秀的马奎斯…丹尼尔斯机会，这一次首发，可谓是改变了丹尼尔斯的职业生涯，之前一直不温不火的丹尼尔斯在生涯的首次首发出场的比赛中11投6中拿下16分，防守强硬，冲击力强，给老尼尔森留下来非常深刻的印象。
赛季末期，芬利受伤，老尼尔森马上就想到了丹尼尔斯，而且抱着考察丹尼尔斯的意愿，让后者在赛季的最后12场比赛中，场场担任首发，而丹尼尔斯不负老尼尔斯的期望，抓住了机会，场均打40分钟，其中三场48分钟全勤，场均轰下19。5分，投篮命中率高达52。3％！赛季结束之后，丹尼尔斯和约什…霍华德双双入选了最佳新秀阵容的2阵。
本赛季小牛在球风上做出了巨大的改变，小球风暴席卷全联盟，快速推进，急速进攻是小牛的标签，场均出手88。2次，场均105。2分全部都是联盟第一，场均失误11。8次全联盟最少，场均23。9次助攻则是全联盟第三，场均17。8次的三分球出手则是全联盟第四，但是相对的，重攻轻防的小牛场均失分100。8分全联盟仅高于联盟战绩垫底的魔术位居倒数第二！
球队头牌诺维斯基依旧是持续了稳定的表现，虽然彼时的诺维斯基还未开发出强大的背身单打的能力（那时候也没有金鸡独立），但是依靠着灵活的脚步，面对铁塔中锋，诺维斯基频频中远距离发炮，而面对小个，诺维斯基直接单吃，小个扬起来的胳膊都够不到诺维斯基的手肘，更别提干扰了，赛季场均21。8分8。7篮板本赛季还以43分破掉了自己得分生涯的新高，没的说，全明星和最佳阵容是跑不了的。
而芬利和纳什，则是诺维斯基的左右手，芬利场均轰下18。6分，虽然场均得分连续五年递减，不过44。3％的命中率却要比上个赛季高上不少，而纳什，虽然防守端是短板，但是场均14。5分和全联盟第三的8。8次助攻依旧是小牛炮轰最稳健的发动机。最终，本赛季球风大变的小牛以52胜30负排名西部第五杀进了季后赛，而他们的对手，还是老朋友，萨克拉门托国王。
相比于小牛，高举普利斯顿，打法更加华丽的国王在进攻上与小牛平分秋色，国王场均102。8分和小牛场均105。2分是当年全联盟仅有的两支场均得分破百的球队，而在防守端，小牛场均失分100。8分排名全联盟倒数第二，国王场均失分97。8分全联盟倒数第五，这两支重攻轻防的球队在季后赛相遇，注定是一场火炮对火炮的对决，就看谁火炮口径更大，火力更猛了。
首场比赛，很显然国王更胜一筹，小牛得到了105分算是中规中矩的发挥，但是国王得到了116分，尽管诺维斯基全场19中12射落全场最高的32分，但是其他球员发挥的不尽人意，纳什，芬利，沃克，三大得分手合计38投只有12中拿到区区32分，小牛的一枝独秀，很明显打不过国王的三杆火枪，佩贾，韦伯，道格…克里斯蒂三人20＋保证了球队的胜利。
第二场小牛又陷入低迷，全场仅仅得到79分，诺维斯基全场22投10中拿下28分的命中率还算是高的，已经打入首发的丹尼尔斯15中5，纳什20中6，芬利12中4，约什…霍华德更是坑爹的9中1，国王得分不高，但是也拿到83分，首发后卫麦克…毕比化身白魔鬼，再这样低效率的比赛中第四节独得10分，帮助国王第二度击败小牛。
第三场回到自己主场的小牛发挥中规中矩拿下104分，但是国王突然短路了，低调内敛却球风华丽的撒拉门托人在美航中心突然不会打球了，全场投篮不进失误连连，只拿到惨淡的79分，比赛早早就失去了悬念，第三场原以为小牛就要气势了，不想在第三节进攻突然短路，单节输给国王10分，佩贾在这一节发挥无比出色，单节5中5拿下10分，小牛虽然苦苦追赶，但是无奈以2分小负。
