“不、不用。”史弥远无奈之下，只得不写回信，抬手将鸽子放走了。
杨万里一副恨铁不成钢的样子，生气道：“史太保叫我带着你来陪太子太孙读书，是指望你考取功名，难道白送的承事郎那一点可怜的薪俸够你吃一辈子的？你就这点出息，怎么和你爹一点都不像呢？”不过他分明还嘟囔了一句：“鸽子有什么好玩的，要玩也得玩鹰。”
史弥远被杨万里揪回了书斋，他先前塞在袖子里的字条却不慎落在了地上。
“这是什么？”杨桂枝顺手把包裹着鸟粪的汗巾丢给宫女，捡起了地上的字条，看到了上面的内容：近有曹氏之子张甚君助稽。杨桂枝感到很困惑：曹氏之子甚是嚣张，请君协助稽查？这字条是白鸽带进来，送交给史弥远的。这小哥胆子挺大的呀，敢在皇城里跟外人通风报信的，到底是在谋划什么？
宫女捏着揩过鸟粪的汗巾一角，满脸嫌弃，即便这样，她仍勾过头来偷看，可惜的是她不认识字，只好问：“娘娘，上面写的什么呀？”
“你多管什么闲事，还不快把汗巾洗了去。”
支走了宫娥，杨桂枝一边闲庭信步，一边思考着字条上的内容，迎面却撞见另一个美人。这美人仪态端庄，举止优雅，容貌与杨桂枝难分上下，气质却胜出二分。这美人不是别人，正是皇孙赵扩的另一个夫人曹月婵。
曹月婵遇见杨桂枝，施礼道：“姐姐贵体安康。”杨桂枝笑道：“妹子客气了，你怎么样，看你气色也挺不错的。”曹月婵也面露微笑道：“奴家气色再好，也不及姐姐十分之一。”杨桂枝道：“哪里的话，除了大姐那儿，官人就是去你处最多，姐姐哪里比得上你呢？”
“是么？”曹月婵的笑容忽然多了几分深意。“成天在东宫里，姐妹们也只能吃到一道餐。哪里像姐姐，除了主食，还能尝尝甜品。”
杨桂枝蹙眉，但仍保留着笑脸道：“妹妹这话我可就不懂了。”
曹月婵慢眨剪水双眸，走过杨桂枝身边时，轻声细语明知故问道：“姐姐的汗巾哪里去了？”
其实，东宫里的女子与朝臣子弟说几句话也并不是什么大不了的事。但是在宫里，稍微有点风吹草动，有心人煽风点火，甚至就能制造出一起案件来。
杨桂枝叫住了曹月婵，走到她面前专门盯着她眼睛看，看了半晌都把曹月婵看毛了。
“姐姐什么意思？”曹月婵甘拜下风，垂头避开杨桂枝的目光问。
杨桂枝比丈夫赵扩还要大上六岁，像曹月婵这种十几岁的丫头，在她眼里连雏鸟都不如。她以谆谆教导的语气道：“妹妹啊，我是想告诉一个为人处世的道理，人呐，少争较点，本本分分才是真。”
曹月婵嘴上还不甘失利，依旧强词道：“姐姐这话我倒听不明白了，我何曾争较过什么？”
杨桂枝笑道：“还要我再说清楚些吗？我们都不过是皇孙的妾室，老老实实过日子就行了，现在就忙着上两层楼梯争宠？爬那么高，留神摔断了腿？再者说了，就算你争赢了，那皇后的一身凤冠霞帔也未必就能叫你穿着。”
“你——哼！”曹月婵气愤不已，但又说不过杨桂枝，只能跺脚撒气，疾步离去了。
杨桂枝瞧着曹月婵狼狈的身影，乐不可支。只是她没笑几声，就被书斋里传来的咆哮吓得止住了。
“哈欠连天、哈欠连天、哈欠连天！你们再这样下去，老子这侍读不当了！”杨万里捶着木案，一脸痛心疾首。
他之所以这么激愤，只是因为讲学时说到较为枯燥的内容时，有位皇孙实在熬不住，打了个哈欠。杨万里现居太子侍读，而太子奔四十岁去了，已经不需要再有人侍读了，所以他的主要工作，其实是给太子的儿子们讲课。要说杨大人幸亏是宋人，宋朝皇家人的性格都算温厚，若换做别的朝代，按他这脾气冲皇孙们一通吼，保不齐今天去职，明天就回老家了。
