灰衣怪客见状一声断喝：“终于有个像样的对手了。”一句话说得乔力脸都红了，被人追杀得像丧家之犬一样，还被人辱以不像样的对手这样的称呼，对他这个漕帮帮主来说实在是莫大的耻辱。不过灰衣怪客可顾不上乔力的感受，楚天阔一剑飞来极快，只见灰衣怪客左手衣袖一拂，一股劲风扑向楚天阔，右手提起手杖直点楚天阔门面，楚天阔感到一股强风拂来，竟令自己的气息差点乱了，身形也被阻了一阻，眼前一晃一个黑点直冲自己戳来，剑短杖长，楚天阔宝剑还没有近灰衣怪客的身，但木杖已经戳到眼前了，这木杖看似随意一指，但却迅速无比地穿过了楚天阔剑法中的破绽，这令楚天阔大吃一惊，他从来没有遇到内力、武功都如此高强之人。
楚天阔这大半年来大小阵仗打过很多，而且得到游任余和乌蒙的诸多指点，见识已然不凡，只见他临危不乱，拧腕转剑去砍木杖，他料定灰衣怪客要变招，一旦变招自己就能乘隙攻近身，所谓一寸短一寸险，近得了灰衣怪客身的话自己的剑就能发挥比他的木杖更大的威力。
岂料灰衣怪客竟无变招之意，木杖还是直戳而来，只见剑杖相击，当的一声如砍金石，楚天阔顿时虎口发麻，才知道对方的武器不是一般木杖，所幸剑杖相击之下，木杖被弹开，楚天阔得以借力翻身落地，剑指灰衣怪客，一身冷汗。灰衣怪客木杖一头着地，他迅速瞄了一眼自己的武器，只见木杖上有一道浅浅的划痕，再看看楚天阔的宝剑，说：“好剑。”原来他这木杖不是寻常木头，而是千年金丝紫檀木，檀木一种在生长在天竺密林中的珍惜树木，质地坚硬堪比金石，金丝紫檀更是其中的极品，而千年金丝紫檀更是极品之中的极品，坚硬无比，断金碎石不在话下，寻找刀剑与之相撞，不是刃口倒卷，就是刀折剑断，楚天阔的剑不仅没断，更在灰衣怪客的紫檀木杖上划了一道痕，可见宝剑之坚硬锐利。灰衣怪客抬起木杖，把刮痕凑到鼻子下深深地闻了一下，然后呼出了长长一口气，紫檀木的幽香飘散出来，灰衣怪客说：“很久没有闻到这种幽香了。”说完哈哈大笑，笑声未至，倏地一杖点向楚天阔，来势迅猛，楚天阔运气轩辕真气，捏了个剑诀，身形一动刺向灰衣怪客的破绽之处，这一剑极其巧妙，不仅直指对手破绽，刺向胸腹，而且身法刚好避开长杖，楚天阔现在使剑已经是应势而出，得心应手，不拘一格。
灰衣怪客手杖一抖，一股劲力荡出，撞向楚天阔，这种杖法、功力实在是楚天阔生平仅见，他不敢用手去接这一杖之荡力，只得回剑护挡住，又当的一声，两人身形都顿了一顿，然后又飞快舞动起来，一时间只见狂风顿起，飞沙走石，剑光杖影交错，不时传来一声当响，时而杖影密布，时而剑光暴涨，此起彼伏难解难分，两人招式太快，劲风又大，竟使乔力都很难看出优胜败劣。
突然，灰衣怪客怪叫一声，双手握杖，顿时挥杖之力大增，风沙骤急，灰衣怪客这套掌法一使出，竟如同疯魔，招招凌厉无匹，撼山动石，更可怕的是杖影更是如蝗虫过境，密不见天日，把楚天阔包围了起来。楚天阔在灰衣怪客的杖影中更是险象环生，不仅杖影处处，而且劲风激荡，竟压得楚天阔有点喘不过气来，所幸楚天阔内力已经达到举世罕见的浑厚，凭借着高深内力和精妙剑法，才抵住了灰衣怪客的疯魔杖法。
楚天阔不断地在杖影中探寻灰衣怪客的破绽，但在飞沙走石中一时也分辨不清，只能凭感觉去出招化解，所幸楚天阔绵厚如江河的内力开始发挥，每一次剑杖相击，震动没有那么大，而灰衣怪客显然出招速度受挫更深，楚天阔知道对方颇不如自己，而且这种刚猛杖法对内力消耗太大，所以现在对方内力的劣势开始暴露了出来。孰料，灰衣怪客突然怪叫一声，喷出一阵血雾，楚天阔心中一惊，难道他力尽了？但恰恰相反，血雾吐出后，灰衣怪客仿佛得到神助，内力暴增，出招更急，力道更沉，楚天阔叫苦不迭，不知道对手使得是什么魔法。
