这里又有一个信号。那可怜的手摘了一朵花，一朵西洋红，把花瓣撕碎了。接着是泥土上的五个指头印，又有用石头在地上划的一个×。这样，他就可以循着记号，一站一站地跟上来了。
最后一站临近了。山路变得更陡了。崩落的石头排列成经常变动的障碍。右边，是两座哥特式的尖顶连拱廊，在蓝色的天空勾勒出清晰的侧影。这是一座小教堂的残余部分。左边，是一堵墙，带着壁炉台。
又往上走了二十步，堂路易收住脚，听到了什么声响。
他侧耳谛听。果然不错，那声音又响起来了。那是一阵笑声。可那是多么可怕的笑声啊！一种尖厉刺耳的、不怀好意的笑声，仿佛是魔鬼发出来的。不如说，这是女人的笑声，女疯子的笑声……
然后是一阵静寂。接着又传来一种声音，用工具拍土的声音。接着又是静寂……
堂路易估计，声音是从百米外传来的。
小径尽头，是在泥土坡上开出的三级台阶。上面，是一大块平台，同样堆满了残砖断瓦。平台正面与中间，耸立着一排围成半圆形的高大的月桂树。草地上几行被践踏过的痕迹，向月桂树延伸过去。
那一排月桂树密密匝匝，从外形看是无法进入的。堂路易相当惊讶，但还是往前走，发现这排村中间原先是有一道沟槽的，现在枝桠长拢了。
他很容易就把技桠分开了。那凶手也是这样进去的。照种种迹象看来，凶手现在跑到了终点，离他不远，正在干罪恶勾当。
确实，一声冷笑划破了空气，离堂路易这么近，他不禁打了个寒颤。他觉得那凶手仿佛在预先嘲笑他的干预。他又想起那封用红墨水写的恐吓信：
亚森·罗平，你还来得及。赶紧退出战斗。否则，等待你的也是死路一条。当你以为达到了目的，当你伸出手要抓我，当你高呼胜利的时候，深渊就在你脚下打开了。
你的死亡地点已经选好了。陷阱准备好了。当心，亚森·罗平！
这封信全文在他脑海里过了一遍。里面充满杀机，十分可怖。堂路易不禁打了个寒颤。
可是他这样的人，又怎么可能因为恐惧而打退堂鼓呢？他两手抓住两边的枝桠，身子悄悄地分出一条路来。
走到最后一丛枝叶前，他停住脚步，拨开眼前几片树叶。
他看见了。
他首先看见的，是弗洛朗斯。此刻她独自一人，被五花大绑，躺在前面三十米外的地上。他立即意识到她还活着，感到万分欣喜。他及时赶到了。弗洛朗斯没有死。弗洛朗斯不会死了。这是个绝对的事实，谁也不可能改变。弗洛朗斯不会死了。
于是，他观察起周围的情况来。
左右两边，月桂树墙向内陷，像古罗马的圆形剧场似地环成一圈。里面，在从前修剪成锥形的紫杉之间，倒着柱头、梁柱、一截截拱圈和拱门。显然这些东西堆放在那里，是为了装点在城堡主塔废墟开出的规规整整的小花园。花园中间，有一个小圆块，有两条小径通到那里。一条上面留着从草地上踏过来的足印，也就是堂路易已经走的这一条，另一条被一条横路切断，通往灌木篱笆两端。
对面，乱七八糟地堆着立着坍落的石头和天生的峭岩，由粘土粘结，由盘龙虬爪般的根须连结，在画面深处构成了一个浅浅的洞穴，到处是透光的缝隙，地面上铺了三四块条石，很容易看出来。
弗洛朗斯·勒瓦瑟就是被绑着、躺在这洞穴下面。
好像有人准备在高大的月桂环抱的旧花园这座圆形剧场上，在洞穴这个祭坛前举行一个神秘的仪式，把弗洛朗斯·勒瓦瑟献祭。
尽管隔了一段距离，堂路易仍然看得清她身上的每一个细节，看得见她苍白的脸庞。