有位皇孙待杨万里气消了些，斗胆提出了自己的意见：“先生，您讲的这些道理我们都懂，只是有些内容似乎过时了些。”
“过时了，那些过时了？你给我指出来！”杨万里瞪着俩大眼珠子，指着那皇孙的鼻子问。
“是、是”那皇孙站起来手不利索地翻动着书页，他被吓得支支吾吾，连句完整的话都说不出来了。他的兄弟们用眼神或帮他加油打气、或幸灾乐祸。终于，这位皇子梳理好了思绪，将他所想的话讲了出来：“是、是那个周礼已经不合时宜了。”
“是周礼吗？”杨万里喝问。
“是是的，我想说的就是周礼。”
杨万里死死盯着这个皇子，伸出去的食指忽然往下点了点，道：“说得好，坐下。”
第二六八章少年老成（）
“我说你指出来的很对。你不妨来讲讲，周礼哪里过时。”杨万里问。
那皇孙只言周礼是上古朽木，不堪用也不堪雕琢，再往下深究就讲不出个所以然来了。杨万里又问其他人，但是其他皇孙们也只能说出其一、并不能理解二三。杨万里便借题发挥，详细阐述自己的论点。然而任凭他怎么解释，他们一个个都跟痴呆一样，把毛笔或架在耳朵上、或搭在嘴唇上，只是呆呆地听耳旁风。杨万里又提出问题，可个别年纪较小的皇孙竟然连一句完整的话都不会说。
杨万里看着这帮不成器的皇孙，皱起眉头，忽然深感不安，一种可怕的想法在他的脑中成形：皇孙乏智，甚至谓愚。
将来国家必定要交到这帮皇室愚孙的手里。愚人治国，其国久乎？
陷入了迷惘中的杨万里，想起了去年自己第二次来临安就任京官时，几个好友在大明堂请客时的对话。
“你还记不记得宫人透露过，皇上有一年生病，意识模糊、口齿不清，时而恣意大笑、时而怒欲杀人？”
“记得，宫人说皇上就好像犯了失心疯一样，据说当年闻听到符离之溃消息之时，皇上也曾发作过。”
“我跟你讲，千万管住嘴，别说是我说的：好像宫中御医有几剂秘方，从太祖太宗之时就有了，流传至今，恐怕是专门用来医疯病的！”
“那岂不是说，皇上家世代都有——”
“嘘！即便是大明堂，也要小心隔墙有耳。”
杨万里当时不以为然，认为不过是坊间谣传罢了，现在他总算明白了，皇室子弟确实有世代相传之疾病，或疯癫或愚钝或二者兼有。就连太子都不正常，因为他还记得，上回太子这一日刚亲笔手书“诚斋”二字恭恭敬敬地送给自己，第二天就因小事鞭笞宫娥，几欲杀人，隔一天的表现判若两人。杨万里在心里叹了口气：既然如此，我大宋未来如何，就得看臣子们的了。
杨万里不知道的是，去年在大明堂吃酒席的时候，友人提醒即便是大明堂也要小心隔墙有耳，而事实上，真的有人拿着皇城司的木质听器贴着墙壁把他们的对话一字一句的悉数听入耳朵里、记在心里了。
最难熬的下午总算过去了，太子过来抽查了一下儿侄们的学习情况，和杨万里寒暄了几句就放学了。
史弥远把哈欠忍到了此时才打出来，他卷起书出门，边走便掏着袖管，掏了两把感觉不对劲——字条没了！
会不会落在哪儿了？他折回书斋找了一遍也没找到，不禁心慌：字条要是被谁捡去了彻查起来，我岂不是要吃大官司了？不、不会的。史弥远竭力安慰着自己，觉得字条或许是掉在院内了，又怀揣着一丝侥幸又走到院子里搜寻。
正当他低头焦急地寻找又得努力装作闲逛的姿态漫步时，一张字条塞到了他的鼻子下面。
“你要找的是这个吗？”
史弥远把头抬起来些看清了笔迹，确实是元敬阳的字。他大喜过望，口中称谢伸手要接，待看清递字条的人时，不禁愣在了原地。