乔力突然叫道：“小心，这是元婴啼血大法。”楚天阔大惊，他听说过元婴啼血大法，据江湖传闻，元婴啼血是一种不知道从哪里传来的刺激元气的魔法，施功者用咬破舌尖的方法来刺激体内元婴释放元气，达到瞬时提高功力的效果，只不过这种提高只是暂时的，维持多久要看施功者的修为，而且这种功法消耗极大，施用后需要一段长时间调养生息方能恢复。楚天阔原本只是当做江湖奇谈，所以没有放在心上，万万没想到今日竟然遇见这种功法的施用者，而自己正遭受这他的密集围攻。
楚天阔感到越来越大的压力，劲风如同刮刀一样侵入身体，而对方的劲头似乎如滔滔江水般连绵不绝，楚天阔知道这么下去，恐怕在对方功力消退之前，自己就丧命在他的杖下了，此时不拼恐怕就再无机会了。念起心至，心中默念游龙诀，身体腾空而起，剑光护在周身，剑气向外激射，试图穿出敌人的杖影。
只听得一阵叮叮当当乱响，其中夹杂这嗞嗞声，那是楚天阔的剑气，楚天阔身处游龙向上腾冲，但遇到了极大的阻力，对方每一杖都如铁锤打铁一般落下，撞打着楚天阔胸口气血沸扬，但楚天阔也提起了全身的轩辕真气，剑气暴涨，楚天阔感觉有几道剑气已经刺过杖影，总算才冲出了杖影，楚天阔飞身而起，灰衣怪客没有追上来，而是运足了气蓄势待发。
楚天阔在空中换一口气，翻身而下，剑身化为一道剑芒，直刺灰衣怪客，灰衣怪客手中木杖幻化成无数紫影，迎着楚天阔的落瀑般的剑芒。双方剑芒杖影交汇在一起，一股气流冲交汇处震而荡开，掠过潭面，竟刮起一阵小波涛，接着只听见一阵叮当乱响，双方气焰互不相让，剑气乱窜，杖影横飞，双方始终僵持不下。
楚天阔始终盯着对方的杖法，但还是没能找到什么破绽，他突然想起最早他与沙黎苍交手时，沙黎苍的刀法的破绽恰恰就在其刀影最密的地方，楚天阔念至意起，也没有经过深思，仿佛突然轩辕剑与楚天阔人剑合一，剑法自然归集到那一处，直指杖影最密之处。突然，杖影剑光消去，楚天阔侧身一跃横飞出来，一步没有站定，踉跄了几步一脚跪了下来，轩辕剑抵地，一口鲜血吐在地上，这是今天他吐的第二口血了，第一口血是和辜道吾交手后吐的，而现在楚天阔脸色却有些苍白。
第七十零章 聚义厅，酒祭
淮阴城外西锦山上，楚天阔与一位追杀乔力的神秘灰衣怪客交手，双方绝技频出，最终楚天阔以一招落瀑式剑芒对决灰衣怪客的疯魔杖法，双方都把一生武艺发挥得淋漓尽致，最后招式使尽两人分开身来，楚天阔半跪在地口吐鲜血，而灰衣怪客站定在原地，双手握着紫檀木杖，低着头，看不清脸，一动不动，紫檀木杖上满是划痕，显然是刚才和楚天阔交手时被轩辕宝剑划出来的。
突然，灰衣怪客头上斗笠断裂开来，露出一个光头来，只见灰衣怪客高鼻深目，颧如刀削，头顶无发而胡须浓郁布满了打半个脸颊，眼珠带有一丝宝蓝色，闪着灼灼精光，一望而知是异域番人，只是不知为何来到中原而且对汉语如此熟稔。灰衣怪客斗笠断裂后，人也蹒跚倒退了两步，然后一口鲜血喷出，眼中精光顿消，显然也受伤不轻，而元婴啼血大法催发的内力也已经消退。原来刚才楚天阔和灰衣怪客最后一招对峙，楚天阔凭借无坚不摧的剑气直指灰衣怪客的破绽，终于破了他的疯魔杖法，剑气直侵入体，虽然灰衣怪客内力深厚，也经不住这股凌厉的剑气侵袭，不过也由于他内力高深，这股剑气无法直透他的身躯，断筋削骨，只是切伤了他的经脉，断塞了他的气脉，寻常人在这等剑气之下早就经脉断绝了。不过，楚天阔用这一招险招突击取胜，自然防守上有所破绽，在过招中，楚天阔也身中两杖，这两杖力道可比幽冥双煞的寒热双掌大得多，饶是楚天阔轩辕真气护体，也被打得吐了一大口鲜血，腑脏都受了震动，气息紊乱，伤势也是不轻。
