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“就这些吗？”佩雷纳问道。
“不，”勒瓦瑟小姐说，“《法兰西回声报》上有篇文章……”
“与我有关？”
“我想是的，先生。文章的标题是：《为何不逮捕他？》。”
“这是针对我来的。”他笑道。
他拿起报纸，念道：
为何不逮捕他？为何要违反逻辑，使一种令正人君子大惑不解的非正常局面延续下去？这是人人都在思索的问题。我们偶然作的调查，使我们有可能确切地作出回答：
亚森·罗平假死一年之后，司法当局发现，或者认为发现了亚森·罗平的真实身分。
原来他名叫弗洛里亚尼，生于布卢瓦，失踪之后，在户籍簿弗洛里亚尼先生那一页上，有人批上了“已故”的字样，并且标明：“死时化名亚森·罗平。”
因此，为了撕开亚森·罗平的伪装，不仅要掌握他还活着的不容否认的证据（这倒并非不可能），而且要转动最复杂的管理机器，取得行政法院的法令。
然而，行政法院院长瓦朗格莱先生似乎与警察总监意见一致，反对进行任何过于深入细致的调查，因为这样有可能引发高层人士惧怕的丑闻。要撕破亚森·罗平的伪装？重新与那该死的家伙去斗？还去冒失败与丢丑的危险？不，不行，一千个不行！
这样，便发生了这种前所未闻、无法接受、无法想象、让人气愤的事情：亚森·罗平，这个昔日的窃贼，屡教不改的惯犯，这个强盗头子，窃匪首领，今天可以堂而皇之地进行最可怕的活动，可以冒他人之名公开在市内居住。他为了不让人对自己的身分提出异议，指使人暗杀了四个碍事的人，又亲自收集伪证，把一个无辜妇女投入监狱；总之，他要冒天下之大不韪，玩弄不可告人的阴谋，把莫宁顿的两亿元遗产拿到手。
以上就是丑恶的真相。把它披露出来是有益的。希望它能对事件的进展发生影响。
“至少，它会对写这篇文章的傻瓜的行为发生影响。”堂路易冷笑道。
他把勒瓦瑟小姐打发走，要通了德·阿斯特里尼亚克少校的电话。
“是您吗，少校？您读了《法兰西回声报》上的那篇文章吗？”
“读了。”
“要那位先生用武器来补过，您也许很厌恶吧？”
“哦！哦！您是说决斗！”
“少校，不这样做不行啊。那帮拿笔杆子的胡说八道，把我搞恼火了。得把他们的嘴巴封住。他们那一帮人的账，就和这个家伙清算了。”
“您若执意要这样做话……”
“我坚决要这样做。”
于是谈判立即开始了。
《法兰西回声报》的社长表示，虽说那篇文章没有署名，送来的又是打字稿，而且发表时也没有经过他，他还是愿意承担全部责任。
当天下午三点，堂路易·佩雷纳由德·阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同，乘车离开波旁宫小广场他的公馆，来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车，里面坐满监视他的保安局警察。
在等对手到来之时，德·阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边：
“亲爱的佩雷纳，我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实？您的真名是什么？这些都无关紧要。对我来说，您是外籍军团战士佩雷纳，这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来，我知道，不管会发生什么事，不管会受到什么诱惑，您的目的都是：为何斯莫·莫宁顿报仇，保护他的继承人。只是，有一件事让我担心。”
“说吧，少校。”
“您要向我保证：不能杀他。”
“让他在床上躺两个月。”
“太久了。半个月吧。”
“遵命。”
两个对手站好位置。开第二枪时，《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹，倒在地上。
“啊！糟了，佩雷纳。”少校埋怨道，“您原来答应我……”
“我说话算话，少校。”
两个医生俯身观察伤者。
过一会儿站起来一个，说：
“不要紧……最多休息三星期。不过，要是再过去一厘米，就没命了。”
“是啊，可偏偏就是差了一厘米。”佩雷纳低声道。
堂路易回圣日耳曼郊区，仍然被警察的汽车跟着。这时发生了一件事，让他特别困惑，给《法兰西回声报》那篇文章投下一道着实怪异的光。
回到公馆，他发现有两只小狗在院子里。这是马车夫的狗，平时待在马厩里，很少出来。此时，它们在玩一只红线球，叼着球满院子跑，把线挂在台阶上，花坛边，到处都是。最后，线扯完了，露出里面的纸芯。堂路易正好路过，看见上面有字迹，就捡了起来，打开看。