这张脸虽然因恐慌焦急而抽搐，却仍保持着平静，流露出期盼，甚至希望的表情，似乎弗洛朗斯还没有绝望，直到最后一刻，还相信可能发生奇迹。不过，她的嘴虽然没有堵上，她却没有呼救。她也许是寻思，呼救无济于事，还不如她在路上留下的记号有效。
再说，她一叫，那杀人凶手就会立即堵住她的嘴。怪事，堂路易觉得姑娘的眼睛死死盯着他的藏身之处。莫非她觉察他来了。莫非她预计他会赶来援救？
堂路易猛地握住一支左轮，手已经举起，准备瞄准。离牺牲者躺的祭坛不远，突然冒出那刽子手，那司祭的人。
他从两座峭壁之间的荆棘丛中钻出来。出口低矮，他弯着腰，低着头，两条手臂长长的，挨到了地面。
他走近洞穴，嘲笑几声，说：
“你还在这儿？救星没来？来晚了一点，那弥赛亚……叫他快点吧！”
他的声音是那样刺耳，那样怪异，那样不自然，堂路易听完他这些话，浑身都觉得不舒服，他紧握手枪，只要发现情况不对，就准备开火。
“让他快点来！”凶手笑着说，“不然，再过五分钟，你就完蛋了。亲爱的弗洛朗斯，你知道我办起事来有规有矩，对吗？”
他在地上抬起一样东西，是一根拐杖样的木棍。他把木棍支在左臂下，又弯腰走起路来，好像是一个精疲力尽站不直的人。走着走着，也不知怎么搞的，他突然一下就变了，身板挺直了，那根拐杖也变成了手杖。他绕着洞穴走了一圈，认真地察看什么。可是堂路易没有意识到他在干什么。
他这个样子看上去身材高高的。于是堂路易明白，那黄车司机看到的是他的两副模样，难怪说不准他是高是矮了。
可是他的腿软软的，摇摇晃晃，好像支持不下去了似的。他又倒下了。
这是个残疾人，患了运动性疾病，营养不良，瘦极了。此外，堂路易还看到他那张脸，那是一张苍白的脸，颧骨突出，脑门凹陷，皮肤的颜色就像羊皮纸——一张肺结核病人的脸，毫无血色。
他检查完毕，回到弗洛朗斯身边，对她说：
“小乖乖，尽管你很听话，还没有喊叫，可是为了防止意外，我们最好还是小心一点，把你的嘴舒服地堵上，好吗？”
他俯下身，用一条薄绸子头巾，把她脸的下方缠住，又把腰弯得再下一点，几乎贴在她耳边说些悄悄话，不时地插进几声哈哈大笑，叫人听了毛骨悚然。
堂路易觉得十分危险，生怕那强盗突然下手，给弗洛朗斯扎上一外毒药，于是把枪对准那家伙，不过没有开枪。他相信自己反应敏捷，决定等等看。
那边在干什么？说的是什么话？那强盗向弗洛朗斯·勒瓦瑟提出了什么卑鄙的条件？要她付出什么可耻的代价才肯把她释放？
那残疾人猛地往后一退，狂怒地咆哮道：
“你还不明白你完了吗？既然我不再有什么顾忌了，既然你愚蠢地跟我来了，听我摆布，那你还指望什么呢？哟，或许是指望我回心转意？因为你还以为我心里燃烧着爱情……哈哈！你错了，小乖乖！你的性命我毫不在乎，就像对待一只苹果……你一死，对我来说就毫无价值了。那么，怎么样？……你或许认为我是残疾人，没有力气杀死你？弗洛朗斯，我不会杀你！难道我会杀人吗，我？我从不杀人。我的胆子太小，杀不了人。
我如果杀人，会害怕，会发抖……不，不，我不会碰你，弗洛朗斯，不过……喏，你瞧瞧到底是怎么回事……你会明白的……啊！我只是把事情策划、安排好而已……这种事我做得了……尤其是我做起来不害怕，弗洛朗斯。这只是第一声警报……”
他走开了。他借助两手，攀住一株树的枝干，爬上了洞穴右边头几层石块，跪在那里，抓起手边一把小镐头，挥起来，在第一堆石头上锄了三下。石头骤然崩落。
堂路易大吼一声，跳出藏身之地。他一下明白了，那洞穴，那堆砾石麻石，都是胡乱垒的，只要随便一碰，就会崩坍下来。弗洛朗斯面临着被砸死的危险。当务之急，是赶紧救出弗洛朗斯，而不是打击凶手。