楚天阔撑着宝剑站起来，直挺挺地用剑指着灰衣怪客，说：“我现在能说你的名字吗？还有谁派你来的？”
灰衣怪客也用手杖撑着地，惨笑着说：“你够资格知道我是谁，只是我还是不想说。”
楚天阔说：“你这是要宁死不屈？”
灰衣怪客笑道：“还不到时候死，今天我虽然败了，但我们还会再较量的。”
楚天阔说：“你觉得我会让你走？”
灰衣怪客说：“你留不住我，除非杀了我，但你要杀我，自己也非死即伤。”楚天阔知道他说的是实话，自己内伤不轻，虽然灰衣怪客的元婴啼血大法已经消退，内力必然大减，但不保他能再使一次元婴啼血大法，那动起手来就是两败俱亡了。
灰衣怪客见楚天阔沉吟不语，知道楚天阔没有把握，转头对乔力说：“乔帮主，今日暂且别过，日后再来拜会。”乔力一听他还要再来追杀，又惊又怒，说：“漕帮和乔某颈上人头都不会跑，随后恭候。”
灰衣怪客转身要走，突然又转过身来问楚天阔：“你这是什么剑法？”
楚天阔说：“下次杀死之前我再告诉你。”灰衣怪客哈哈大笑，说：“公平公平，中原武林果然卧虎藏龙，我们后会有期。”
就在此时，山路上传来一阵嘈乱的马蹄声，一路向此地奔来，旋刻间就从山坳处闪了出来，数十匹马如乌云般风尘滚滚飞奔而来，楚天阔认出为首的正是漕帮副帮主罗乃毅，原来是接到卢肈功的报信，漕帮众人大举前来营救帮主。
灰衣怪客一见漕帮来人，脸色一变，不敢再多耽误，飞身而起，往下山路而去，这时突然从漕帮马阵中飞出两人，要去拦截灰衣怪客，乔力和楚天阔齐声嚷道：“不要动手！”但为时已晚，只见两道人影刚靠近灰衣怪客，就如败絮般往外飞去，灰衣怪客身形一顿落地，又一个身形如鹤起，往山下飞去，转眼就不见影踪。
楚天阔和乔力飞身赶到被击飞的两个漕帮中人身边，楚天阔认得两人是卢肈功的两位心腹弟子，只见两弟子面如金箔，牙关紧闭，晕厥了过去，但气息还算粗壮，虽有内伤当不至于致命，不知道灰衣怪客是由于内力不济，还是怕犯了漕帮众怒而引来追杀，反正这一出手没有要了两弟子的命。楚天阔伸手在两弟子身上要穴一点，解开他们被闭的穴门，才让两弟子悠悠转醒。
乔力见两人没大碍，就站起身来，罗乃毅上前抱拳说：“属下们解救来迟，让帮主受惊了。”一众帮众都向乔力抱拳作揖，以示请罪。乔力抬手示意大伙免礼，说：“这次敌人来袭实在出乎我们意料，不仅武功惊人，而且对我们的行走路线十分熟悉，一路让我们损兵折将，老夫这条命也是靠弟兄们舍命相互才保下来的，乔某多谢众位弟兄。”说完朝漕帮帮众抱拳环顾一周，帮众们异口同声道：“漕帮弟兄唯乔帮主马首是瞻，肝脑涂地在所不辞。”
乔力转身对楚天阔弯腰作揖道：“这次全赖楚贤侄及时赶到，救命之恩，乔某没齿难忘。”
楚天阔赶忙上前扶住乔力，说：“乔帮主言重，义父及我受漕帮多年恩惠，理当报效，乔帮主毋庸放在心上。”
罗乃毅上前来说：“乔帮主你有所不知，今日早晨沙黎苍率人到总堂滋事，极有可能是混元教暗中指使前来剿灭漕帮，也是所幸楚贤侄和乌蒙乌大侠出手，才得以逃过一难。”
乔力大惊道：“竟有这事！看来辜沧海已经准备好再次进军中原了，”转头对楚天阔说：“难怪你怀疑刚才那灰衣人是辜沧海，你是怀疑混元教要斩草除根，派人剿灭漕帮，同时也要除掉我对吧？”