杨桂枝将纸卷起塞进了史弥远的袖管，而后一脸严肃地问责道：“区区承事郎，竟敢在皇城禁地与外面的人飞鸽传讯，胆子不小啊？史小哥，你还真让我感到意外呢。你说这件事，我要不要告诉太子呢？”
史弥远倒没了初见时的拘谨，淡淡说道：“您不会告诉太子的。”
“你怎么就这么肯定？”
“因为您将字条给我了。”
杨桂枝微微一笑道：“你不光胆大，脑子还挺好使，可比我家官人强多了。”史弥远毕恭毕敬道：“承蒙夸奖，只是小人不过一介承事郎，怎么敢和堂堂皇孙相提并论？”杨桂枝赞赏道：“进退有度，不错。以后有空的话，多陪我说说话吧。”史弥远有所顾虑，道：“阿姐是皇孙的夫人，您这个年纪我这个岁数，有会说的不会听的只怕不太合适吧？”
杨桂枝道：“阿姐都叫出声了，还怕人说闲话？你是史太保大人家的少衙内，人若问起，我便说你是我认的兄弟，这不就成了？”
史弥远放宽了心，便躬身道：“那往后但听阿姐吩咐。”
二人边走边谈。杨桂枝忽然说起了字条的事：“既然你现在认我作姐姐，那你能告诉我是谁与你飞鸽传讯吗？”
史弥远如实道：“是一个江湖朋友。”
杨桂枝说：“黑白本是一路人，江湖人想在江湖立足，也得有官宦帮扶不是？可以理解。不过嘛在宫里传讯次数多了，未免太引人注目了些，以后若是你在宫里陪皇孙们读书时与人传讯，不妨由我来替你？”
“呃”史弥远没有回答，这种事，他可不敢轻易答应。
杨桂枝道：“我明白你有顾虑。不妨这样吧，我帮你一个忙，你也帮我一个忙，你我先达成互信再说？”
“阿姐请讲。”
杨桂枝便说：“看你的样子还未娶亲——”过来人自然能一眼看出别人是否接受过婚姻的洗练。“我有个比我小几岁的姐妹名唤珪，旁人都称她‘杨妹子’，你若不嫌弃，我说个媒，让她嫁给你当妻如何？”
史弥远当然听说过这个因美貌和才学为人称道的杨妹子，立马叩首道：“这真是——折煞我也！”
杨桂枝道：“起来吧起来吧，我又不是官家的娘娘，没必要跟我行这种大礼。”
史弥远便站起身掸掸衣袖，问道：“阿姐厚爱，弥远不知如何报答。”
杨桂枝笑道：“倒也不需要你上刀山下火海的报答。你下次来带一套资治通鉴借给我就行了，宫里就那么几套，我想看一回也挺费事的。”
“您要看通鉴？”史弥远感到不可思议。
杨桂枝道：“我常常感叹自己学识浅薄，总想着多学一点多看一点，不然生活在皇宫内院，还有什么乐趣吗？”
史弥远心里寻思：学识浅薄，还不看书就没乐趣？能说出这种话的人怎么也不像是学识浅薄的人啊。不过既然答应要报答人家了，总不能拒绝吧，于是史弥远道：“小事一桩，尽管交给我便是。唯一一点就是通鉴这套书卷数很多，我可能得分好几次才能拿全了。”杨桂枝道：“不妨事的，一次一卷也行，又不是很急。”
次日清晨，史弥远起来找到了资治通鉴的第一卷，带着正准备出门，才想起来今天是旬休，不用去陪读。如今父亲已经封魏国公致仕回了老家，史府都是几个哥哥料理，请安这档子事算是免了。既然闲着没事，不妨去趟大明堂吧。史弥远想罢，又从箱底翻出隔墙偷听专门用的器件，跟兄长打了声招呼便带着一名随仆出门去了。
现在有了狄万英的资助，史弥远一个月去三两次大明堂也花销得起了。他大摇大摆进了鸟语花香的大明堂，照旧在二楼订了一小桌酒，打算一边品菜一边窃听。不过连随仆才两个人喝酒多无聊啊，于是他又叫随仆出去通知自己最近认识的几个朋友一起来喝酒。