才两三秒工夫，他就跑了一半路。可是，他念头一闪，比脚步更快：他发现那草地上踩出来的脚印没有直接走过花园中间的小圆块，而是绕开了，为什么？这是他怀着戒备的本能提出的问题，可是他的理智来不及解答。堂路易继续往前跑，没有沿着那些脚印跑。
突然，他好像踏在空中，身子往下直落。脚下的地面裂开了。带草的土块分开了。
他掉了下去。
他落进一个洞里。确切地说，这是一眼井，宽不过一点五米，井栏齐地面拆除了。
不过，由于他跑得很快，冲劲把他抛到对面的井壁，两条前臂伸到井沿，两只手抠住了一些植物的根须。
他力气很大，本来也许可以靠两只手腕，攀援上来。可是作为对进攻的反应，那歹徒立即朝进攻者转过来，离他只有十步远，举枪对着他喝道：
“别动！不然我就打死你。”
堂路易此时束手无策，只得服从，不然，就要吃敌人的子弹。
他和那凶手对视几秒。凶手的眼睛里充满了狂热。那是病人的眼睛。
凶手一边密切注意着堂路易的细微活动，一边爬到井边蹲着，仍然举枪对着堂路易。
嘴里再次发出那可怕的狞笑：
“亚森·罗平！亚森·罗平！亚森·罗平！好了！你落进去了！唉！难道你真有这么蠢么？我可是明明白白给你打了招呼的！用红墨水打的招呼。记得吧……‘你的死亡地点已经选好了。陷阱准备好了。当心，亚森·罗平！’可是你却硬要往里跳！你怎么不蹲在牢里呢？这么说你又挡过了那一击？混蛋，那好……幸亏我有先见之明，采取了防备措施。嗯？怎么样，事情考虑得还周全吧？我寻思：‘所有警察都会来追我。可只有一个能够抓到我，只有一个，亚森·罗平。因此，给他指路，把他引上来，用牺牲者的身体在草上拖过的痕迹……’另外，将这里、那里，还作了一些标记……这里把那婊子的戒指缠在草茎上，再远一点是撕碎的花瓣，再过去一点是五个指印，再过去是一个×……不可能弄错，嗯？在你认为我相当愚蠢，竟让弗洛朗斯有空玩小拇指的游戏的时候，这套把戏就把你径直引到井口，踏到了我为防止意外，上个月才铺在上面的草皮……你回想一下……陷阱准备好了……而且是以我的方式安设的陷阱，味道极佳。啊！我的乐趣就在于借用别人的诚意和力量来摆脱别人。他们就像好同志一样与你合作。你明白了吧，嗯？我不动手。是他们自己动手。上吊或者注射毒药……除非他们像你亚森·罗平一样，喜欢掉到井里！啊！可怜的老朋友，你陷入多么糟糕的境地！不，可瞧瞧你这倒楣的模样！弗洛朗斯，快看看你心上人的脸蛋！”
他停住话头，突然爆发出一阵大笑，笑得伸直的手臂直打哆嗦，笑得那张脸更加凶蛮，笑得那两条腿就像断线的木偶，在他的身下直晃悠。对面，对手越来越没有了力气。
努力越来越没有成功的可能，也越来越无济于事。手指原先是揪着草根的，现在则徒然地抠着井壁的石头。他的身子在一点一点往下沉。
“到时候了。”那歹徒结结巴巴道，因为快乐声音都变了形，“上帝啊！笑真是件好事情！尤其是对从来不笑的人……是的，从来不笑。我是个阴郁的人，是专与死亡打交道的人！我的弗洛朗斯，你从没见我笑过，不是吗？……这次我本也不笑的，可是事情太好笑了……亚森·罗平在地洞里，弗洛朗斯在岩洞里，一个在深渊上方蹬着两腿挣扎，一个已经在石头堆下喘息。多么动人的景象！算了，亚森·罗平，别白费气力了……为什么要这样死死挣扎？……你这样诚实的大善人？现代的堂吉诃德，你难道还害怕来世？算了，让自己掉下去吧……井里没有水了，不然你可以扑水玩……不，这只是不小心掉进了深不可测的井里……扔进石子，只听见落底的声音。刚才我点燃纸扔下去，烧到半路就黑了。呸！……我背上发冷……去吧，勇敢一点。只是一会儿工夫的事。这种事你见过不少！好哇！差不多了。你快打定主意！唉！亚森·罗平呀亚森·罗平，你是怎么啦，不跟我说声再见？连微笑也没有？也不道谢？再见吧，亚森·罗平！再见……”