第四场比赛堪称是充满戏剧性的一场比赛，首节比赛处于1：3落后的小牛背水一战，37：24赢了13分，但是在第二节，白魔鬼再度显出了獠牙，单节8中7轰下16分，瞬间把分差抹平，此后两队陷入拉锯战，国王的替补中锋布拉德…米勒第三节撑住了国王，单节6中6拿下13分，而小牛则是依靠着纳什，丹尼尔斯和安托万…沃克合计拿到了23分对抗国王，第三节结束两队打成96平！
第四节前开赛五分钟，白魔鬼连中两记三分，打开局面，上篮，罚球一个人独砍十分，势不可挡！而小牛则是全民皆兵，诺维斯基，安托万…沃克，芬利，贾米森转磨盘似得车轮战白魔鬼，比赛最后3分半中，随着毕比再度快攻上来取下2分，小牛以114：119落后国王5分。
如果以现在的上帝视角来看，国王在随后的三分半钟的时间里，竟然一分未得！白魔鬼的那次上篮，竟然是全场的最后一次得分，但是很可惜，这个天赐良机，小牛没有把握住，整场比赛成为了纳什的表演场，先是两连铁，随后诺维斯基拼死放下了韦伯的强攻，风之子纳什一路快下，闪电拿下2分，之后把球传给了发完球还未进场的芬利，然后再怒打一铁，然后传球被毕比直接抱在怀里，比赛最后30秒，沃克上篮不中，诺维斯基依靠高度拿下前场篮板球，放篮得手，比赛还剩下30秒钟，小牛仅仅落后一分！
阿德尔曼叫了暂停，暂停回来，毕比挡拆之后强攻诺维斯基，不料诺维斯基虽然是中锋，但是脚步移动非常灵活，一个血帽赏给了白魔鬼，芬利抢下了这个至关重要的篮板球，被冒之后的毕比也是恼怒异常，把头套摘了狠狠地扔在地上地上，随后便是一连串的“f”开头的美国国骂，但是很显然，他不是针对诺维斯基，只是对自己这个球的懊恼和愤怒，虽然毕比强攻不中，但是时间，只剩下了6。2秒钟，小牛还落后一分，但是手握球权。
暂停回来，纳什把球交给了诺维斯基单打，佩贾绕前防诺维斯基不让接球，但是失败，毕比马上放掉了纳什上前补防，诺维斯基接球之后，马上转身起跳投篮，但是在佩贾的干扰之下，篮球弹框而出。
本场比赛其实最大的亮点并不是两方的球员，而是坐在观众席的小牛老板马克…库板，狂热的篮球迷，这个称号可不是白叫的，本场比赛是客场作战，库板从达拉斯专程来到了撒拉门托为自己的球队助威，进球，库板情绪激动，高声尖叫，简直比进球的球员还兴奋，这个球弹框而出的一瞬间，转播并没有把镜头过多停留在球员身上，而是马上切到了库板的表情，库板则是嚼着口香糖，面如死灰，与周围狂热的主场球迷格格不入。
毫无疑问，小牛本赛季大力引援，却止步于季后赛首轮，这个结果不让人那么满意，而面对国王，小牛主要输在了后卫线上，白魔鬼五场比赛，场均轰下23。6分4。6助攻2。4抢断，更是屡屡在关键时刻拯救球队，堪称是克牛的第一利刃。而小牛的首发后卫纳什则是完败给了白魔鬼，场均13。6分9。0助攻，投篮命中率只有38。6％，一旦进攻打不开，纳什在场上就是给对方明星后卫当提款机的存在。
连续三年在季后赛中碰见国王，前两次系列赛，小牛一胜一负，这一次，小牛失败了，这个赛季，小牛就在遗憾中度过了。
而下个赛季，小牛再度迎来了阵容巨变的时刻，一切，都为了老尼尔森的炮轰计划准备着，一个全新的小牛，马上就要诞生了！
第十七章 库老板最心痛的事（）
2003…2004赛季，小牛没有取得令人满意的成绩，不过谁都没有气馁，马上，小牛的阵容就迎来了巨变，一切，都在为老尼尔森的炮轰梦想准备着。
