“是的，老板。我在一个酒铺里，离理查德—华莱士大道那房子不远。”
“那家伙呢？”
“鸟在巢里。不过是时候了。”
“哦！”
“是的，他箱子都准备好了，准备今天出门。”
“你怎么知道的。”
“从做家务的女佣嘴里。她刚进了他家，等会儿会给我们开门的。”
“他就一个人住？”
“对。那女佣白天给他做饭，晚上回自己家。他搬到这里以来，没有人来访，只有一个蒙面纱的女人来过三次。那女佣认不出她的模样。据女佣说，那男的是个学者，整天不是看书就是写东西。”
“你有逮捕证了？”
“对。我们就要动手了。”
“我就赶来。”
“不行！是副局长韦贝指挥行动。喂！您大概不知道有关弗维尔夫人的消息吧？”
“有关弗维尔夫人？”
“对，昨夜她想自杀。”
“嗯？！她想自杀？”
佩雷纳惊叫一声，几乎同时，他也听到有别人也叫了一声，就像近处传来的回声，他大为诧异。
他手握话筒，回过身来，只见勒瓦瑟小姐在他办公室里，离他只有几步远，神情紧张，面色苍白。
他们对视一眼。他正要问她，她已经走开了。
“她为什么要听我打电话？”堂路易寻思，“为什么神色这样恐慌？”
马泽鲁继续说：
“她早就说过，她会想方设法自杀的。可她还少了点勇气。”
佩雷纳问道：
“怎么？”
“我以后说给您听吧。有人在叫我。千万不要来，老板。”
“不行，”他明确回答，“我要来。无论如何，我来观看捕捉猎物坏不了什么大事，毕竟是我发现他的洞穴的。不过你不要担心，我不会出头露面的。”
“那您就快来，老板。我们要进攻了。”
“我就到。”
他立即挂上听筒，转过身，准备走出小房问。
突然他一退，碰到最里面的墙壁。
就在他要跨过门槛时，头顶上什么东西波动起来。他刚来得及往后一跳，一道铁幕——一块铁板就猛地从天而降，在他面前劈下。
再返一秒钟，这巨大的铁板就把他劈死了。他手上都感到了铁板劈下时带起的飕飕冷风。他也许从没这样恐惧过。
他吓得魂飞魄散，呆若木鸡，头脑里一片混乱，过了好一会儿才镇定下来，朝铁板撞去。
可是他马上明白，铁板固若金汤，根本不可逾越。这是一块完整的厚铁板，不是一块块拼接的，死沉死沉，十分坚硬，因为年深月久，泛起一层暗绿的油光，这里那里，长着点点锈斑。从右到左，从上到下，铁板都嵌在窄窄的槽子里，不露一丝缝隙。
他被关在里面了。他猛地发狂，使劲擂着铁板，呼唤勒瓦瑟小姐。她要是还没有离开工作室——铁板落下时她肯定没有走——应该听得见声音的。她大概已经听见了，正在往回走，她将发出警报，并且来救他。
他屏息静气，听着。什么动静也没有。无人回应。他的声音碰到天花板和几面墙壁，又弹回来。他觉得整座公馆，客厅，楼梯间，前厅，都听不到他的求救声。
可是……可是……勒瓦瑟小姐呢？
“这是怎么回事？”他思忖，“这是什么意思呢？”
现在他不擂门了，也不叫喊了，又想起年轻姑娘那奇怪的态度，想起她慌乱的神色、惊恐的眼睛。他弄不明白那看不见的机关是怎么发动的，那可怕的铁板是怎么阴险地无情地朝他砸下来的。
五 往乌木手杖的人
在理查德—华莱士大道，保安局副局长韦贝、探长昂瑟尼、马泽鲁队长、三个侦探，以及讷伊警察分局局长聚集在八号的栅栏门口。
马泽鲁注意着马德里大街。堂路易应该从这边过来。可是电话通过以后，半个钟头过去了，他还不见人影，马泽鲁开始觉得奇怪了。他再也找不到理由推迟行动了。