他不禁浑身一颤，立即看出这就是《法兰西回声报》上那篇文章的底稿。文章是用蘸水笔写的，用的是格子稿纸，有划掉词句的杠杠，有添加的词句，有删掉的段落，有重写的部分。
他叫来马车夫，问他：
“这个线团是从哪儿来的？”
“先生，这个线团吗？……我想，是从鞍具库里弄出来的吧……是米尔扎那鬼东西缠……”
“什么时候缠的？”
“昨晚，先生。”
“哦！昨晚……纸是从哪儿来的？”
“说实在的，先生，我不太清楚……我想找点什么来绕线团，……就从车库后面捡来这张纸。白天，公馆里的垃圾都堆在那地方，到天黑了再送到街上去。”
堂路易继续调查。他亲自出马或者请勒瓦瑟小姐出面盘问那些仆人。但什么也没问出来。不过事实是明白无误的：《法兰西回声报》上那篇文章是住在公馆里的某人，或与住在公馆里的某人有来往的人写的——捡到的草稿便是明证。
敌人在自己身边安插了内应。
可是，敌人到底是谁呢？想干什么？仅仅是要缉拿佩雷纳？
整个黄昏，堂路易都心事重重，被自己身边的这个谜，尤其是被逮捕的威胁搞得烦乱不安。由于自己无所事事，他更觉得恼火。当然，他并不怕被抓，但这会使他的活动停顿下来。
将近晚上十点钟，仆人来通报，说有一个叫亚历山大的人，执意要见他。他让这人进来，发现他是马泽鲁，不过他已经乔装改扮，穿着一件旧大衣，都几乎认不出来了。
他朝马泽鲁扑过去，就好像是扑一个猎物一样，使劲地摇撼他：
“你总算来了！我跟你说过，你们那帮警察，是破不了这个案子的。现在你找我来了吧？你给我坦白地说，大傻瓜！是啊……是啊……你来找我……啊！这件事真好笑……见鬼！我早知道你们没有胆量抓我，警察总监会让韦贝那小子不识时务的狂热冷一点的。
首先，人家会逮捕用得着的人吗？算了，说这些废话干什么？上帝啊！你怎么这样一副蠢相！回我的话呀！你们怎么啦，快说呀。我给你数五下。你们的调查，你只要告诉我个大概，我就可以让你们一刀见血，捉住凶手。我拿着表，两分钟了。你说不说？”
“可是……老板……”马泽鲁傻愣愣地站着，结结巴巴道。
“什么？还要我把话从你嘴里掏出来吗？说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人，对吧？是韦罗侦探遇害那天，人家在新桥咖啡馆见过的那人，对吧？”
“是的……确实。”
“你们发现了他的踪迹？”
“对。”
“那么，快告诉我呀！”
“是这样的，老板。那天不先是那个伙计注意到他。有一个喝咖啡的顾客也注意了他，而且是和他一同走出咖啡馆的。我找到了那个顾客。来到咖啡馆外面，他亲耳听见那人向一个行人打听去讷伊方向最近的地铁车站在哪儿。”
“太好了。到了讷伊，找几个人问问，就找到那家伙了吧？”
“不光查出了那家伙，还打听到了他的名字，老板。他叫于贝尔·洛蒂耶，住在鲁尔大街。只是，他早在六个月前就搬走了，留下一房家具，只带走两只箱子。”
“可是去邮局打听了吗？”
“我们去了邮局。听我们说了特征，一个邮局职员确认是他。他每过八天到十天来取一回信。信不多……一两封面已。他有好一阵没去了。”
“邮件上写着他的名字吗”
“是几个字母和一个数字。”
“那职员能记起来吗？”
“记得。B．R．W．8。”
“就这几个。”
“我所了解的，就是这些。不过我的一个同事根据两个警察的证词，确信有一个戴玳瑁眼镜拄银柄乌木手杖的人，于双重谋杀案当晚十一点三刻左右，走出奥特伊火车站，往拉纳拉方向走去。您记得同一时刻弗维尔夫人也在那个街区，谋杀案发生在子夜之前一点儿……我断定……”
“够了，快走。”
“可……”
“快跑。”
“我们不再见面了？”
“半小时内，赶到那人的家门口。”
“哪人？”
“玛丽—安娜·弗维尔的同谋……”
“可您不知道……”
“不知道他的住址吗？可这是你刚告诉我的呀。理查德—华莱士大道八号。B．R．W．8这几个字母和数字不就是这意思吗？去吧，别呆头呆脑的了。”
他把马泽鲁拨转身子，推到门外，让一个仆人领这个瞠目结舌的人出门。
过了几分钟，他本人也出门了，把那些监视他的警察也拖在后边跟着走。他钻进一幢有两个出口的楼房，让他们傻乎乎地等在外边，自己从另一个出口溜走，叫了部汽车直奔讷伊。
他沿着马德里大街步行，走上理查德—华莱士大道，朝布洛涅树林的方向走。
马泽鲁在一个院子后面的三层小楼门前等他。院子两边，是邻宅的高墙深院。
“这就是八号？”
“是的，老板。可是您得跟我解释……”