首先，便是以6年3800万合同续约了马奎斯…丹尼尔斯，季后赛刚刚一结束，小牛便把安托万…贾米森送到了奇才，得到了奇才今年的首轮五号签，克里斯蒂安…莱特纳和后卫杰里…斯塔克豪斯。为啥要交易贾米森？没啥为什么，那个年代工资帽非常吃紧，贾米森高达1258万美元的合同却坐在替补席是一件非常奢侈的事情，而且贾米森是技术流，身体素质一般，相比于炮轰，更适合阵地战，而且奇才的条件也让小牛无法拒绝，除了莱特纳和斯塔克豪斯，别忘了，奇才还搭上一个首轮5号签。
莱特纳昔日于2000…2001赛季为小牛打过球，不过在赛季中期被送到了奇才，没想到过了三个赛季，又被奇才送回来了，不过小牛没有留下这位33岁的昔日旧将，得到莱特纳纯粹就是看中了莱特纳最后一年660万美元的合同，新赛季还未代表小牛打一场比赛就被裁掉了，随后莱特纳加盟了热火，打了半个赛季之后，再也没有出现在nba的赛场之上。
斯塔克豪斯身高198公分，司职得分后卫，时年30岁，斯塔克豪斯是1995年的首轮3号新秀，毕业于名校北卡，刚刚出道便被誉为乔丹的接班人，有着华丽而强大的得分能力，其背打之后的转身后撤步跳投使其最大的杀手锏，刚出道在76人与阿伦…艾弗森组成火力双枪，但是只可惜两人都需要有球在手的打法并不兼容，之后76人为了扶正艾弗森，便把斯塔克豪斯送到了活塞，在活塞斯塔克豪斯证明了自己，最凶狠的一个赛季场均输出29。8分！
之后又与奇才的面具下理查德…汉密尔顿互换东家，来到了奇才，不过斯塔克豪斯虽然在年龄上尚处于巅峰，但是上个赛季历经了膝盖手术，赛季报销，复出的状态成疑。
第二日，便是nba选秀大会，奇才拿到了首轮第五号签位，但是这个选秀权随着这笔交易，被送到了小牛，小牛在这个位置上，选择了后卫德文…哈里斯。
哈里斯身高193公分，是一名双能位，他是一名速度奇快的后卫，当年持球3。8秒钟跑过全场破掉了吉尼斯记录，这速度，就连艾弗森都甘拜下风，正是因为哈里斯的这个特点，所以他更适合打炮轰，而不是阵地战，也是老尼尔森最喜欢的菜，但是缺点也是显而易见的，三分球能力一般，传球能力一般，失误较多，这个特点总体来讲，就是发挥不太稳定，碰见同样年轻的球队，哈里斯往往发挥不尽如人意，但是碰见脚下慢的球队，往往能大爆发，江湖绰号“冥王”，当年的哈里斯才21岁，有的是潜力可供挖掘。
小牛高价卖掉了贾米森之后，“胖头陀”沃克也没能留队，2004年8月2日，小牛把沃克和德尔克送到了亚特兰大老鹰，得到了后卫贾森…特里，前锋阿兰…亨德森。
32岁的亨德森身高206公分，司职大前锋，巅峰期也有13分5篮板的水平，不过上个赛季重伤，只打了6场比赛，今年被送到了小牛，显然，亨德森不是小牛的菜，特里才是。
27岁的贾森特里身高188公分，司职**位，是1999年的首轮10号新秀，也是老鹰重点培养的外线球员，前五年全部在老鹰度过，曾经连续两个赛季轰下19分3篮板5助攻的表现，但是老鹰在这段时期惨淡的战绩说明了特里并不是一名能够挑起大任的基石球员，于是把特里送到了小牛。
特里是一名性格和打法都非常不羁的球员，他有着全面的身手和诡异的投篮选择，通常，我们叫这一类球员为“妖星”，他可以在距离三分线两步远的位置命中投篮，也有在快攻中，采用急停中距离跳投或者急停三分而不是上篮的投篮选择，相比于球风，特里的性格更加嚣张，比赛中的垃圾话不断，就连联盟之中著名的好好先生勒布朗詹姆斯都不禁向联盟抱怨说特里的垃圾话太多，而且太难听，特别是当他在你面前投中三分之后，简直就像是你掘了特里祖坟一样，垃圾话绵延不断，特里还有一记招牌动作，就是进球之后，双臂张开跟飞机一样展翅翱翔，因此绰号“喷气机”。