等了一段时间，就在厨子忙活好，跑堂的开始一道道送菜的时候，四个年纪相仿的朋友薛极、胡榘﹑聂子述﹑赵汝述陆续来了。四人基本都是达官贵人之后，尤其是赵汝述，乃是太宗的八世孙，和吏部尚书赵汝愚大人平辈。
几人见面，不免相互嘲讽嬉骂一同，增进友谊，而后逐一落座，开始吃菜品酒。
席间聂子述问道：“史兄最近发达了，难道陪皇孙们读书得了不少赏钱？这已然是第四回在大明堂请我们吃酒了。”史弥远摆手笑道：“哪里哪里，纯粹是靠家父做的人情。而且你不知道，陪皇家子弟读书，那每天可真叫个如坐针毡，浑身不自在。”
薛极道：“杨大人做先生，如坐针毡算什么，从他那儿学到东西才是最重要的。”
胡榘道：“聂哥哥言之有理。这杨诚斋大人，可是文武双全，前丞相虞允文赞他是国之栋梁，淳熙八年他在广东以一州厢军平闽盗数千，连皇上都称他是‘仁者之勇’。史兄跟从他修学，肯定大有长进。”
史弥远猛然道：“修学？我都快休学了！”见众人不解，他便解释道：“杨大人确实学问很高不假，可就是一点不好，脾气太大、藏不住话，皇孙们没少挨他骂。你们想想，龙孙们受气了能冲先生撒吗？我过去陪读，就是当个出气筒啊！”
赵汝述听他讲完缘由，不禁正色，举杯遥敬东南道：“不惜以死幼子而成大局，魏国公大义，容我敬您一杯！”而后，将酒一饮而尽。
“去去去，别瞎说了！太宗子孙都是这么损人的吗？”史弥远笑骂道。
“不说笑了，不说笑了，”聂子述好奇地问道，“史兄就你陪读这段时间以来，觉得杨大人学问如何，是不是真像那些朝臣们说的那样才高八斗？”
史弥远考虑了一会儿道：“怎么说呢？世人头一次知道杨大人，多是听闻别人传诵他的诗词，市井中人多会将杨大人看作一个能乘兴走笔、擅长舞文弄墨的骚客。不过呢，你要是真跟他相处了才知道，吟诗作对不过是他的副业罢了。杨大人最擅长的并不是写文章或填词——”
“那是什么？”其他人问。
史弥远却道：“这还用问吗，虞忠肃公和当今圣上都告诉过我们了，杨大人最擅长的——不外乎治平二字。”
治国平天下，这是多少儒士们的人生最高目标，也是多少厚脸皮人的自我标榜。杨万里确实有这样的才能，然而他混到快六十岁，也只是一个太子侍读。他的才能发挥了十之一二都不知道有没有，了解这些的人自然会禁不住感到惋惜。
听到这儿，赵汝述等四人也不免扼腕慨叹。
“为官者，公而忘私国而忘家是会受世人称道的，然而受人称道和能不能做出实绩来终究是两码事。无所顾忌地指摘时事，与人激辩，惹权臣乃至帝王不悦，有再大的本事也施展不出来，最多不过是领一州厢军剿剿盗贼而已，还得看有没有这种机会。”史弥远叹了口气，接着半预言似的说：“如今朝中仁君贤臣当国，杨大人多受举荐才得享京官俸禄。可他到这个年纪了，脾性早已难改，往后或许会被贬出临安。”
薛极道：“杨大人的学问史贤弟有没有领会到些我不清楚，反正为官之道你倒是提前领悟了不少。”史弥远道：“唐太宗说过，以人为镜可以明得失嘛。我也就是稍加思考明白的浅显道理而已。”
几人探讨了一会儿大道理，又喝了一巡酒。或许是谈大道理比较累，胡榘忽地问道：“史哥哥你上次不是说你在江湖上还认识了几个朋友，他们有事没事还和你飞鸽传书吗，最近有�
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