他不说话了，等着可怕的结局到来。这件事情，他安排得那么巧妙，每个阶段都是不折不扣按他不可改变的意志执行的。
再说，这也没用多久。先是亚森·罗平的肩膀没入了井口，接着是下巴，是临终咧开的抽搐的嘴巴，再接下来是充满恐惧的眼睛，额头、头发，最后，整个脑袋，整个脑袋不见了。
残疾人一动不动，出神地观看着这一幕，看得心醉神迷，显出一种野蛮的快意。他没有说一句话来打乱宁静，来中断他的仇恨。
井口只剩下一双手，一双顽强的、执拗的、英雄的手。只有这双精疲力尽的手还活着。然而，它们也顶不住了，且战且退，步步为营，最后，完全抠不住了。
两只手滑了下去。有一阵，手指像动物的爪子一样抠着凹凸不平的石壁。是那样超常的有力，似乎它们没有死心，以为单凭它们，就可使已经落入黑暗的尸体复活，重见天日。可是，接下来，它们自己也无力了。再接下来，什么也看不见，什么也听不见了……
残疾人身子一震，觉得轻松了，快活地叫道：
“扑通一下！就完了！亚森·罗平到了地狱底层……事情完了……噼啪！扑通！”
他转向弗洛朗斯这边，又狰狞丑恶地舞起来，忽而一下站得直直的，忽而又蹲下来，摆着大腿，好像在抖着怪模怪样的扇子。他又是唱，又是吹口哨，一会儿又破口大骂。
吐出一串污言秽语。
接着他又走回井口，远远地朝洞里啐了三口，似乎他还怕走近。
这还不足以让他发泄心头之恨，地上有一些塑像的碎片。他抓起一个塑像头，从草地上滚到井边，再推下井。再远一点，有一些铁砣，是从前的圆炮弹，都长满了锈，他也把它们滚到井边，再推下去。五个、十个、十五个……铁陀一个接一个被推下去，砸到井壁，发出轰隆闷响，引出一串回声，像轰隆隆渐渐远去的雷声。
“喏，接住，亚森·罗平！啊！可恶的坏蛋，你竟来坏我的事！你竟来阻拦我，不让我得那倒楣家伙的遗产！……喏，再给你一个……再来一个……你要饿了，这够给你吃个饱了……你还要吗？喏，吃个饱吧，老朋友。”
他身子摇摇晃晃，觉得头晕，不得不蹲下来。他已经精疲力竭了。然而，他鼓起最后一丝力气，跪在井口前，上气不接下气地朝黑咕隆咚的井下喊道：
“喂，尸体，跟你说，不要马上去敲地狱门……过二十分钟，小姑娘要来见你……是的，四点钟……你知道我是十分守时的……甚至守分守秒……到四点钟她来与你约会……啊！我忘了……遗产，你知道……莫宁顿的两亿遗产，我装进口袋了。是的……你想得到，我已经办好了一些手续……等一会，弗洛朗斯会向你说明的……你会看到，事情办得太妙了……”
他说不下去了。最后几个音节简直成了喘息。头发里和额上汗水直流。他呻吟着倒在地上。像个垂死的人，受着临终前苦痛的折磨。
他双手抱头，浑身战抖，在地上躺了一阵，样子极为痛苦，似乎每一块肌肉都被病痛所扭曲，每一根神经都失调了。接着，他似乎为一种潜在的想法所驱使，一只手颤颤巍巍顺着身体摸下去，终于在痛苦的喘息声中，从口袋里摸出一瓶药水，赶