“该动手了。”副局长韦贝说，“女佣在一个窗户向我们示意：那家伙正在穿衣。”
“为什么不趁他出来时再捉呢？”马泽鲁提出不同意见，“只要一出手就可把他逮住。”
“要是还有什么我们不知道的出口，他从那儿跑掉呢？”副局长说，“这样老奸巨猾的家伙，可得提防点。不，还是去窝里抓保险。”
“可是……”
“马泽鲁，您这是怎么啦？”副局长把他拉到一边问道，“您没见到，我们的人早已忍不住了？那家伙让他们坐立不安。只有一个办法，把他们放出去，就像去捉一只猛兽。再有，等会儿总监要来，我们先得把他抓住。”
“总监会来？”
“对。他想亲自审问。这个案子搅得他吃不香睡不好。就这样吧，准备进去！准备好了吗，小伙子们？我摁铃了。”
果然，铃响了。女佣跑来，打开一条门缝。
尽管有令在先，绝对保持安静，以免过早惊动对手，但大家对那家伙心存怯意，还是哗啦一下把门推开，呼地一下全涌进了院子，举枪准备射击……这时三楼有人推开一扇窗户，叫道：
“出了什么事？”
副局长没有回答，带着两个警察、探长和警察分局长冲进屋内。另有两人守在院子里，防止那人逃跑。
副局长在二楼遇上了那人。那人衣着整齐，戴着帽子走下楼来。副局长喝道：
“站住！别动！你是于贝尔·洛蒂耶？”
那人显得有些慌乱。五支手枪对着他。不过，他脸上并未露出惧色，只是问道：
“你们想干什么？你们来这里干什么？”
“我们来此执行法律。这是逮捕证，要逮捕你。”
“逮捕我的逮捕证？！”
“逮捕于贝尔·洛蒂耶，家住理查德—华莱士大道八号。”
“可这真荒谬！……”他说，“真叫人难以相信……这是什么意思？有什么理由？……”
不容他稍作反抗，警察们便扭住他的双臂，将他带进一间大房子。里面有三张藤椅，一张扶手椅，一张堆满厚书的桌子。
“坐那儿。”副局长喝道，“不许动。只要动一动，就让你好受……”
那人不再抗议。他被两个警察揪着领口。他似乎在思索，在试图理解突然逮捕他的秘密原因。他长着一张精明的脸，栗色大胡子闪着稍带棕红色的光泽。眼镜后面两只灰蓝色的眼睛不时射出凶光。他肩膀宽宽的，脖子粗壮，表明他很有气力。
“给他戴上镣铐吧？”马泽鲁问副局长。
“稍等一会儿……总监到了，我听见了……您搜了他的身吗？没有武器吧？”
“没有。”
“没有什么药片、药瓶吧？没有可疑之物吗？”
“没有，什么也没有。”
警察总监一到，就一边打量那人的面相，一边与副局长低声交谈，听他讲述捉人的经过。
“干得漂亮。”他说，“我们早就要逮他了。两个同谋都抓到了，只要他们一招供，案情就清楚了。这么说，他没有抗拒？”
“没有，总监先生。”
“还是得严加看守。”
那人一声不吭，始终是一副思索的神态，仿佛闹不明白究竟发生了什么事。不过，当他得知新来的人是警察总监以后，便抬起了头。德斯马利翁先生问他：
“不必宣布逮捕你的原因了，对不对？”
他以尊重的语气回答：
“对不起，总监先生，正好相反，我想请您告诉我。我根本不知道是怎么一回事，肯定是你们警察搞错了，一个可怕的错误。大概，您说上一句话，就可以消除误会。我希望您能说……我要求您说……”
总监耸耸肩膀，说：
“你涉嫌参与了谋杀弗维尔工程师和他儿子埃德蒙的罪行。”
“伊波利特死了？！”
