构“驻洋肄业局”，提供给留美大学生每人每年400两银子的住宿费、伙食费和学费。驻洋肄业局租的洋房里，两位汉语教师教授《汉书》及唐诗、《三国志》、《胡文忠公集》，顶上一层还有孔子牌位。汉语老师强调“中学为体，西学为用”，要他们平时穿着像洋人，但外面必须罩马褂！这让那些留美大学生们很反感，他们自幼在美国长大，接触了较多的资产阶级启蒙思想，渐渐对学习四书、五经等儒家经典失去了兴趣，对烦琐的封建礼节更是不愿遵守，而对个人权利、自由、民主的东西十分迷恋。
李经述去拜访容闳，了解到当时共有50多名留美幼童已经进入美国各大学学习，其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，还有哥伦比亚大学和哈佛大学。这些世界知名大学都分布在纽约附近的州，相隔并不远，李经述便建议容闳将“驻洋肄业局”迁到纽约曼哈顿，容闳和驻洋肄业局总办本来也有这想法，他们同意了李经述的建议。在纽约，李经述和这50多名大学生混熟后，和一些人成了好朋友，比如容闳的族弟容揆，还有温秉忠，他也是广东人，宋氏三姐妹的姨夫，此时才十九岁，个子不高，戴一副厚厚的眼镜，显得木讷，但却很有生意头脑。
这些人年纪最大的是欧阳庚，他是第一批留学生，来自广东香山，比一般学生要大四五岁，在纽约曼哈顿上的小学和中学，在九年内完成了十六年的课程，考上了耶鲁大学，还交了一个美国女朋友——耶鲁医学院的女学生简丽莲。他思想比较开放，那天李经述请容雪、詹天佑、唐绍仪，还有其他留美的大学生到自己的别墅开party。别墅是李经述用李鸿章给的钱租下来的，在纽约郊区，十分安静。在聚会时，欧阳庚和李经述闲聊，说：“我们耶鲁大学有一个神秘的骷髅会，又称死亡骑士团，英文名字叫theorderofdeath，每年吸收十五名三年级学生入会，他们在学校里占据了一幢希腊神庙式的小楼，不对外人开放，是耶鲁最神秘也最有权势的学生组织。不如我们也成立一个组织吧？”
同在耶鲁大学的詹天佑也同意这个想法，说：“我今年刚好上大三，也听说了这骷髅会。那幢希腊神庙式的小楼确实像一个坟墓，没有窗，花岗岩的墙体，让你看一眼就不会忘记。每天我几乎都要经过那里。一到举行入会仪式的时间，你就能够听到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊声从那希腊神庙的建筑中传出。类似的秘密精英组织，存在美国所有的一流大学，他们将来会是很有作为的政治组织。”
李经述知道这些留美大学生人才济济，而且回国后肯定会成为中国各行业的精英，早就有把这帮留美大学生组织起来的想法，欧阳庚和詹天佑的提议正中下怀，他便问詹天佑：“耶鲁的骷髅会入会条件是什么？”
“财产和权势，美国人对这两种东西特别有兴趣！