“等一会，老伙计，让我喘过气来再说！”
他深深吸了几口空气。
“上帝啊！一动就不行了！”他说，“真的，我都锈蚀了……追缉这帮歹徒真有意思！怎么，你要我解释？”
他挽起马泽鲁的手臂。
“听着，亚历山大，好好记住。当一个人选择几个字母作为留局待领的邮件地址时，决不会随意定几个，选的几乎总是有意义的，能让寄件人容易记起来的字母。”
“那么，这一回……？”
“这一回，马泽鲁，听你一说，我这个熟悉讷伊和布洛涅树林一带地形的人，立即就被B．R．W．那三个字母吸引住了，尤其是W那个英文字母引起我的注意。就像是幻觉似的，我的脑子里，我的眼前立即出现了那三个字母所在位置，所代表的词。B就是大道，R和W就是英国人的姓名理查德和华莱士。亲爱的先生，这就是你们所不明白的原因。”
马泽鲁似乎还有一些犹疑。
“老板，您就这么相信？”
“我什么也不相信。我是寻找。我随便找一个基础建立假设……一个有可能是真的假设……我寻思……我寻思……我寻思，马泽鲁，这个小角落是个神秘的所在……这所房子……嘘……听……”
他把马泽鲁推到暗处。他们听见有声音：一扇门的吱嘎声。
确实，一串脚步声穿过院子，来到大门前。外面的栅门开了。出来一个人。一盏路灯正好照亮他的脸盘。
“妈的！”马泽鲁低语道，“正是他。”
“果然，我觉得……”
“是他，老板。您看那根黑乎乎的手杖，那亮铮铮的手柄……您再看那副眼镜……还有胡子……老板，您怎么这么没眼力！”
“别出声，跟着他。”
那人穿过理查德—华莱士大道，转过拐角，上了马约大街。他走得很快，昂首挺胸，轻快地挥着手杖。他点燃一支烟吸起来。
走到马约大街尽头，那人过了入市税征收站，就进了巴黎市区。环城铁路站就在附近。他朝车站走去，上了一列去奥特伊的火车。佩雷纳和马泽鲁一直跟着他。
“怪事。”马泽鲁说，“半个月前，他也是去那儿。有人就是在那儿见到他的。”
那人下了火车后，沿着旧城墙走，一刻钟工夫，就到了絮谢大道，接着马上又到了弗维尔公馆。工程师弗维尔和他儿子就是在公馆里被人谋杀的。
走到公馆对面，他登上城墙，面朝公馆正墙，一动不动地站了几分钟，接着，又继续行路，来到米埃特，进入黑魆魆的布洛涅树林。
“动手吧，勇敢点。”堂路易加快步子，说。
马泽鲁拉住他，问：
“您说什么，老板？”
“唉！扑过去，掐住他的脖子。两对一，时机再好不过了。”
“怎么！可这不行！”
“不行！你怕了！好吧，我一个人干。”
“唉！老板，您别想这样干。”
“为什么？”
“因为不能无缘无故抓人。”
“无缘无故？抓他那样一个歹徒，杀人犯，你还要什么缘什么故？”
“既然不是现行犯罪，行凶杀人，我就必须要有东西才能抓人。”
“要什么东西？”
“一张逮捕证。”
在佩雷纳听来，马泽鲁的语气是如此老实，回答的话是如此可笑，他忍不住哈哈大笑起来。
“你没有逮捕证？可怜的小乖乖！好吧！你会看到我要不要逮捕证的！”
“我什么也不看。”马泽鲁叫道，紧紧拉住佩雷纳的手臂，“您不能碰那人。”
“他是你妈？”
“瞧您，老板……”
“可是，我的大老实人，”堂路易气坏了，训道，“我们要是错失良机，又上哪儿去找他呢？”
“容易得很。他会回家的。我通知警察分局长。让他们给总署打个电话。明早……”
“要是鸟飞走了怎么办？”
“我没有逮捕证。”
“我给你签一张，行吗，白痴？”
堂路易忍着不发火。他清楚地感到，他的这些理由，在马泽鲁的固执面前碰得粉碎。
如果必要，这个老牛筋甚至会保护对手，而反对他的。于是他只是用教训般的口气说道：
“一个糊涂虫加上你，等于两个糊涂虫。想凭那些破纸、签名、逮捕证当警察的人，都是糊涂虫。小家伙，当警察，凭的是拳头。只要发现敌人，就要上去揍。不然，你就只能接空气。好吧，就到这儿吧，晚安。我要去睡了。事情有了结果，就打个电话告诉我。”
他回到家，因为在行动上没有自由，受制于别人的意志，或确切地说，别人的软弱，心里大为不快，十分窝火。
不过，第二天一早，一觉醒来，他忽然想去看看警方是否逮着了那拄乌木手杖的家伙，尤其是想看看需不需要他协助，于是赶快穿衣。
“我要不赶去援助，他们又会被要了的。这种仗，他们打不赢的。”
正好马泽鲁打电话来找他。他赶忙跑到二楼一个小房问。房间黑乎乎的，是前面那个房主隔出来的，只与他的工作室相连。他开亮电灯。
“是你吗，亚历山大？”
“是的，老板。我在一个酒铺里，离理查德—华莱士大道那房子不远。”
“那家伙呢？”
“鸟在巢里。不过是时候了。”
“哦！”
“是的，他箱子都准备好了，准备今天出门。”