他声音低沉地反复说着，紧张得发抖：
“伊波利特死了？您说什么？这可能吗？他是怎样死的？被人谋杀？埃德蒙也一样？”
总监又耸耸肩膀。
“你称呼弗维尔先生直接叫名字，单是这一点，就可看出你与他关系很亲近。就算你没参与谋杀他的罪行，这半个月来的报纸天天有案情报道，你从那上面也应该知道了。”
“我从不读报，总监先生。”
“嗯！你还会说……”
“这可能不像实话，但确实如此。我一心扑在工作上，把全部精力都花在一项大众化产品的科研上，对外面的事情毫无兴趣也无暇顾及。因此，我敢说，没有一个人能够证实，说我这么些年来看过一张报纸。这就是我有权说不知道伊波利特·弗维尔被杀的原因。我早就与他熟识，但后来闹翻了。”
“为什么缘故？”
“家事……”
“家事！你们是亲戚？”
“对。伊波利特是我表兄。”
“你表兄？弗维尔先生是你表兄？可是……可是……弗维尔先生和他太太是伊丽莎白和阿尔芒德两姐妹的子女。两姐妹从小与一位叫维克托的德国表亲一起生活。”
“对，维克托·索弗朗，是罗素的外孙。维克托·索弗朗在外国成了家，生了两个儿子，一个十五年前死了，另一个就是我。”
德斯马利翁浑身一震，情绪十分激动。这人若是讲的真话，若真是警方尚未找到的维克托的儿子，那么，他们现在逮捕的，就是美国人柯斯莫·莫宁顿的最后一个继承人，因为弗维尔先生父子已经遇害，弗维尔夫人可以说被证实犯了谋杀罪，失去了继承权。
这个沉重的罪名虽然没有强加给他，却使他感到十分迷乱。
那人又说道：
“总监先生，我这番话让您感到惊讶。也许，您会发现听信了错误的情报，害得我被捕吧。”
他不慌不忙地说着，彬彬有礼，声音清亮，语调优雅，似乎并没有觉察到他这番话反而证实了对他采取的行动是合理的。
总监没有回答他的问话，只是问道：
“那么，你的真名是……？”
“加斯通·索弗朗。”
“那你为什么要用于贝尔·洛蒂耶这个名字呢？”
那人身子微微一晃，却能没逃过德斯马利翁先生那双犀利的眼睛。他弯腰撑住两条腿，两眼一个劲儿地眨着，说：
“这与警察无关，是我个人的事。”
总监笑道：
“这理由就说不过去了。要是我问你为什么隐藏起来，为什么搬离鲁尔大街的寓所，也不留下新居的地址，为什么要到邮局去领取写着缩写字母的邮件，你也这样回答我吗？”
“对，总监先生，这都是私事，只与我个人的良心有关。这方面的事，您不必盘问我。”
“你那个同谋也正是这样回答我们的。”
“我的同谋？”
“对，弗维尔夫人。”
“弗维尔夫人？”
加斯通·索弗朗又叫了一声，和听到工程师的死讯时一样，但显然更惊讶，更不安，脸都变了形。
“什么？……什么？……您说什么？玛丽—安娜……不是她，对吧？这不是真的吧？”
德斯马利翁先生认为不必回答。因为他装出不知道絮谢大道惨案的样子显得十分愚蠢幼稚。
加斯通·索弗朗眼神惊慌，不由自主地嗫嚅着：
“这是真的吗？她跟我一样，也是被一种误会害了？你们也许把她逮捕了？她！她关在监狱里！”
他扬起攥得紧紧的拳头，似乎在威胁包围着他的不知名的敌人，威胁不但迫害他，还谋杀了伊波利特·弗维尔，又把玛丽—安娜送交司法当局的敌人。
马泽鲁和昂瑟尼探长狠狠制住他……他做了个反抗的动作，似乎想推开扭住他的人，可是转瞬间他就放弃了反抗，颓然倒在椅子上，双手掩住面孔。