楚天阔点点头，说：“此人武功高得可怕，即便不是辜沧海，恐怕也和混元教有关系。”
乔力说：“没想到你一日之间连救我漕帮两次，乔某感激不尽，你虽不是漕帮正式拜堂口的弟兄，但你跟随老莫在漕帮走动也不是一天两天，我们早就将你当自己人，日后但凡有需要漕帮的地方，尽管开口，我能做到一定替你做到。”
楚天阔说：“万万不敢当，现在正邪大战在即，但凡武林中人都应该为匡扶正道而出力，晚辈只是适逢其会略尽心力而已。”
乔力说：“贤侄不要太谦虚，你是漕帮的恩人，这点我乔某不会忘记。对了，你刚才和灰衣人决斗中似乎受了伤，伤势怎样？”
楚天阔说：“没有大碍，回去调养几日就好。”
乔力说：“那我就放心了。”
这是罗乃毅又上前来插话道：“帮主，天色也不早，不如先赶回城里，再做详谈？”
乔力点头称好，让罗乃毅安排回程，漕帮帮众给乔力腾出了一匹马，还把楚天阔落在山脚的累瘫的马牵了上来，还是交给楚天阔骑，两个受伤的人与别人共骑一匹马，交代妥当，乔力挥手发令，众人就策马下山，开始往淮阴城驰去。
一路策马奔跑，无暇说话，楚天阔则一路寻思灰衣人到底是什么来头，看灰衣人样貌，可能是西域番人，可能是辜沧海的友人，受辜沧海之托前来中原铲除异己，那混元教的实力就太可怕了，自己的剑法还要加紧修炼，才能完胜灰衣人，不知道这灰衣人相比辜沧海如何？自己与辜沧海一战能有多少胜算？楚天阔就在这样的胡思乱想中赶回到了淮阴城，这座他长大的城市，在这座城里二十多年岁月，他只是一介平常武人，为了漕运四处奔波，万万没想到现如今他已经开始考虑和西域第一魔头较量有多少胜算了，楚天阔显然也想到了这点，长长叹了一口气，为这不可思议的天命。
进了城门，一干人马直奔漕帮总堂，早已有快马先赶去打点好，带大队人马赶到漕帮总堂，只见门前的战场已经清理干净，血迹也被擦洗干净，楚天阔询问罗乃毅沙河亮如何处置了，罗乃毅答复说沙河亮带着他叔父的无头尸驾船走了。
众人下马，早有侯在旁边的小厮把马牵走，乔力虽然满身污泥衣服破烂，但依然八面威风气概不凡，面对漕帮众人指挥若定，乔力吩咐在“聚义厅”备下几桌酒席，要祭奠死去的弟兄，特别嘱咐楚天阔要参加，楚天阔推迟不过，就答应留下来。乔力见安排妥当，就让罗乃毅主持场面，自己回自家的乔庄去换身衣服去了，漕帮帮众跑进跑出的忙活了起来，楚天阔无所事事，没人敢叫他干活，他就与罗乃毅和一众堂主在一起说话。
突然，楚天阔想起了刚才山上卢肈功的两个心腹弟子拦截灰衣人的事，于是问罗乃毅：“卢伯伯怎样了？”
罗乃毅闻言，脸色一沉，楚天阔暗道不好，罗乃毅摇摇头说：“心力交瘁，说完话在椅子上坐着就去了。”楚天阔也是一阵颓然，没想到卢肈功忠心事主，拼着最后一口气也要把信送到，终于如愿以偿，却也无力回天神碎心灭，难怪他的两个心腹弟子在西锦山上鲁莽行事，原来是要为师父报仇。因为莫北望的关系，楚天阔对卢肈功是极为熟悉的，一直称呼他为卢伯伯，如今听闻他逝世，不禁悲从中来，联想起义父的丧生，唏嘘不已。
罗乃毅似乎看穿楚天阔的心思，说：“漕帮南北两大水路特使，竟都……哎，多事之秋啊。”楚天阔想起还有西南堂堂主任万里呢，正邪大战还没全面开始，漕帮就受到不小的创伤，足可想象以后的战斗是多么凶险。
众人无话，转眼间几张酒席就在“聚义厅”中备了起来，只是乔力还没到，�
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