特里可不是什么好好先生，不太容易被降服，就连老尼尔森也不行，赛季初期，老尼尔森为了杀杀特里的威风，头两个月安排特里给新兵蛋子德文…哈里斯打首发，结果特里不仅自己打的十分出色，还用垃圾话羞辱的德文哈里斯都不好意思打首发，自己最后顺理成章地成为了首发后卫
除了交易，球队还在自由市场有所斩获，7年7300万美元签下了大中锋埃里克…丹皮尔。
丹皮尔身高211公分，典型的内线讨生活的黑又硬，他的力量非常出色，在全联盟的卧推成绩中，仅次于奥尼尔和大本，这让他在内线卡位的时候，占尽了上风，但是离开了禁区，丹尼尔基本没啥用处，上个赛季在勇士，身处合同年的丹皮尔打出了职业生涯最优秀的表现，场均12。3分和12。0个篮板球还有1。9次封盖，当时邓肯和奥尼尔已经处于巅峰末期，但是姚明，斯塔德迈尔，加内特等杀伤力巨大的内线又冒出来了，引进丹皮尔，则是球队在阵地进攻端的最后保障，也是为了给诺维斯基分担防守压力，让后者更多的经历投入到进攻之中。
球队在阵容上大肆引进适合球队的球员，但是事实上，本赛季的小牛遭到了一次重大的挫折，那就是，史蒂芬…纳什离开了，而且是以自由球员的身份离开，球队没有得到任何回报。
本赛季的纳什，成为了一名受限制自由球员，本来库板是打算留下纳什的，因为其他球队开出合同，小牛可以匹配，按照库板的估算，纳什的市场价格大约是在800…1000万左右，所以在自由市场大门打开的第一天，库板给纳什的团队提出了两份合同供纳什选择，一份是4年总价值4000万美元，一份是5年，总价值4500万美元带最后一年的部分保障，因为本赛季的纳什已经29岁了，五年之后便是34岁，库板不得不考虑年龄这个风险，初步构想是最后一年出战60场场均出场20分钟便可以拿到全额保障，其实对于纳什这样不靠身体素质打球的人来讲，只要身体健康，这个数据不难达到，平心而论，对于当时的纳什来讲，这是一份还算是体面的合同，而且纳什的团队也没有拒绝，按照惯例，他们要跟纳什谈一下才会签字，库板认为这是板上钉钉的事情，也没放在心上。
谁承想，晚上，老尼尔森打过来电话，说纳什接到了太阳一份5年6500万美元的合同，更让库板震惊的是，太阳为了得到纳什，派出了一个阵容强大的招募团，包括球队总经理布莱恩…克朗基洛，新老板罗伯特…萨弗，主教练麦克…德安东尼，前nba球员史蒂夫…科尔和球队的明星球员阿玛雷…斯塔德迈尔，可以说太阳从上到下，从左到右，有头有脸的都来了，当然，还有拿份在当时看来，充满着诱惑力的大合同。
库板为了纳什，马上召开了一个球队高层的会议，全方位评估纳什，基于纳什的伤病是，球场上的球风，年龄等等，球队决定放弃匹配纳什，就这样，达拉斯的风之子远走菲尼克斯，而后来的事情大家都知道了，纳什的巅峰留在了凤凰城，之后六次全明星，5次拿走助攻王，更对于库板心里沉痛一击的是，新赛季，纳什还拿到了常规赛最有价值球员，而且还连庄了，这些荣誉，构成了纳什进驻名人堂，而他的拿份5年总价值6500万美元的合同，成为了日后nba著名的廉价合同。
而次从来不服软的库板，在很多年以后也承认，放走纳什，是自己今生犯得最大的一次错误不仅仅是放走了纳什那么简单，更重要的是纳什加盟的球队还是自己的分区对手，季后赛很有可能相遇的，没想到一语成谶，球队总经理兼主教练老尼尔森承认，放走纳什，球队没有得到任何回报，那是球队的一次倒退。
德文…哈里斯，约什…霍华德，迈克尔…芬利，德克…诺维斯基