“多么神秘的事情！”他结结巴巴地说，“真不明白……真不明白……”
他不说话了。
总监对马泽鲁说：
“和弗维尔太太的戏一模一样。同一类角色，同样的演技。看得出他们是亲戚。”
“对他得防着点，总监先生。眼下他刚被捕，十分沮丧，可是当心他醒过来！”
韦贝副局长几分钟之前出去了，这时又进来了。总监问他：
“都准备好了？”
“对。总监先生，我叫出租车一直开到栅门口，就停在您的汽车旁边。”
“你们有多少人？”
“八个。警察分局又派了两个人来。”
“你们搜过房子了。”
“对。再说，房子里几乎是空的。只有几件必不可少的家具。卧室里有一摞摞纸张卡片。”
“好。把他带走，加强监视。”
加斯通·索弗朗乖乖地跟着韦贝副局长和马泽鲁走了。
走到门口，他转过头来：
“总监先生，既然你们要搜查，我就请你们别弄丢我卧室里的纸张卡片。那是一些摘录、笔记，是我熬了多少夜才做出来的。再有……”
“再有什么？”
“唉！总监先生，我是想说……有些事情……”
他在斟酌着措辞，似乎害怕用词不当，引来不利后果。最后他猛地下了决心：
“总监先生，这里……有个地方……收了一包信，我看得比性命还宝贵。这些信的意思要是理解反了，也许会成为攻击我的武器……不过不要紧……最要紧的，是收好……必须收好……您明白……那里面有些极为重要的文件……拜托您了……总监先生，我只拜托您一个人。”
“它们在哪儿？”
“藏信的地方很容易找到。只要登上我卧室上面的阁楼间，摁一下窗户右边的钉子……那钉子看起来无用，其实是暗箱的按钮，暗箱就在墙外，一片石板瓦下面，和檐槽并排。”
他由两个警察押着，开始往外走。总监拉住他们。
“等一下……马泽鲁，去阁楼间看看。把信给我取来。”
马泽鲁道命去了，过了几分钟空手回来了，他没有能开动机关。
总监让昂瑟尼探长与马泽鲁带上那人一起上去，看机关怎么开动。
他本人则和韦贝副局长留在一楼，等着搜查结果并开始观看桌上堆放的书的名字。
这是一些科技书，其中有化学书籍：《有机化学》、《化学与电的关系》。书页边的空白上都写了批注。他正翻看一本的时候，忽然听到几声叫喊，赶紧想跑出去看看，还没等跨出门口，楼梯间就传来一声枪响，跟着有人疼得号叫起来。
接着又是两枪。接着是叫喊声，打斗声，又响了一枪……
总监三步并作两步地冲上楼梯，身体出乎意料地敏捷，副局长紧随其后。他们跑过二楼，上了三楼：上面的楼梯要窄一些，陡一些。
刚一转弯，总监就碰到一个趔趔趄趄的人倒在他怀里：是马泽鲁，他受了伤。
阶梯上，躺着探长昂瑟尼，他已经不动了。
上面，一个小门洞里，加斯通·索弗朗面目凶狠地举着枪，乱放了第五枪。接着，他看见总监，赶忙屏息瞄准。
总监看见黑洞洞的枪口对准自己的脸，心想这下完了。正在这节骨眼上，他身后传来一声枪响，索弗朗手中的枪还没来得及开，就掉在地上。总监像在梦中一样，看见一个人，那救了自己的人，跨过探长的身体，把马泽鲁推到墙边，领着几个警察往上冲。
总监认出来了，他就是堂路易·佩雷纳。
堂路易迅速冲上阁楼，索弗朗往后退。一转眼就跃上窗口，从三楼往下跳去。
“他跳下去了？”总监跑上来问，“抓不到活的了？”
“总监先生，死的活的都抓不到了。您瞧，他爬起来了。这些家伙是有些惊人本领……他朝栅门跑去……只稍稍有些跛。”
“可是